いつもの我が喫茶翠屋
しかし今日は少し店じまい
久しぶりの休暇なのだ
最近家族での団欒をしていなにので丁度いいだろうと思って桃子と一緒に提案したのだ
それに前の仕事での事故のおかげで家族みんなに迷惑をかけてしまった
特になのはにはつらい思いをさせてしまった
不幸中の幸いか
なのはにも友達ができて毎日の学校を楽しく過ごせているようだ
それが何よりも嬉しかった
今日はその友達も連れてくるらしい
良いことだ
アリサちゃんとすずかちゃん
二人ともいい子だ
しかも不思議なことにすずかちゃんのお姉さんの月村忍ちゃん
彼女は何と我が弟子にして頼れる長男の恭也の彼女なのである
縁とは面白いものだ
二人の関係は良好そうだ
時々なかなかの甘々空間を作成している
思わず美由希が泣いて「痛い！私の青春が痛い！」と意味が解らない叫びをあげながら逃げたぐらいだ
ふふふ、しかしまだ桃子と俺のいちゃいちゃ固有結界にはには勝てんなぁ
俺たちの固有結界に勝ちたければこの三倍をがっ
「も、桃子。どうして皿を俺に向けて投げるのかなぁ？」
「あらあら、私も解らないの士郎さん。ただ何か士郎さんが変なことを考えているように感じたかしら？つい」
鋭い
不破家にもこれほど鋭い人間はいなかったかもしれない
流石俺の桃子
そういえばとふと美由希で思い出す
今日はアリサちゃんとすずかｓちゃん以外のなんとなのは初の男友達を連れてくるらしい（強制）
本当はアリサちゃん達と仲良くなった時と同じくらいから知り合っていたはずなのだが如何せん、何だか付き合いが悪いらしい
例えば、名前で呼んでと頼んでも名前で呼んでくれないとか
例えば、一緒にお昼を食べようと誘おうとしたら逃げるとか
例えば、一緒に帰ろうと誘おうとしたら逃げるとか
例えば、なのはをいやらしい子扱いするとか
例えば、なのはを罠にかけて男子トイレに侵入させたとか
…………あれー？
何だか殺意が湧いてきたぞー
ははっはっはっはははははははははははは！
まずは軽い『挨拶』からしおうかなー
お父さん頑張るぞー
「父さん。考えていることは大体わかるが殺気は抑えてくれ」
「ははは、今日は士郎さん」
「ん？やぁ、忍ちゃんに恭也」
噂をすれば影とやらか
二人とも高校から帰ってきたか
美由希はなのは達への迎え兼なのはの男友達を捕まえる為に聖祥学校へ
どうやらその子逃げるとなれば手段を選ばず、二階から飛び降りたりするらしい
一度それをした時誤って空手黒帯の体育教師の上に着地してしまい壮絶な殴り合いが起きたらしい。やんちゃで元気な子供だ
「今日は二人とも早かったなぁ。どうしたんだい？」
「いや、忍が………」
「だってぇ、なのはちゃんもそうかもしれないけど、うちのすずかにとっても初の
男友達だよ～。気になるじゃない恭也。それにいつもすずかからご飯の時やら色んなときに聞かされるのよ～。風雷君、風雷君て。」
一瞬誰かと思ったがすぐに思い出す
そう確かその男の子の名前が風雷慧という名前だった
珍しい姓だなぁと思っていたのだ
だが、そんなことよりも
「ほう、それは驚きだね。すずかちゃん、そんなに彼の事を話しているのかい？」
意外だった
すずかちゃんはもう何回か会ったが、そんなに他人をそれも男の子について話題にするというようなタイプではないと思っていた
そこらへんは最初らへんの忍ちゃんに似ている
この娘も周りの何故だか知らないが壁を作っていた
きっと理由ありだろうと思う
だが、今は少なくとも恭也に対しては心を開いている
壁を作っていた理由を忍ちゃんから聞いてそれでも一緒にいると誓ったからだろう
今はそれだけでいい
いずれ俺達にも話してほしい
それが親というものだろう
話が逸れてしまった
しかし忍ちゃんの話を聞いているとなのはが言わなかった風雷君について知ることが出来た
曰く
喜怒哀楽がない子だとか
非人間的魅力があるとか
いたずら好きとか
