「はぁっ！！」

ズシャア！！！

「…ぐ…あぁ……」

グジュウゥゥゥゥ―――

「また溶けちゃった……」

どうやらカーマインも勝負が着いた様だな……。
しかし、何度も思うが気分の良いモノでは無いな……あの仮面の下がカーマインやラルフと同じだと思うと……尚更な。

「ウォレスさんの傭兵団を全滅させた怪物って、今のやつなの？」

「……いいや、違う。似てないことはないが、隊長と戦った奴はもっとでかかった。あの隊長が手こずるような相手だ。今の奴とじゃ比べものにならん」

「カーマインさんや、ラルフさんの見た夢ではどうだったんでしょう……？」

ティピが質問するが、ウォレスは否定の意を示す。
というかティピよ……水晶鉱山のあの人型を見ただろうに……少し考えれば一目瞭然だと思うんだが。
再確認のためか、カレンがカーマインとラルフにも聞いてみる。

「……ウォレスの言う通りだろう。以前見た夢ではデカい怪物が、仮面の男達とさっきの小さな怪物に命令していたからな……」

「多分、ウォレスさんが言っているのはあの大きい方だと僕も思う」

カーマインとラルフの見解も一致する様だ。

「それじゃ、今のは怪物の子分だね」

「ユングとか言ってたね」

ルイセの言葉は言い得て妙だな。
ユング……α型とβ型がおり、ゲヴェルによく似た銀色の奴がα型。
接近戦タイプのユング。
β型は中距離攻撃型で、地面を隆起させて攻撃してくる。
形こそゲヴェルに似ているが、色は微妙に金色がかっている。

それはともかく、俺達は滝の裏の洞窟へ歩を進める。
中からは微かな肉の腐臭と……血の臭い……この場所の意味を考えたら理由も分かるのだが……正直、胸糞悪ぃ……！

中は完全にユングの巣窟となっていた。
奴らはゲヴェルから生み出された存在だからか、あるいは本能というモノが無いからなのかは分からないが、気当たりが通じない。
故に倒しながら進んで行く。
まぁ、強さ自体はたいしたことないし、この面子なので思いの外スイスイ進んで行けたが。

「ユングとか言ったっけ？なんでこんな洞窟の中に、いるのかなぁ？」

「奥まで行けばわかるよ！」

「確かにな」

ティピがこの状況に疑問を持つが、ミーシャはお気楽に答える。
しかし、それは真理であり、ゼノスも頷いた。

しばらく進むと、そこには……。

「ねぇ、ねぇ……この白いのって……」

「きゃぁっ！なななななな、ナニコレェ……！？」

「これって、人の……？」

ティピが見付けたソレを見て、ミーシャは怯え、ルイセは驚愕に眼を見開く。
そこには穴に打ち捨てられた人骨の山……余りにも膨大な骨、骨、骨…。
砕かれ、無惨に原型を留めないモノ……肉がこびりつき、腐敗が進んだモノ……その形状から、女子供のモノまで……腐り過ぎて蝿がたかってやがる……。
そして……『見えてしまった』……無念の残滓が。
『聞こえてしまった』……怨恨の叫びが……。

「……恐らく、あのユングの餌として喰われた人達だろう……」

「そ、そんな……ひどい……」

俺は、怒りと吐き気と憎悪……そんなグチャグチャに混じり合ったモノを押さえ込みながら、言葉を発する。
カレンは俺の発言とこの惨状を見て、涙を浮かべ愕然となってしまう……。

