家に帰り着いてからというもの、楓を除いた面々は同居人であるサーヴァント達に圧倒されていた。
その中でも特に由紀香が酷くてほとんど放心状態のままこちらの受け答えにも上の空で、セイバーやライダーに憧れの目を向け、アーチャーに対しては見た目の印象からか怯えたような態度をとっていたものの、会話を重ねるうちに人となりがわかって自然と打ち解けたのか、普段の由紀香に戻っていった。
アーチャーも特に由紀香には優しく接っしていたっていうのもあったけど、会話のやり取りがスマートで洗練されている印象があった。 ……もしかしてアーチャーって、生前結構モテてたんじゃないかな？
『剣製少女／固有結界 第二話 ２-２』
「アンタん家凄いな。 男にとっては楽園なんじゃないか？」
食事の前のひと時、お茶をしながらの自己紹介とちょっとした雑談が終わった処で、綾子がアーチャーに一瞬視線を投げながらあたしに云ってきた。
「そうなの？」
「そうだな。 だがここの華は棘が鋭すぎるがな」
あたしが綾子の代弁をするようにアーチャーに話を振ってみたけど、アーチャーは目を閉じながら皮肉気に溜息をついて応えた。
確かにここには美人が多いから綾子の言い分もわかるけど、散々おもちゃにされてるあたしとしては、アーチャーの言い分にも納得できてしまった。
特に凛とイリヤが結託した時は手に負えないし、桜とライダーは別の意味で手に負えないもんね。
「ほぉ～面白いことをいいますね、シロウ」
「そうね、誤解の無いようどういうことかきっちり説明してくれませんか、弓塚さん」
アーチャーの言葉にすぐ様反応するセイバーと凛。
笑顔のまま怒ってるっていうほどじゃないけど、素人にもわかるぐらい明らかな威圧感を滲ませている二人。
あぁ、また由紀香が怯えちゃうんで二人ともほどほどに。
「そういうところを云っているのだよ。
お客様の前で淑女たる者がそのように振舞うべきではないと私は思うのだが？」
お客さんの前ということもあってかアーチャーは余裕の様子だけど、もしあたしが同じ立場だったとしても、後が怖くてとてもアーチャーのように振舞うことはできないだろうな。
まぁ、アーチャーはあたしより要領が良いから、楓達が帰る直前にでも姿を晦ますつもりなんだろうけど。
アーチャーの指摘に凛とセイバーはバツが悪そうに顔を顰め、そんな二人の様子にあたし達は苦笑いで顔を見合わせてしまった。
「さて、そろそろ夕飯の支度をする時間だと思うのだが、手伝いはいるかな？」
「ううん、今日は由紀香と一緒に作るからアー……弓塚さんはゆっくりしててよ」
そう、今日は以前から料理談義で盛り上がっていた由紀香と一緒に作ってみようということになっている。
あたしとしては、凛やアーチャーに限らず他の人の料理方法を直に吸収するチャンスはできるだけ逃したくなかったし、あたし、凛、由紀香はクラスで料理が上手な人間に分類されるから、料理に自信のない人達に頼られて調理実習で一緒の班になることがなかったから、密かに楽しみにしてたんだよね。
「そうか、では私は本家の方にでも……」
「えぇー！ 弓っち行っちゃうのかよー」
あたしの言葉にアーチャーが腰を浮かしかけるが、楓の不満げな声が引き止める。
アーチャーはこういう男一人という状況に免疫があるのか、特に逃げ出すようなことはせずに楓の引き止めにも動じることなく話しに付き合うつもりのようだ。
……それともこれは、アーチャーなりに彼女達に気を使っているのか、昔を懐かしんでるのかな？
いくら平行世界、別の人間とはいってもやっぱりアーチャーも穂群原学園の人間に対しては、色々と思う所があるのかも知れない。
