目が覚めると、部屋の中は薄暗かった。

うん？まだ早いのか…
やけに背中が痛い。
また、酔っ払って床にでも寝てしまったのか。
えっ…

いや、昨日酒は飲んでない。
それどころか、家にも帰った記憶がない。

タバコを吸いに喫煙ルームに向かっている途中、突然光の粒のようなものに囲まれた。
な、なんだよこれ！
目の前が眩しい位の光に包まれたと思ったら、突然身体を引きつるような痛みに襲われ…
そこから覚えていない、多分気を失ったんだろうなあ…

そこまで思い出し、ガバッと起き上がる。
アイテテテ…
身体中に痛みが走り、慌ててゆっくり動く。
筋肉痛が全身に発しているみたいだった。

「痛ってぇ…」
ブツブツ言いながらも、初めて辺りを見回す余裕が出来た。

どこだよ、ココ…
背中が痛い筈だった。
石造りの床に直に寝転んでいたんだものなあ。
回りも石造りの壁面、何だか丸い部屋みたいな所だった。

天井も高い、それも半端な高さじゃない。
上の方に窓があるようで、そこから光が入ってきていてそれで辛うじて辺りが明るい程度。

どう考えても、24階にシステム第一部が入ったビルじゃないわな…

うん？

目が漸く辺りの暗さにも慣れてきたのか俺は部屋の隅に、何か、いや誰か倒れているのに気がついた。

「おい…」

「もし、もーし…」

返事が無い。
何だかとっても嫌な予感がするが、俺は動かない身体をだましだましその男（？）に近づいた。


うつ伏せに倒れている男（？）は、伸ばした手の先に大きな杖、全身を覆うような大きなマントを羽織っていた。
うーむ、お約束通りの服装じゃないですか…

まあ、俺もネットで召喚モノや転生モノのファンタジーは好きです。
でもね、石造りの塔の中にイカにもと言う「魔法使い様」が倒れている姿を生身で目にして。
しかも、よくよく目を凝らしてみれば、なんか血のようなモノで、まあるい円に様々な文字。
判ります、魔方陣ですよね、それが書いてある。


召喚モノかなあ…
自分の服装は、カッターシャツにネクタイ。
年齢は、28才システム第一部営業グループ長
うん、転生じゃないな。

魔法使いさんが倒れているトコ見ると、どう見てもファンタジーぽいが、果てさてどういう世界なんだか…


「おい、あんた、大丈夫か？」
俺はため息を吐いて、倒れている男に手を伸ばした。






「えっ？えっ？ええええっ!!!」

ハイ、驚愕の事実に、只今絶賛パニック中です。

魔法使いさんは、息をしておられんでした。
結構お年寄りの大魔導師って感じの爺でしたが、心臓も動いてません。

やばいなあ、どう見ても死んでるよこの人…

うーむ、元々冷たいと言われる俺だけど、死体を見ても平然としてられるのって、おかしくね？

自分で自分自身の態度に疑問を感じるが、今はそれどころではない。
どうやら召喚でもされたようなのだが、その呼んだと思しき魔導師さんは、息を絶えている。
取敢えず、ココから外に出られるのか…

気を取り直した俺は、とにかく部屋を調べる事にした。



半径十メートル位の塔の隅に、屈まなければ通れない位の通路があった。
ここが出入り口らしい。
ただ、結構奥が深く、中は暗くて何も見えない。
俺は、ポケットからライターを取り出し、火を付けた。
五メートル位奥に、扉らしきものがあり、ホッとする。
しかし、そこまで行ってみて、それもすぐ落胆に変わった。

