武サイド

俺は集まったヴァルキリーズにグスタフカールの機体説明を行っていた。

「……この様に、グスタフカールは元々ジェガンの再設計機の1つで装備は凡庸であるが
その基本性能は高く、ガンダムタイプに通じるものがある。つまり、機体性能はジェガン
よりは高性能だ。兵装はジェガンと余り変わりは無いのでジェガンと同じような感覚で乗
れるはずだ」

俺の説明に彼女たちは真剣にメモを取っていた。

「それじゃあ、大体の説明は終了した。午後からは実機訓練を行おう」

その言葉を言い終わった瞬間、鳴海が手を挙げた。

「何だ？　鳴海？」

俺の質問に若干戸惑いながらも鳴海は答える。

「中佐はガンダムの衛士なのですか？」

と……






孝之サイド

言ってしまった……

言っちゃったよ……
何、言ってんだ？　俺？

ホラ見ろ……周りの連中、唖然としてるぜ……

「ソレを聞いて如何するきだ？　興味本位での質問か？」

険しい顔の白銀中佐がそう聞いてきた。

確かにそうだよな……今は機体説明の時間であってお喋りの時間じゃない。

更に、Fairy Taleにとってガンダムは正にシンボルだ。

その意味は、帝國斯衛軍の“龍鳳”より重い。

世界最強を体現する戦術機の衛士となると最早、俺達では解らない世界の領域だ。

其処に途轍もない誇りや威信がある。

それでも俺は知りたい、あの時、助けてくれたガンダムの衛士が誰なのか……

「いいえ、違います。横浜で戦った時、俺をG弾から救ってくれた羽の付いたガンダムの
衛士にお礼が言いたいんです……あの時、助けてくれたお礼を言いたいんです！！」

俺がそう言い終わると白銀中佐は俺達に背を向けながらこう言った。

「もし、お前がそのガンダムの衛士に感謝を述べたいのなら、生きろ……臆病者でもいい、
英雄でなくてもいい、生き抜いて幸せな世界で、ベータがいなくなった世界で床の上でお
前の子供や孫や曾孫に見送られながら眠る様に死ね……ソレが生き残ったお前の責務だ…
…俺達、ガンダムの衛士には度台無理な話だ……死ぬまで世界から監視され、狙われる俺
達が望んでも願っても出来ない生き方だから……」

そう言いながら、白銀中佐は部屋から出て行った。

その背に色々な物があった……

俺より年下でその癖、誰よりも戦士で……

それでいて、誰よりも暖かな世界を願っていた……

本当の戦士の背中を俺はこの時、見た気がした……







純夏サイド

私は、訓練に使われる機体の説明をしていた。

「今回の訓練から試験的に横浜基地で使われる機体はこのジムⅢです。この戦術機は3.5世
代型となっていますがこれは第4、第5世代型戦術機の設計思想や操縦感覚に慣れてもらう
意味合いがあります。十分に実戦にも耐えうる性能を有していますのでご安心を」

