砂漠での防衛戦の中で。

　スピリット隊を補給のために下がらせたのは、我ながら失敗だったかもしれない。



「……ユート殿、そのお命頂戴致します」

「お前は俺を倒せる、と本気で思っているのか？」

「神剣の力、それのみが勝敗を決するわけではありませぬ。手前ならば、不可能では……ない」



　確かにその意見には賛成だ。

　そして事実、俺の剣術やエーテル量でウルカに対抗することは難しい。

　だから、ここで小細工の１つもさせてもらう。



「残念だったなウルカ。既にエーテルジャンプ技術の応用により、俺という存在は複数生み出されている」

「なんと……！」

「俺は数ある『俺』の中で最も弱い俺だ、その俺を倒せばどうなるか……分からないお前ではないな？」

「くっ……そも任務とは言え、手前もここでユート殿を討つのは本意ではありませぬ。ここは、退くと致しましょう」



　あ、本当に帰っちゃった。

　時間稼ぎのつもりだったのに。

　ノリが良いのか、頭が悪いのか、単純に真面目なのか。


　……生真面目そうだもんなあ。





■





「ユート様、いらっしゃいますか？」

「クソ、また同じ内容か……露骨過ぎるだろ、これ」

「……ユート様？」

「ああ、エスペリアか。悪い、気付かなかった」



　書類の山から向き直り、ひとまずペンを置く。

　現実から逃げたわけじゃない。

　人と話す時は目を合わせる、基本だろ？



「いえ。お茶をお持ちしましたけれど……その書類は？」



　最近俺の仕事振りを信用する気になったらしく、書類がエスペリアじゃなくて直接俺に回ってくる。

　エスペリアが知らない書類なんて、昔はありえなかったんだけど。



「ん、ラキオス王城から進軍要請が出てるんだよ。『即刻進軍し、速やかにマロリガンを屈服させるべし』ってな」

「しかし我が国のスピリットは練度はともかく、数において劣ります。攻勢に出る戦力は……」

「ないな」



　何せ俺たちが勝ち続けてるのは、単純に専守防衛戦術と兵の練度のおかげだ。

　その辺が分からないレスティーナではない。

　俺もその程度には、彼女を信じてる。



「これ、レスティーナの周辺からは出てないんだけどな。各省庁の大臣クラスから揃って出てるんだ」

「同様の内容が、ですか？」

「一種の不敗神話が出来てるんだろうな……『エトランジェがいれば負けはない』、みたいなのが」

「ユート様が前線に出て頂ければ、話は変わるのですが」



　おっと、薮蛇だったか。

　とりあえず『陛下のご命令がない限り、私の独断で指揮を取らせていただきます』とでも返事を書いておこう。



「俺の事はさておいて。戦争は金が掛かる、きっとこの世界でもそうだ」

「故に早く終わらせたい、ということですか？」

「金のために戦力を失うことなんて、考えてもいない。スピリット育てるのも大変なのに、補充なんて簡単にできると思ってる」



　確かにスピリットは自然発生するらしいけど、でもそんな不確定なものを当てにしている。

　それどころか、長年の常識とやらで得体の知れない兵器を信頼しきっている。

　まさかこの世界には一部を除いて、『考える』という行動が存在しないのだろうか？



「今まで自分たちが安全だったといっても、流石に楽天的過ぎないか……？」

「……そこで『命が失われる』と言わないのが、ユート様ですよね」

「まあな。けれど、やっぱり思うことは――」



「――この世界は、どこかおかしいよ」





■





「ところでユート様」

「おう、まだ何かあったか？」

「先程の戦闘参加の件、私はまだ諦めていません。私たちに可能である戦闘と指揮の両立が、ユート様に出来ないとは思えません」

「全力で遠慮する。俺がいなくても、戦力が足りないって事はないはずだ」

「ですが、イオ様には既にユート様の訓練も依頼しておりまして」



　裏切りやがった。

　最近時々黒いよね、この子。



「……分かったよ。そのうち訓練に出られるよう善処する、これで良いんだろ？」

「分かりました、今回はこれで引き下がりましょう」





■


ニートが世界への疑惑を強めているようです。