「行方不明の人たちといい、さっきの化け物といい……」

「随分と胸糞悪ぃことをしてくれてるじゃねぇか……」

ウォレスは冷静に状況を分析し、ゼノスは怒りを隠そうともしない。

「とにかく、この奥にその秘密があるってことか……」

カーマインがそう締めくくる。
その秘密を知る身としては、些か複雑な心境ではあるが……な。
……考えてみたら、俺って隠し事ばかりだな……仲間である筈の皆に……。

その後、俺達は奥に向かい進んで行く。

「助けてくれぇぇ〜！！」

「ここから出してくれぇ〜！！」

聞こえて来たのは、男達の悲鳴……。

「あ、これはっ！」

そこにあったのは無数のピンク色をした塊……ユングの卵……或いは繭みたいな物。

「何だ、貴様らは……」

「それはこっちの台詞だ。お前たち、ここで何をしていやがる！」

「ふん！死に行く奴らに説明することなどない…お前たちもユング達の餌にしてやる！！」

こちらを見付けた仮面騎士に、ウォレスは問いをぶつけるが……もちろん仮面騎士はまともに答え様としない……が、もはや答えは言った様な物。

「…ここはそのユングとか言う奴を製造、飼育する場所……或いはユングの実験を行っていた場所だな？」

「！？……どうやら、益々貴様らを生かして帰すことは出来なくなったな……」

俺の言葉に驚愕を現にしながらも、警戒を強める仮面騎士。
だが……そんなことはどうでも良い。
俺の視線に映るのは、一人の男……見るも無惨にボロボロな姿で、今にも命の灯が消えそうな男……。

その手にナイフを持ち、襲い来るユングに対峙する男……。

俺は知っている……それが村長の息子であり、彼が護身用に持ち歩いていたナイフだと……。

原作では見た目に変化は無かったが、見るからにボロボロだ……片腕はちぎれ、所々肉を食いちぎられ、えぐり取られている……見て分かる。

――もう、助からないのだと。
生きているだけで奇跡なのだと……。
これじゃ、ヒーリングは疎かレイズすら効かないだろう……。

「食イ殺ス！！」

「……う……ぐぅ……」

ユングの内の一匹が彼を喰らおうとする……だが。

ザシュッ！！！

「ゲギャ！？」

……俺がそれを許すと思うか？

「何！？」

俺は瞬時に彼を襲うユングに接近し切り捨てる……何が起こったか、仮面騎士には理解出来なかったのだろう……多分、俺の動きに辛うじて気付けたのはラルフくらいでは無いか……？
まぁ、そんなことはどうでも良い……。

「人間風情がなかなかやるようだな」

「黙れクズが……貴様はもう喋るな……」

その声で……俺のダチと同じ声で話しているんじゃねぇ……。

「随分と強気だな……だが、こうすればどうだ！？」

「な、なんだ……」

ガラガラガラガラ……。

「まさか……！」

仮面騎士が牢屋を開け放つ……。
中にいた二人の男の顔が青ざめる……。

「さぁ、こいつらを食らうがよい！」

「ニンゲン、喰……ギャ！？」

五月蝿い……。
俺は更に近場のユングを切り捨てる。

「……はっ！？ボサッとしている場合じゃないぞ！俺達もシオンに続くんだ！！」

俺の殺気に当てられていたのか、それともこの展開に着いていけなかったのか……その両方か。
とにかくカーマイン達も動き出した。
俺はグローシュ波動をぶつけながら、仮面騎士にゆっくりと歩み寄る……。

「ぐぅ……！？く、来るなっ！！？」

「……苦しいか？辛いか？……だがな……お前達に餌にされた人間達は、もっと苦しかったんだ……苦しかったんだっ！！！」

この世界に来てから、初めて『見て』しまった……あの骨の山に……いや、この洞窟の中に漂う無数の怨恨の霊を……。

痛いって……苦しいって……ちぎらないで、食べないで……止めて、ヤメテ……助けて、タスケテ……って……。

「……慈悲は無いぞ」

俺は心が冷えて行くのが感じられる……俺は仮面騎士がカーマインやラルフと同じ存在であるのを知っている……だからやり難さを感じていた……だが、もうそんなことはどうでもいい……。

