「皆さん、授業を始めます。私の名前は赤土のシュヴルーズです」
教壇の前に立った女性はそう名乗り、教室の中をぐるっと見回したあとに笑みを浮かべて言葉を続けた。
「皆さん。春の使い魔召喚は大成功のようですわね。このシュヴルーズ、こうやって春の新学期に、さまざまな使い魔たちを見るのがとても楽しみなのですよ」
そしてシュヴルーズは再び教室を見まわした。そして前の席に座っていたサイトに目を留めた。
「おや、変わった使い魔を召喚しましたね、ミス・ヴァリエール」
その言葉に教室からはクスクスと忍び笑いが聞こえてきた。すると教室の後ろの方にいた、金髪の太った少年がガタっと席を立ちあがってルイズの方を見た
「ゼロのルイズ！召還が出来ないからってそこら「ところで、今日はミスタ・ドニエプルは実家の都合で欠席です」
少年が何かを言いかけていたが、それを知らずにシュヴルーズは、今日休みとなっているジョルジュの事を生徒達に伝えた。
その少年は途中で遮られたことについて何か言おうとしたのだが、そこで再び他の生徒から声が上がった。
「ちょっ、ミス・シュヴァルーズ!?僕まだ「ホントですかミス・シュヴルーズ!?なにがあったのですか?ノエルはいるのにジョルジュはいないって…」
「言葉を被せるなよモン「落ち着きなさいミス・モンモランシ。なんでも、彼と親交の深かった友人が結婚式するそうで、彼はその式に呼ばれたそうです」
「少しは僕に「モンモランシー!!彼氏がいないからって落ち込むなよ！」
「それ僕が「何言ってるのよ!!私はただジョルジュがいないから気になっただけで…」
「だから「全くだ!!モンモランシーとジョルジュが付き合っているなんてくだらないことを振りまくのはやめたまえ!!」
「おい、ギ「ギーシュ。アンタは黙ってなさい」
「お前らー!!僕を無視するんじゃない!!!てか少しは喋らせろーッ!!」
ついに大声を張り上げて主張した少年を、生徒全員が視線を向けた。別に大したコトはしてないのだが、少年にとってはキツかったらしく、顔に汗をかいてフーッ、フーッと呼吸を荒くしていた。
その様子を見て、ルイズはその少年を指差しながらシュヴルーズにいった。
「ミス・シュヴルーズ。「得体の知れないナニカ」のマリコルヌがなんか言ってます」
「ちょっと待てぇルイズッ!!なにその無駄に長いあだ名は!?せめて「風っぴき」…やっぱり「風上」って呼んでくれ!!」
少年、マリコルヌはルイズのその言葉に憤慨したが、ルイズはﾌﾋｰと鼻を鳴らしてマリコルヌの方を見た。
「「風上」？ちょっと冗談は臭いだけにしなさいよマリコルヌ。何、勝手に「風上」なんて名前つけてるのよ。アンタが風上にいたら私達がエライことになっちゃうでしょうが。主に臭いで」
「ルイズ。君、昨日なんかあった？そんなこと前まで言ってなかったじゃん…」
ルイズの毒舌ぶりに、マリコルヌの心はガラスのように砕け散った。そしてズルッと席に座ると頭を垂れて動かなくなってしまった。
教室が静かになったところで、シュヴルーズは授業を始めた。
授業は一年の頃に習った魔法の基本的なおさらいから始まり、土系統の魔法の説明までに至った。
見本として石を真鍮へと変化させ、シュヴルーズによる土系統の基本「錬金」のお手本が終わった所で、シュヴルーズは誰かに錬金の魔法をやってもらおうと、誰にあてようかと辺りを見た。
「では、ここにある石ころを…そうね～じゃあミス・ヴァリエール、あなたがこの石を望む金属へ変えてごらんなさい」
シュヴルーズがそうルイズに言うと、先ほどまでの教室の空気が一変した。
ザワザワと辺りが騒ぎ出し、さっきまで動かなかったマリコルヌもビクゥッと体を震わせて顔を上げた。
そしてキュルケが手を挙げてシュヴルーズに告げた。
「ミス・シュヴルーズ!!ルイズはやめたほうが…良いと思います」
「おや?どうしてですか」
「ミス・シュヴルーズはご存じないのですね。ルイズは「やります!!やらせて下さい!!」ってルイズ!?」
ルイズは席から立ち上がり、シュヴルーズの方へと近づいた。シュヴルーズは「心を落ち着かせて」などとアドバイスを送っているが、キュルケや他の生徒は気が気ではない。
「ちょっとルイズ。お願いだからヤメテ…」
「うるさいわよツェルプストーッ!!見てなさい。成功させて見せるんだから!!」
ルイズは杖を振りかぶると、錬成の詠唱を始めた。それと同時にキュルケや他の生徒達は机の下へと隠れ始めた。サイトもキュルケに促され、机の下へと身を隠した。
そして次の瞬間、ドカーンと大きな爆発音が響き、爆風と煙が教室を駆け巡った。その爆発が起こった爆心地には、少し黒こげになって気絶したシュヴルーズと、爆風で髪の乱れたルイズがいた。
「ちょっと失敗みたいね」
机の下に隠れていたキュルケは、まだ爆風で耳鳴りのする頭を手で抑えながら、机から頭を出した。周りでは数人の生徒が、爆発を起こしたルイズに文句を言っていた。
ふと、キュルケはさっきまで下の席にいたはずのタバサがいなくなっていることに気づいた。
タバサが座っていた場所には彼女の代わりに、今朝彼女が持っていた見覚えのある瓶が砕けて中の液体があたりに散乱していた。
（あの瓶ってもしかして・・・・）
ちょうどルイズが爆発を起こした時と同じ頃、タバサは教室を出て図書館への通路を歩いていた。歩きながらタバサは、自分が作ったモノを教室に忘れてきたことに気づいた。一旦は取りに行こうかと迷い歩みを止めたが、彼女は
「爆発で割れているかも・・・・・・諦めよう・・・・」
と呟き、何事もなかったかのように図書館へと再び歩き始めた….
