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ゆかりちゃんＳＳ　ゆかりちゃんのささやき
第回

　あれから数日が過ぎていた。
　その日、テニス部の練習が終わって、校門から出たところで、俺は呼び止められた。
「公くん……」
「詩織？」
　俺を待っていたのは、詩織だった。
　何だか、久しぶりに会ったような気がするのは、いろんな事がありすぎたせいだろうか？
　詩織は微笑を浮かべて言った。
「ねぇ、一緒に帰らない？」
「そうだな……」
　確か、今日は古式さんは先に帰っちゃってたな。
「いいよ」
「そう、よかった。じゃ、帰りましょう」
　そう言うと、詩織は先に立って歩き始めた。
　その手提げ鞄からフルートのケースがのぞいているのに気づいて、俺は尋ねた。
「最近、フルートはどう？」
「そうね、前よりは巧くなったわよ。また、聞かせてあげるね」
「是非に」
　そう言って、俺達は顔を見合わせて笑い出した。
　あ、今何だかものすごく懐かしいような、気がした。
　詩織も同じ事を感じたのか、妙に切なそうな表情を見せた。
「いつからかな。私たちが距離を置くようになっちゃったの」
「え？」
「小さい頃は、なんでも一緒に笑いあってたのにね」
「……そうだな」
　俺は、鞄を背中にかつぐようにしながら、夕焼け空を見上げた。
「いつまでも、小さいままじゃいられないって事だよな」
「そう……よね」
　詩織は何か小声で呟いた。でも、それは俺には聞き取れなかった。
「え？　なんて言ったの？」
「ううん……なんでも、なんでもないの」
「？」
　最近、詩織ってちょっと変だよな。何かあったのかな？
　俺は聞いてみることにした。
「詩織、最近何だか悩んでるみたいだけど……」
「えっ！？」
　詩織はいきなり立ち止まると振り返った。
　そんなに驚くことかな？
「あのさ、俺じゃ頼りになんかならないかもしれないけどさ、出来ることがあったら力になるからさ」
「……」
　俺は驚いた。
　詩織の両目に、みるみる涙が盛り上がってきた。そして、つうっと頬を伝って流れ落ちる。
「し、詩織？」
「公くん……」
　ストッ
　詩織は、手にしていた鞄をその場に落とした。そのまま俺にすがりついてくる。
　え？　どういうことなんだ、詩織？
「お願い。しばらく、このままで……、このままでいさせて」
「あ、ああ」
　突き放すこともできずに、俺はそのままの姿勢で硬直していた。

　詩織は俺から離れると、ハンカチで涙を拭った。
「もう……、もう大丈夫。ごめんね、へんなことしちゃって」
「ああ。さすがの俺もびびったぜ」
「ごめんね、ほんとに」
「もういいってば」
　俺は詩織の背中をポンと叩いた。
　昔っからの、俺の癖だ。「これで、この話は打ち切り」という意味。
　詩織は、もちろんそれがわかってる。にこっと笑うと、言った。
「ねぇ、帰る前に公園に寄っていかない？」
「ああ、いいよ」
　おれはうなずいた。

　相変わらず、誰もいない近所の公園に来ると、詩織はベンチに座った。そしてフルートをケースから出すと、そっと唇を当てる。
　そこから流れ出すメロディを聞いて、俺は首を傾げた。
　よく詩織の部屋から流れてきたメロディとは違う、初めて聞く旋律だった。
　甘く、もの悲しいメロディ……。

　どれくらい時間が流れただろうか。
　俺は詩織のフルートを聞きながら、時間をすっかり忘れてしまっていた。詩織の演奏が終わって、初めて辺りが暗くなっているのに気づいたくらいだから。
　詩織は、ちょっと顔を赤らめて俺に尋ねた。
「どうだった？」
「巧いよ、さすが詩織」
「うふっ。そう言ってもらえると嬉しいな」
　彼女は微笑んだ。俺は聞いてみた。
「ところでさ、その曲は？　俺初めて聞いたような気がしたんだけど……」
「あ、アドリブなの」
　恥ずかしげに言うと、詩織は立ち上がった。
「もう、帰りましょう」
「そうだね」
　俺もうなずいて立ち上がった。

　家の前まで来て、詩織は不意に口を開いた。
「あのね、私ね、公くんのこと、ずっとただの幼なじみだって思ってた。ううん。思いこもうとしてたんだ」
「？」
　俺は、詩織が何を言おうとしているのか、さっぱりわからなかった。
　そんな俺に、詩織は言った。
「でもね、私、自分に嘘をつくのはやめることにしたの。だから、言うね」
「へ？」
「私、もう、ただの幼なじみじゃ嫌なの。公くんの「特別」になりたいな」
「……」
「じゃ、また明日ね」
　そう言って、詩織は身を翻した。髪の毛が俺をかすめ、花の香りを残した。
　俺は、たっぷり十分はそこで固まっていた。

《続く》

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