エスペリアの防御、アセリアの斬撃、（ほとんど牽制レベルだけど）オルファの魔法。

　正直、敵は滅茶苦茶弱かった。



「いえ、ユート様の的確な指示があってこそです」

「でもエスペリアが指揮を取るなら、同じ戦法にしただろ？」

「それはそうですが……」



　やってることは単純。

　後衛を盾が守り、その間に前衛が敵をなぎ倒す。

　まあエスペリアの説明聞いてれば、それ以外の選択肢なんてないしな。



「というわけで、俺がいなくても何とかなりそうなので」

「なので？」

「そろそろ次の敵が来る頃だけど……悪い、ちょっと用を足してくる」

「……分かりました、くれぐれもお気をつけて」



　赤くなっちゃって。

　エスペリア、可愛いなぁ。





■





　それに気付いたのは、本当にただの偶然。

　用を足し終えた瞬間に、ふと思い立ったこと。



「……あれ？『どこに敵がいるか分からない状況で単独の立ちション』ってこれ、死亡フラグじゃね？」



　咄嗟に、ジッパーも開いたまま横っ飛びに転がる。

　いや、本当はサイドステップするだけのつもりだったんだが……爆風で、吹き飛ばされたのだ。

　たった今、俺が立っていたその場所こそが、爆心地。

　その時背筋が冷えた俺を誰が責められるだろうか、いやむしろ褒めるべき。



「あ、あぶねー……」

「――全く悪運の強いことだ、一撃で確実に仕留めてやろうと思ったのだが」



　底冷えする声。

　目をやれば鮮やかな真紅の髪と瞳の美人が、丁度草むらから現れる。



「それと――」



　だがこちらに向けた双剣が、全力で彼女は俺の敵だと主張していた。



「――そのみっともないモノを早く仕舞え」

「ならこのタイミングで攻撃するんじゃねえよっ！？」





■





　竜巻のような攻撃、と言えばいいのか。

　双剣、つまり赤スピリットの近接戦闘力を馬鹿にしていた俺は、早くも後悔していた。


　左、右、左下、左上、右下、右――


　双剣が扱い難い武器なのは認める。

　だが使い手のスペックが高いなら、そんなのハンデにならない。

　そりゃそうだ、例え手足を縛ってあってもフリーザ様に戦闘力５で勝てるわけがないからな。

　今のところ攻撃の軌道が見えているから、バカ剣で受けられるのが救いではあるけど。


　――逆手の刃で斬り上げた、次の順手での切り払いにバカ剣を合わせて力任せに飛び退る。



「エトランジェ、流石だな。神剣を使いこなせていないようだが、アベンジャーと呼ばれたこの私を相手に仕切り直しまで持ち込むか」

「……っ、はぁ、っはぁっ、っは、はぁぁぁっ……」



　……大きく深呼吸して息を整えるけど、正直、もう戦えない。

　敵の声もほとんど聞こえてない。

　バカ剣の強度がアホみたいに高いせいで盾にできたけど、もう握力が保てない。

　ゴールしてもいいだろ、これ。



　どうして俺は、エスペリアを呼ぶなり何なりしなかった？

　どうして俺は、戦ってるんだ？

　どうして俺は、こんな所で命のやり取りなんかしなきゃいけない？



　エスペリアは戦闘中だ、今呼んでしまえば自分が死んででも来るだろうがそれは困る、まだアイツには居て貰わないと。

　俺が戦うのは、死にたくないから。

　そして俺はあの日自分の運命を差し出したから、こんなクソッたれな世界に居る。



　そうか。

　あの日俺が佳織を助けるために契約した悪魔は、バカ剣、お前だったのか。

　俺が売り渡した運命に、お前は俺以外の運命まで巻き込んだのか。

　それがお前のやり方で。

　それが、俺があの日支払った代償か。


　なら――



「赤スピリットを相手に、間合いを取ることの意味を教えてやｒ――」


（――奇跡の代償を踏み倒されたくなかったら力を貸せ、『求め』！）

（…………煩いぞ……契約者よ）





■





　もうボロボロなんです。



「……ユート様、大丈夫ですか！？」「パパ、どうしたの！？」

「もう無理早く帰って寝たい」


「申し訳在りません、戦闘中とは知りませんでした。こちらも手が離せず……如何様にも罰を」

「じゃあ悪いけどエスペリア、辛いからちょっと肩貸してくれ。あと、そう言えば倒したスピリットがこれ持ってたんだけど、機密文書ってこれじゃね？」

「――はい、確かにその通りですが。ユート様、お一人で敵を……？」

「ああ、ほぼ相打ちだったけど……砂で目潰しした一瞬の差で俺が勝った」


「「……」」



　頑張ったはずなのに二人の目が冷たい。

　どうしてだろうね。





■





序盤だけちょっとシリアスになるニート。

ここから下がる予定です。