【ＳＩＤＥ：転生者】
結局俺は……ハンター達への攻撃を決めた。
無論、悩んだ。
だが、それ以外の選択肢を選ぶとして何が出来る、というのもあった。
話し合い？
無理。
俺は何故か彼らの言葉が分かるが、あいつらは俺の言葉が理解出来ない。
言葉は分かるが、文字が書けないのでメッセージを伝える事も出来ない。
ベルキュロスの言葉が理解出来た事といい、ひょっとして一定以上の知能を持つ相手との意思疎通が可能なんじゃ、と淡い期待を持った事もあったが、あくまで意思疎通が可能なのは同じモンスター同士だった。
おまけに言葉が俺の感覚で言えば日本語で意味が分かる、っていうのは実はこの世界の言語を覚えるのは絶望的だ、という事を意味していた。
何しろ、この世界の文字を見ても、俺には日本語に見える。
が、俺が日本語を地面に書いても、通りがかった連中は首を傾げていた。
……どうやら、単なる紋様か何かにしか見えないらしい。
これじゃ、この世界の言語を覚えようとするのは不可能だ。もし、人の辞書を得たとしたって、和英辞典の役割を期待してるのに、俺には国語辞典にしか見えない、という状況で日本語を英語に訳せ、と言われてるようなもんだ。
では、逃げるか？
これも却下。
そもそも俺の方がここに長い事住んでいた訳だし、何より逃げてどうなる、ってのもある。
今後も人の領域は広がるだろう。
その度に俺は逃げ出して、新しい住処を探すのか？
きっとその時手に入る住処は前のそれよりランクが下るはずだ……。
大体なんで、人の庭に我が物顔で入り込んで自分の物にしようとしている、みたいな立場の連中に遠慮しないといけないんだ。
残ったのはただ一つ。
完膚なきまでに叩き潰す。
それこそ、当分新しく人が来ないように、だ。
……まあ、なんだ。ハンターじゃなく、共存しよう、ってなら考えてやらんでもないんだけどな。
【ＳＩＤＥ：人間ズ】
予想外の事だった。
夜明け近く。
準備を整えて、いよいよ今日から狩りの開始だ、と思っていた日の事。
突如、キャンプは飛竜の襲撃を受けた。
奴は巧妙だった。
後で生き残った者の意見と決死の探査から判明した事だが、キャンプを見下ろす小さな丘の向こう、羽ばたきの音が聞こえないよう少し離れた所に着地、静かに接近し、頭だけを丘向こうから出してブレスを叩きつけてきたのだ。
この奇襲で、まず対空用に用意された大型武器がやられた。
更に飛び上がった奴はそのまま上空から小刻みにブレスを叩きつけてきた。
厄介だったのは奴は決して下へと降りようとしなかった事だった。
まるで、下へ降りたら俺達ハンターの武器が待ってるのを悟っているかのように……いや、きっと知っていたのだろう。
如何に強力な武器でも届かなければ意味はない。
ガンナー達も懸命に頑張ったのだが……奴は一撃離脱を繰り返した。
高速で飛翔しながら、俺達の上空を通り抜け、その時にブレスを叩きつけてゆく。
しかも、わざと野営地の手前で急減速して、襲撃のリズムを変えた。
……気付けば、周囲は炎に包まれ、燃えてない天幕を探す方が難しくなっていた。
呻き声を上げるハンターが辺りに幾人も転がっていたが、そんなのはまだマシで直撃を浴びたのか黒焦げになった死体も幾らでも転がっていた。
「もう駄目だ！」
そんな叫びを上げたのは誰だったか。
一人二人と逃げ出す者が出た。
怒鳴り声を上げて制止する奴も現れたが、飛竜はそういう制止する為に声を上げた奴を真っ先に狙った。
単純に声を上げて目立ったからなのか、それとも理解して……いや、きっと理解してたんだろうな。
奴は剣士とガンナーがいれば、ガンナーを先に狙った。
もちろん、偶然奴の鱗に命中した弾もあったが、その殆どは……ひょっとしたら全弾だったのかもしれないが、当たる端から弾かれていた。
そんな命中させた奴は執拗に狙われ……一人、また一人と殺られていった。
反撃する奴が消えると今度は逃げ出した奴だ。
背を向けて必死に逃げる連中を背後からゆっくりと追い立てるように奴はブレスを叩きつけていった。
……俺が何で助かったのかって？
逃げ損ねたからだよ。
キャンプの残骸に隠れて、震えていたんだ。
奴が満足して飛び去るまで、な。
炎が迫ってきて、怯えつつも残骸から逃げ出して……他にも同じように隠れてた奴らと共に懸命に逃げ出してきたんだ。
……怪我をしてた奴ら？
ああ、いたな……そんなのも。
そんな気持ちの余裕なんてなかった。ただ奴から逃げる事しか誰もが頭になかったよ。今にして思えば、助けを求める声もあったように思うんだが……そんなのはこうして生きて帰って思い出せるから言える事だよ。
……また募集があったら行くかって？
よしてくれ！俺はもう奴と戦いたくなんかねえよ！あんな頭のいい飛竜なんて命が幾つあっても足りやしねえ！！
【あとがき】
とりあえず５
次回は飛竜側から見た襲撃時の心境やその後の人間側など