鍵が掛かっているのか、扉は押しても、引いても、まさか、スライド式って事も考えて、左右に動かしても
まったく動かない。

何か開け方がある筈だ。
一瞬、あの魔法使いが、空間転移の魔法でも使って、ここに入ってきたとしたら…

俺は、慌ててその考えを振り払った。

そんな事できる筈がない。
いや、ここに俺がいること自体、常識をぶち壊しているのだが、
それは全力で否定させて貰う。

とにかく、魔法使いさんが、鍵かなんか持っているに違いない。



うーむ、気持ちワルイ…
死体トイウモノハ、ナカナカさわり心地のヨイモノデスネ、ハイ…

冷たくなって動かない魔法使いの、身体チェックをすると、幾つかの指輪、
財布（巾着袋みたいなモノ）、小ぶりのナイフ等が出てきたが、鍵は無かった。

魔法使いなんだから、杖を振り回して、呪文を唱えて扉を開けるのかなあ…
あるいは、指にはめた指輪をキラリと光らすとか…

魔法使いの指には、右手に二箇所、左手に一箇所指輪をしていた。

「失礼します…」
手を合わせて、徐に指を持ち上げ、何とか取れにくいながらも、指輪を外す。

最後は、杖か…
とにかく、これらを試してみて、扉が開く事を祈るしかない。

手に入ったものをポケットにしまい、魔法使いの手の先に転がったままの杖に手を伸ばした。



（接続します）
えっ？
「あっ、ええっ、おわっ」
杖を手にした途端、頭の中が割れるような痛みが広がる。
慌てて、杖を振り払おうとしたが、手が硬直したように動かない。
「あっ、あがっ、ああっ…」
そして、意識がブラックアウトしていた。










うん…
どの位、気を失っていたのだろう。
元々薄暗かった部屋は、最早真っ暗で何も見えない。
俺は何も言わず、軽く手を振る。
部屋に適度な光が満ち、何も変わらない塔の中を明るく照らす。

「やれやれ…」
杖を手にしたまま、起き上がると、再び動かない魔法使い、いや、今はアルと言う名前を知っている、を見つめた。

アルバート・デュラン、元ガリア王国魔道騎士長、そして、多分希代の大魔導師。
享年数百歳、ここに眠る…か


このままほおって置くのも可哀相なので、俺は杖を手にして魔法を唱えた。
光の粒がアルを包み、そして消えて行く。
彼の構成物をマナに変換し、全てをリングの一つに収納した。


「ふう…」
もう、この召喚場に留まっていても仕方ない。
俺が再び杖を握りしめ、頭の中に術式を構成する。
今度は俺自身が光に包まれ、その場には誰も残らなかった。






アルの居城の最上階の一室、そこに俺は転移していた。
ここは彼が生前、自分の私室にしていた部屋である。
隅のカウンターの中に入り、グラスを取り出す。
氷を生成すると壁の棚から酒瓶を取り出し、オンザロックを作る。

グラスを片手に、私室のベランダに出た。
夜の帳が下りており、地上は見えない。
その代わり、満天の星空に月が二つ輝いており、それが世界の違いを示していた。

「はあ…」
キツイアルコールが喉を焼くが、今はそれすらありがたかった。

杖は、アルの外部記憶媒体だった。
言わば外付けハードディスクのようなものであり、年老いたアルが作り出した素敵アイテムである。
百五十年程生きた所で、記憶が薄れ始めているのに気が付いたアルが、それを補うために作り出したモノ。
そして、それはアルにしか使えない筈の補助機器である筈だった。
アルが亡くなった今、その杖は俺をアルと認識し、その記憶を繋いで来ている。
先ほど杖を手にした途端、接続が行われ、大量のアルの記憶が流れ込んできた。
そのあまりの負荷に、俺は再び気を失っていた。


「同位体ねえ…」
俺は、異世界に存在したアルの同位体。
言わば異世界のアル自身。
多分遺伝子分析でも行えば、99.9999％同一人物だと判断される自信がある。

ただ、年齢だけが違う。
俺は28歳に対して、アルは三百数十歳。
そして、俺はアルの転生先として召喚されたのだった。

アルバート・デュランは、稀代の大魔導師。
この世界で数千年使われている系統魔法を極め、その上先住魔法までをも使いこなす。
世界の壁を越えて他の次元世界への移動すら可能なその能力は、始祖ブリミルすらをも超えているのではと、アル自身は思っていたようだった。

しかし、そんな彼も老いには勝てなかった。
様々な魔法を使い若返りを図るが、それもここ半世紀は限界に達していた。
そこで、考え出したのが転生である。
他人に憑依したり、他人を操るのはそれ程難しい事ではない。
これは、アルにすればだが…

