（……本当に、この人は強い……）



目の前の白い男と視線を交えながら、フェイトは思った

正直言って、圧倒的に分が悪い
相手に自分達の攻撃は当たらない、当たった所で効果は無い

それに対して、相手の一撃は自分達を葬るには十分すぎる程の威力を持っている


そして、フェイトはウルキオラが腰に差すソレを見る


（……確か、あれはカタナという質量兵器。多分、アレがこの人が扱う本当の武器……）


しかし、それは依然抜かれていない

それが意味する所、それはつまり……



（……この人は、まだ全然本気を出していない……）



自分で考えて、自分で戦慄する
まるで死刑囚が、自分の口で死刑宣告を読み上げている様な気分だった。



しかし、その一方でその圧倒的実力差は、フェイトに冷静さを取り戻させていた。



勝機は、薄い
勝てたとしても、恐らく無傷では済まない

仮にここで勝てても、重いダメージを負ってしまったらこれ以降のジュエルシードの蒐集は難しくなる

それにジュエルシードの多くは、時空管理局とあの娘が持っている


彼女らとの戦いを考えれば、ここで戦力を落とすような真似は出来ない。



『フェイト、ここは一旦撤退しないかい？　コイツ、かなりヤバイよ』



自分と対極の位置を取る……白い男の背後を取る、アルフからの念話だった



『一個のジュエルシードは手に入ったんだ、ここで無理して戦う理由もないだろう？
　このまま闘っても勝ち目は薄いし、管理局の連中にも気づかれる可能性もある！
一旦撤退して、対策を練ってから出直した方がいいよ！」



