「……アレか」
疾走したまま、確認する様にウルキオラは呟く
ウルキオラの視線の先、そこに映るのは蒼い輝き
「なんだろうアレ？ すごくキレイだねー」
自分の背中越しから光を覗き見て、アリシアが言う
両目を焦がす程の、凄まじい輝き
しかし同時に、瞬きする間すら惜しい程に見つめていたい美しい光
（……人間には、希少な鉱石や宝石を集め、鑑賞する、コレクターなる存在がいると聞いた事はあるが……）
確かに、今ならそれは理解できる
この輝き、出来るなら我が物として独占し、永遠に手元に置きたいとも思ってしまう
（……まあ、俺と人間では意味合いが違うがな……）
あちらは娯楽
こちらは糧
言ってしまえば、虚から見たらこの輝きは食指を誘う「旨そうな食べ物」というベクトルのものだ
「……さて、とりあえずはコレを大人しくさせるか」
響転を止めて、ゆっくりと手を伸ばす
今は前回ほど霊子の消耗はしていないが、霊圧の波動を静まらせるだけならそう難しくない
そう思って、手を伸ばした
その時だった
「……!!」
「……え？」
二人の、声が響く
なぜなら、ウルキオラの服から……
ウルキオラが服に忍ばせていたジュエルシードが
突如、目の前の光に呼応する様に光を放ち始めたからだ
「……この二つ、共鳴しているのか？」
確認する様に、呟く
次いで起きる、二つの石の圧倒的な霊圧の波動
暴風の様な唸りが、二つの石から同時に放たれた
「……!!」
「……キャアアァ!!!」
突然の圧力と、零距離からの衝撃
ジュエルシードを忍ばせていた胸部の霊子で出来た布地は、局部的に破れる
瞬時に防衛本能が働いたウルキオラは、即座に響転でジュエルシードから距離を取る
そして、改めて共鳴する二つの石を見た
（……何という霊圧……）
二つの石が放つ波動を見て、感じて、ウルキオラはその脅威を感じ取る
（……単純な圧力だけなら、十刃の刀剣解放のソレを上回るかもしれん……）
そして、ウルキオラは感じ取る
これは、危険だ
この二つの石を、このままの状態にしておいたら、危険だと
頭の中で、騒々しい程に危険信号が鳴り響いている
（……二つ同時の対処は厄介だ、一つずつ…確実に黙らせる……）
瞬時に、これからの行動手順を組み立てて……そして実行する
――響転――
石に接近して、手を伸ばす
――魂吸――
局部的に範囲を集中させて、吸い込む圧力を高める
直接手に持って、霊子を吸い取り……それを体へではではなく、空いている片手へと集中させる
流石に、コレ全てを体内に吸収はしきれない
故に、吸収と消耗
この二つを同時に実行する
ウルキオラの手が、翠色に輝く
「虚閃＜セロ＞」
虚空に向かって、打ち放つ
大地から、翠色の柱が聳え立つ
それも単発ではない
一発、二発、三発、四発、五発……
絶え間なく、ウルキオラは虚空に向かって翠光の砲撃を打ち続ける
それを続けて、何秒ほど経っただろう？
ウルキオラが持つジュエルシードは完全に沈黙し、残りの一つも霊圧が格段に落ちている
（……よし、小康状態に入った……あと一つ……）
そして、ウルキオラがもう一つのジュエルシードを見据え……
「ジュエルシード・シリアルⅦ！ 封印!!!」
その声が、響いたと同時だった
荒れ狂う程に吹き続いていた暴風が止み、霊圧の波動も完全に停止した
「……なに？」
驚いた様に、ウルキオラは呟く
なぜなら、自分が力技でこの石を黙らせたのに対して……
今の声の主は、速やかに、的確に、無駄なエネルギーを使う事無くこの石を黙らせたからだ。
探査神経・起動
相手の霊圧情報を測る
（……さっきのゴミ共よりも、霊圧はデカいな……）
さっきの暴風の影響で、辺りには土埃が立ち込めて互いにその姿見えない