「……貴様は死ね」

「ぐっ……！？な、舐めるな人間がぁ！！」

奴は俺に切り掛かって来た……しかし、俺はその剣を指二本で白羽取りし……。

ズバシュッ！！！

「ごぶぁ！？」

奴を袈裟掛けに切り捨てた。
奴は肩から腰に掛けて真っ二つとなりながら、まだ辛うじて息がある様だった。
人間なら即死だというのに……たいした生命力だ。

「に、人間のどこにここまでの力が……。だがここでの目的は既に果たした……お前たちは……手遅れ……」

それだけ言い残すと、奴は溶けて消えてしまった……。
どうやらカーマイン達もユングを片付けたみたいだな。

「これで最後……？」

「……そうみたい」

ティピとミーシャがそんなことを言うが、俺はそれを否定する。

「いや、まだ終わっていない」

ズバッ！！
俺は手近にあったユングの卵を切り捨てる……すると中から真っ二つにされたユングが出てくる。

「こ、コイツは……」

「このピンクの卵だか繭には、ユングが入っている……放っておくと開放されるだろう……魔法でも武器でも構わないから……始末しておいた方が良い」

ゼノスがそれを見て驚いているが、俺はユングの卵の駆除を提案する。

「そうだな……これだけの数が一斉に開放されたら厄介だしな」

「手分けして壊しましょう」

その提案にウォレスが頷き、リビエラも肯定した。
他の皆も異義は無い様だ。
しばらくして、ユングの卵は全て駆除した。
原作と違い、壁や天井にも張り付いていやがったので、それなりに対処するのに時間が掛かった。

「ありがとうございます！おかげで助かりました」

「無事で何よりだ」

「そう言えば友達が……村長の息子さんは？」

「それは……」

ウォレスとラルフが、捕まっていた男達を解放していた時……俺は。

「……何か、言い残すことは無いか？」

「……親父に…村長をしている…親父に…これを……。……頼……む………」

今にも息を引き取りそうな男から、彼のナイフを受け取る。

「分かった……必ず渡す」

……俺にはそれしか言えなくて……それが悔しくて、けれどそれを顔に出さずに頷いてやる。

「……あり……が………う…………」

――そう言って、彼は息を引き取った……。

礼なんて……言われる資格なんか――俺には無い。
俺はリヒターの存在に脅え、それが杞憂と分かった時も敢えてこの村は避けていた…今の今までここに訪れることは無かった……もしそれが無ければ、助けられたかも知れない……俺が見殺しにした様なものだ……。

「……シオンさん」

「幾ら力があったって……頭を使ったって、全てを救うことは出来ない……それは理解している。理解している――筈なんだ……」

だけどやり切れない……こんな死に様を見て、納得出来る訳……ないっ！！

「……シオン……」

「大丈夫だ……カレン、リビエラ……俺は大丈夫だから」

けれど、納得するしかない……俺がこうしている間にも、この世界の何処かで誰かが傷付き、死んでいるのかも知れない。
だから改めて誓った……せめて眼の届く場所にいる人は守ろうと……。

俺達は合流する……彼の最後を伝えなければならないから。

「あいつはどうですか？」

「……これを村長に渡してくれって……そう言って息を引き取ったよ……」

「そうですか……」

彼らは俯く……村長の息子が一人抵抗していたのを知っているのだろう。
なぶり殺しにされる所を見させられていたのだろう……。

「さ、ここから出よう。村の連中にここのことを教えてやらないとな」

「はい」

「皆は彼らを送り届けてやってくれないか……俺は後始末をしてやりたいんだ……」

ウォレスがそう言い出すが、俺は後始末をするために残ることにした。
気休めかも知れないが、『彼ら』を弔ってやりたいから……。
苦痛を訴えながら漂う『彼らを』。
俺が言えた義理では無いのだろうが……もうお前達を苦しめる奴らは居ないんだと……もう逝って良いんだと……教えてやりたいから。