その声には、確かな真剣さが滲み出ていた

確かに、それは今まさにフェイトが考えていた事でもある。


いま目の前のジュエルシードに拘る理由はない
いずれ手に入れるにしても、一旦撤退して対策を練ってからでも遅くは無い筈


しかし



（……逃げられるだろうか……この人から……）



それは唯一の懸念事項
空間転移は、どう急いでも十数秒の時間を要する

その間、殆どの魔法は使えない無防備状態
そして目の前の相手の実力を察するに、自分達二人を葬るのは数秒でもお釣りが来るだろう

元々、空間転移とは現地から離れたサポート要員が居て初めて成り立つもの


この場から撤退する……それだけでも、この二人には絶望的だった。



「……来ないのか？　それならこちらから行かせてもらうぞ」



白い魔導師の指先に、翠色の光が収束する

まずい！　
瞬時にそう思ったが、未だ考えは纏まっていない

とりあえず、防御をしつつ距離を取る……と


そこまで考えた所で……





――話を、聞かせて！――



――名前を聞かせて！――





「……!!!」


いつかの少女の言葉が、フェイトの頭の中を過ぎった

そして、咄嗟に叫んだ。



「私はフェイト、フェイト・テスタロッサ！　貴方の名前は!!?」




次の瞬間、翠色の光は消え




「……テスタロッサ、だと？」




白い男の、そんな呟きが聞こえた









第陸番「テスタロッサ」








ウルキオラは、自分の中に過ぎった有り得ない可能性について考えていた

嘗ての自分では考えられない、整合がつかない行動
そこから感じ取れる、確かな自分の躊躇


……俺は、躊躇ったのか？……


相手がまだ生きている、それは良い
この二人は、強くはないが……決して、弱くは無い

単純な戦闘技術だけなら、護廷十三隊の隊長格レベルかもしれない

実際、この二人の連携は確かな錬度と実力を持っている



だが、それでも自分との実力差は埋め尽くせない筈



死にこそはしないだろうが、既に四肢のいずれかを失っていても不思議ではない筈



……あのガキとこのガキの顔が同じ、だからどうした？……


ウルキオラは思う


……このガキは敵、敵は屠る……それで十分、十分な筈……


分かっている

十分に、その事を理解しているのに

それなのに……



……なのに、なぜ俺は動かない……



相手の攻撃は、脅威に値しない
仮に相手が隠し玉を持っているのなら、尚更追撃を掛けなければならない


距離を詰めて、相手を掴んで、虚閃の一発でも放てばそこで終わる筈



……もう、いい

……もう、余計な事は考えるな……


……考える事は、後で幾らでも出来る……




「……来ないのか？　それならこちらから行かせてもらうぞ」




あえて口に出す

自分に言い聞かせる意味も含めて、言葉にして相手に言い放つ

指先に、再び霊子を収束させる


しかし、




「私はフェイト、フェイト・テスタロッサ！　貴方の名前は!!?」




その言葉を聞いて
呆れるくらいに自然に


自分は、手を止めてしまった。








「……テスタロッサ、だと？」








その言葉を聞いて、ウルキオラは思い出す



……わたしはね、アリシア。アリシア・テスタロッサ……



（……あのガキと、同じ姓……そして、同じ顔……）



同じ姓を持つ、同じ顔をもつこのガキ

自分は、ただの他人の空似と決め付けたが……



（……あのガキの血縁か？……）



そして、再び思い出す

あの白い空間でも、アリシアの言葉を



……会いたい人がいるの……


……わたし、会いたい人がいて……ここでずっと待ってたんだけど……


……たくさん、たっくさーん待っている内にね……誰を待ってたか、誰に会いたいか……思い出せなくなっちゃったの……




「…………」



そこまで考えて、ウルキオラは思う


だから、どうしたと。


このガキは敵、それで戦いを止める理由にはならない

この敵を斃して、蒼い石を手に入れる
それが自分の目標だった筈……



（……無駄、だな……こんな事を考えるのは……）



どうやら、知らない内にあのガキや井上織姫に大分毒されていた様だ



（……無駄な事を、する必要は無い……）



ウルキオラが、そう思った時だった





――無駄だと言っているんだ!!――





――てめえが俺より強かったら、俺が諦めるとでも思ってんのか？――






「……!!」


それは、嘗ての闘い
自分を下した、相手との闘い

自分との圧倒的戦力差を知りつつも、自分に挑み続けて……そして、打ち勝った男との記憶



（……あの時の俺は、黒崎一護の行動を無駄だと言ったが……）



しかし、自分はその無駄の行動の果てに敗れた

それなら



（……今、俺が感じているこの「無駄」も……何らかの意味があるのかもな……）



無駄では、ないのかもしれない

その事を感じ取り、ウルキオラは小さく息を吐いた



（……存外、俺も単純かもしれんな……）



だが


何となく、気分が軽くなった


何となく、気持ちが楽になった


もはや、ウルキオラにこれ以上闘う気は起きなかった


目の前の相手とも

自分の変化とも



「……気が変わった、俺の質問に答えろ」
















