(あー、なんか面白ぇこと起きねーかなー)

王宮の庭園にあるお気に入りの木の上で寝っ転がりながら、シンは澄んだ青い空を見上げていた。

世間一般では世界一安全で平和な国イリュリアと呼ばれているが、シンにとってその評価は退屈な響きである。

治安も良く、他国間との情勢も非常に安定し、交易も盛んで豊かであり、住むのにも仕事をするにも非の打ち所が無い場所と呼び声高いイリュリア連王国。

平和なのはいい。母は毎日ニコニコしているし、実父も忙しそうにしているが仕事にだけのめり込んでいる訳では無い。かつて得られなかった日常を取り戻したかのような今の生活に不満がある訳でも無い。

しかしながら、賞金稼ぎを生業としている養父の背中を幼少の頃より見て育ったシンにとっては刺激が無い日々というのは少々物足りないものだ。

時折、ふと思い出す。あの激しく、エキサイティングな空気が溢れた毎日を。

(……あの頃は楽しかったなぁ)

親子として、友人として、師弟として、共に艱難辛苦を過ごした時間。

(オヤジは、今何処でなにしてんのかな？)

数年前から音信不通になった養父、ソル＝バッドガイ。

自分が知り得る法力使いの中で最強を誇るソル。常軌を逸した戦闘能力に加えて天才的な頭脳を持っているので、彼に何かあったのではと心配する者は誰も居ない。

シンも例に漏れず心配など欠片もしていなかったが、最初の数年間は連絡一つ寄越さないことに若干憤りを感じていたし、イリュリアを出てソルを探す旅に行こうか本気で考えたこともある。

面倒臭がりな性格なので連絡するのも面倒で寄越さないのでは？　とパラダイムは言う。

今は何処に居るのか分からない養父に思いを馳せながら惰眠を貪ろうと瞼を閉じる。

と。

「正門に急げ！！　陛下の命を狙う不届き者を必ず討ち取るのだ！！」

オオオオオオオオッ！！

庭園を横切る王属騎士団員の雄叫びに瞼を開き、上体を起こしてその姿を木の上から見下ろす。

どうやら侵入者らしい。それを新兵達が躍起になって討ち取ろうと正門に駆けていく。

(侵入者、ね)

実父の命を狙うとは、これまた命知らずな者が居たものである。

養父程ではないが、実父もかなり強い。何より相手はこの国の王だ。実父を守る為に常に傍に控えている古参の王属騎士団は、聖戦を生き抜いた猛者達だ。並みの相手では歯が立たない。

それに加えて自分も居る。実父が傷つけば母が悲しむので、母の為にシンは実父を守ると誓ったのだ。なので、母を悲しませようとする輩に容赦してやる気は無い。

「よし」

心が決まるとシンの行動は早かった。養父からもらって以来愛用している”旗”を肩に担いで木の上から飛び降り危なげなく着地すると、そのまま正門に向かって走り出す。

「シン様！？　お待ちください！！」

騎士達が疾風のように走るシンの姿を見て制止の声を上げるが、そんなものに一々耳を傾けたりはしない。

正門が見える所まで辿り着くと、一旦足を止めて様子を見る。

視界の先では新米騎士達と戦っている男女が二人。その周りには倒された騎士達が十数人転がっていた。相手が新米とはいえ、かなりの手練のようだ。

片方は女。年齢は二十歳前後で、長い桃色の髪を後ろで纏めている。手には何も持たず、無駄の無い動きで襲い掛かる騎士にカウンターを入れ気絶させていた。

残る男の方は――

「え？」

その姿を注視してシンは思わず声を漏らす。

長い黒茶の髪を女と同じように首の後ろで纏めていて、赤いジャケットと黒いジーパンで身を包んだ二十歳中盤くらいの男。

忘れもしない。

鋭い眼つきの真紅の瞳、その顔、騎士達を攻撃する時の見覚えのある動き。

「オ、オ」

常に額に装着していたヘッドギアと、彼の象徴でもある無骨な剣を持っていないが、男はまさしくシンの養父であった。

「オ、オ、オ」

様々な感情が胸に込み上げてくる。全身がビクビクと痙攣する。頭が真っ白になって、何を考えればいいのか分からない。

だから、シンは半ば本能に従って万感の思いを込めて吼えることしか出来なかった。

「オヤジィィィィィィィィィィッ！！！」





ソルは久しぶりに聞いた声に動きを止めて、身体の向きを声が聞こえた方向に向ける。

「オヤジッ、オヤジッ、オヤジィィィィッ！！！」

そこには砂埃を立てながら自分に向かって真っ直ぐ走ってくる青年の姿が。

義理の息子、シン。

(喧しいのは相変わらずだな)

