その後、俺は皆と合流した。
カーマイン達は俺達を労ってくれた。

「やったな！」

「おめでとうと、言わせてもらう」

「流石シオン……だね」

「おめでとうございます！」

「ま、俺は始めから心配してなかったがな？」

「いや〜、魔王様降臨しちゃった時にはどうしようかと」

ピシッ！！

ん？
空気が固まった……何で？
というか、魔王様って何さ？

カーマインを始め、男連中は何故か汗ダラダラだ……あのウォレスまで。
ルイセはカーマインに縋り付き、涙目で「怖いよぅ…怖いよぅ…」と震えている……一体なんなんだ？

「ティピ……ちょっと来い……」

「あ、ゴメン！ゴメンなさい！！アタシが悪かったから許してっ！」

ティピがカーマインに鷲掴みにされて連れていかれた……どうでも良いが、ルイセにしがみ着かれながら歩く姿はかなりシュールだな……なんか、某音大を舞台にした漫画の先輩後輩みたいだ。
まぁ、そこはカーマイン。
あそこまで粗雑に扱わず、ルイセの歩幅に合わせてるのは流石だよなぁ。

「つーか、一体なにが…」

「いい！お前は気にすんな！な！？」

「……そういえば、ジュリアンが外で待ってるって言ってたぞ？カレンも一緒に行ってるが……」

ゼノスとウォレスに話を逸らされた―――あからさまに怪し過ぎる……だが、ここで何か追求するほど俺は空気が読めないわけじゃない。

「そうか、じゃあカーマインが戻ってくるのを待ってから」

『でっひゃあああぁぁぁぁぁ！！？』

……その叫びはあれか？某仮面のブラウン？

それからカーマインと合流、俺達は外に向かった……ちなみにティピはグッタリしていたのを明記しておく。

「やあ」

闘技場から出て、街中へと続く入り口でジュリアンとカレンは待っていた。

「おめでとう、ジュリアン。俺は眼はよく見えないが、お前の戦いぶりは良くわかったぜ。剣に迷いがなかった……もっとも、エキシビジョンの時には何故か迷いが出ていたが……」

「そのことは……追求しないでくれ……」

ハハハ……と、渇いた笑みを浮かべるジュリアン……いやマジゴメン。
だけど、お前らもイケないんだぞ？
公衆の面前で喧嘩なんかして……幾ら温厚な俺でも、チラッとくらい怒るよ？

「ウォレス……もしかしてエキスパートの試合も観戦してきたのか……？」

「ああ、お前たちの試合以外は見てて退屈しちまったからな……俺は目がよく見えないから尚更そう感じちまってな」

つまり、俺達の試合以外はエキスパートの試合を見に行ってた……と？
なんつ〜バイタリティ溢れるオッサンなんだ……同じオッサンとして見習いたいぜ……。

「ところでお前ら、何の話をしてたんだ？」

「内緒よ兄さん。心配しなくても喧嘩なんかしてないから……ね、ジュリアンさん？」

「ああ、先程の非礼を詫びたあと、少し話しをしてただけだ」

……俺が言うのも何だが、何でそんなに早く仲直りしてんの君ら？
さっきまで一触即発だったのに……そこは俺の説得が通じたんだろうが。
……なんか、背筋に寒気というか、くすぐったさというか……そんなものを感じる。
……なんぞコレ？