一度も笑わない子だとか
喧嘩慣れしているとか
等々何だかそこまで褒められたような事ではなかった
というか、その
人間だろうか
そんな思考をしていた自分に愕然とする
頭を振ってその思考を消そうとするが消えない
大体一度も笑わない人間などいるはずがないだろう
感情は隠すことはできても消すことはできないが俺の持論である
そんなことが出来るとしたら植物人間か死人くらいだろう
生きているのならその束縛からは逃れられない
そう思う
「はは、やっぱり士郎さんもそう思いますか」
見ると忍ちゃんも苦笑している
困ったという感じで
「でもですね。すずかは同じことを言うんですよ。「きっと彼はどんなことも受け入れられる。能動じゃなくて多分受動的だと思うけどって」。すずかがここまでずけずけ人の事を評価するの初めて聞きましたよ」
苦笑しながらも何だか嬉しそうだ
きっと嬉しいんだろう
妹が他人の事を話題にあげてくれるのが
それを聞いて自分もハッと気づく
そう、例え本当にそんな子だとしてもなのはの友達でいてくれているんだ
なら、悪い子ではないだろう
我ながらみっともない
まさか自分よりも遥かに年下の女の子に教わるとは。俺も修行が足りないな
その後暫く三人で途中で桃子も入り談笑していると
「……ほ…いいか……かんね……！」
「諦め……がいいな……！」
「………風雷君………いこ………？」
「あ………わかって……もう遺言………した」
「…………まに、そんな…………のかなぁ？」
そしたらようやく子供グループの到着のようだ
意外と長いことかかった
きっと例の彼が嫌がって抵抗したのかもしれない
若いなぁと思う
「さぁ、迎えに行こうか」
「ええ」
「ああ」
「はい」
三人とも息をそろえて返事するのに苦笑して四人で立ち上がり玄関の方に行く
もう玄関の方に立っているのを気配で感じ取っている
どうやら美由希がドアを開けようとしているようだ
「今開けるぞー」
とこちらから声をかけあっちの動きが少し止まる
だが直ぐに返事が返ってきた
「うん、わかったお父さん。あ、あと、驚かないでね」
いきなり意味が解らないことを言う娘だ
一体何に驚くというのだろうか
四人で首を傾げる
もしかして風雷君が来ることはサプライズということにしているのだろうか
娘ながらボケているなぁと思う
みんなその話はなのはから聞いたのになぜ忘れるのだろうか
苦笑しながらとりあえず話に乗ってあげることにした
「はいはい、わかったから開けるぞー」
そして遠慮なくドアを開ける
瞬間
美由希の言っていた意味を理解した
彼の姿を見た瞬間
理解させられた
無理矢理拉致られて高町の家にお邪魔して数分
今、俺たちは
大乱〇で白熱していた
「おらおらおらおらおらおらおらおらおらおらおらおらおらおらおらおら！！！」
「無駄無駄無駄無駄無駄無駄無駄無駄無駄無駄無駄無駄無駄無駄無駄無駄！！！」
「せいやぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁ！！！」
「なのぉぉぉぉぉぉぉぉぉぉぉぉぉぉぉぉぉぉぉぉぉぉぉぉぉぉぉぉぉぉ！！？」
「……ダメ、私、ついていけない……」
上から俺、バニングス、月村姉、高町、月村妹の順番のコメントだ
ちなみに今の俺たちのバトルの様子は
「くっ、何でそこまで見事にカウンターを決められるの！？動体視力良すぎだよ風雷君！」
「月村姉も何でそこまでファ○コンパンチを上手いこと決めれる！こっちからしたら痛恨の一撃だ」
「ちょ、なのは！さっきから卑怯よ！ステージ端で飛ばされてようやく戻ってきたのにその度に吸い込んでまた吐き出して場外に飛ばすなんて！女なら真正面から堂々と戦いなさい！人気にでるわよ！」
「止めてよ！そんなリアルな事を言うの！だ、大体アリサちゃんだって、場外に少しでも出たら空中下攻撃をかまして直ぐKOするじゃない！人が弱っている隙にえげつないことしてるよ！」
