オカルトＧメンのオフィスに入るのは、打ち合わせどおり先にひのめちゃんが入る。

「ひのめさん、いらっしゃい。今日は２人ともいませんよ？」

事務の人なんだろう。２人ともいないというのは、まだ美智恵さんと西条と共同で動いている感じなのかな。

「いえ、後ろにいる男性……私の師匠にあたるんですがＧＳの横島さんです。横島さんがこちらに用事があって、ちょうど私がオカルトＧメンのことを知っているので、先に入らせてもらったんです」

「紹介をうけましたＧＳの横島です。差出人が書かれていなくて、見知らぬ怪しいものを送りつけられたのですよ。事務所の個人あてになっていたので、俺がいない間に受け取ってしまったのですが、怪しい霊波をだしているので、受け取り拒否をしなおすと、一般の宅配業者に迷惑がかかるかもしれません。個人で対処するのも無理なので、日本にできたＩＣＰＯ超常犯罪科なら、こういうのを預かってくれるかなと思いまして」

このあたりは、ちょっと特殊だが、普通の警察と同じのりだ。

「ええ、事情はわかりました。書類に書いていただく必要があるので、ちょっと待っていてください」

多分、ＩＣＰＯに入って２年目ぐらいかな。
好みのタイプなのに、惜しいのは警察と同じ制服姿なところだ。
警察に追われた頃の、嫌な記憶を思い浮かべる。

針と送られてきた包み一式をオカルトＧメンに預けて、ついでだから隣の美神除霊事務所の前に立つ。
俺の感覚では４ヶ月半前には、ここに住んでいたんだよな、と改めて思い出すが、令子のところに行こうとすると、ひのめちゃんが先に入っていて顔を出す。

「今、分室の開業準備中なんでしょう？　こんな同業者をまわっているって、よっぽど暇なのね」

令子の開口一番がこれか。とびつく前に言われてしまったぞ。

「いや、オカルトＧメンへ預け物ですよ。とても個人で、対処できそうになかったものでね」

「ＧＳがオカルトＧメンに頼るってどういうことよ。これじゃ、ひのめも師匠に恵まれないわね」

「お姉ちゃん！　言いすぎです！　あれって横島さんの新しい霊波刀でも傷ひとつつけられなかったんですよ。多分、私の火竜でも傷をつけたり、溶けたりしないレベルのものですよ」

「ふーん。それでオカルトＧメンにね。霊力レベルＢまでしか受けられない事務所だと無理よね」

「お姉ちゃん。そこまで言うなら、私の火竜受けてみますか？」

ひのめちゃんがおこっているっぽい。

「単独では霊力レベルＢまでしかうけられないのは事実だけど、令子さんがどうにかできるというのなら、隣のオカルトＧメンからひきとって。なんとかしてもらってもいいんですよ？」

「そんな、ひのめの火竜で溶けないものなんて物を、無償で浄化するなんてやってられないわ」

「そういうレベルの品物なので、オカルトＧメンに預けてきたんですよ」

令子も興味をなくしたっぽいのと、ひのめちゃんもあげかけた拳をあげきる前に割り込まれたから、なんとかなりそうだ。
ひのめちゃんの本気は、素質が素質なだけあって、怖そうだな。

