気が付くと、あたしは森の中にいた。
あたしには細かい種類まではわからないけど、アインツベルンの森とは植生が違っているように思うし、なにより今が真夜中ではなく昼日中ということが、これは異常事態なんだと五感に訴えかけていた。
「むふぅ！」
「ひゃあぁっ！」
呆然と周囲の様子を確認していると、突然あたしのアソコが熱くなる。 驚いて飛び退くと、あたしの下にスーツ姿の男の子が倒れていた。
『剣製少女／虚月庭宴 第一話 １-３』
※単発クロスオーバー。 Ｆａｔｅ×ネギま！
「あ、ご、ごめんボク。 大丈夫？」
「おいネギ大丈夫か！？」
慌てて起こして上げると、後ろから黒髪の学ラン少年が駆け寄ってきた。
あれ？ この子付け耳なんかしてる。 ……変わった趣味だな。
「あ、はい、僕は大丈夫です。 それより、貴方こそ大丈夫ですか？」
苦笑いで鼻にかけた小さな眼鏡を掛け直してあたしを気遣ってくれる男の子。
歳は十歳に届くかどうか？ という子供なのに、自分より先に人のことを気遣うなんて凄いな。 なんというか、大人だ。
ともかく、怪我とかさせていないみたいでよかった。 押し倒した上に股間を押しつけてたってだけでも十分犯罪っぽいのに、怪我までさせてたら親御さんになんといって謝ればいいのやら。 ……って、あれ？ この子外人さんだ。
「あ、あの、貴方もしかして……」
「え、あ、うん、大丈夫大丈夫。 ごめんね、押し倒しちゃったみたいで」
あははと笑いながらもう一度謝ったけど、男の子は首を振りながら立ち上がり、あたしに手を差し出してくる。
「あ、ありがとう」
その手を取って立ち上がると、凄くいい笑顔でにっこりと微笑んだ。 ……この子、もしかして凄い美形？
「ところでお前、何処から……」
（詩露！ 無事！？）
後ろの男の子が話しかけてきた瞬間、凛から念話が届いた。
「凛！」
「詩露！ 見つけた！」
声と念話で返事をすると、森の中から凛が現れた。
髪はぼさぼさになってるし、葉っぱもあちこちに付いていたけれど、幸いにして怪我をしている様子は無い。
思わず駆け寄って抱きつくと、凛はしっかり抱き止めて頭を撫でてくれた。
「アンタ怪我は？ どっか変なとこはない？」
「う、うん平気。 どこも痛くないよ」
あたしを抱きしめていた凛が体を離すと、ペタペタとあたしの体を触りだした。
あたしも戸惑いながら笑顔で答えると、凛もやっと安心したのかほっと息を吐き出した。
「あの、もしかして貴方達は魔法生徒の方ですか？」
「魔法生徒？ よくわかんないけど、アンタは魔術師みたいね」
あたしを後ろに隠しながら、凛が挑むように眼鏡の男の子の質問に答える。
に、しても魔法生徒って何？ 凛ですら第二魔法に足をかけたかどうか？ ってところなのに、こんな小さな子が魔法使いってこと？ だとしたら、さっきの物腰も考えて見た目通りの歳じゃないとか？
「いえ、僕は魔術師じゃなくって魔法先生なんですが……」
「「？」」
「なんや話が見えへんで。 取り合えずエヴァ師匠んとこ行こうや。 俺も姉ちゃん達に興味出てきたし、ゆっくり話聞いてみたいわ」
状況が掴めないせいで凛と二人で首を傾げていると、学ラン少年が頭の後ろで手を組んで提案してきた。
「エヴァって？」
取り合えず先を歩いている学ラン少年……小太郎くんの後を付いていきながら、眼鏡少年……ネギくんに聞いてみると、彼の魔法の師匠のことらしい。
それを聞いた凛が足を止め、
「魔術師の拠点に誘い込もうって事？」
かなりキツイ表情で問い詰めた。
でも小太郎くんはあたし達のほうへ振り向いて面白そうに笑いながら
「なんや、ビビッとんかいな。 心配いらへんで。 もし俺らがその気やったら、姉ちゃん達なんか瞬殺や」
と、とんでもないことを言い出した。
そりゃ、セイバーとか英霊には全然敵わないけど、さすがにこんな小さい子に負けるほど弱いつもりもないんだけどな。
「どうする？」
「まぁいいわ。 魔法の師匠ってことはそれなりに知識もあるんだろうから、色々助けになるかも知れないでしょ。
”虎穴にいらずんば虎児を得ず”ってやつよ。
それに、予想は立てられるけど、それを確かめる為にも魔術関係の人間に会えたのは運が良かったのかも」
はぁ、と溜息をつきながら諦めた様子の凛。 確かに状況がわからない以上、多少のリスクは承知でなんらかの手を打たないと何も進展しない。
最悪命の危険もあるんだから、気を抜くこはできないけど、逆に云うとそれぐらいしかできることがないんだし、それはなにもこの子達を相手にする場合に限った事じゃないんだ。
だったら大人を相手にするより、子供が相手の方がまだマシだと凛は思ったんだろう。
そうしてしばらく針葉樹の森を歩いていると、一軒のログハウスに辿り着いた。