しかし、その煙の壁をウルキオラは真っ直ぐに見据える
恐らく、煙越しの相手も同じだろう……
「…………」
「…………」
そして、やがて煙は晴れて……互いの姿を、互いに確認し、
「……は？」
思わず、ウルキオラは間の抜けた声を出した
なぜならば、自分の前に現れた姿は…自分が良く知る、金髪の少女
「……何をそんな珍妙な格好をしている？」
「……へ？」
ウルキオラの目に映ったのは、奇妙な黒衣に身を包んだアリシア（？）の姿だった
第伍番「アリシア≠フェイト」
「……何をそんな珍妙な格好をしている？」
「……へ？」
見知らぬ人から突然そんな事を言われて、私は思わず変な声を出してしまった
反応のあった二つのジュエルシードの共鳴
次元震すらも起しかねない、強大な魔力の共鳴
しかし、それは急に鎮まった
そしてそれと同時に虚空へ打ち上げられた、翠色の砲撃
それを見て、私は戦慄した
……凄い……と
ランクにすれば、間違いなくSランクオーバーの砲撃
しかも、それは一発だけではない
連射
それ一つで私の砲撃魔法を上回る砲撃が、絶え間なく連射されていた
私はジュエルシードを封印しながらも、緊張が隠し切れなかった
もう一つのジュエルシードの持ち主は、間違いなく強い……強敵
もしかしたら、私やアルフよりもずっと強いかもしれない
「……フェイト」
「……うん、分かってる。でも大丈夫」
心配そうな顔をしてアルフが尋ねるが、私はそう返す
その言葉に、嘘は無かった
恐らく、相手はあの娘でも管理局の人間でもない
相手は一人、私の知る両者ならこういう時は普通一人では行動しない
絶対に、二人以上で来る筈
あの娘が管理局と協力をしているのなら、尚更だ
そして管理局でないのなら、話は簡単
あの娘と同じ様に、互いのジュエルシードを賭けて戦えばいい
相手は強いけど、一人
こっちは私とアルフの二人
どんな魔導師が相手でも、アルフと一緒なら負ける気がしなかった
煙が晴れて、相手の姿を確認する
そしてそれが、闘いの始まり
……だと、思っていたのに
「一体、どこでそんなふざけた衣装を手に入れた？ 道化の真似事のつもりなら失笑すらもできんぞ」
……アルフ…ひょっとして、私のバリアジャケットって変？
「一体、どこでそんなふざけた衣装を手に入れた？ 道化の真似事のつもりなら失笑すらもできんぞ」
そう言いながら、ウルキオラは疲れた様に溜息を吐いた
目の前にいるのは、ふざけた衣装を着たアリシア
そしてその隣にいるのは、オレンジ色の長い髪の女
「ちょっとちょっと！ 出会い頭に失礼なヤツだね！ 誰がふざけた格好をしているのさ!!」
「喚くな、騒々しい。俺はそこのガキに言っているんだ、喋る相手が欲しいのならその辺の草にでも話していろ」
「な！ とことんムカツク相手だねえ！」
オレンジ色の髪の女が叫ぶ
この女も霊圧はそこそこ高い、こいつも生身の様だが人間とは霊子が異なる……
「……ん？」
そこで、気づいた
目の前の二人は、両方生身
だが、あのガキは霊体
それに、良く見れば目の前の金髪のガキは自分の知るガキとは違和感がある
体の成熟度や来ている衣装もそうだが、何より霊圧と霊力が違う
目の前のガキは、間違いなく霊力の素養を持っている
だが、あのガキはそんなものを持っていなかった
これが意味する事、それはつまり
「他人の空似か」
口に出して、答えを察する
しかし、
それと同時に生まれる疑問
（……なら、あのガキはどこへ行った？……）
さっきの暴風で飛ばされたのだろうか？
周囲に、あのガキの霊圧反応はない
元々、アリシアの霊圧は低く、霊子濃度も霊子量も破面や死神に比べたら格段に薄く低い
砂漠の中の、蟻を見つける様な物だ
目立った動きを見せているのならともかく、あのレベルの霊体を探すには集中力が必要だろう