そしてあたしと由紀香が料理を始めてしばらくたった時、いつの間にか居間には桜とイリヤ、ランサーも増えていた。
正直桜はともかくイリヤとランサーはいつの間に来ていたのか全く気が付かなかった。
まぁ、この二人の場合魔術を使うと本気で警戒していないと気付きようがないから、もしかしたら暫く前に来ていて隠れて様子を窺っていたって可能性もあるけど。
結局夕飯はあたしと由紀香だけでなく、桜も一緒に作る事になった。
「勉強してたのにごめんね」
「いえ、息抜きがしたかったので丁度良かったです」
息抜きだったら料理をするより居間でおしゃべりしてたほうが楽しい気もするけど、あたしも息抜きに料理をする事があるから気持ちはわかるかな。
それに、桜も料理は性に合っていたのか趣味らしい趣味のない彼女にとって、今の所唯一といってもいい趣味だもんね。 それを考えると無碍に居間へ追い返すのも可哀想か。
「桜ちゃんは来年受験っていってたけど何処受けるの」
「あ、え……っと、穂群原学園です」
人見知りな桜にとって初対面の人間との会話はハードルが高いかと思ったけど、由紀香が相手だからか以外とすんなり打ち解けていた。
まぁ、楓や好奇心に駆られた鐘だったらともかく、由紀香とも会話できないなんてことになったら、人見知りというより対人恐怖症の域か。
それにしても、アーチャーや凛、桜が手伝ってくれるとはいえ、十二、三人分、実質二十人分近く作るっていうものなんだか慣れてきちゃったな。
あたし”正義の味方”になれなかったら、そのまま定食屋とか始められそう。 大人数でボリュームがあって手早く作れて、尚且つセイバーの舌を満足させられるようなものって、外食でもそうそうないもんね。
……というか、この家寸胴が三つもあってそれが常にフル稼働してる時点で色々と間違ってる気がする。 主にランサー、虎、セイバーの所為で。
夕食はかなりの盛況だった。
特に歳の近い……しかも女がこれだけ集まってるんだから当然という気もするけど、ほとんど学校の昼休みの拡大版という感じだった。
これだけ人数が集まるとやっぱりある程度のグループに分かれることになったけど、その中で綾子と桜、セイバーと鐘の組み合わせが特に盛り上がっていた。
「へぇ、桜ちゃんも穂群原学園に来るんだ」
「い、いえ、まだ受かってませんから行けるかどうかはわかりませんけど、できれば……」
「大丈夫だって。 あの遠坂の妹なんだろ。 余裕、余裕。
でさ、受かったら弓道部来ない？ 藤村先生が顧問なんだよ」
なんて桜は綾子と穂群原学園の学校生活の様子で盛り上がっていたし、
「ほうセイバー嬢は騎士の家系か」
「はい、かのアーサー王に仕えていたという話でその当時の逸話も幾つか残っています」
なんて事情を知ってる人間からすると、冷や冷やものの会話をしていた。
まぁああ見えてセイバーは即興で話を作るのが上手なようで、ボロを出した事は一度もないから心配はいらないだろうけど。
そして、こういう場で一番騒がしいと思っていた楓は、何やらランサーに散々からかわれて顔を真っ赤にしながら俯いて黙り込んでしまっていた。
助けた方がいいのかな？ とは思ったけど、逃げ出して来ないところを見ると大丈夫なのかな？ というか、あの不良英霊、人の友人相手にセクハラとかしてないだろうな。
そして食事が終わって食器を洗い終わった後、居間に戻ろうとしたらランサーとアーチャーが何やら布団を抱えて積み上げている場面に遭遇した。
「なにやってるの？」
「あぁ、今日はみんなで一緒に寝たいという話になってな。 こうして布団を道場に運んでいる最中だ」
なるほど、確かに家で一番広い場所といったら道場だけどなんか合宿めいてきたな。