「こちらによったのは隣のオカルトＧメンによったのもあるので、開業準備はととのったのと、ひのめちゃんの正式な師匠にもなりましたので、令子さんにも挨拶にきました」

「ついでっぽいけれど、そこは目をつぶるとして、殊勝なこころがけね」

「ええ、令子さんのところとは、請け負う怨霊の霊力レベルも違いますからね。機会があったら、令子さんとひのめちゃんのお母さまにも、挨拶だけはさせてもらおうかと」

「本当ならママから挨拶に行くのが普通なんでしょうけど、横島クンは新人ＧＳだもんね」

「ええ」

いきなり修羅場になるよりかはよっぽどいい展開だ。
ひのめちゃんはちょっと不満そうだけど。

「そういえば、今日は一人ですか？」

「ちょっとね。火多流ちゃんは家族で旅行だっていうから、夏休みをあげたわ」

俺のときとずいぶんと扱いが違うじゃないかよ！　と思うが、お盆の真っ最中だから霊障の類が少なくなるんだよな。

「夏場はかなり稼いだからね」

やっぱり令子だ。



そして翌日、ひのめちゃんから電話が入った。
そう、オカルトＧメンから例の針が盗まれたと。
一応、ひのめちゃんは令子と美智恵さんの３人で、マンションに住んでいるとのことだが、あまりマンションにもどってこない美智恵さんが、昨晩は帰ってきたらしい。
そして、今朝オカルトＧメンのオフィスから電話が入ってきたのが聞こえて、内容がそれっぽいらしいって。
しかしこれだと、オカルトＧメンの機密保持もなにも無いよな。


俺も院雅さんに連絡だけいれておき、新しいアパートからオカルトＧメンに向かった。
オカルトＧメンのドアが壊れているので入ると、

「オカルトＧメンが夜間に物を盗まれるなんて、ママも引退時なんじゃない？」

「令子！！　今はそんなこと言っている場合じゃありません。早く物をとりかえさないと」

「横島さんも、来たんですか？」

うん？　そのつもりでひのめちゃんは呼んだんじゃないのか？
けど、ひのめちゃんに見つかったな。
こっそり覗くか、これだけの音量なら外からでも気づいただろうに。俺のバカ野郎。

「オカルトＧメンから、針が盗まれたって聞いたから、どうせ俺にも事情を聞かれるだろうから先に来たんだ」

もう少し裏事情を聞いてから、入ればよかったな。

「横島というと、ひのめからね」

「折角活動を開始した直後に、ＧＳから持ち込まれた物が盗まれた。それでＩＣＰＯ超常犯罪科日本支部の信用を落とす、なんて安い茶番劇を描いたのは君かね？」

ロン毛の男性、西条からいきなり言われる。

「そんなことをしていませんよ。それに、どこにそんな証拠があるんですか？」

「西条クン、犯罪者が現場に戻ってくるのはセオリーだけど、警備のビデオテープを見る限りその子の霊波と違うのくらいわかりなさい！」

「先生！　僕としたことがつい彼をみてたら、なんとなく」

西条とは前世の因縁があったから、それをなんとなく感じとったのか？
以前は令子と結婚したら、フランスに行ってしまったから直接顔も会わすことがなくなれば、特に口論することもなくなったがなんとなく懐かしいな。

「いえ、たしかに出来すぎですよね。しかも俺には、昨晩のアリバイもありませんから、そのテープとやらがあって助かりましたよ」

「えー。横島さんには、おキヌちゃんという証人がいるじゃないの？」

「ひのめちゃん。まだ、日本には幽霊を証人にできる法律はなかったはずだよ」

「その通りよ。よく知っているわね。とてもひのめと同じ高校１年生とは思えないわ」

ちょっと、まずったかな。

「いえ。それよりもドアの修理はいいんですか？」

内部は物色された後は見当たらないんだけど、保管されていたのは、あっちの壊されたドアの方だったのかな？

「それは気にしないでね。参考のために鉄針をもってきたところを、詳しく聞いておきたいから、協力をお願いできるかしら」

「ええ。疑いがそれで晴れるなら、喜んで協力しますよ」

「あら、疑っていないわよ」

「失礼しました」

ふむ、ひっかけではなさそうだ。

そして西条に一応、参考意見として報告書作成の協力をもとめられるが、まあずいぶんと色々と聞かれるな。
以前も西条に調べられたことはあったが、隣の事務所だったから、ある程度下調べもあってわかりきっているところは、聞いていなかったのだろう。

