「僕はね、士郎…」


まさに三日月、という風な夜の中、その静けさに溶け込むように、やつれた、まるで死病にかかった大樹のような雰囲気を持った男が、ぽつりと呟いた。


「僕は、正義の味方になりたかったんだ……」

「おい、爺さん。あんた、馬鹿だろう？」


何の遠慮も容赦もなくばっさりと、保護者がかつて持っていた夢をにべもなく斬り捨てたのは、日本に珍しい赤毛の少年。

目つきは悪く、その粗野を通り越して凶暴な雰囲気は、悪ガキというよりもクソガキといった風情だ。


「はは……、手厳しいね、士郎」


だよね…、と言わんばかりに枯れた苦笑を漏らした男―――衛宮切嗣は、番茶を口に含みながらも、欠けた月に自嘲気味に微笑んだ。


「その通り、馬鹿な話だったんだ。正義の味方なんてものは、子供の頃限定で見られる夢さ……」

「…じゃあ爺さん、その夢は、子供の頃だったら見れるのかよ」


凶暴なクソガキも、今夜ばかりは暴れる気もないらしい。

決して静かに言葉を聴いているようなタマではない―――現に、今もそれなりに茶々を入れている。　――ないが、少なくとも、横暴を通り越して凶暴にも、相手の話の腰を蹴り折ろうとするいつもの臨戦体勢は見られない。



「ああ。子供の頃なら、ただ善悪の区別がつかなくて、悪いことをしているヤツを倒せば、それでいいんだ。そのあとみんなで仲直りして、笑い合って……正義の味方になれるんだ。だけど――」

はぁとひとつ、まるで木枯しのように乾いた溜め息を吐いて、切嗣は続けた。

「大人になってからじゃ、そうはいかない。悪いことは悪いって、わかってる。わかっていながら、それが楽しいからってやったり、何か譲れないもののためにやったり、守るべきもののために仕方なくやったり……」


そこまで吐き出して、切嗣はぼふっと後ろに倒れた。


「そもそも、悪というのがあるのかも疑わしい。そんな中で正義の味方の志望者にできることは、10の中から切り捨てるべき1を見つけて、それがどんなに大切であろうと私情も挟まず、ただ、天秤の目を読むかのように最小を切り捨てることだけなんだ………」


大の字になって縁側から足を投げ出しながら、切嗣は薄目で月を見る。

細い、満月の面積を10として比べたら、ちょうど１になろうかという程度の大きさの月……。
それを見つめ、ふくろうの鳴く声を聞きながら、ただただ、黙る。



「そういやよぉ、爺さん……」

沈黙に溶け込むようで、抗う響きを持ったのは、音ではなく、少年の声。

「俺、お前に、借りがあんだよなぁ……」

ぽそり。

「士郎を僕が引き取るとき、恩を恩とは思わないって言ったはずだけど？」

ふふっ、と笑う切嗣の目には、自嘲の色はない。ただ、ヘンで、面白くて出たと言わんばかりな笑みだ。


「はっ！ ありゃあ、テメエが俺を養うことについてだ。馬鹿姉やら、魔術やら、スキルやらをくれたこと……、そっち側への『借り』は、別バラなんだよ。」

「魔術に関しては魔術回路の生成しか教えてないんだけどね…、これじゃ、教えたとも言えないよ」

ふん、とそっぽを向く衛宮士郎は、このときばかりはただのワルガキに見えた。


「だからよ、テメェにはひとつ、恩返しをしてやる」

にやり、と口端を釣り上げる士郎の瞳には………


「俺が、爺さんの夢をカタチにしてやるよ」


彼が言った内容とは裏腹に、悪意と悪戯、それと反逆の炎が宿っていた。


「士郎が正義の味方…？ すごく…、似合わないね」

「誰が正義の味方になるって言った？」

ぷっっと思わず噴出した切嗣に、士郎の悪戯の炎は止まらない。




「テメェが９を助けて１を切り捨てる『正義の味方』になるんだったら、俺は、９を切り捨て１を守り通す『悪役』になってやる」




「は………？」

思わず切嗣は、呆気にとられて口をぽかんと開いた。




「正義が９を助ける、悪が１を助ける。協力すれば、みんな助かる。『悪役』が居れば、正義の味方は存在できる。どうだ？ 悪い話じゃないだろう？」




静寂。


ふくろうが、今宵もただただ鳴きつづける……






「ふふふ……、あーっはっはっはっははっはっはっはっはっはっはっ！」



切嗣はついに、決壊したかのように笑い出した。



「あっはっは、士郎！ それは面白い話だ！ けど、それだったら、正義の味方がその１を殺そうとしたら、どうするんだい？





「そりゃ、『悪役』らしくぶっ飛ばすに決まってんだろ」





「それじゃあ、正義の味方が負けてしまったらどうするんだい？」




「悪に負けるようなやつぁ、正義の味方なんかじゃねえ。そんときゃぁ、そいつが役者不足だったってことだ」






その後も狂ったように、衛宮切嗣は笑い続けた。

























………そして、どれだけ笑ったのかもわからなくなったころに切嗣は、ぜんまいが切れたかのようにぷつりと、笑いを止めた。







「任せとけよ、爺さん。あんたの夢は、俺が形にしてやるからよォ………」






士郎は黙って、縁側を後にした。









そして切嗣は、二度と動き出すことは無かった………。























衛宮切嗣はこうして、世にも珍しい『死因：笑死』を冠する男となったのであった。













★あとがき？
今回やりたかったのは悪役エミヤの誕生だったはずなのに、いつの間にか最後のオチを目指していました。
笑死って、幸せに人生を終えられそうでいいですよね。
僕は死ぬときは、大量の火薬で一瞬で、苦しみも感じる間もなく爆死したいです。

あと、結論から言うと佐山は無理です。相当頭が回らないと書けませんよ、あれ。
キャラとしては壊れてるのに、人としては原作士郎よりも壊れてない！ ふしぎ！