「そういや、自己紹介がまだだったな？俺はゼノス、そこにいるカレンの兄貴だ」

「ジュリアンだ。妹君には失礼なことを言ってしまった……すまない」

「いや、そうやって謝ってもらってるし、カレンも許したんだろ？なら俺が言うことはないぜ」

二人は握手なんかを交わす……う〜ん、青春の香りだなぁ……とか言っちまう俺は、改めて内面がオッサンなんだなぁ。

「せっかくジュリアンさんと再会したんだもん、ここで立ち話するより、街の方で話さない？」

そう提案してくるのは、脅えから立ち直ったルイセ。
流石はお兄ちゃんパワー……お兄ちゃん分を補充したんですね分かります。

「賛成！」

「そうだな、行くとするか」

俺達はそのまま街中へ……そして何気ない話しをしながら中央まで来た時……。

「つもる話もあるだろう。俺達は先に行っている……そうだな、街の入り口あたりで待っている」

「まぁ、久々の再会なんだろ？ゆっくり話して来いよ？」

「わたしも先に行ってます……それでは、また後で（頑張ってね、ジュリアさん！）」

そう言って、ウォレス、ゼノス、カレンが先に行ってしまった。

「気を使わせてしまったようだな……後で礼を言っておいてくれ（ありがとうカレン！恩に着る……）」

「ところでジュリアン、本当に迷いはなくなったの？」

ティピが質問をする……まあ、答えは分かってるがな？

「ああ。今までの私は、父に誉められるために剣術を磨いていた。確かにインペリアル・ナイトになることは名誉なことだが、本来は国と民を守るということだ。私はそれを目指してみたい」

「そうか…ジュリアンならなれるさ、インペリアル・ナイトに」

「そうそう。だって大会の優勝者でしょ？」

カーマインとティピがジュリアンに賛同する……まぁ、そこまで甘いものじゃないけどな。

「そう簡単なものじゃないけれどな。インペリアル・ナイトには、心技体全てに秀でた者しか叙任されないんだ」

「それ故に大陸最高の栄誉……なんて言われてるんだぜ？国民の憧れの的……国の象徴なんだからな」

「僕も小さい時は憧れたりしたよ……インペリアル・ナイトなんて、子供にとってはヒーローだからね」

ジュリアン、俺、ラルフの順で説明してやる。
一応、俺達はバーンシュタイン国民だしね？
これくらいは常識だよな。

「頑張ってね、ジュリアンさん！」

「インペリアル・ナイトになれるよう、陰ながら応援してるからな……」

「うん、僕も応援させてもらうよ」

「アタシも応援するからね！」

「そういうわけだジュリアン、これはプレッシャーだぞ？勿論、俺の応援も込みでな？」

上からルイセ、カーマイン、ラルフ、ティピ……それと俺だ。
幾ら原作では一時的に敵同士になるとは言え、ここまで夢に向かって強い希望を持つジュリアンを見てると、応援したくなるのさ。

「ありがとう……皆」

ジュリアンは、微かに微笑みを浮かべながら礼を言った……。

「ところで優勝の賞品はコムスプリングスだって？」

「そうだよ！あ、ひょっとして、一緒に行きたいの？」

「……（一緒に……マイ・マスターと一緒に温泉…お背中を流して……その後は……♪でも、彼らも一緒ではその作戦は使えない…カレンは『同盟者』だから良いが、流石に他のみんなには言えない……ここはカレンと協力して……どのみち無理か……やるなら温泉を貸し切らなければならないし…私の資金ではそれは出来ないし……うぅ、ここは諦めるしかないのか……）……いやいや、そんなわけじゃない。それに私はバーンシュタイン王国の人間だ。何度か行ったこともあるしな」

気のせいか？
原作より間が大きく感じた様な……ゲームと現実の差か？

「ちぇっ！羨ましがると思ったのにな」

「ハハッ。（羨ましいに決まっているだろう！……うぅ……せっかくのマイ・マスターへのアピールチャンスがぁ……）とにかく、楽しんでくるといい」

「そうだな……じゃあお言葉に甘えて……というのも変か、俺も行ったことあるしな！」

ハハハハ！と、皆から朗らかな笑いが零れる……ああ、のどかだ。

「さて、そろそろ私も戻らないと……また会えるといいな」

「そうだね」

「あ、ちょっと待って！」

「どうしたんだい、ルイセちゃん？」

ルイセはいそいそと、道具屋の前に向かった……この道具屋って確か……。
俺達はルイセの後を追った。

「ねぇ、お兄ちゃん。これ、買って！」

「あっ、コレってカレンさんが着けてた」

「うん、プロミス・ペンダントだよ♪」

やっぱりかぁ……そういえばこんなイベントもあったなぁ……俺も以前グランシルを去る時に、カレンへプロミス・ペンダントをプレゼントしたっけ……何だか懐かしいなぁ……。