私はスライドを操作しながら説明していく。

まあ、未だに第２、第３世代型戦術機が使われているから普通に高性能なわけで、高価な練習機と言った所だね……

私はそんな事、考えながら武装の説明を行う。



粗方の説明が終わり、次はいよいよ実機訓練と言った段階に移った時だった。

冥夜ちゃんが挙手をしたのだ。

「何ですか？　御剣訓練兵？」

やはりココは公私を使い分けないといけないと思い私は苗字で冥夜ちゃんを呼んだ。

「鑑少佐は以前、どの様な機体は何に乗られていたのですか？」

その質問に私は答える事にした。

多分、彼女達は私がFairy Taleの少佐と解った時点で感ずいているのだろう……

私がガンダムの衛士だと言うことが……

「ガンダムに乗っていたわ」

と……






冥夜サイド

「ガンダムに乗っていたわ」

この言葉を聞いた瞬間、私は、いや、私達は驚きで息を呑んだと同時に納得もした。

ある意味、私達の予想が当たったからだ。

何せ、訓練の時の鑑は尋常ではない。

異常で異様だった……

ある意味、納得できた部分でもある。

世界で６人しか存在しない衛士。

世界最強の機体、ガンダムを乗る事を許された存在。

それ程の存在ならあの異様な身体能力やあの現場を知っている様な考え方は理解できる。

「何故、訓練兵に混じって訓練を？」

そう質問した私に寂しそうな眼をしてこう言った。

「need to knowの原則だよ……それ以上、貴女達は知る必要が無い事……」

そう言い、鑑少佐はこれでこの話は御仕舞いと言わんばかりに手を叩いた。

「それじゃあ、実機訓練に移ろうか」

そう言い部屋を出て行く鑑少佐……

今の寂しそうな眼は一体……？

私は理解できずに鑑少佐が出て行った戸を見つめる事しか出来なかった。







アメリカ合衆国では……

ジャック・ウィルソンはトールギスに乗りながら考える。

（ようやく、このトールギスに慣れる事が出来た。正直、とんでもないジャジャ馬だが乗
りこなすと中々良い機体だ。このドーバーガンの威力も中々だが、ビームサーベルの出力
が若干、弱いか？　フム……改良の余地有りだな……）

ジャックはトールギスを着地させ、ワイヤーラダーで下りてから整備兵に注文をつける。

「もっとビームサーベルの出力を上げられないか？」

ソレを聞いた整備兵はまた無茶をという顔をした。

「無茶言わないで下さい！！　ソレが限界なんです！！　これ以上は上げれませんよ！！」

整備兵の悲鳴に似た訴えを無視して、ジャックは着替える為に歩きながら言う。

「頼んだぞ！」

「ちょ！？　大尉！？」



ジャックが軍服に着替え終わり、彼の父親であるドライフ・ウィルソンのいる執務室に向かう。

ジャックがノックをすると50代の男の声が聞こえてきた。

「誰か？」

「司令、私です」

その言葉に中のドライフが入室を許可する。

「失礼いたします！」

敬礼をしながらジャックはココに呼ばれた理由を聞く。

「司令、私に何の用でしょうか？」

その言葉に、ドライフは頷きながら答える。

「ウム、貴様に面倒を見てもらいたい兵がいる」

「増員でありますか？」

ジャックの言葉に頷きながらドライフは自分の隣に控えていた女性を紹介した。

「彼女だ……」

女性はジャックに敬礼しながら答える。

「合衆国、陸軍第1特殊部隊デルタ作戦分遣隊、2戦術機機構小隊から派遣されました。カーラ・ブレイマン少尉であります！」

ジャックより小さいマロンブラウンの髪と青い瞳の女性が敬礼した。

「合衆国、オルタネイティヴ第5計画実行部隊、第1戦術機機構中隊隊長のジャック・ウィルソンだ。君はデルタフォースあがりか？」

「ハッ！　そうであります！　大尉のお噂はかねがね伺っております」

その言葉にジャックは目を伏せながら言う。

「敗北の経験さ……我が合衆国にあってはならん汚点だよ……」

その言葉をドライフが中断した。

「兎に角、我が軍の戦略は変わらん！　G弾こそ我が軍の切り札、断じて、世界の解放者はオルタネイティヴ４でもまして、Fairy Taleでも無い！　我々、アメリカなのだ！　その事を忘れず、任務に励め！！」

「「了解！！」」

ジャックとカーラは敬礼し、退出した。


廊下を歩く傍ら、ジャックとカーラは格納庫に到着した。

ジャックは彼女に与えられた機体を見ながら呟く。

「ホウ……これが君の機体か……我が軍が正式に採用した……」

「サーペントです」

カーラは見上げながら呟く。

ジャックもまた、サーペント見上げながら呟く。

「手塚が作り上げた量産機か……グスタフカールとのコンペテーションで競り勝ち、採用されたと聞く」

その言葉にカーラは言う。

「ええ、我が合衆国の戦略ドクトリンに照らし合わせれば、グスタフカールは高性能ですが合致しません。その点、サーペントは我が軍の戦略であり柱でもあるG弾運用にあっていると言う上層部の判断は間違いないかと……」




合衆国もまた、折れた牙を修復し、鋭さを増そうとしていた。



世界は愈々、再生を迎えようとしていた……

さて、御伽噺は一体何処に向かうのか……

誰もまだ知らない……