「ここ？」
「はい、ここが師匠（マスター）の家です」
「おーいエヴァ師匠。 来たでー！」
小太郎くんが扉を開けながら大声で中に呼びかけるが、誰も出てこないし、物音一つしない。
「留守なんじゃないの？」
「いや、多分下やな。 こっちや」
そういってズカズカと進んで行って地下に降りると、大量の人形が置かれた部屋を通って、鉄の扉の先に大きなボトルが置かれた部屋に辿り着いた。
「ここは？」
「僕達が修行に使ってる場所です。 ほら、あのボトルの中に建物が見えますか？ あの中で修行してるんですよ」
「あの……中？」
確かにボトルの中には精巧なミニチュアが入っている。 海に見立てた水と、海底を表現したであろう砂。 その砂に立つ塔というには大きなビルのような建物。
でもあの中ってどういうこと？
「ほな此処立ってな」
そう云った小太郎くんの脇に立つと、カチッというスイッチを押したような音とともに足元が光って魔方陣が浮かび上がり、気が付くとあたし達はもの凄い高い開けた場所に立っていた。
足場はそれほど広くはなく五芒星が描かれており、細長い通路の先には広場があり、背の高いモニュメントが中央に備えられている。
「ここは……」
「あのボトルの中です」
「ここでは現実の一時間が一日になるんやで」
「は！？」
凛は小太郎くんの言葉に驚いている。
あたしも驚きはしたものの、それがどれだけ規格外なものなのかは知識が足りない所為で想像するしかできない。 ……もしかして、魔法なんじゃない、これ？
「ほら、行くで」
そういってあたしの手を引く小太郎くんについて行くと、前方の広場に人が居るのが見えた。 魔力で視力を水増しして確認するとどちらも女性のようで、片方が背の低い色黒な拳法使い、もう片方が黒髪で背の高い……なんだろうあの動き？ 見たことないな。
どっちにしても二人とも、サーヴァント並みに尋常じゃない動きだ。 凄いな。
「おーい、楓姉ちゃん、菲部長！」
「おぉコタロー」
「遅かったでござるな」
（ござる？）
二人は格闘訓練……ネギくん達の言い方でいうところの修行をしていたのか、小太郎くんが声をかけるとその手を止めてこちらに振り返った。
「お、今日はデートでござるか？」
「「な！」」
「やるアルネ。 コタロ」
「ち、ちが……！」
「ちゃうわ！ アホいうとんな！」
小太郎くんがガーッ！ と吼えてあたしの手を振り解く。 小太郎くんもそんな誤解は困るだろうけど、中身が男のあたしにとってもその誤解はもの凄く勘弁して欲しい。 まぁ、子供相手だからそこまでの嫌悪感は沸かないけど。
「しかし、ここへ連れて来たということは、このお嬢さんは魔法生徒でござるか？」
また魔法生徒か。 ここはもしかして、魔術協会……時計塔のような組織なのかな？ だとしたら、相当気をつけておかないと、取って食われちゃうかも。
でも日本は協会の勢力があまり届かないって聞いてるし、日本に魔術関連の教育機関があるって話は聞いたことないんだけど。
それとも退魔組織のほうかな？
「いや、どうも要領を得んからエヴァ師匠に会わせよう思うたんやけど、何処におんねん、アノちびっこ」
「誰がちびっこだ」
「アダダダダ！！」
学ランのポケットに手を突っ込んで、頭を掻きながら愚痴っていた小太郎くんの付け耳を引っ張る、金髪美少女。 ……というか、痛がるってことはもしかしてあの耳、本物！？
突然現れた女の子は、あたしと同じぐらいの背丈で体系も似ているけど、長いサラサラのストレート・ヘアにフリフリの洋服、透けるように白い肌に宝石のような透明感のある蒼い瞳と、お人形さんみたいに綺麗な子だった。
でも、この子何処から現れたんだろ？
「ふん、貴様があの女の弟子か。 付いて来い」
そういって後ろの凛を親指で指差し、顎を使って広場の奥にある建物へと促した。
なんか、外見と性格に激しくギャップがあるような。 ……まぁ、凛も猫被ってる時はともかく、本性現してるときは外見に似合わない、キツイ性格してるから珍しくは感じないけど。
広場の奥はヤシの木に囲まれ、エキゾチックな作りの屋根があって、テーブルとベンチが備え付けられたちょっとした休憩所のようになっている。
「それで、貴様らはなんなのだ？」
紅茶片手に単刀直入に聞いてくるエヴァちゃん。
なんでもエヴァちゃんは本当はあの時、ログハウスに居て隠れてたらしい。
なんでそんな事をしていたのかというと、この麻帆良学園都市には結界が張ってあって、エヴァちゃんには侵入者の学園都市への人の出入りを感知することができ、突然現れたあたし達に警戒していたとか。
なのになんの手出しもしなかったのは、