「ちょっとタバサっていない!!瓶が割れて…臭ッ!!」
教室にこぼれた液体からは強い異臭が立ち上り、徐々に教室に広がり始めた。
「ちょっとじゃないだろ！ ゼロの…って臭ッ!!なんだこの臭い!?」
「いつだ...ゴホゴホッ!!なんだコレ!?マリコルヌの腐った…」
「マリコルヌはこっちにいるぞ!!ダブルだ!!ダブルで臭いがグハッ!!」
「なんだよみんな!!僕何もしてないのに酷くねッ!?僕はそんなに臭くは…臭ッ!!」
教室は先ほどの爆発以上の騒ぎとなり、あまりの異臭に咳がでて、目からは涙を流し、中にはその場に倒れる者も出てきた。
教壇にいたルイズも異臭に気付いたが、すでに教室に臭いが広がっていたため、口と目がやられた。
「ちょっとこの臭い!!…ゴホゴホ…なんでゴホゴホゴホ…教室に…」
教室はむせる者、涙を流す者、気絶する者など出ていたが、
唯ひとり、マリコルヌだけは臭いは感じていたが何も異常は現れなかったのであった。
「なんか納得いかないんだけど!!なにこの扱いは!?」
「ああ～やっと終わった。なんか頭がすっきりするんだけど」
「あなたは授業の間ずっと寝ていただけでしょうが。全く、そのまま寝ていれば良かったのに」
午前の授業が終了し、太陽も真上に上がった時間、授業を受け終えたステラとララは昼食を取るために食堂へと向かっていた。食堂へ歩を進めるなか、ステラは外した眼鏡を拭きながらぼんやりと外を見つめ、今は実家へと向かっているだろう兄の事を想った。
(ジョルジュ兄様…無事に実家へと向かっているでしょうか…ドニエプル家の代表として出席するとはいえ急に決まったことですし、なにも起こらずに無事に済めば良いですが…)
ぼやけた視界に眼鏡をかけ、今日のメニューは何かなと考えているとき、隣を歩くララが声を掛けてきた。授業の間ずっと寝ていたためか、右のほっぺには赤い跡が残っている。
「あれっ?そう言えばケティはどうしたのステラ?」
ララの質問にステラはハァと息を吐き、言葉を返した。
「ケティは一旦部屋に戻るのだそうです。授業が終わってすぐに「ギーシュ様にあげるクッキーを持ってくるから、ステラちゃんは先に食堂に行ってて」なんて言ってましたよ…」
ステラはそうララにそういうと、先ほど身を案じていた兄の代わりに、部屋にお菓子を取りに行っている友人の事を想った。先ほどの授業の前にも、他の生徒があの金髪バカ(ギーシュ)の事を話していたのだ。
どうやら何人もの女生徒に声をかけているのは本当であるらしい。
誰を好きになるかはケティの自由ではあるが、どんな結末になろうとも友達に悲しい目にあってほしくないという思いがステラの中にはあったのだ。
(ホント、彼女には幸せになってもらいたいのですが・・・)
ステラがそんなことを思っているのを知ってか知らずか、ララは自分の腕に留めてある小さいナイフで、爪の間のゴミを取りながら再び話しかけてきた。その様子は貴族の娘というより、戦士の娘だなとステラは思った。
「あの娘も変な人を好きになるわね～。トリステインだとあれがカッコイイの?」
「…そうですね。それは個人の見方だとは思いますが、私はあの金髪バカはゴメンです。ファッションも「ダサいを通り越したナニか」ですし、あまりおススメはしませんね。ケティさんはその金髪バカに惚れてしまっているので何とも言えませんが…」
「アンタ…ホント誰に対しても容赦ないわね…」
そんな話を何度かしている内、二人は食堂へと着いた。ところがまだ授業が終わったばかりというのにも関わらず、2年生のメイジが大勢椅子に座り、食事を楽しんでいた。
「あら?今日は随分と早く席が埋まっているのですね。どうしたのでしょうか?」
そう疑問を浮かべるステラの横で、空いている席を探しながらララが、まるで今気づいたの?というような表情でステラを見ていった
「ん～さっき通路で2年のヒトが言ってたの聞いたんだけどさ、なんでも2年生のクラスの授業で爆発があって、2年生は早めに終わったらしいよ」
「爆発?火の魔法の授業でもしていたのですか?」
「んにゃあ～錬金だったらしいわよ。それと異臭騒ぎも起きたんですって」
そう言うとララは空いた席を見つけたらしく、あそこに座ろうとステラの手をひっぱりながら彼女に尋ねた。尋ねられたステラはララが言った言葉に思わずぽかんとなってしまった。
「錬金の授業で爆発に異臭って…一体、ノエル兄様やジョルジュ兄様は何を教わりになっているのでしょうか・・・・」
そんなことを思う彼女から離れた席に、ステラの友人ケティが惚れている男、ギーシュ・ド・グラモンが数人の男と一緒にいた。
そして雑談をしていた彼の足もとには、ジョルジュが落としていた紫色の香水が、再び落ちてあった