「ありがとうございましたシオン様。凄く楽しめましたわ♪」

「どう致しまして……これくらいなら朝飯前ですよ」

レティシア姫が礼を言ってくるが、俺は話をしただけなのでたいしたことをしたつもりは無い。

……よくよく考えれば、裏に潜んで悪巧みする悪党ってのは、この世界でも成り立つ図式なんだよな……。
バーンシュタインの裏に隠れるゲヴェル然り、ボスヒゲ然り……そのボスヒゲにしたって、元は真っ当な王様で、原住生物であるゲーヴの王、ゲーヴァスの魂をその身に封じたからあんな性格になった訳だし……。
その辺を何となく含めての話だったわけだが。

「私も大変楽しめました。中々に興味深い話でしたし」

と、サンドラは言う。
どの辺が興味深いんだと聞くと、取り巻く人間関係らしい。
成程、サンドラは俺の言いたいことを理解出来たらしい……流石だな。

「また、機会があれば別の物語もお話します……姫がそう望まれればの話ですが」

まぁ、話すのは嫌いじゃないし、あれだけ喜んでくれたなら話した甲斐もあるしな？

「はい、その時が来たら是非お願い致しますわ」

ニッコリと微笑むレティシア姫……むむむ……可愛い！
何と言うか、高貴なオーラが溢れ出ているのに、それが高圧的では無く、清々しい感じというか……。

「それで……その、シオン様にお願いが……」

「は、はい……何でしょうか？」

赤くなりながら恥じらう様な態度のレティシア姫……い、イカン！オッサン勘違い………いや、待てよ？
……あながち勘違いでも無いような？
以前に旗みたいのを立てた自覚もあるし……けど、まさかね？

幾ら何でもレティシア姫も……なんて、ガチで恋愛原子核もいいとこだぜ？

「……私、シオン様が好きです」

「！？」

ちょ、マジかよ！？
いや、半ば予想していたことだが……けど、なんぞコレ！？

フワッ……。

姫が俺に抱き着いてきた……良い香りだな……まるで花の様に……って違う！！？

「レ、レティシア姫……お戯れは……」

「戯れなどではありませんっ！！私は……本気です！」

「…………」

レティシア姫の真剣なその表情と言葉に、俺は何も言えなくなってしまう。

「……本気……なんです……お話を聞かせてくれた時、貴方に守ると宣言された時、助けてくれた時……あの夜のこと……貴方は私に笑顔をくれました……絶望した時にも光を与えてくれました……その光が優しく包んでくれたんです」

俺はレティシア姫の独白を、ただ黙って聞いている。

「想いは時が経つに連れて募っていきました……この想いに嘘偽りはありません……」

レティシア姫が抱き着く力を強める……それはあまりに一生懸命で、離したくないと訴えかけていた……。
確かに俺もレティシア姫に好意を持っているが……。

「……お気持ちは大変嬉しく思いますが……俺にはもう……」

「……話はサンドラから聞きました」

な……に……？
俺はサンドラの方を見やる。

「申し訳ありません……姫の気持ちを悟り、私が余計なお節介を焼かせて戴きました……これはカレン達の総意でもあります」

そう言い放つサンドラ……そういえばカレンやリビエラが何かを言っていた様な……。
恐らく、サンドラとも色々話し合ったんだろう……。
迂闊だった……少し考えれば分かりそうなことなのに……。

「つまり、姫も全て了承の上で、後は俺の答え一つだと……？」

「……はい」

赤くなりながら頷く姫……うん、分かる。
どんだけご都合主義なのかと……。
問いたい…問い詰めたい……小一時間問い詰めたい。
誰に問い詰めたら良いか分からんが……。

ここで姫を受け入れなければ、俺は最低野郎だし……受け入れても一般的には最低野郎だな。
同じ最低なら……答えは決まってるか。

「良いんですか姫……？サンドラから話を聞いてるなら分かると思いますが…俺は既に四人の女性と関係を持つ最低の女たらしですよ……？」

「……それでも、構いません……私もお側に置いてくださいませ……お願い致します……」

……不覚にもキュウンときてしまった。

「……分かりました。これ以上は姫に恥をかかせてしまいますしね……」

俺は姫を優しく抱きしめる。
姫の身体がピクリと震えた。

「俺のものになってくれ……レティシア。絶対に幸せにする……とは言えないが、一緒に幸せになって欲しい……」

「！はい……！私は貴方のモノです……ずっと一緒です！…ずっと一緒にいて、一緒に幸せになります……」

俺達は互いの温もりを確かめる様に、抱きしめ合ったのだった……。
しかし、これで５人目……しかも隣国の姫様とか……良いのかね？
外交問題的にも……。
まぁ……今更か。
彼女は求めて、俺は受け入れたんだ……ならとことん愛するまでだ！！

「……シオン様……大好きです……」

「俺もだ……」

熱っぽい視線を交わした後、俺達は互いに口付けを交わしたのだった……。
あ、ディープじゃないぞ？

「ん……シオン様ぁ……」

いや、そんな艶っぽい声を出されると……。
み・な・ぎ・っ・て・き・て・し・ま・う・っ！！
ヤバイ……落ち着け、Coolになれ……Coolになれ……よし、私は冷静だ。