「……あれ？私、影薄い？」
とこんな感じで盛り上がっていた
本当ならこの○ームキューブは四人対戦なんだが月村姉が改造して６人までいけるようにしたらしい。大丈夫なのだろうか？具体的に言えば法律関係」
結局勝者は月村姉だった。いや何であんなに上手いことファル○ンパンチを決められるんだろうね
そうやって上手いこと区切りがついた所に狙ったようなタイミングで高町母がお茶などを持ってきてくれた
多分高町はこの人から大量の遺伝子を貰ったのだろう。髪の色や顔がそっくりだ
「ありがとうございます。高町母」
「うふふ、別にいいのよ。何せなのはの初めての男友達だもの。でも、とりあえず高町母じゃなくて桃子さんと呼んでほしいんだけど」
「ははは、いやいや、そんな私などにそんなことは出来ません」
高町の性格は親譲りか
病名高町症候群と認定
これにかかると相手のことを名前で言わないと気が済まなくなる。重度になると相手に強制する。救いがたい病気だ
気を付けなければと肝に銘じる
そうやって油断したのがいけないのか。何を思ったのか知らないが急に高町母が急に頬を掴んできた。考え事をしていたので反応できなかった
「にゃにひょしゅりゅんでゃすか」
掴まれたまま喋ったので変な言葉になってしまう
見れば他のみんなもいきなりの行動に驚いたり首を傾げたりしている
しばらく頬で遊んでいた桃子さんからようやく返事が返ってくる
「いやね、その、笑わないなと桃子さん思ってしまって」
「………」
ああ、なるほど
見れば気にしている大人連中や高町達も耳を傾けている
そういえば言ってなかったか
別に隠すようなことじゃないから言ってもいいけど。何だか不幸自慢みたいになってしまうからあんまり言いたくないのだ
「いえ、別に。特別なことがあってこうなったんじゃないですよ。ただ、デパートの火災に巻き込まれたらこうなっただけです」
「………十分大事だと思うけど」
「もう一度言います。別に。そんなの国で見たらよくあることですし。世界の視点で見たら大量にある事故の内の一つです。特別なことじゃないですよ」
そうどこにでもあるような事だ
あんな地獄、世界のどこにでもある
俺はただその内の一つに触れただけ
黙った高町母の代わりに高町父が代わりに話す
「まるで……他人事のように話すね、君は」
そうだったかなと首を傾げてみる
別にどうでもいいことだろう
「………一つ聞きたいんだが」
今度は高町兄か
「何でしょう？」
「………君のご両親は」
今度はそっちねと思い素直に答える
「ええ、目の前でその火災で死にましたよ」
その一言で空気が凍る
はて、何か変な事を言っただろうか
解らず悩んでいると
「………変だよ」
と高町がボソッと呟く
言葉は続く
「おかしいよ。どうしてそんな風に自分の大切な人が死んだのにそんな無感動で入れるの？どうしてそんな酷い目にあったのにそんな無感動でいれるの？どうして、どうしてなの！」
最初は探るようだったが最後のほうは言葉を矢の用に飛ばすぐらい感情が込められていた
何か高町を揺るがすような事を言ったのかもしれない
だが
「じゃあ、何だ。悲劇的に言えばいいのか」
「っつ」
「悲劇的に言ってみんなからのお涙頂戴。素晴らしく泣ける話だね。高町が言いたいことはそういうことかな？」
「わ、私が言いたいのはそういうことじゃ………」
「同じさ。しかしこれだけは言わせて貰おう
同情なんかいらない
憐みなんかいらない
そんなものはうっとおしいだけだ。反吐が出る。
同情していいのは人を助ける時だけだ
それ以外のはただの憐みという名の見下しだ」
「ふ、風雷君。言い過ぎだよ………」
「そうか。とは言っても俺の持論を話しただけだ。別に理解しなくてもいい」
そう言ってあっさり話題を断ち切る
雰囲気はさっきまでの賑やかさから考えられないぐらい最悪になってしまった
確かに言い過ぎた