２時間ちょっとばかり聞かれることに答えて、聞かれていた部屋から出たら、オフィスの入り口はすでに直されて、もうひとつのドアも直っていた。
それよりも驚くべきは、伊達雪之丞がいることだった。

ＧＳ試験の時の火角結界だが、あれの中身はコショウだったからな。
一応それでも犯罪行為になるが、しょぼすぎる。
まんまとメドーサにだまされたわけだが、メドーサがなぜそんなことをしたのかは不明だ。
白龍会も全員昏睡してたが、記憶をうばわれていたし勘九郎からも証拠らしい言動もなかったらしい。
唯一あるのは雪之丞の証言だけだが、逆にいうとそれだけしか証拠が無い。
結局は神族である小竜姫さまと、魔族であるメドーサの竜族間の争いに巻き込まれたということで、ＧＳ協会の大人の事情というので事件はうやむやになった。
だから伊達雪之丞と鎌田勘九郎もＧＳ犯罪者ではなく、ＧＳ協会では試合棄権および試合途中放棄によるものとしての、ＧＳ資格失格扱いになっている。

「しかしなんで、雪之丞がここにいる？」

「おまえに預けた物がＩＣＰＯにあると聞いて、内容を説明して妙神山へ持っていこうとしていたのさ」

「ところで、妙神山へ持っていくって、どんな危険物なの？」

美智恵さんが尋ねると、

「元始風水盤って聞いたことはあるか？」

「元始風水盤って……地脈を操ることができるあの元始風水盤？」

「それだ。それで、ここにあったのはそれの中心となる『針』だ。また、香港に逆もどりだな」

「香港？」

「ああ。香港から折角、送ったんだけどな」

送ってきたのは雪之丞だったにしても、

「なんで、俺のところに送ってきた？」

「おまえなら、今度の相手に遅れをとらないと踏んだのに、まさかＩＣＰＯへ預けるとはな」

「それで相手は？」

「表で動いているのは茂流田（もるだ）って奴だ」

茂流田（もるだ）っていう名前に、何かひっかかりを覚えるが、なんだったかな。
勘九郎が動いていないとなると、この事件で動いている魔族はメドーサじゃないのか？
元始風水盤で動いているのが、メドーサでないならどの魔族だろうか。

「その茂流田（もるだ）っていうのが表だということは、裏で動いているのはつかめているのかしら」

「ああ、魔族のハーピーともう１柱いるらしいところまでは、つかんでいた」

ハーピーか。こいつだけなら神族がからまなくてもなんとかなりそうな気はする。
しかし、茂流田（もるだ）っていう名前に何かひっかかりを覚える。
なんだったかな。そういえば、

「元始風水盤の針を妙神山に持っていくということは、小竜姫さまがらみか？」

「やはり俺が目標と見込んだ男だ。その通りだ」

目標にしなくていいというか雪之丞の目標にされたら、しょっちゅう戦闘行為に巻き込まれるじゃないか。

「そして、もう１柱の魔族は確証をもてないが、ネズミを使い魔としているから……」

「パイパーね。パイパーなら国連で賞金をかけていたわね」

「パイパーの弱点は金の針でしたよね？　取り寄せるのにどれくらいかかりますか？」

「ＩＣＰＯなら３日もあれば、なんとかなるわ」

「残念だな。元始風水盤が稼動するのは次の満月だから、丁度３日後だ。間に合わない」

「それなら、直接香港に遅れば問題ないでしょう？」

方向性はいいのだが、いまだに雪之丞がここにいるわけがわからん。

「雪之丞はなぜここにいるんだ？」

「魔族であるメドーサも甘くは無いだろうし、小竜姫にＧＳのブラックリストから削除できるだろうと言われたんだが……」

「すでにＧＳのブラックリストからは、消えていたって奴か。もしかして小竜姫さまに誰も知らせていなかったのか？　ＧＳ協会は」

「そういうことらしい。契約は契約だし不可抗力だからな。香港でもぐりのＧＳをおこなっていたんだが、もぐりのＧＳだからこそ、契約が重要でな」

ＧＳ協会があまり動かないのは今に始まったことじゃないらしいが、関係していた小竜姫さまにも連絡をしていないとはな。
それにしても千里眼が得意な神族はあまりに少ないからといっても、ヒャクメも中途半端な仕事をしたんだろうな。

