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沙希ちゃんＳＳ　沙希ちゃんの独り言
第話　沙希ちゃん第二次夏合宿　その

　夕方の買い物客でごった返す駅前商店街。
「確か、こっちの方に行くって言ってたんだけどなぁ」
　見晴ちゃんはきょろきょろと辺りを見回す。
「見晴ちゃん、本当に？」
「間違いないってばぁ……」
　そう言った見晴ちゃんに、不意に声がかけられた。
「見晴姉ぇ、こんな所で何してるの？」
「ひょぉ！」
　変な声を上げて飛び上がる見晴ちゃん。慌てて振り返った。
「その声は、千晴！？」
「そうだけど」
　そこには、緑の髪をおかっぱにした女の子がいたの。どことなく見晴ちゃんや館林先生に似てる感じがする。
「見晴ちゃん、もしかして、妹さん？」
「うん、そうなのよ。千晴っていうの」
「館林千春っていいます。虹野さん、ですよね？」
　千晴ちゃんはあたしを見て、ぺこっと頭を下げてから言ったの。
「うん。あれ？　どうして私のこと、知ってるの？」
「よく聞いてますから」
　千晴ちゃんは苦笑しながら答えてくれた。
「よく聞いてる？」
「ええ。よく、「私のお姉さまは、世界一ぃぃぃ」って叫んでる人がいますから」
　ひょっとして……。
「葉澄ちゃんのこと、知ってるの？」
「同じクラブの先輩ですから」
　にこっと笑ってうなずく千晴ちゃん。
　あたしは頭をかかえて、その場に座りこんだ。葉澄ちゃんったら、もう！
「とと、こんな所で無駄話してる場合じゃなかった。お姉ちゃん、主人さんなら、ちょっとレイヤーかかった赤いショートカットの人と、そっちの店に入っていったよ」
「サンキュー……って、どうしてそれをっ！？」
「お姉ちゃんがそんな格好してキョロキョロしてるときは、主人さん捜してるに決まってるもの」
　ちなみに、見晴ちゃんは円いサングラスにパーカーという、ちょっと変な格好。
「ち、千晴っ！」
　真っ赤になって叫ぶ見晴ちゃん。千晴ちゃんは肩をすくめた。
「お姉ちゃんもそんな寂しいことばかりしてない方がいいよ。それじゃ、私は塾があるから」
「あ、あのねっ！」
　見晴ちゃんが叫ぼうとしたときには、もう千晴ちゃんは雑踏に紛れちゃった後だったの。
「ほんとにもう、オトナをからかうんだから」
　ぶつぶつ言いながら、見晴ちゃんはそっちの店の方に向かったの。あたしも慌ててその後を追いかけた。
　それにしても、見晴ちゃんって姉妹が多いのね。館林先生に、１年生の美鈴ちゃんに、さっきの千晴ちゃん、かぁ。あたし一人っ子だから、なんとなく憧れちゃうなぁ。
　……そうでした。いまは葉澄ちゃんがいるんでした。
「あっ！」
　出し抜けに見晴ちゃんが小さく叫ぶと、あたしの頭をぎゅっと押さえた。
「な、なに？」
「しぃっ！」
　言われて気がついた。向こうのショーケースの前に、ひなちゃんと主人くんが並んで立っているの。
　あたしも慌てて電柱の後ろに隠れた。
　雑踏のざわめきに紛れて、微かに声が聞こえてくる。
「これなんて、超いいっしょ？」
「うん。……それはいいけど、俺、そろそろ……」
「あによぉ。まだいいっしょ？」
「だけど、そろそろ夕食の時間だしさぁ」
「あ、そうだ！　公くん、あたしが夕食、驕ったげる。だから、もうちょっと、ね」
「うーん」
「おねがぁ〜い、付き合ってぇ〜ん」
「わかった、わかったから、その変な声はやめろって」
「やったぁ！　超ラッキー！　んじゃ、こっち行こ、こっち！」
　そのまま主人くんの腕を引っ張るひなちゃん。
「……」
　あたしは、そこにいるのが、なんだか知らない二人みたいな気がしてた。
　あたしの知らないひなちゃんと、あたしの知らない主人くん……。
「ちぃっ。思った通り、ひなめ、積極的だなぁ。このままじゃまずいぞぉ……」
　見晴ちゃんは、顎に手を当ててしばらく考え込んでたけど、不意にポンと手を打った。
「あの手で行こう！」
「え？」