口元を歪めて苦笑すると、こちらに突っ込んでくるシンに警戒したシグナムを手で制し、シンの大声に呆気に取られている騎士達の横をすり抜け、前に出た。

シンは手を伸ばせば届く距離で急停止すると、唇を震わせながら口を開く。

「オ、オヤジ、だよな？」

「しばらくだな、シン」

「……！！」

眼帯をしていない左眼が潤むと目尻に涙が溜まり、それを零さないように必死に堪えてからシンはくるっと回れ右をしてソルに背を向ける。

「今まで一体何処に行ってたんだよ！？　連絡一つ寄越さねぇで！！」

「心配したか？」

「ふざけんな、する訳無ぇだろ！！　俺が一番オヤジの強さ知ってんだ！！」

声は大きいが、シンの声は誰でもはっきりと分かるくらいに震えていた。

「色々聞きたいこともあるだろうが、話すと長い」

「オヤジは何時もそうやって説明すんの面倒臭がるよな」

「今回はちゃんと説明するつもりだ」

「どうせ説明してくれたって俺バカだから分かんねーよ！！」

「……やれやれだぜ」

溜息を吐くと、ソルは後ろからシンの頭に手を置いて少々乱暴に撫でる。

「ガキ扱い、すんなよ……」

「何年経とうとお前は俺のガキだ。そうだろ？」

口では文句を言いながらシンはソルの手を決して振り払おうとはせず、されるがままの状態でコクリと頷いた。

「ソル！！」

「フレデリック！！」

驚いた表情で王宮から飛び出してきたカイとDr,パラダイムの声。

それを聞いてシンは慌てて目元を拭うと、首だけ動かしてソルと視線を合わせる。

「お帰り、オヤジ」

「ああ、ただいま」

シンとこのやり取りを経て、ソルはやっと自分は”故郷に帰ってきた”と実感するのであった。










背徳の炎と魔法少女　超特別番外編　帰郷編　Communication










「もっとまともな方法で中に入ろうとは思わないのか！！　怪我人が出なかったら良かったものの――」

「全くお前は気性が荒過ぎる。何年経ってもそういう部分は変わっていないな」

ソル一行が豪奢な客間に通されると、落雷の如くカイが怒鳴り、パラダイムが呆れ返っていた。

それに対してソルは「ああ？」とやる気が無さそうに応じるだけ。

彼の後ろでは「本当に王様なんだ……」とか「ごっつイケメンや」とか「お父さんより全然若く見える」とか「本当に一児の父？」とか「鳥のギア？」とか「……大学帽子かぶってる」「王様の息子ってことは王子様？」とかなんとかコソコソ話し合う面子が。

「……ゴホンッ、失礼。見苦しい場面をお見せしてしまいました」

何を言っても無駄だと悟ったカイが一つ咳払いした後、皆に向き直って自己紹介を開始する。

「私の名はカイ＝キスク。このイリュリア連王国で国王を勤めさせていただいております。どうぞ、気安くカイとお呼びください」

「俺はシン、よろしくな」

「Dr,パラダイムと呼びたまえ。決して鳥とかインコではない、見れば分かると思うがドラゴンだ」

物腰柔らかく微笑むカイ、人見知りしないフレンドリーなシン、眼鏡のブリッジを上げながら尊大な口調のパラダイム。

三者三様の態度に皆は応じるように名乗り上げた。

「高町なのはです。あの、お兄ちゃんの、ソル＝バッドガイの義理の妹です」

「フェイト・テスタロッサ・高町です。なのはと同じで、ソルの妹になります」

「八神はやて言います。二人と一緒で、ソルくんの妹分です」

ソルの妹、という点にカイとシンとパラダイムは「地球が明日滅亡する」と聞かされたような顔になり、どういうことかソルに問い詰めるように視線を向ける。

「……話すと長いから後にしろ」

微妙に視線を三人から逸らしつつ、額に手を当てて何かに悩むように天井を仰ぐソル。

「ユーノ・スクライアです。ソルの弟分だと思ってください」

「アタシはアルフ。フェイトの使い魔さ」

「アリサ・バニングス。こいつとはただの友人よ」

「月村すずかです。アリサちゃんと同じで、ソルくんとの関係を一言で言えば友達が一番かな」

今度はカイ達がコソコソ話し合いを始める。「ソルに妹や弟、友人と名乗る人達が……悪い冗談か何かでしょうか？」とか「この無法者に？　あり得ん、あり得ん」とか「イズナみてーなサディスティックな耳じゃね？」という風に。