「ここなら封印状態の私でも魔法が使えるし、捕獲するにしても、なぶり殺すにしても好都合だったからな」
と邪悪な笑顔でこちらを挑発するエヴァちゃんだったけど、ネギくんが
「そ、そんなことしませんから！」
と慌ててフォローしていた。
……ネギくんはいい子みたいだけど、エヴァちゃんは危ない子みたいだから、ちょっと警戒しておいたほうがいいみたい。
「それで、そろそろそっちの事を聞かせてもらおうか？」
足を組み、だらしない格好で聞いてくるエヴァちゃん。
とはいえ、さすがに第二魔法の実験中に突然ここに現れた。 なんて云ったら、知識目当てに脳味噌ホルマリン漬けなんてことにもなりかねないから、多少ぼかして……
「わたし達は”平行世界”の住人よ」
「え！ ちょ、凛！」
「ほう」
凛の衝撃発言に二重に驚くあたしにたいして、平然と、でも明らかに興味を示すエヴァちゃん。
”平行世界の住人”って、あたし達は第二魔法を成功させてしまったってこと？
そして、その事（第二魔法）を同じ魔術師に明かしてしまって、大丈夫なの？
ヤダよ、あたし。 ホルマリン漬けなんて。
「とはいっても、貴方ならもう気付いているかもしれないけど、わたし達は本体じゃなくって本体……魂のコピーみたいなものが、エーテルで受肉してるにすぎないんだけど」
えっと……、あたしのほうが話しについていけてない。 とはいえ、今はエヴァちゃんに説明しているわけだから、あたしの疑問は後でまとめて聞くしかないか。
その後、凛は自身の仮説をエヴァちゃんに聞かせた。 それによると、あたし達は今サーヴァントのような状態で現界しているらしい。
当然、マスターがいない状態なので、長くても一時間程度で本体に戻っていくか、そのまま霧散する幻のようなものだろうと。
「根拠は？」
「魂の情報ならともかく、魂そのものを送れるほど大掛かりな施術じゃなかったのよ。
まして本体を”平行世界”に送るなんて、絶対不可能だし」
どうも凛は、あたしと小太郎くんが一緒にいた間にネギくんと話して、ある程度仮説に根拠を見い出していたらしい。
つまり、凛が云いたいのは、あたし達はＦＡＸから出てきた文字のようなもの。 手紙そのものを送ることはできないけど、文字……というか、白黒のデータだけなら送る事が出来ると、そういうことらしい。
それを聞いたあたしは、試しに自身の体を解析してみると、確かに凛が云ったように構造は人体そのものなのに、構成物質が全く違っていた。
そんなあたしの様子を見ていた凛と目が合ったので、凛の云っていたことが正しいことを示す為頷いて見せると、凛がエヴァちゃんに向き直ってあたしの魔術を説明して、仮説の証明をしていた。
「なぁなぁ姉ちゃん、この手の中のもの何か当ててーな」
そういって小太郎くんが手で何かを包み隠すようにして、差し出していた。
彼はあたしが年上とわかって一瞬驚いてはいたけど、身近なところに似たような人物が結構居るからか、あっさり納得した上に「ちっちゃいなー」なんてからかってきた。
「ん、いいよ」
視覚を閉じて、触角で小太郎くんの手の中を視る。
──途端。
頭の中に沸き上がってくるイメージ。
「葉っぱでしょ？」
「おぉー！ ホンマにわかるんや！ 手品みたいやな！」
興奮気味に驚いてくれる小太郎くんだったけど、手品はないんじゃないかな？ 思わず苦笑が漏れちゃったよ。
「こっちはどうアルカ？」
「ん～、アメ」
「「おぉー！」」
「では、これはどうでござる？」
「手裏剣だね」
「「「おおぉー！！」」」
なんて遊んでいる間も、師匠コンビはお互いの知識を交換していた。
「なるほど、ということはこの世界の魔法っていうのは、わたし達の世界でいう儀式魔術ってことね。
詠唱が統一されているっていうのも納得だわ」
「しかし、魔術回路というのはなんなのだ？ 私にもあるのか？」
「あるわね。 それも普通よりかなり多いと思うわ」
……本当に凛はこういうところで貪欲だな。 あたしは帰る必要がないとわかって安心したと同時に、この世界の魔法とか結構どうでもよくなっちゃったんだけど。
「なぁ姉ちゃん。 一緒に修行せえへん？ 結構できるんやろ？」
なんか小太郎くんに懐かれちゃったような。 というか、この子結構人懐っこいのかな？ 雰囲気がランサーを彷彿とさせる。
「凛、いいかな？」
「いいけど気をつけなさい。 たぶんわたし達の世界より、神秘の効果が大きくなってるから」
「了解」
凛の許可をもらって広場に戻ると、楓と菲が待っていた。
「二人もやるの？」
「いや、我々は見学でござる」
「気にせずやってほしいアル」
見学って、セイバー達と違ってそんな見ても面白いものにならないと思うんだけどな。
まぁ、あっさり勝っちゃうと可哀想だから、軽くやってみればいいかな？