何か言ったほうがいいのかもしれないが生憎そこまで口は達者な方ではない
どうしたものかと思っていると
パン！と手を叩く音が聞こえる
見れば高町姉が手を合わせている
これはまさか………！
「高町姉、まさか………人体錬成を……！」
「駄目よ美由希ちゃん！持ってかれるわよ！」
「ふむ、でもこのシーンは恭也が立場的にしなければいけないのではないか？」
「そして美由希は鎧になるか……」
「な、何でそうなるのー！」
俺、月村姉、高町父、高町兄のコラボレーション突っ込み
うーん。座布団一枚だ
では要件は一体なんだろうか？
「えーと、今日はお泊り会でしょう？だから、そろそろ用意とかをした方がいいんじゃないのかなーと思って」
「ほう、美由希の言うとおりだな。部屋の用意とかしないといけないからな」
ほうほう、今日はお泊り会だったのか
では、邪魔にならないうちに
「とこに行こうとしているの、風雷」
「………ちっ、トイレさ」
「………今露骨に舌打ちをしたよね。というかトイレに何故荷物が必要なのかしら。私聞きたいなぁ」
何故かってそんなの決まってる
「実はこの中には俺専用のトイレットペーパーが…」
「何でカバンの中にそんなのをいれているのよ！」
馬鹿な、いざという時に便利だぞ
「ふぅ、でも古典的な失敗をしてるようだから言うけどーートイレそっちじゃないわよ。そっちは出入り口だけ」
なん、だと
「バニングス、一体誰がそんなことを決めた」
「いや、誰が決めたとかじゃなくて」
「馬鹿者！答えがただ一つだけと決めつけるんじゃない！」
「え？何。私叱られてるの？」
「いいかバニングス。答えが一つなんて誰が決めた。誰も決めてないだろう。なのに答えがただ一つしかないと決めつけるその思考はただの諦めだ」
「！？」
「だが、俺は諦めない。地べたを這いずり回ろうが、泥水を啜ることになっても俺は諦めないぞ」
「風雷……」
「さぁ、行くぞ！！」
「待てやこら」
「ちい」
騙されなかったか
高町辺りなら誤魔化せていたはずなんだがな」。ふん、なら理論で片付けさせてもらう
「大体な、いきなりすぎて何も用意などしておらんよ。例えば服とか」
「確か恭也の子供の頃の服がまだあったわね」
「ああ、まだ押し入れにあったはずだ。サイズは見たところそこまで変わらないみ
たいだ」
高町兄、高町母、余計な真似を
「た、例えばよくあるお泊りセットとか」
「父さん、確か余りの歯ブラシとかあったよね」
「ああ、確かここに……あったあった」
ブルータスよ、お前もか
「ほ、ほら、飛び入り参加だから部屋が空いてな……」
「じゃあ、慧君の布団は恭也の方にしいとくわね」
「ああ、構わない」
に、逃げ道が
「ほ、ほら、高町家に金銭的な負担が」
「あらあら、子供が三人増えたぐらいなら大丈夫よ」
お、己！
「う、家の冷蔵庫に今日中にやらなければいけないものが」
「後でこっちで弁償してあげるわ」
止めて！俺のライフポイントはとっくにゼロだぞ
「じ、実は枕が変わると眠れないんだ！！」
「ダウト！あんた机の上で毎時間グースカグースカ寝てんじゃない！！」
ちぃ！退路は断たれたか
ならば手段はただ一つ
「こうなったら無理やりいかせてもらう！！」
「ほう、小太刀二刀御神不破流を前によくぞ吠えた少年！」
数分後あえなく負けてしまった
みんなからは筋がいいと言われたがそれは嫌がらせでしょうか
ぎぃぃぃぃぃ、ばたん
十年くらい慣れ親しんだドアが開く音で俺は目を覚ました
目を開けるとそこには慣れ親しんだ俺の部屋の天井
今日はなのは達の友達のお泊り会で部屋の中にはその友達の一人の少なくとも俺の知り合いの中で一番複雑怪奇な子供と一緒に寝ていたはずだ
目を彼が寝ていた方に向けるとそこは空っぽ
やはり、彼が出て行った音らしい
それにしてもドアが開くまで気づかないとは
彼は驚くほど気配を断つのが上手い
それに何故だか大体が我流だが体術の心得があるらしい