「手伝うよ」
「いらん。 というか、貴様が手伝っていては他の連中も手伝うと云い出すだろうが」
確かに。 集まった面子の中で一番体の小さなあたしが力仕事をしてたら、他の面子もやらないわけにはいかないか。
特に綾子とサーヴァント組はそういうトコ気にするし、ここは任せたほうが無難なのかも知れないけどこれはかなりの重労働な気がする。
「大丈夫？ 量がもの凄いことになってるんだけど」
「バーカ。 おめえに心配されるような軟（やわ）な鍛え方してねえっての。
それより嬢ちゃんが風呂沸かしてたから入ってこいよ。 今日は人数多いからとっとと入らねえといつまで経っても入れなくなるぞ」
そういって布団が入った布団袋を二つ肩の上に担いでいるランサーは、確かに手伝いなんて必要ないぐらい軽々と持ち上げている。
布団の中身は綿だけどそれでも結構な重量だ。 それをあんな軽々と持ち上げるなんてやっぱり凄いな。
嵩があるから二つしか持てないけど、ランサーだったらあと二つ、三つは持てそうだ。
「ん、じゃあ悪いけど先お風呂入っちゃうね。
二人はどうするの？」
「いや、我々はこの後藤村の本家に行く予定だ」
「爺さんから晩酌誘われてんだよ」
そういって実に楽しそうに笑うランサー。 ほんと、人生を謳歌するタイプだよね。
爺さんもランサーとアーチャーというタイプは違うけどある意味わかりやすい二人のことを事のほか気に入ってるみたいだし。
まぁ、アーチャーに関しては生前から可愛がられてたんだろうから、付き合いやすいっていうのも大きいのかも知れないけど。
そして二人と別れたあたしはそのまま自室に行って、着替えを持って居間に行き集まってる面々にお風呂に入る旨を伝えたが、
「あぁ、待って詩露。 わたしと三枝さんも一緒に入るから」
「はい？」
凛が……よくわからないことを云ってる。
正直一番付き合いが長い凛とあたしは一緒にお風呂に入った事がない。
セイバーとイリヤは知り合ったその日に一緒に入ってるし、桜とライダーは聖杯戦争が終わった後に、あのキャスターですら魔術講座の後に一緒に入ったことがあるっていうのに、凛とは精々旅行関係でみんなと一緒に入った事があるに過ぎない。
なのに、なんで今日に限って一緒に？
「え……なんで？」
「なによ、嫌なの？」
「嫌ってことはないけど、なんか恥ずかしいじゃん」
といったら、凛も照れたのか頬が赤くなっていた。 ……なにこの展開。
でも意地になったのか凛は大声で恥ずかしさを誤魔化すようにあたしの腕を取って、
「いいから入る！」
「あ、ちょ、な、なんで！？」
そんなあたしと凛のやり取りを面白そうに見ていた他の面々も、手を振ったり囃し立てたりしながら送り出していた。 ……誰も止めてくれないんだ。
「うわぁ～綺麗」
「あ、いや、そ、そう？」
「…………」
ほんと綺麗。 あたしもこんなにじっくり凛の体を見たことはなかったけど、凛は想像以上に綺麗なプロポーションをしていた。
脱衣所で脱ぎだした凛はあたしと由紀香の視線に照れたように脱いだ服を胸に抱いて、胸を隠しながら愛想笑いをしている。
イリヤや桜、ライダーみたいに胸が大きいわけではないし、セイバーみたいに洋風の外見ってわけでもキャスターみたいな大人の色気があるわけでもないのに、凛の裸はなんというかもの凄く微妙なバランスを保った一種危ういともいえる美しさを持っていた。
完全に大人というわけでもなく、かといって子供でもなく、引き締まってはいても女らしさを失っていない。 言葉で説明しようとするとどっちつかずで、わかり易い表現ができないのにバランスが良くって凄く綺麗だった。
「ほら、さっさと入っちゃいましょ」