「我ら四人は主はやてに仕える夜天の魔導書、守護騎士ヴォルケンリッター。私は烈火の将、シグナムです」

「鉄槌の騎士ヴィータだ」

「湖の騎士シャマルです」

「盾の守護獣ザフィーラ」

それぞれ自己紹介が続く。

「次は私だな」

言って、アインが皆より一歩進み出るといきなりバリアジャケットを展開し、同時にギアの”力”を解放して尻尾と翼を顕現させた。

カイ達三人がアインから放出された馴染み深い”力”に眼を驚愕に見開く中、アインは自身を誇るように宣言する。

「私の名はリインフォース・アイン。ご覧の通りギアだ。同時にソルのつむぐっ」

「何を言おうとしたか知らんが言わなくていい」

が、タッチの差で何か言いかけたアインの口をソルが後ろから羽交い絞めするように塞いでいた。

「むーむー！！」

「こらっ、暴れんてんじゃ――」

「ツヴァイはリインフォース・ツヴァイです。この二人の娘です！！」

「「「娘！？」」」

トコトコ前に出てチョコンとお辞儀するツヴァイの存在に、驚き過ぎた三人は引っ繰り返る。

アインがギアであるという事実は、ツヴァイの娘発言によって頭の中から吹っ飛んだらしい。

「あ、僕はエリオ・モンディアルって言います。ツヴァイとは母親が違うんですけど、僕も父さんの息子になります」

「ちなみに母親は私でーす」

更に追い討ちを掛けるようにエリオがツヴァイの隣に並び、シャマルが手を大きく振って自己主張することによって三人は石像のように動きを止めて固まった。

「……終わった」

全てを諦めてアインから手を離すと、ソルは深い深い溜息を吐いてどうにでもなってしまえと言わんばかりにソファに腰掛ける。

「た、大変失礼だとは承知の上ですが聞かせてください。つ、つつつまり、アインさんとシャマルさんは、その、ソルとはそういう関係に？」

「違う！！」

やっぱり諦め切れずに立ち上がってカイの質問に突っ込みを入れた。

「これは一大事だ、急いでイズナに連絡を入れなければ。あのフレデリックが女連れの子ども連れで――」

「やめろ鳥野郎！！」

法術を行使してイズナを呼ぼうとするパラダイム。

「オフクロって呼べばいいのかな？　でも二人居るし、ややこしいな……」

「そんなことで悩むな、呼ばなくていい！！」

腕を組み、真剣に考え込んでしまうシン。

やっぱりこうなりやがった畜生、誰でもいいから俺を助けてくれ、と心の中で懇願するソルの言葉は誰にも聞き届けられなかった。





最初から最後まで、ソルが次元世界に飛ばされてから今に至るまでの経緯を、誰一人として口を挟ませず懇切丁寧に説明し終える。

それを聞いて納得する面々。

もう喋りたくない、といった風にゲッソリとしたソルは深々とソファに身体を沈ませて沈黙した。

「それにしても、まさかソルに家族が出来るだなんて……」

「フレデリックの真の姿を見ても付き合いを変えないどころか、以前にも増して親密になるとは……連王のような人間は私が思っている以上に多いようだな」

「なあオヤジ、つーことはさ、ツヴァイとエリオは俺の妹と弟ってことになるんだよな？」

「これまた驚いたばい」

未だに信じられないのか不思議そうにソルを見るカイ、ソル以外の皆を感心したように見るパラダイム、ツヴァイとエリオに早速兄貴面しようとするシン、そして何故か何時の間にか居るイズナ。