「あの……シオンさん……」

「あぁ……こっちに来いよサンドラ」

サンドラが凄く物欲しそうにこちらを見ていたので、手招きしてやる。
そして、サンドラにもキス……。

「……もっと、激しいのが欲しいんですけれど……」

真っ赤になりながらそんなことを言うサンドラ……正直かなり来るモノがあるが。

「駄目だ……俺に黙って暗躍してた罰として、これ以上は無しだ」

「そ、そんな……」

俺のその宣告にモジモジしつつガックリするサンドラ……フフフ、今日は悶々と過ごすと良い。

等と、ドＳモードになったりした俺だが、まぁ……その後ピンクな雰囲気になりつつも、ここまできたら耐えるしかないわけで。

全てが丸く治まったら……ということになった。

「分かりました……シオン様の意志に従いますわ……」

「それよか、アルカディウス王には何て言えば良いのやら……」

幾ら何でも……こんな複数と関係を持つ様な男との仲を一国の王が認めるわけが……。

「あ、それなら心配いりませんわ♪お父様は全てご存知ですもの♪」

「……………はい？」

今、何て言いやがりました？

「知ってるの……？アルカディウス王が……？」

「はい、以前私がシオン様をお慕いしていることを告げたら、もしシオン様に愛している方がいたらどうする？と言われ……私はそれでも愛すると誓ったのです。そうしたら……」

「……認めたのか、王が？」

「はい♪お父様はお母様一筋でしたが、過去の王は重婚もあったと言いますし……だからかも知れません」

マジかよ……何か？
ローランディア王家に婿入りフラグか？
いやいや……落ち着け……。
……そういやぁ……最初アルカディウス王は俺のことを【シオン】と名指しだったのに、いつのまにか【シオン殿】になっいてたし……。
アレってそういうことか！？
俺はてっきりバーンシュタイン貴族だから敬意を払ってくれたのかと……。
しかし……そうなると、父上辺りが五月蝿そうだな……。
……………まぁ、良いか。
なるようにしかならんだろうさ……。
それもまた俺の物語なんだから、受け入れるしかないわな。

それから俺達はイチャイチャしつつ、他愛の無い話なんかをしていたが、そろそろ時間みたいなのでお開きにすることに。

名残を惜しみながら、別れた後……俺は城門を出た。
もう皆集まっていたらしく、ティピに遅いっ！
とプンスカ怒られてしまった。
その後、改めて城内に入り、文官の人に休暇の終了と次の休暇先を告げて帰路に着いた。

帰宅後、夕食時にそれぞれどんな休暇を過ごしたか話した。
カーマインはルイセとキャッチボールをして遊んだとか……。

「今度はお兄ちゃんのボールを取れる様になるんだぁ♪そうしたら、またお兄ちゃんが遊んでくれるんだもん♪」

……何故だろう？
ルイセに耳と尻尾を幻視してしまった……ルイセ、なんて犬チックな子！？
それを聞いてミーシャが羨ましがっていたが……そこはご愛嬌だな。

夕食が終わり、就寝時間になった時にカレンとリビエラを呼び、今回のことを話す。
他の仲間には秘密でだ。
カレンとリビエラはレティシアとのそれを受け入れた……というか、二人も一枚噛んでいたのだから当たり前ではあるが。

とりあえず、事が明かせる様になるまではこの件は秘密ってことにしてもらう。
協力者とは言え、敵国の貴族と姫様が恋仲となると、色々面倒なことになる可能性もあるからな。

その後、サンドラ同様に罰を告げた後、（やっぱりズーーンと沈んでいた。大袈裟だっての）転移の腕輪の念話機能を使って、ジュリアへこのことを告げる。
やはり苦笑いしながらも受け入れてくれた辺り……もうマジでガチなんだろうな。

色々話したが、やはり少し寂しいらしい……近々会いに行ってこないとな。

そんなこんなで、俺は眠りについた……。
そして翌日……さて、次の休暇先は……。

＊＊＊＊＊＊＊＊＊

休暇二日目・保養地ラシェル

「さぁて、どうすっかなぁ……って、ここに来てやることは決まってるんだけどな」

皆が散らないのがその証拠。

「んじゃまぁ……今日も勉強＆修業すっか」

ってな訳で、まずは予習復習の意味を込めての勉強。
初めてのリビエラには、『今日から君も大魔導師』の初級、中級、上級、応用編を渡す。

「前に約束した通り、キッチリ教えてやるからな？」

「うん、ありがとうシオン」

そう言って綺麗な笑みを見せるリビエラ。
さて、勉強会を始めますか！

「先生！この魔法なんですけど……」

「どれどれ……これはルイセでもまだ早いな。まず基本系の魔法をマスターしないと」

「シオンさんシオンさん！この蹴り技なんだけど……」

「ああ、これは決まった技名が無くてな……『サンダーボルトスクリュー』とか『サンライズボンバー』とか……呼び方は色々だな」

ルイセとティピの質問に答えたり……。

「あと一息なんだが……どうにも煮詰まってな」

「そういう場合は地味かも知れないが、座禅でも組んで精神修業をした方が良いかもな？地道な修業だが、気の感覚を掴むにはうってつけだぜ？」

「くぅ！気なんてどう感じたら良いんだっての！」

「敵と対峙していて、敵の強さを肌で感じることがあるだろう？それが気を感じるってことだ。それをもっと細かく探れるようになれば完璧だ」

ウォレスとゼノスにもアドバイスをし……。

「う〜〜……勉強苦手……」

「頑張って、ミーシャちゃん！」

自身の勉強をしながらも、ミーシャの応援をするカレン。

カーマインとラルフは黙々と読み進めている。

「シオン……これなんだけど、私にも出来るかしら？」

「マジックガトリングか？これは数の多いマジックアローだからな……習得自体はあまり難しくないぞ？」

リビエラも質問しながら読んでいるので、俺も質問に答えてやる。

「さて……んじゃ、皆しばらく自習な？」

「シオン、何処か行くの？」

「ああ、ちょっと用事があってな……戻って来たら実習訓練だからな？」

尋ねて来たリビエラと、勉強中の皆にそう言い、俺は保養所に向かった。
せっかくＧＬチップスを買ったんだから、あの子にプレゼントしてあげないと…な？