（……まあ、それほど遠くには飛ばされてはいないだろう……）
ならば、する事は一つ
「……ねえ、アルフ……やっぱり、私の格好って……」
「そんな事ないって！ フェイトは可愛いよ！ あんなヤツにフェイトの可愛さが分かる訳ないって!!」
「おい」
二人の会話を割って、話しかける
生憎と、つまらないことに割く時間はない
二つの視線が、こちらに注がれる
簡潔に、こちらの要求を伝えた
「その蒼い石を渡せ。これは交渉ではなく命令だ」
「その蒼い石を渡せ。これは交渉ではなく命令だ」
目の前の白い男の人は、私達に向かって冷たく言い放つ
その圧倒的威圧感
改めて目の前にすると、その威圧感は一回りも二回りも大きく見える
そして、その人が言う言葉の意味
相手の目的は、自分と同じという事
「ジュエルシードは渡せません。逆に、貴方のジュエルシードを渡して下さい」
「……そうか」
そして、私は周囲に結界を張る
既に、私達は戦闘体勢に入っていた
「残念だ」
翠色の、閃光が奔った
「アルフ!!」
「応さ!!」
光の収束と共に、二人は全速で横に飛び
翠色の砲撃が放たれる
その速さ
その威力
実際に見てなかったら今の一撃は被弾して、戦闘不能になっていなかったかもしれない
「ウオラアアアァァァァ!!!」
アルフが地面を蹴って、相手との距離を詰める
そして、ウルキオラはアルフを指さす
「まるで獣だな」
真正面からくるアルフを、ウルキオラは冷えた視線で見る
その指先から放たれる、翠色の高速弾
――虚弾＜バラ＞――
威力こそは虚閃に及ばないが、速度はその二十倍にも及ぶ
回避不可能のその一撃、
「獣上等！ あたしは狼だからね!!」
しかし、ウルキオラが虚弾を撃つ前から
アルフもその準備を終えていた
相手のモーション
そのモーションからアルフが目の前の相手が出すのは、十中八九砲撃系魔法と予測した
その狙いは、ビンゴ！
「どりゃああぁ!!!」
ラウンドシールド
突き出した拳から、赤い魔力盾が形成されて相手の光弾を防ぐ
盾と弾の衝突
その拮抗時間は僅か二秒程度
勝ったのは……光弾!!
「ちぃ!!!」
盾が完全崩壊する前に、再びアルフはサイドステップで横に飛ぶ
だが、既に相手は次の照準を定めていた
再びアルフ向けて、光弾が放たれる――
「させない！」
しかし、フェイトが動く
その周囲に展開される四つの光弾
「フォトンランサー!!!」
『fire』
その言葉と共に
弾丸に様に射出され、ウルキオラを四方向から流星の様に光弾が注がれる
四方向からの同時奇襲
ウルキオラにはその回避、防御、共に不可能――
「下らん攻撃だ」
だが、それは届かない
単純に、速度が違ったのだ
虚弾の四連射
ウルキオラに向かう光弾はその着弾の前に、全て迎撃され撃ち落とされた
さっきの盾とは違い、拮抗する時間はゼロに等しかった
あまりにも呆気ない
ウルキオラがそう思い、再び意識を戦闘に向ける
――blitz action――
それは正真正銘の奇襲だった
相手の攻撃の全てを迎撃した際の、心の安堵
油断と言うにはあまりにも短い、あまりにも小さい、その隙間
その隙間を、
金髪の少女は的確に縫った！
「……!!!」
「せりゃああああぁぁぁぁ!!!」
背後から、疾風の一撃
黄金色に輝く刃が、閃光の弧を描いて襲い掛かる
だが！
「……!!!」
今度は、金髪の少女が驚愕する
刃は、相手の突き出した腕で止まっていた
相手はラウンドシールドも、プロテクションも使っていない
相手の薄皮、薄衣
まるで巨大な鋼鉄の塊を相手にした様な、重厚な強度
（……そんな！……）
刃は、それから一ミリも動かない
ギチギチと音を立てて噛み付くが、それだけだ