「プロミス・ペンダント？」

「このペンダントに誓いを立てるの。そしてその誓いを実行できたとき、望みが叶うんだって。学院の女の子の間で流行ってるんだ♪」

「まぁ、願いが叶った例が近くにいるしねぇ……」

ん？
ルイセとティピが俺に視線を送ってくる……なんぞ？
しかしプロミス・ペンダントかぁ……本来はジュリアンがプレゼントするところなんだが……よし、決めた！

「お姉さん、それを二つ売ってくれないか？」

「かしこまりました♪」

俺は売ってもらったそれを、ルイセと、そしてジュリアに渡す。

「ありがとう、シオンさん！」

「その……私にも……か？」

「ジュリアンの優勝記念にな？何が良いか迷ったんだが、興味津々だったみたいだし、な？ルイセにも頑張ったで賞の、オマケだ」

そんなに高い買い物じゃないし、資金は大量に稼いでたから余裕あり過ぎなので問題無し。

「あ、ありがとう……あの、大事にし、させてもらうよ」

しどろもどろになりながらも、微笑と共に礼を言う……どうやら喜んでくれたみたいだな。
よかったよかった♪

「ねぇ、ジュリアンさんはどんな誓いをたてるの？」

すっかり上機嫌のルイセがジュリアンに尋ねる……ここは当然ナイトになること……だろうな。

「そうだな……私はこのペンダントにナイトになることを誓おう」

「それで、望みは？」

ここは当然、もう一度みんなと会えるように……だろ？

「そうだな……『もう一度、みんなと会えるように』これが私の望みだ」

「なんだか控えめな望みね」

「正確には、少し違うんだが……コレは今、口にしてしまうと叶わないような気がするから……それで、君は何を誓うんだい？」

ん？
一瞬ジュリアンが俺を見た気がするが……ま、気のせいだろ。
なんか原作と微妙に違うのが気になる……って今更かコレは。

「う〜ん……あ、そうだ！わたし、お兄ちゃんを泣かせてみせる」

「……なに？」

「カーマインを泣かせる…？」

「……あのね……」

上からカーマイン、ラルフ、ティピになっております。
カーマインなんか、ハァ？
という顔をしている。

「だって、わたし、お兄ちゃんの涙って見たことないんだよ？わたしのことは泣き虫っていじめるのに……」

「……それは昔の話だろう……」

「ハハハ……良いんじゃないかな？それで、何を望むんだい？」

ルイセの言い分に頭を抱え込むカーマイン……それを見て楽しげに笑うジュリア。

「ええと、『みんなが幸せになれますように』かな？」

「今度はずいぶん大きく出たな……」

「やっぱり、変かな……？」

「良いんじゃないか？何と言うか、ルイセらしくて」

というか、俺も似た様な願いをプロミス・ペンダントにしているしな。

「アンタ、今すぐ泣きなさいよ。それでみんなが幸せになれるんだから」

「……そう……言われてもな……泣く……泣く……むぅ……」

カーマインもほとほと困り果ててしまった様だ。

「……アタシが悪かったわ。でも、とりあえずアタシは、ルイセちゃんの味方をするからね？」

「なら、僕もルイセちゃん側に着かせてもらうよ」

「もち、俺もな？」

「…裏切り者どもめ…」

いやぁ、そう言われてもな？
君にとっては必要なことだぞ？

「わたし、絶対お兄ちゃんを泣かせてみせるからね？覚悟して！」

「大変なことになったな。彼女の意志は固そうだ。注意してくれよ」

何と言うか……孤立無援？

「……と、俺、ジュリアンと二人で話すことがあったんだ。悪いんだが、先に戻っててくれないか？」