「あたしの見たところ、主人くんはそんなにひなに乗り気じゃないみたいだから、何かあれば帰ると思うのよ。帰って来さえすれば、今夜は合宿。そう、私と主人くんは一つ屋根のし・た。ああっ、甘美なこの響き！」
　あの、見晴ちゃん？　第一、男子と女子は、宿泊棟は別棟だから、一つ屋根の下じゃないと思うんだけど。
「その為にも、ひな、あなたの計画は阻止させてもらうわっ！」
　そう言うと、見晴ちゃんは髪留めを外したの。
「え？」
「虹野さん、ちょっと手伝って」
　そう言いながら、見晴ちゃんはポーチからブラシを出すと、あたしに渡したの。
「ちょっと髪を解いてくれる？」
「う、うん……」
　言われるままに、解いた髪にブラシをかけるあたし。
　見晴ちゃんは正面のショーウィンドウを鏡代わりにして、おろした髪を手際よく結わえ上げた。
「女の子はね、髪型変えちゃえば、誰だかわかんなくなるのよ。うん、これでよし、と」
　そう言うと、ポーチから口紅やらアイシャドウやら出して、今度はお化粧始めちゃった。

　３分ほどして。
「どう？」
　あたしの前でくるっと回ってみせる見晴ちゃん。
　ホントにすごい。誰だかわかんなくなっちゃったよ。
「んじゃ」
　そう言うと、パーカーをばっと脱ぐ見晴ちゃん。その下には、きらめき高校の制服。
「……見晴ちゃん、暑くなかった？」
「ちょっとね」
　そう言うと、見晴ちゃんはそのパーカーとポーチをあたしに渡してから、駆け出した。
　ひなちゃんと主人くんは、別のショーウィンドーの前で何かしゃべってる。
　見晴ちゃんは、そんな主人くんに駆け寄った。
「せんぱぁい！」
「え？」
　驚いて振り返る主人くん。
　見晴ちゃんは、そんな主人くんに向かって叫んだの。
「大変ですぅ！　虹野先輩が倒れましたぁ！　すぐに戻ってください！！」
　……おいおい。
「何だって？　虹野さんが？」
「沙希が？　マジ？」
　ひなちゃんも驚いてるみたい。
　主人くんは、ひなちゃんに手を合わせた。
「ごめん、俺すぐに戻らなきゃ」
「あ、あたしも行く」
「ええっ？」
　と、これは見晴ちゃん。
「それじゃ、君、えっと、名前は？」
「え？　あ、えっと、菊池っていいます！」
　慌てて言う見晴ちゃん。菊池って、見晴ちゃんのペンネームじゃなかったっけ？
「そう？　それじゃ、菊池さん、案内して！」
「あ、えっと、その……、あ、私他の人にも知らせないといけないから！　虹野先輩は保健室にいますから。それじゃ！」
　そう言って、駆け去る見晴ちゃん。
「あ、ちょっと！　……行っちゃった。どうする、公くん？」
「とにかく、学校に行かないと。行こう！」
　そう言って駆け出す主人くん。
「ちょ、ちょっと待ってよ、公くんってばぁ！」
　ひなちゃんもその後を追いかけて走りだす。
　それを見送ってから、あたしははっと気がついた。
　見晴ちゃん、どう収拾付ける気なのよ！
　ちょっと辺りを捜してみたんだけど、見晴ちゃんは見つからなかったの。しょうがないから、あたしは一人で学校に戻ったんだけど……。
　校門を通った途端、校舎の方から叫び声が聞こえたの。
「いたぞ！　校門だ！！」
「おぉぉっ！！」
「な、なに？」
　あたし、目を丸くしちゃった。だって、いきなり校舎から大勢の人が飛びだして来るんだもの。
「虹野さん、無事かぁ！」
「よかった、よかったなぁ」
「おう、まったくだ！」
　あっという間に、あたしはみんなにもみくちゃにされてた。周りのみんな、口々に「よかった」「よかった」って言ってるんだけど……。
「あ、虹野さん、無事だったのね」
　その声に、みんなが静かになったの。
　声の方を見ると、そこには高橋先生がいたの。
　高橋えつ子先生は、館林先生のあとを継いで、今年から保健の先生としてきらめき高校に来た先生なの。館林先生とも仲が良くて、よく保健室で一緒にお茶を飲んでるのよね。それに、腕も確かなの。優美ちゃんが骨折したときは、高橋先生の初期処置がよかったから、すぐに治ったんだって、後で館林先生が言ってたもの。
「た、高橋先生……」
　あたしは、みんなの間から抜けだすと、高橋先生の前に立ったの。
