なんか前回で燃え尽きました（なにっ！？
だから小出しでお茶を濁す作戦を立案！　承認！　失敗！！










「それでは名残惜しいのですけど、お暇いたしますね？」

『帰れ帰れ。さっさと帰れ』

涙とか鼻水とか崩れかけた笑みとかでグチャグチャな顔を擦りながら、たおやかで健やかな笑顔を浮かべる本物に私は内心でそう吐き捨てた。
何故口に出さなかったかって？　口も聴きたくない？　ＮＯだ。理由は簡単。

『口を開いたらお礼の一つでも言ってしまいそうだったから』


「たとえここでお別れしても目指す場所が同じなら、きっとまた会えると信じていますわ」

目指す場所が同じ？　私は雇われただけの偽物であり、議長の傀儡だ。
このコズミックホラー的な電波を受信して行動する本物と同じ方向性を示すことは難しい。
というか、まともな人間では後ろに付いていけても隣を歩く事は出来ないだろう。

「ラクス様、そろそろ……」

「せっかちな殿方は女性に嫌われるそうですわよ？　ブレラさん」

促す声には冗談で返す本物。しかし差し出される手を取るのはダンスホールの淑女が持つ優雅さ。いちいち腹立たしい。

本人には全く身に覚えがないのかもしれないが、こいつは常に群れの中心に鎮座する女王蜂なのだ。同一の存在は群れに一つしか在ってはいけない。
この場合の群れを本物が言う『沢山の友人たち』とするべきか、『全ての人類』と定義するのかはまた別の問題だろう。


「今度は……」

手を引かれて私の横を通り抜け、ふと思い出したように本物　ラクス・クラインは呟いた。

「今度は、貴方の歌を聞かせてください」

「それは……」

何度も言うが私は偽物だ。私が歌うのは私の歌ではない。
コレの偽物で在り、議長のプロパガンダの為の物に過ぎない。
だというのに何処までも白々しい……あぁ、違う。コイツは本気なんだった。
何処までも本気　何処までも優しく　何処までも狂信的で、どこまでも腹立たしい。





「あ～あ！」

なんだかもう何にもしたくない。超ヒキコモリたい。
多くの人が利用するべき舞台を見下ろす観客席としての長椅子に寝っ転がる。
プラントで見た色とは深みが違う本物の黄昏が視界を覆っていた。
何時まででも飽きずに眺めていられる自信が在るのだが、残念な事にそんな時間が在る訳ではない。
しかし動きたくないでゴザ…「ラクス！！」…？

「シン君？」

（借り物の）名前を呼ばれて顔を起こす。そこには石畳の階段を二段飛ばしくらいで駆け下りてくる黒髪の少年が見えた。
どうやら『ここで待っている』と告げた場所に私が居なかった為、慌てて探しに来たという事だろう。

「あの！」

それにしても鬼気迫った様子。別に戦場で迷子になった訳ではないのに。
それだけラクス・クラインという存在の価値を理解させられ、大変に腹立たしい。

「さっきの歌！！」

歌？　身の安全とかじゃなくて歌？
思わず首を傾げる私に自分がした質問の難易度が分かったのか？
シン君は慌てたような口調と真っ赤に染まった顔でそれに答える。

「さっきの歌……なんか……貴女らしく無かったから……その……心配になっちゃって」

まぁ、歌っていたのは私ではないのだから私らしく無いのは当然だろう。
いやまて……さっきの『アレ』こそが本物のラクスであり、本物のラクスの歌である。
だからこそそれに違和感を覚えるシン君は中々どうして不可思議だ。


「くふっ♪」


不可思議なんじゃない。思わず口から洩れた声からも分かるように私は……嬉しいのだ。
本物のラクスと比べて、短い期間を過ごしただけの偽物を『普通』だと評し、私の全てを奪って言った歌を『変』だと認識してくれる存在。

「大丈夫よ」

込み上げてくる喜びを隠すことなく、私は安心させるような笑み。
恐らく偽ラクスを初めて最高……いや、生まれてから最高の微笑み。

「さっきのはソックリさん。世界に二人といては困る私の虚像だよ？」

いまいち言葉に説得力が無かった気はするが、それをカバーしてあまりある笑顔だったと確信する。
シン君からもホッと緊張が抜けて行くのが分かった。


「そろそろ……」

息を吐き出す。
あの憎たらし過ぎて、猛烈に愛らしくも感じてしまう本物によって生じたごちゃ混ぜの感情を吐き出す。

肩の力を抜く。
あの夢見がちな旧神のごとき本物の理想論を肩から外す。
アイツは自分と同じ顔の着せ替え人形に、過剰な期待を抱き過ぎて居るのだ。
私はただ今まで通りで在れば良いのだ。

「戻ろうか！」

あの麗しき戦船に。あの麗しの戦場に。
これからも私は変わらない。私が思う私を演じ続けて行けば良いのだ。
これからも私は変わらない。私が思う様に……


「戦い……歌い……守る」


そんな誓いの言葉を前を行くシン君に『聴こえないように』宣言する。
恥ずかしいじゃないか。ただの偽物風情が。誰にも聞こえなくても良いのだ。
ただ私にだけ、私の心にだけ刻みこまれていれば良い。





そう思っていたのだけど……



「え？　ファーストステージが決まった？」



















かなり短い。そして珍しい引きを実験。