「呆けるとは余裕だな」
「……!!!」
遠のいた意識が、現実に引き戻される
目の前の相手から意識を放したのは、それこそ一瞬
だが、相手にはその一瞬で十分だった
金髪の少女・フェイトの眼前で収束する翠色の光
（……まずい!!……）
「今度は外さん」
光が砲撃となって撃ち出される
しかし
「させるかあぁ!!!」
牙は、突き刺す
ウルキオラの死角
視覚的な意味でも、感覚的な意味でも、それは死角
声の発信源に目を向ける
そこには、自分の後方から拳を振りかぶるもう一つの影
ウルキオラの本能が、危険信号を鳴らす
虚閃の照準を、フェイトからアルフへ
翠色の砲撃が、相手を飲み込む
それは正にオーバーキル
相手の防御を貫通し、相手の肉体を食い破る暴虐の砲撃
しかし
「そう来ると思ってたよ!!」
アルフは、再び魔力盾を形成する
無論、それだけでは簡単にその盾は破壊されていただろう
盾と砲撃が衝突する
互いの魔力が唸りを上げて、喰らい合う
そして次の瞬間、アルフの盾に罅が入る
（……ちぃ！ 全力の魔力でも駄目かい……）
受け止めるのは無理
だからアルフは、盾を斜めにズラした
「……!!!」
これは、ウルキオラも予想外だった
いや、舐めていたのだ
また馬鹿の一つ覚えに、正面から攻撃を受け止めにくると、勝手に思い込んでいたのだ
相手は砲撃を真正面から受け止めるのではなく
斜めから、受け流したのだ
アルフの空いた片手には、既に魔力弾が形成されている
「いくらアンタでも、ゼロ距離から攻撃を受ければ少しは痛いだろ!!?」
アルフが掌を突き出す
それと同時に、ウルキオラも再び指先に霊子を収束する
「喰らいなぁ!!!」
「無理だな」
魔力弾と虚弾が、同時に撃ち出される
次いで、爆発
「……ぐぅ！」
僅かに、虚弾が押し勝った
爆発の余波で、アルフの体は後方に飛ぶ
しかし、ダメージそのものはゼロだろう。
しかし、相手の隙を見逃すウルキオラではない
次弾装填、それと同時に
探査神経がソレを捉える
「……!!」
振り向くウルキオラの視線の先
自分とあの女が交戦している隙を突いて距離を取ったのだろうか？
金髪の少女・フェイトはウルキオラに杖を向け
その杖から、圧倒的な魔力が収束されていた
（……アークセイバーじゃ、あの人にダメージを与えられない……でもコレなら!!!……）
（……タイプとしては、恐らく虚閃と同種の砲撃……霊圧だけなら、さっきのゴミ共よりもかなりデカイな……）
フェイトとウルキオラの視線が交差する
それはほぼ同時だった
「サンダースマッシャー!!!」
『thunder smasher』
雷光の砲撃
フェイトの扱う魔法でもトップクラスの威力を持つ砲撃魔法
バリア貫通能力を持つ、遠距離砲撃魔法
それは、唸りを上げてウルキオラに射出された
それに対して、ウルキオラは動かない
そして、砲撃の前に掌を突き出した
「……!!!」
「んな！ 受け止めたあぁ!!?」
雷光を掌握し、受け止める
砲撃魔法を真正面から受け止めて尚、ウルキオラはそこに立っている
大気が震え、衝撃の余波がサークルを描いて辺りに走る
拮抗する黄金の砲撃と白い片手
やがて、それは爆発する
「…………」
「…………」
二つの視線が、交差する
相手の視線を受け止めて、フェイトは杖に再び刃を形成する
……間違いなく、強敵……
フェイトは身構える
自分とアルフは、共に一流の魔導師という自信はある
正式な試験こそは受けてはいないが、自分はニアSランク、アルフはAランクオーバーの実力を持っている
そして使い魔のアルフとのコンビネーションなら、例え相手がSランクオーバーの魔導師でも引けをとらない自信はある
なのに、相手は立っている