でなきゃいくら父さんが手を抜いたからといって数分ももたないだろう
誰に教わったのかと聞いてみると
「超野蛮な山猿から教わりました。何と無礼なことに人間であるとか言っていますが」
とか言っていた
何でも散歩していたら急にその顔気に食わん！ほわちゃーとか叫んできてバトルになってそれ以降出会ったら訓練という名の殴り合いを
しているらしい（それを警察に見られて危うく捕まりそうになったが山猿をフレアにして逃げたとか言っている）
お互い名前も知らないとか。それなのによく出会うらしい
それにしても何処に行くのだろうか
眠れないのだろうか
心配になって起き上がった
気配を探ってみると彼が行こうとしている方向は
「屋上か………」
直ぐに向かった。
念のため足音を消して
屋上
そこに彼は座っていた
今日は快晴だったからか、いつもよりも美しい星空が広がっている
まるで人々の命のきらめきだ
それを彼は見上げて座っている
「起こしてしまいましたか」
いきなり声をかけられた
気配と足音は消していたはずなのに
「凄いな、もう気づくなんて」
「流石に真後ろに立たれたら気づきます」
そう言いながら彼はこちらにその背中を向けたままである
この夜空を見ている方が大切だと背中が語っているように見える
彼の隣に座り、俺も星空を見る
「どうしたいんだい、眠れないのかい」
「惜しいですね。正確には眠りたくないが真実です」
その答えに思わず眉を歪める
何故眠りたくないのだろうか
不眠症かと思ったが彼の顔は表情こそないが不健康には見えない
隈一つもない
では何が彼をそうさせるのか
答えは直ぐに聞けた
「昔の、昔の話をするとよく夢にでるんですよ」
何の夢とは聞かない
そんなものは聞く前から答えは解っていなくては人間としてお終いだ
言葉は続く
「それもね、厄介なことにですね。両親が死んだ瞬間を見せられるのですよ」
困ったもんだと言いたげな仕草をする
俺は何も言わない
「それ以降の光景ならいいんですけど、何故だか知らないが過去を話すといつもこうなる」
彼は表情を無表情のままにしたまま話す
今更だが理解した
彼はこの星の海を見ていない
焦点が合っていない
彼が見ているのは今ではなく過去だ
そう、彼の瞳には過去に経験した地獄を見ている
見ている
いや、見続けている
現在進行形で彼は過去を見ているのだ
彼にとっては今も地獄の中にいるようなもんだ
ああ、俺は何て勘違いをしたのだろう
俺は彼には感情なんてものはない少年と思っていた
周りのみんなもそう思っているかもしれない
酷い勘違いだ
彼は亡くなった両親に対して罪悪感を覚えている
自分だけ生き残ってごめんなさいと
いや、もしかしたら両親だけではないのかもしれない
その場にいて死んだ人達にもそう思っているのかもしれない
彼は何でもなさそうに話すが逆だ
彼は何でもあるようなことを何でもなさそうに話すのだ
勿論これは勝手な決めつけかもしれない
実は本当に何にも思っていないのかもしれない
しかし彼は見たくもない光景なのにその嫌なことを俺たちに話してくれた
それだけは
勘違いではない
そう思い彼の頭を撫でた
すると彼は不機嫌そうな声で
「子ども扱いしないでください」
等言ってくる
思わず笑う
小学一年生なのだから子供なのに
弟がいたらこんな風なのかもしれないと思う
俺はそのまま頭を撫でる
彼は不機嫌そうに喋る
「いい加減止めてください恭也さん」
その時初めて名前で呼んでくれた
他者のことを名で呼ばぬ彼が俺の名を
何故と問うと
「………愚痴を聞いてくれたのは貴方が初めてだからです」
つまり認めてくれたのか
成程、彼は誰かにこの話を聞いて欲しかったのかもしれない
それがたまたま俺だった
それがたまらなく嬉しい
剣士である俺が
剣以外でも誰かに認めてもらった
ただそれだけが嬉しかった
俺たちはそのまま朝まで星を見ていた
お互いを何も言わずただ星を