イズナが何時此処に来たのか、気にしたら負けだとソルは思うようにする。

四人共、次元世界云々や魔法、管理局や皆が出会った事件やアインのギア化のことよりも、ソルに家族が出来たことに純粋に驚いていた。

「ところで、”木陰の君”はどうした？」

「衛兵」

元気無いソルの問いにカイは部屋の扉の前に控えていた二人の兵に声を掛ける。

「王妃様は客人が参られたという話をお聞きなると、歓迎会を開く為にお供の騎士を数名連れて夕飯の買出しに行かれました」

「そうですか」

「あいつも相変わらずだな」

返答にカイが頷き、ソルは少し安心したように吐息を漏らす。

そんな二人の何気無いやり取りに、緊張する者達が居た。

淑女同盟のメンバーだ。

「……カイさんの奥さんで、シンくんのお母さん」

「人間と結婚したギアの女の人」

「まさしく私達の理想を体現した人やね」

なのは、フェイト、はやてがまだ見ぬ木陰の君に思いを馳せる。

「種族の壁を越えた愛、か」

「……素敵」

ジーッとソルを見つめるシグナムとシャマル。

「もうすぐ本物に会える……」

他の皆と同様に若干興奮気味のアイン。

皆、木陰の君に興味津々。というか、むしろ今すぐにでも会って話を聞きたいくらいだ。特にカイとの馴れ初めとか、夫婦円満に暮らすコツとか、他にも色々と。

つまりはそういうことである。

その隣で、アルフとユーノがチラチラとお互いの顔色を窺うように盗み見していた。





「ふむ。法力とは全く異なる術式形態の魔法か、実に興味深い。差し支え無ければ見せてくれないだろうか？」というパラダイムの発言により練武場へと場所を移す。

実際に見るんだったら戦った方が分かり易い、という考え方はどっちも変わらないらしい。誰一人として文句を言わないのがその証拠だ。

そして、カイとシンの雷親子、シグナムとフェイトの四人が闘気を漲らせて睨み合っている。

皆の中でもかなりバトルジャンキーの気があるシグナムとフェイトが、ソル以外の法力使いと手合わせ願いたいと申し出たのが始まりだ。

特にシグナムはカイとの対戦を熱望し、カイがそれに応じると、シンが俺も混ぜろと言い始め、じゃあ私もとフェイトが挙手。

2 ON 2のチーム戦。魔導師VS法力使いの図式が生まれた。

「カイ殿のお話は伺っておりましたが、まさかこのような形で剣を交えることが出来るとは夢にも思いませんでした」

騎士甲冑を展開し、レヴァンティンを構えるシグナム。

「封雷剣はありませんが、王位を冠しても剣の腕は磨いています。退屈はさせません。迅雷の所以をお教えしましょう」

腰から大剣を抜き放ち、掲げた剣に蒼い雷を落とすカイ。

「行くよ、バルディッシュ」

＜イエス、サーッ＞

黒衣のバリアジャケットを纏い、バルディッシュを油断無くシンに向けるフェイト。

「なんてエキサイティングな空気なんだ」

黒い雷を帯電させ、旗を振り回すシン。

まさに一瞬即発の空気が練武場を支配する中、ソルがやる気無さそうにシグナムとフェイトに近寄る。

「なんだよオヤジ、これからって時に邪魔すんなよ」

「お前は少し黙ってろ」

シンの空気読め発言を一蹴して訝しむ表情の二人に近寄ると、ソルはクイーンを指で弾いてから複合魔法を発動させた。

一瞬、二人の身体を赤い光が包み込む。

「お前らは忘れてるかもしれねぇが本来の法力に非殺傷なんて生易しいもんは無ぇ、事象である法力攻撃は全て殺傷設定だ。それにカイならまだしも、シンは加減を知らねぇからな」

「なんだとー！？」

「今エフェクトを掛けた。この状態なら殺傷設定の攻撃をある程度緩和してくれる筈だ。後は自分で何とかしろ」

二人の肩に手を置くと、ソルは小さい声で「勝てとは言わねぇよ、正直あいつら強ぇからな。だが、今の自分が”こっち”でどれだけ出来るか見せてみろ」と呟いて離れていく。

「必ず勝つぞ、テスタロッサ」

「はい、シグナム」

試合前にソルの気遣いと応援の言葉を受けて気合が入りまくる二人。シグナムはレヴァンティンに紫炎を発露させ、フェイトは自身の周囲に雷球を大量に発生させる。

「本当に変わりましたね、ソルは」

「へっ、俺だって前より全っ然強くなったってとこオヤジに見せてやるぜ！！！」

そんな光景を見て微笑ましいと思うカイと相手チームに対抗意識を燃やすシンの雷親子は、全身から、手にした武器からバチバチッと、まるで昂ぶる内心を吐露するように空間を蒼と黒の雷で埋め尽くす。

「イリュリア連王カイ＝キスク」

「烈火の将シグナム」

「「推して参る！！」」

カイとシグナムが同時に相手に向かって駆け出し剣を交差させる。



HEVEN or HELL



「カイの雷と一緒にすると、火傷するぜ？」

「貴方こそ、私の雷に気を付けてください」

シンがフェイトに向かって手を翳し、フェイトはそれに対して雷球の群れに命令を送った。

「ファントムバレル！！」

「プラズマランサー、ファイア！！」



DUEL



紫炎を纏った剣と蒼雷を宿らせた剣が衝突する。

黒い雷砲撃と金の雷槍の群れが真正面からぶつかり合う。



Let`s Rock



小細工など一切不要。

魔導師と法力使い、異なる世界の魔法使い同士の純粋な勝負が始まった。




















後書き


新兵は基本、下級サーヴァントだと思ってください。「マスター後は任せマスター」で有名なあれが主です。

カイの側近や”木陰の君”の身辺警護は上級サーヴァントのハンマー兄貴です。下級とは比べ物にならないくらい強いんで。

ではまた次回！！