「ＢＥＴＡとの意志疎通、そなたならば可能ですか」

「あー。俺も人型なんで。ＢＥＴＡは資源掘削機であり、ＢＥＴＡの所じゃ炭素生命体は機械って位置付で、ＢＥＴＡも作られた物なんです。だから、人間も生命体と認識できないんですね。炭素生命体は機械。この常識を覆す程複雑なＡＩを持っちゃいないんですよ。所詮資源掘削機ですから。恐らく、精々ベルモアレベルでしょうね」

「ならば、ＢＥＴＡを作りだした者は探せないのですか……？」

「見つけるのはすげー難しそうですね。もう滅びてるかも。ＢＥＴＡの繁殖は凄まじいみたいですから。ありゃ明らかに繁殖しすぎです。本当に資源が届いてるのかも不明ですね。そういう意味じゃ、ストッパーが無いって事で不良品です。一応、主と同じ生命体が繁殖している星では機能停止する様ですが。プログラムの書き換えは無理ってか怖いかな。繁殖力があり過ぎる上にネットワークが広いんでどういう結果になるか……。そういう意味でも、共存よりも絶滅させるしかない物ですね」

「魔王とも……？」

「ありゃ互いに兎とライオンの関係なんでどうしようもないです」

「そなた、どれくらいにどれほどの鉱石を食すのです？　他人の体を手に入れても、なお食さないと生きていけないのですか？」

「あー。俺らの生態については黙秘します。ただ、どんなに大変でも代替物を探すつもりもないもんで、食べなくても生きていけるように……とか、そう言った事はノーサンキューで。そういう生態だと思って下さい」

「例えいつか飢えても？」

「そんときゃそんときの奴らが考えますよ」

「先ほど、ＢＥＴＡがベルモアレベルと言いましたが、私には随分と違うように見えます。開発者の違いでしょうか。ベルモアは、そなたの種族が？　それとも、そなたの種族が放浪する過程で手に入れた物ですか」

「あー。それも黙秘で。ただ、ベルモアは兵器ですからね。開発理念としては、自律兵器だからこそ、愛が必要なのだ、だそうです。でなければ、血も涙もない化け物が産まれてしまう。それに戦場は任せられないと」

　ベルモアシリーズの博士に言われた。「お前ら人間だから許されてるんであって、機械じゃったら即刻処分対象じゃから。人間と機械の差はそんだけでかいんじゃよ」と。あれはどういう意味だったのだろう……。
　まあ、俺みたいな奴らが戦場に投入されて、停戦命令出されても止まりっこないので、俺達が魔王相手みたいな玉砕殲滅戦にしか向いてない事は認める。

「兵器だからこそ、愛が必要……良い言葉ですね」

「ベルモアには酷だと思いますがね。優しい人間が戦場に放り出されているようなもんだ。まあ、機械だからどうでもいいんですが。……これだけ情報収集すれば十分でしょう。俺は一刻も早く魔王を倒さないといけません。四天王の鉱石を」

「仲間は呼ばぬのですか？」
　
「誰が手柄をやるか……やりますか。手出しは無用です。俺が死んでも代わりが来るので、まず魔王は問題ありません。ＢＥＴＡは皆さんの手でどうにかして下さい」

「うむ……どうにかします」

「は？」

「貴方は魔王を。私達は、ＢＥＴＡを。私達は、手に手を取って行けるはずですね？」

「あー。手出し無用にございます」

「共同作戦がなった暁には、四天王の鉱石とやらをお礼として授けましょう」

　すこし、得意そうにする悠陽様。なんというニンジン。

「ずるいですよ、それ……」

「魔王を倒したら、そなたは帰るのですか？」

「んー。一応、親孝行義務を果たせば帰ってもいいと言われていますが、今回のような場合の帰還って、恐らく俺達の崇める神様の心証が良くなりそうもないんですよね。苦労している両親や周囲を見捨てるのかーって。魔王を倒したら大人しく死ぬまで休暇取ります」

「……神はいますか」

「当たり前でしょう。……さて、俺が待てるのは一週間が限度です。通信機を渡すので、準備が出来たら呼んで下さい」

「滞在して行かないのですか」

「ＢＥＴＡの中心部以外にも魔王軍はいるはずです。それを探して殲滅してます。何より……体がうずく」

　だって魔力の塊である鉱石食ったからな！　ちょっとむちゃだったかもしれん……。
　俺は、トントンと二段跳びに下がって窓から飛び降りた。箒で飛んでその場を離れていく。
　うー、話し過ぎたかも。
　大丈夫、意地でも世界って単語は出さなかったし。
　香月博士も、この世界では因果律量子理論を完成させなかったはずだ。
　パラレルワールドと異世界はまた違うし。
　名前と名字が同じだから、異世界って事はばれてたかもしれないけどな。
　魔王軍を殲滅しながら、ぐだぐだと考えて、その考えを頭を振ると共に振り払う。
　何も考えずに、魔王を狩ればいい。
　俺は、強力な気配が５つもする町へと向かった。
　四天王クラスがもう十数個も手に入っている。豊作である。

「来ましたか……ヒラミネ」

「ゲヒヒヒヒ！　罠に掛かった！　罠に掛かった！」

「引っかかったのではない……ですよね、ヒラミネ。貴方は、私達がここに集結している事を知っていた。知っていた上で来た。舐められたものですよねぇぇぇぇぇぇ！！」

　二体の魔物が掛かってくる。後ろに動く、三つの気配。
　俺は口角を釣りあげて、笑って応戦した。
　肩を貫かれる。俺は止まらない。
　足を貫かれる。俺は止まらない
　顔を殴られる。俺は止まらない。
　俺を両断しようと刃が迫る。それでも俺は止まらない。

「ビーっ」

　ベルモアが飛びかかってきて、代わりに切られた。もちろん想定済みだ。
　よってきたベルモアを盾に使いながら、俺は応戦する。

「ベルモアー！」

　お付きのベルモアが壊された市民の皆さんが絶叫する。

「ちっ壁になるのが遅い、役立たずめ。四天王ごときの攻撃を食らっただろ」

　俺はベルモアを踏みつける。
　市民の皆さんは、ＢＥＴＡより残酷な物を見たという顔で俺を見る。
　なんだよ、ベルモアは所詮機械だろうが。
　俺は応戦を続け、ようやく四天王を下した。

「ははははははははははははは！！　四天王の鉱石が５つ。たまんねぇな！」

　いそいそと鉱石を収納する俺。
　そこに、幼女がつかつかとやってきて、俺の頬をはたいた。

「さいてーよ！」

　そんな目に涙を溜めて言われても。








　一週間後、俺は戦術機達と合流した。何故か皆の視線が冷たい。
　ベルモアシリーズへの俺らの対応がばれた後はいつもこうだ。
　そして、女の子っぽい何かが俺に抱きついて来た。

「マスター！　ベルモア００です！　香月博士に体と頭脳と名前を与えてもらいました！」

！？

　とりあえずベルモア００への心配の眼差しと俺への嫉妬の眼差しが痛い。