しかし自分の精神、所謂魂と言うモノを移すのは非常に難しい。
相手のある身体に入った場合、それは果たして自分自身なのだろうか？
相手の記憶と自分の記憶が混ざった場合、果たしてそれはアルなのだろうか？

この疑問に、アル自身も試せなかったようだった。

そこで考え付いたのは、他の世界の自分に転生すると言う方法だった。
何せ平行世界ならば、肉体はほぼ同一の人間がいる。
そちらの脳に全てを移してしまえば、例え両者の記憶の融合があっても、同一人物であり何も問題は発生しない。
ただ、通常の平行世界の自分は年齢もほぼ近い。
既に数百年も生きている以上、若返りと言う希望にあう同位体がそう簡単にいるものではなかった。


そして、アルは更に世界の狭間を探索し続けた。
平行世界が、言わば世界樹とでも言う根本が同じの大きな枝葉の世界とするならば、別の世界樹と言うべき世界、次元世界がある事を。
そして、彼は最後の一大魔法を完奏する。

数多の次元世界の中から、まだ若い自分の同位体を探す魔法を。
そして見つけた俺を、その世界からこの世界に召喚する魔法を。

稀代の大魔導師の、年齢差数百年の自己の同位体の呼び出し。
そしてそれはアルバート・デュランだから、いや、彼しか出来ない、理解も出来ない。
複雑怪奇な術式は正確に作動し、俺はこの世界に呼び出された。

アルにすれば、後は自分自身を俺の中に転生させるだけ。
最後の、彼にすればそれ程難しくない術式の構築とその発動だけ。

しかし彼の唯一にして最大の誤算は、世界を見誤った事だった。
因果律、世界の背反力、修正力とでも言うべきモノ。
勿論通常のアルならば、そんなモノ屁でもないレベルの圧力でしか過ぎない。
ただ、タイミングが悪かった。
俺の召喚の為に全力を傾け、ほぼ成功が見えたその時、世界は同一存在の重複を排除すべく二人に圧力を掛けて来た。

そしてアルは俺に転移さえすれば良い状態なので、その圧力を跳ね返すよりも、術式の構築を選択したのだった。

ホンの僅かな油断、一瞬の判断ミス。
そして、それは年老いたアルには命取りとなったのだった。

術式の発動は間に合わず、アルの年老いた心臓はその鼓動を止めた。

アルの精神は俺に乗り移る事も出来ず、ただ杖を通しての彼の記憶だけが俺に伝えられただけで終わっていた。



「何とも………重いなあ…」
杖を通じて記憶が俺の頭の中に広がるのは、何とも言えない感じだった。
それは丁度何年もあっていない友人や親戚に会った時、突然次から次へと思い出が蘇るような感触である。
まあ、意識しなければどうってことないか…

アルの記憶、いや、アルが成し遂げようとした事の重さは、俺には判らない。
彼は究極の研究者だった。

こんな人里離れた山の中腹に居城を作り、そこで思索と研究三昧の生活を続けていた。
そして、更に研究を続ける為転生を為そうとしたその思いは、今の俺には判らない。

やっぱ、若い頃の生活の違いかなあ…
アルの記憶を思い出す限り、人付き合いは上手い方ではない。
まあ、三歳の頃から神童と言われれば、それも仕方ないかも知れない。
ちなみに、リアル「まほうつかい」では無い。
ちゃんと十代に、経験者に格上げしていた。

でもなあ、その後がいけないんだよなあ。
十代で稀代の魔導師として有名になり、二十歳で魔道騎士、二十五で魔道騎士団長。
十年勤め上げた後、王の後継者争いに嫌気が指し引退。
三十五から百年近く世界を放浪し、その後ここに居を構え研究三昧。

友人がドラゴンとエルフだけって、ああ、あいつら長命だからなあ…

アルの記憶を色々思い出している内に、グラスは空になっていた。

止め止め、取りあえず寝よ…



心持ちほろ酔い気分のまま、俺はアルのベッドに倒れこんでいた。