風よりも速く走り、岩よりも揺るがぬ突撃で、雷よりも鋭い一撃を叩き込む。

　小細工が必要ない強さ、それがエトランジェ。



「――煉獄の炎よ！」

「勇者舐めんな！」



　肩から斜めに一閃した『求め』に手応えが伝わり、同時に喉が焼けるように痛む。

　どうして炎の中突っ切る時に、口を閉じることを忘れるのか。

　アホか俺。

　まあ閉じていた目は別として、それ以外の全身痒かったりピリピリしたりで大変なんだけど。

　これ、全身火傷だろ？



「エトランジェは抵抗力もたｋ　へぶぅっ！？」



　右からくるブレインシェイクな一撃に、独り言すら最後まで言えずに吹っ飛ばされた。

　頬を伝う生温い感触に、自分が受けたダメージと……そしてそれだけのダメージを受けて、なお立ち上がれることでバカ剣の加護の凄さを実感する。



「痛ぇ、超痛ぇよぉ……」

「インフェルノから追撃まで受けて、それで済んでいる方がよほど異常だ」

「エトランジェに魔法はまず効かねーんだよ。殺したいなら、その剣で急所を狙うんだな」



　ゆっくりと立ち上がり、剣を構える。

　敵も右手一本で、双剣を水平に構えて腰を落とす。

　どうやらさっきの一撃は、左腕が使えなくなるくらいには効いたらしい。



「そのようだ、今度こそ死ね！」

「冗談っ！」



　地を蹴ったのはやはり同時。

　左から来るフック気味の一撃を、下から『求め』で弾き上げる。

　互いに剣を振り上げたような形から、俺の唐竹割りと奴の突きで相打ち。



　その未来を覆す、左足での蹴り上げ。

　俺のそれは狙い通りに、足元の砂を舞い上げる。



　スピリットの剣技は綺麗すぎた。

　無駄なく効率よく、最大速度で最大威力の連撃を叩き込む剣。

　確かにパチスロで鍛え抜いた動体視力があるとは言え、加護なしでも俺に剣筋が見えたのはそれが理由だ。

　次に効率がいいのはどの斬撃かを予測すれば、そこに攻撃が来る。

　つまりこいつら、ダーティな戦いには慣れてないわけで。



「何だこれは――」


「――忍法・畳返し斬り。この場合は砂塵返し斬り、でもいいか」



　行動不能となった一瞬で、スピリットは神剣ごと一刀両断されたのだ。





■





　という夢だったのさ。

　回想だけどね。



「死にたい死にたい帰りたい」

「小さき者よ、その剣はただの飾りか？」



　ドラゴン。

　それが象徴するのは王権であり、財宝であり、名誉であり。

　そして圧倒的な、力。


　一瞬で勝負は決まっていた。


　飛び掛ったアセリアは、その鞭のような尾の薙ぎ払いで洞窟の壁に叩きつけられ。

　それを見て警戒し、防御体制を取ったエスペリアに向けられたのは、大きく開いた口から放たれた冷気。



「素質は良い。だが妖精よ、我を討とうとするには未だ力が足りぬ」



　無茶言わんで下さい。



「さて、もう一度問う……異界の小さき者よ、その剣は飾りか？」

「飾りって事にしておきたいです」

「ならば、汝は見逃してやっても構わぬが。だが、我を討たんとする者は許せぬ」

「……どうするんだよ」

「まずはこの妖精達が来た町を滅ぼし、そしてそこにいる小さき者が逃げる先全てを破壊するとしようか」



　なんてこった。


　あの城には佳織がいる。

　アレでも二人きりの家族だ。

　俺はそれを、また殺されるのか？

　自分の運命を支払って助けた命が、こんなところで消えるのか？

　俺の運命の値段なんて、所詮その程度か？



「……冗談じゃない」

「どうした、小さき者よ」



（契約者よ……、汝、力を欲するか？）

　力を貸せ。今だけでいい。

　終わったら龍のマナを喰わせてやる。

　これなら、お前の利益にもなるだろう？


（……よかろう、再び契約だ。我は我の利益になる時にのみ、汝に力を貸そう）

　それでいい。

　だから、それ以外の時は俺に干渉してくれるな。



「行くぞバカ剣、力を貸せっ！」

「小さき者よ、その剣は飾りなのだろう？」

「例え、これが『ひのきの棒』だとしても。お前に、佳織を殺させるものか――！」





■





　真横から迫る巨木の幹。

　龍の尻尾が、俺にはそう見える。

　邪魔だ。


　右手で握り締めた『求め』を、横薙ぎに叩きつけて迎撃。

　その一撃で、龍の尾は中途から断ち切られた。



「■■■■■、■■■――！」



　龍が何か叫んでいるが、聞き取れない。

　ただ吼えただけかもしれない。

　どうでもいい、今はその息の根を止めるだけ。


　振りかぶられる右腕はその鋭利な爪が当たったら、オルファなどひとたまりもないだろう。

　だからタイミングを合わせて、大上段に振りかぶった剣を叩きつける。

　その勢いで地を蹴り、奴の顔面めがけて俺は跳んだ。



「アイ、キャン、フラァァァァイッ！！」



　開かれた口。

　冷気が収束していくのが、マナの流れに鈍感な俺でも分かる程。



「小さき者よ、汝に敬意を払うとしよう――■■■■■■」

「この野郎……っ、『来るな』、『来るな』、『来るな』ぁっ！」



　光の壁。

　俺の前に広がる八角形のそれが、冷気とレーザーに抵抗する。


　得意不得意はあっても、障壁は初歩の神剣魔法。

　そのイメージは『守り』『不屈』、そして『拒絶』。

　何が言いたいか？

　俺の張った障壁が見た目ＡＴフィールドそっくりなのは、テレビで新劇場版やってたのが悪いってことさ。



「風よ盾となれ、ウィンドウィスパー！」



　さらに俺の後ろには、エスペリアの援護もある。

　サードガラハム、お前に俺は殺せない。


　そして俺を殺せないのなら、お前が死ね。



「……今なら無防備。敵を、倒すっ！」

「行くよ、ふぁいあぼるとっ！」



　オルファの魔法がほとんど効かないのはご愛嬌。





■





「さらばだ妖精よ、小さき者よ……汝の求めに、純粋であれ」

「……じゃあな、ガラハム先生」





■



今回ちょっと長いですね

アクション描写は苦手です。

でも好きな作品は軒並みアクションあり。

そして好きな作品はＳＳ書きたくなる。困った。