「あ、はい」
「う、うん」
あたしと由紀香は凛の言葉に慌てて自分達も着ていたものを脱いで入浴の準備をした。
お風呂の中では凛があたしの髪を、由紀香が背中を洗うといって譲らなかった。
凛に正面から髪を洗われるのは色々目のやり場に困ったけど、よく考えたら目を瞑ればいいんだと気が付いた時はちょっと勿体無いような、でもこれで安心できるという矛盾した思いに駆られた。
「詩露ちゃんの背中って小さいね」
「え、あ、うん」
っていうか、体そのものが小さいですから。
なんか由紀香とは初めて一緒にお風呂に入ったって云うのに、凛よりも恥ずかしくないな。
別に由紀香の裸に魅力がないっていうんじゃないけど、なんか由紀香と一緒に入ってると藤ねえと一緒に入ってる時みたいで、ドキドキするっていうより和んでしまう。
お礼とばかりに由紀香のことを洗って上げると凄く喜ばれたけど、どうやら由紀香は最近弟達と一緒に入らせてもらえなくってこういうやり取りに飢えていたらしい。
やっぱりいくら姉弟とはいっても恥ずかしいものなのかな？
「ほんと、男の子ってよくわかんないよね」
なんて溜息混じりに愚痴られてしまったが、元とはいえ男のあたしとしては返答に困ってしまう。
当然男のままだったら一緒に入るなんてことできなかっただろうし、考えただけでも赤面ものだけど、今は実際こうして一緒に入っちゃってるしなぁ。
まぁ、だからといってアーチャーやランサーといった男性陣と一緒に入るのが恥ずかしいかといわれればそんなわけもなく、結局あたしは性転換したことで性差っていうものに対して普通の人より無頓着になっているのかも知れない。
あたしはまだ男に戻る事を諦めたわけじゃないから、この価値観はちょっとマズイ。 でも意地になって拒むとみんな面白がってエスカレートしていくからなぁ。 ほんと、どうしたもんなんだろ。
そんなことを考えながらお風呂を上がって道場に場所を移してそろそろ寝ようかという段になっても、あたしは結局どうしたものかと考えていたら、いつの間にか鐘と一緒の布団に入っていた。
「あれ？」
「ん？ 正気に戻ったか？」
眼鏡を外した鐘があたしを見下ろしながら苦笑混じりにあたしを見下ろしている。
布団から頭だけを出して周りを見回せば、みんなそれぞれ布団に入っていたものの耳を澄ませば囁きが聞こえる所を見ると、みんなまだ起きて小声で雑談しているようだった。
「遠坂嬢と由紀香の体はそんなに刺激的だったかな？」
にやりと意地悪に微笑む鐘にちょっと怯んでしまったけど、どうやら周りはあたしが凛と由紀香の裸に当てられて呆然としていたと思われていたようだ。
「心配する事はない。 成長なんてものは人それぞれだから慌てなくてもその内詩露も立派に育つさ」
そういいながらあたしの頭を撫でる鐘は、どうやらあたしが二人と比べて成長していないことを気にしていると誤解しているみたいだったけど、あたしにはその誤解をうまく解く方法も、かといって本当の事をいうわけにもいかなかったので曖昧に微笑んで誤魔化す事にした。
「ところで、なんであたしは鐘と一緒に寝てるの？」
「いや、美綴女史が自慢げに君と遠坂嬢が泊りに来た時の事を話していてな。
私も一緒に寝てみたくなっただけだ」
そ、そうですか。 別に羨ましがるようなことは何もなかったと思うんだけど、まぁ別にいいか。 正直色々考えすぎてわけわかんなくなっちゃったしね。 寝る時ぐらいは何も考えずにゆっくり休みたい。
そんな感じで、家でのお泊り会は特に問題も起こらず楽しいうちに終わりを告げた。
そして、季節は巡りもうすぐクリスマスという時期になって、突然イリヤの消息が途絶えた。