　高橋先生は、あたしの頭をぽんぽんと叩くと、うんとうなずいた。
「異常なし、と。別に健康そのものに見えるわよ」
「それじゃ、虹野さんが倒れたっていう話は？」
「俺は盲腸だって聞いたぞ」
「交通事故じゃなかったの？」
　みんなが口々にしゃべりはじめて、また辺りは騒がしくなったの。
　高橋先生は、パンパンと手を叩いたの。
「はいはい、おしゃべりはそこまで。とにかく、変な流言飛語に惑わされないようにしなさいね。虹野さん、あなたも、合宿は集団生活の場でもあるんですから、勝手な行動は慎んでくださいね」
「はい、ごめんなさい」
　あたしはぺこりと頭を下げた。高橋先生はそんなあたしの頭を撫でると、さっと手を振ったの。
「それじゃ、解散。私は今日はこれで帰りますけど、何かあったら電話してね」
「はぁい」
　みんな声を揃えて返事したの。高橋先生はにっこり笑ってうなずくと、そのまま校舎に戻っていったの。
「もう、沙希ってば、心配かけないでよ。あたしまでちょっとびびっちゃったぞ」
「きゃ！　ひ、ひなちゃん？」
　後ろからひなちゃんに話しかけられて、あたしは思わず飛び上がっちゃった。
「ご、ごめんね」
「ま、いいけどさぁ。せっかく公くんといい雰囲気だったのになぁ。ま、いっか。デートの約束もできたし」
「え？」
「気になる？　へっへぇ〜、秘密だよぉ〜ん。んじゃ、まったねぇ！」
　そう言うと、ひなちゃんは走って行っちゃった。
　そうなんだ。デートの約束、したんだ……。
　主人くんと……。
　うーん。
　あたしは寝返りをうった。
　全然寝られないよぉ。
　枕元の時計を見る。
　２：００ａｍ
　隣のベッドでは、みのりちゃんがすやすや寝てる。
「うぅ〜ん、こらぁ、あたしの虹野先輩に手を出すなぁ……、むにゃむにゃ」
　あたしは苦笑いすると、起きあがって、みのりちゃんに毛布を掛け直してあげた。
　ふと、窓の方をみると、ブラインドの隙間から月が見えたの。
　ちょっと、外を歩いてみようかな。
　あたしは、カーディガンを羽織ると、みのりちゃんを起こさないように、静かに外に出たの。
　月が冴え冴えとした光を投げかけてた。
　あたしは、校舎の壁にもたれかかって、その月を見上げてた。
「あら、これは虹野さんではありませんか」
　その声に振り返ると、古式さんが微笑んでいたの。
「古式さん、どうしたの？　こんな夜更けに」
「はい。月がとても綺麗でしたので、眠る前に少々愛でようと思いまして」
「そうなんだ……」
「お隣、よろしいでしょうか？」
「え？　あ、うん」
　あたしはうなずいた。古式さんはあたしの隣に立つと、同じように壁にもたれかかった。
　あ、そうだ。
「今日はごめんね。夕食の準備、途中で抜けだしちゃって。あのあと、古式さんが仕切ってくれたんですって？」
「はい。ふつつかではございましたが」
　ゆっくり頭を下げると、古式さんは顔を上げた。そして、月を見つめる。
　あたしはなんとなく、その古式さんの横顔を見つめていた。
「そういえば……」
　不意に古式さんがあたしを見た。
「え？」
「本日は、ご気分がすぐれなかったのでしょうか？」
「あたしが？」
「はい。包丁に迷いがあるように見受けられましたので」
　古式さんは、あたしの目をじっと見つめた。
　深い色の瞳、なんだか吸い込まれそうな、そんな感じ。
　あたしは、無理矢理視線を外した。夜空を見上げながら、呟く。
「そんなこと、ないよ」
「そうですか？　それでは、わたくしの勘違いでございました。大変失礼なことを申し上げ、誠にすみませんでした」
　深々と頭を下げる古式さん。あたしは慌てて手を振る。
「そんなことないってば」
「それでは、お先に休ませていただきます」
　そう言うと、古式さんは戻っていったの。
　あたしは、もう一度月を見上げた。
　……あたし、どうしたら、いいの？

《続く》

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