「……ねえ、パパ」

「どうしたオルファ、暑くて休憩でもしたくなったか？」

「オルファも休憩はしたいけど、それはパパの方じゃないかな……じゃなくて」



　砂漠は暑い。

　出来ればこの暑さは勘弁して欲しいのだが、夜に進むとなれば寒さに加えて暗闇が俺たちの敵となる。

　何せ、土地勘があるのは向こうなのだ。

　いずれにせよ、喋るのも億劫。



「じゃあ何だ？ 俺も辛いから、今言うなら手短に頼むな」

「うん。あのね……」



「……パパって、病気なの？」





■





　思春期心因性自己認識不全症候群、とでも言えばいいのだろうか？

　オルファは、俺がそれに罹患していると疑っているようだ。


　三文字で説明しよう、邪気眼である。



「時々だけど、パパ、誰もいない方向に剣を向けてたりするよ。聞いても、『誰かが俺を見てる』って」

「いやホントだって！ 最近、時々誰かに見られてるような気がしてるんだって！」

「……アセリア、何か気付いた事はありますか？」

「ん」



　首を横に振るアセリア。

　くそ、見捨てられたと言うのか。



「やっぱりパパ、前に話してくれた『ちゅうにびょう』になっちゃったんだね……」

「俺を哀れんだような目で見るな！」

「いいんだよ？ 『えたーなるふぉーすぶりざーど、相手は死ぬ！』とか言っても」

「そろそろ俺が泣きそうなので勘弁してください」



　大体、今の俺の現状そのものがリアルファンタジーだっての。

　リアルファンタジーという言葉の並びが面白すぎるけど。

　と言うか残念ながら、俺本人はアレを発症しなかったしなあ……



「マロリガンの偵察兵、と考えるのが妥当でしょうか」

「それにしても、気配がそんなに離れてるわけじゃないんだよな。アセリアとオルファなら、何か感知できてもおかしくないと思うんだが」

「確かにアセリアは物理的な感知、オルファは神剣関係の感知能力に優れていますから」

「じゃあ身体能力と神剣の力、両方に優れた存在、か」



　それって要するに。



「……エトランジェじゃね？」





■





　訓練が一通り終わったのを見計らって、訓練場へと足を踏み入れる。



「よう、イオ。訓練はどんな感じだ？」

「ユート様ですか……ひとまず、順調ですね」

「それは良かった」



　まあヒミカからも訓練の質が上がった、と報告されていたし、あまり心配してはいなかったけど。



「ユート様がここにいらっしゃるとは珍しいですが、訓練をお望みですか？」

「いや、今は遠慮しとく。イオと１対１で戦ってたら、命がいくつあっても足りないな」

「そうですか。エスペリア殿からは訓練の希望があったのですが」

「エスペリアは俺が逃げるの分かってて一応言ってるだけだから、問題ないよ。それよりイオ、外から訓練見てたんだけど」

「ええ」



　最近本当に諦めモードだからなあ、エスペリア。

　一時期は訓練参加を賭けて盤上模擬戦挑んできたけど、十面埋伏喰らってからはそれもない。



「アレだけ強いんなら、戦闘参加できるんじゃないのか？」

「……それは、参加して欲しい、と？」

「いいや、ただの疑問。ヨーティアの助手はラキオスの客分、そんな事させるわけにはいかないって」



　そもそも、訓練や建設にヨーティアの世話と研究助手までしてるのだ。

　これ以上酷使したら、それこそイオが倒れかねない。

　珍しい白スピリットと考えれば、（言い方は悪くなるが）生きた研究資料でもあるだろうしな。



「私はハイロゥが展開できませんので、ご期待には添えないかと」

「あー。それだと剣は防げても、破壊エネルギーの余波は防げないよな……俺みたいにマナ放出して、力任せに防ぐんなら別だろうけど」

「効率が良くない防御方法ですからね」

「それを言われると辛いです」





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　そろそろ、俺も訓練を始めた方が良いのかもしれない。

　マロリガンにエトランジェがいるなら、エトランジェに対抗できるのは王族かエトランジェしかいない。

　そして先代ラキオス王の例を考えた場合、レスティーナを戦場に出すわけにも行かないのだから。



　エトランジェ。

　俺がこの世界に召喚され、そして佳織も召喚された。

　召喚条件が俺と『求め』の契約だったことを考えると、召喚された人物の共通点が見えてくる。


　おそらくは俺と近い関係にあった人間の運命が、俺に引きずられているのだろう。


　ならば、あいつらも？





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次回登場予定です