「裏にいる魔族どもはともかく、その茂流田（もるだ）っていうのは、何者なのかしら？」

「よくわからんが３０前後の男だ。フイをついて針をうばったのはいいが、奴に同行していたのはゾンビで、しかもすばやいときている。そこに使い魔が、ねずみっということで、にげまわるしかなくてな」

「西条クン、香港にとんで」

「えっ？　そういえばＩＣＰＯ超常犯罪科香港支部は、まだできていませんでしたね？」

「そう。それに、これはあまり表だって香港警察にも事情をさすがに詳しく話すわけにはいかないしね」

「先生はどうなされるのですか？」

「今回のことで色々と、動かないといけないわ」

だろうな。
まさか、オカルトＧメンから貴重品が盗まれましたっていうのが広まったら、スキャンダルだもんな。

「幸いにも記者には一人しか、もれていなかったし」

そうにっこりと微笑む美智恵さんを見て、なぜか背中がぞくぞくする。
俺の知っている隊長時代より性質が悪いんじゃないのか？


準備をしてから『針』の回収のために香港へむかう。
一応内緒扱いなので院雅さんには伝えないことになっているが、この事件がおきるのは予測済みだから

「ちょっと、香港に行ってきます」

それだけで通じたようだ。

それにしてもさすがは、道楽公務員の西条だ。チャータ機で香港までむかう気だ。
以前はたしか、普通の航空便で向かったからな。
それだとハーピーに気がつかれた場合に、他の客にも迷惑がかかる。
西条なりの英国貴族のたしなみなのだろう。エセ貴族だけど。
そうして香港国際空港につくとおキヌちゃんが、

「ほんこんって『空港』ってとこにそっくしですね」

ちょっと、ばかり懐かしい気はするが、

「おキヌちゃん、ちょっと勉強しようね」

「はい？　ほんこんって『空港』とそっくしじゃないんですか？」

「いや、空港って、空の港っていう意味だから」

「港ってなんですか」

３００年前の山育ちだから、そこから勉強してもらわないといけないか。

「今度、愛子と一緒に勉強しようね」

「はーい！」

こういうところは素直でかわいらしいんだけど、今で言う中学生だからな。
そこで西条が、

「まずは活動拠点となる場所だが、このホテルあたりは、泊まったかね？」

西条が雪之丞に聞いていると、

「そんな宿泊料が高いホテルなんてとまったことは無い！」

「それでは、ここできまりだな。ここならねずみの出入りも無いだろう」

実際、そのホテルにつくと、とっても立派そうな建物だ。
購入した香港ガイド本にも、最上級ホテルって書いてあるものな。
ホテルの部屋に入ったところで、作戦の確認がされる。

「今日はあくまでも、敵地の周辺の視察にとどめる。何か意見は？」

西条の確認に対して雪之丞が、

「それよりも、今日中へ入って針をとってきた方がいいんじゃないのか？」

「それだと、今日入れたとしても、パイパーに対抗しきれるかどうかが不明だ。それよりも金の針が届く明日の方がまだましだろう」

「それじゃ、時間がぎりぎりになるが？」

西条の正攻法に対して、雪之丞は腕がむずむずするのか早くはいりたがっている。
俺はというと魔族であるパイパーやハーピーよりも、情報の無い茂流田（もるだ）が気にかかる。

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ここでのＩＣＰＯ超常犯罪科では、警察への協力とは別に独自の捜査権があると設定しています。
茂流田（もるだ）といえば、原作では南部グループででてきましたが、顔等のイメージはそれをしてください。

2011.04.12：初出