「……気が変わった、俺の質問に答えろ」


目の前の白い男の人は、そう言って魔力の収束を解いた

いや、解いたのは魔力だけじゃない
何というか、この人から戦意みたいのが消えた。



「俺の質問に答えろ。答えによってはここから無傷でお前らを帰してやる」



男の人は、更に続けて言う。



『アルフ、どう思う？』

『……ゴメン、あたしもちょっと混乱してる……でも、ここは相手の言う事に乗った方が無難だね』

『……うん、そうだね』

『とりあえず、空間転移の準備だけはしておく。ヤバイと思ったら、すぐに撤退できる様にしておく』

『……分かった、ありがとうアルフ』



私はアルフとの念話を終えて、目の前の男の人を見る。



「私の答えられる範囲で良ければ……あと、できれば名前を教えて貰えると嬉しいです」



そう言って、私は相手の出方を窺う

私がそう言うと、白い男の人は僅かに考えて



「ゴミに名乗る名などはないが、一度も二度も変わりは無いか……」



ゴミ

普段なら少しは腹が立つんだろうけど、不思議とそんな気は起きなかった

多分、本当にそれくらいこの人とは実力が離れているんだろう。



「俺の名はウルキオラ、ウルキオラ・シファーだ」

「……ウルキオラさん、ですか」



名前を聞いて、改めてその人を見る

明らかに、時空管理局の人ではない
それにこの人の肌は本当に雪の様に白い

それに、体から発せられる魔力もとても尋常なものではない

ひょっとしたら、人間ではないのかもしれない



私がそう思っていると、ウルキオラと名乗ったこの人は再び私に言った。






「アリシア・テスタロッサという名前を知っているか？」






……アリシア・テスタロッサ？……


その名前は知らない、知らないけど……



（……前に、夢で見たことある……）



それは、どこかの花畑
自分の母親が、優しい笑顔で自分の事を呼んだ名だ。



「……いいえ、知りません」

「……そうか」



だが、それだけだ
そんなのは知っている内には入らないし、この人が求める答えでもないだろう



「……お前以外に、テスタロッサの姓を持つ身内はいるか？」

「……はい」



少し考えて、私は答える
母さんの危険も考えたが、私が名乗った以上その気になれば簡単に調べはつく


それならここは正直に言って、相手の怒りを買う様な真似は控えた方が得策だ



「それなら、そいつら全員に『アリシア・テスタロッサ』という名に心当たりは無いか聞いて来い。
　そして、心当たりがあるヤツがいたらソイツにこう言え」


「？？？」








「アリシアは、待っている……そう伝えろ」








白い男の人は私に背を向ける。



「明日のこの時間、ここに今日の報告に来い」

「ちょっと、どこに行くのさ！」



アルフがそう言うと、ウルキオラという人は結界に翠色の砲撃で穴を開けた。




「……ヤボ用だ、探し物がある」





そう言って
その人は私達の前から姿を消した



その姿を、ただ呆然と見送って

アルフは私に言う



「……助かった、のかね？」

「……多分」



本当に多分だけど、あの人は……敵じゃない気がする


ウルキオラ・シファー

そして、もう一つの名前



「……アリシア・テスタロッサ……」



不思議と、その名前は私の頭から離れなかった。















ウルキオラは駆けていた

駆けて駆けて、そして跳んだ。



（……ヤボ用……探し物、か……）



嘗ての同胞が今の自分を見たら、何というだろう？



恐らくヤミーは、


「下らねえ」


と鼻でもほじりながら言うだろう


恐らくノイトラは、下卑た笑みを浮べて


「なんだぁ？　新しいペットか？　きちんと調教しろよ」


とでも言うだろう



恐らくグリムジョーは、可笑しくて堪らないという顔をして


「随分優しくなっちまったもんだなぁ！　スタークの真似か？　腑抜けたテメエにはピッタリだなぁ!!」


とでも言うだろう



自分でも、全くその通りだと思う
下らない堕落、下らない有り方だと思う


だが



（……恐らくこれは、無駄じゃない……）



あの時の黒崎一護の様に

無駄だと思っている事は、決して無駄じゃない



（……だから、迷う必要はない……躊躇う必要はない……）



だから、ウルキオラは探す


フェイトではない、あの少女を


ともにここにやってきた、あの少女を




（……だから、さっさと見つかれ……）




アリシアの姿を追って、ウルキオラは疾走した。










続く







あとがき

　なんじゃこりゃあああああぁぁぁぁぁぁ!!!!　こんなのウルキオラじゃねえええぇぇぇ!!!



……失礼しました

　どうやらウルキオラの中で「アリシア＞ジュエルシード」が確定した様です。
一応補足としましては、アリシアに関わる事でウルキオラは自分が欲しい答えに近づくと思ったからの行動です。

あと、今回はあの最凶ママを出すつもりでしたが……どうやら次回になりそうです。

あと、最近はとらは板に移転も考えていますが……これって何話くらい投稿したら移転させるべきなんでしょうね？
とりあえず、もう一つ二つ話を投稿したら移転する事を考えています。