……命がけに、なるかもしれない……
嫌な予感を拭えないまま、フェイトは冷たい汗を流していた。
（……俺は、何をやっている？……）
今までの戦闘を振り返って、ウルキオラは心の中で舌打ちをしていた
（……どんなに過大評価しても、目の前の二人は初対面時の黒崎一護程度……）
それは、刀剣解放していないグリムジョーにも劣る相手
自分がその気で相手をすれば、既に両者を五回は殺しているだろう
（……だが、生きている……まだ立っている……）
ウルキオラは、考える
――残念だ――
戦闘開始の一言
（……なぜ俺は、残念と言った？……）
そして再び思い出す
――呆けるとは余裕だな――
言わなければ、あそこで勝負はついていたかもしれない
（……なぜ、わざわざ危険を警告する様な真似をした……）
そして気づいてしまう
その有る筈のない可能性に
（……俺は、躊躇ったのか……）
今までの自分では、決してありえないその可能性に気づいてしまう
――このガキの顔が、あのガキの顔と同じだから――
――俺は、躊躇ったのか？――
「……う、う……うん？」
暗い空間の中で、アリシアは目を覚ました
「……ドコ、ここ？」
身を起こして、周囲を見る
だが、やはり見覚えがない
そして、思い出す
「……そうだ、確かわたし……綺麗な光に飛ばされて……」
……あの目を焦がす程に美しい青い光に包まれて、そこで急に目が暗くなって……
そうアリシアが思い返していると
「……あれ、ウルキオラ？ ウルキオラー!!!」
その名を、薄暗い空間で叫ぶ
しかし、返事は返ってこない
そこで、アリシアはつつつと冷や汗を流す
「……あ、はは……もしかして……またはぐれちゃった？」
その事を実感して、叫んだ
「どーしよー！ またウルキオラとはぐれちゃったよー!! 絶対に迷惑をかけないとか言っている傍からコレだよー!!!
ど、どどどどどーしよー！ 今度は絶対に怒るよ！ ウルキオラは絶対に怒るよ!! 『お前の頭は鳥以下か?』とか言って絶対怒るよ!!」
頭をガリガリと掻いて、その場で蹲る
どうやって合流しよう、どうやってウルキオラを探そう
アリシアがそう思った時だった
ソレに気づいたのは
「……え？」
視線の先には、鎖
アリシアの胸元から、薄暗い空間へ向かって再び『因果の鎖』が伸びていた
――これだ！
と思って、アリシアは歩みを進めようとする
が、
「……オバケとか、出てこないよね？ まあ今はわたしも同じらしいけど……」
その薄暗い闇を見て、小さく呟く
やはり、恐いものは恐いのだ
「こーわくーないーこーわくーないー」
そう口ずさんで、歩みを進める
鎖の先へと、アリシアは小さく足を進めていく
「……どこかの、おうちかな？」
キョロキョロと辺りを見ながら、そう呟く
自分がいる所は、明らかになんらからの建物の中だった
幸か不幸か、人とすれ違うことはなかった
そして、その足を奥へ奥へと進ませていき
そこに、辿り着いた
「……なんかのお部屋かな？」
回りを見ると、アリシアには良く分からない機械やら何やらで埋め尽くされている
そして、その部屋の中心
緑色の液体の入った、大きな透明なカプセル
そこから、鎖は伸びていた
「……あそこから、鎖は伸びてるみたい」
自分で言って、自分で確認する
淡く発光する、そのカプセルに歩みを進めて
「…………え？」
その歩みは止まった
「……ナニ、コレ？」
続く
あとがき
本当は昨日投稿する筈でしたが、昨日はこちらに接続出来ずに今日になりました。
その分、文章は大目となっております。
さて、本編ではフェイト＆アルフ、この二人が何か凄いです。ウルキオラもなんか順調にアリシアとなんかアレな感じになってます
次回は、あの最凶ママが登場するかもしれません。