「へ、パラディン？
　また、ニッチな職業選んだなー」


妙子のキャラクターシートを覗き込んで、勇希は苦笑する。
職業欄に「パラディン(聖騎士)」と記載されていたからである。


「ま、あたしもそう思うわ。
　けどさ、コレ見たらね～」


ニヤニヤとした面持ちで、妙子は勇希に対してプレイヤーズハンドブックを差し出す。
そして、パラディン(聖騎士)が記載されている箇所を指差した。


「他に目がいかないわよ」

「ん、ああ！
　なるほど、[悪を討つ一撃]かー。
　妙らしすぎて、なんかすげー納得」


勇希は「これでもか！」というぐらいに、妙子の趣味趣向を理解している（させられている）。
そんな勇希としては頷かざるを得ない。
だが、対面に座っていた、入間初（いるまはじめ）と乃愛には、
勇希が言った[悪を討つ一撃]という言葉は記憶に無いものだった。


「[悪を討つ一撃]ってなんだっけ？
　魔法職ばっかり見てたから、ちょっと覚えがないな」


初は首を傾げてから、横に座る乃愛に視線を向ける。
と、乃愛も首を横に振った。


「ま、いるっちにはマジックユーザお願いしちゃったからねー。
　あんだけ魔法があれば、他見てる余裕なくて仕方ないわ。
　乃愛もわかんないよね、コレ見てコレ！」


妙子は勇希の背中を叩く。
と、勇希は苦笑しつつ、初と乃愛にプレイヤーズハンドブックを手渡した。



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・[悪を討つ一撃]　

レベルが2以上のパラディン(聖騎士)は、1日に1回、[悪を討つ一撃]が可能となる。
[悪を討つ一撃]は、キャラクターの「魅力 (Charisma)」+「レベル」の追加ダメージが適用される。
悪属性以外には効果は無い。

※[悪を討つ一撃]は通常攻撃とは異なり、超常能力になる。

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「へ～、こんな能力あったんだ～」

「なんか最後の手段って感じがするね」


パラディン(聖騎士)の特徴箇所を見て、乃愛と初も、先程の勇希と同様の反応を示した。


「でしょ、でしょ！
　平均ダメージとかならファイターに勝てないけど――」


妙子は「ぐっ」と握り拳を作り、


「ピンチの状況から、一発逆転の可能性があるってロマンよねー！」


不敵な笑みを浮かべた。
が、そんな妙子に、勇希は思ったことを口に出した。


「でも、なんか名前かっこ悪くね？」

「[悪を討つ一撃]のこと？
　シンプルイズベスト、わかりやすくていいじゃない」

「いや、考えても見てくれよ。
　ちょー、盛り上がった場面でだよ、「悪を討つ一撃～！」って攻撃するんだぜ？
　ただの通常攻撃じゃなくて、わざわざマニュアルに超常能力って書いてあるんだぞ。
　ないわー。
　なーんか、必殺技っぽくないんだよな。
　こう、どかーんとくるようなインパクトが欲しい！」


勇希の言に、妙は小首をかしげる。
それから小さく頷いた。


「うーん、わからなくもないわね。
　じゃ、オリジナルネームをつけよっか。
　あたしの[悪を討つ一撃]は、そうねえ……
　……
　……
　……
　うん、フェイバリットファイターの必殺技をあやかりましょ。
　[サンダー・デス・ドライバー]に決定！
　[アイアンフィンガー・フロム・ヘル]も捨てがたいんだけどね～」


満面の笑みで、妙子はキャラクターシートに記載を行おうとするが――


「却下、却下！
　どっから取ったかわからんけど、サンダーはともかく、
　デスやヘルの名前がついた技を、どの世界のパラディンが使うんだよ。
　[悪を討つ一撃]が、[善を討つ一撃]っぽい名前になってるぞ、おい」


妙子の意見は、勇希に一瞬で棄却された。
「えー」と妙子は頬を膨らましているが、勇希は腕で×を作っている。
そんな2人やり取りに、初は苦笑してしまう。


「だね。
　反対に一票かな。
　ブリュンヒルデが白目になるのを想像しちゃうよ」


初の言葉に、妙子は意外そうに（そして嬉しそうに）視線を向けた。


「意外！
　いるっちは知ってたのね」

「まあね、深夜に少し見たことあってさ」

「いいわよね～♪」


そこから、妙子と初のプロレストークが始まった。
話が逸れる事は、TRPGではよくあることである。
格闘技がまったくわからない乃愛は、その間に、兄の勇希に対して話しかけた。


「それじゃ、おにいちゃんだったらなんて技名つけるの？」

「ん、俺か？
　そりゃあ、俺だったらインパクトある名前をつけるさ。
　ファンタジーの世界なんだからなー。
　長々しくて、仰々しい詠唱とか言っちゃってさ。
　それから、技名を言ってからフィニッシュ！　って感じになるようなやつ。
　……そうだなあ……
　……
　……
　あ、いいのがあったじゃんか～！」
　

勇希は乃愛を見て、いたずら小僧のような笑みを浮かべた。


「黒歴史はこんな時に使うもんだよな」



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081　悪を討つ一撃

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「仰げば御空に煌く光、我が兄弟の血海より生まれしもの――」


タエは静かに言葉を発する。
と、ファースレイヤー・ホーリーブレードは、青く煌々と輝き出した。
ただの光ではない。
冷たく、荘厳な、圧倒的な力を周囲に照らし出していた。


「我が兄弟よ、悲しみで鍛え上げられた鋼鉄の心は――」


ここで、一呼吸を置く。
そして下腹部に息をたっぷりと吸い込んでから――


「今、この時のために――！」


気迫のこもった声を放つ。
瞬間、光が爆発する。
今のファースレイヤー・ホーリーブレードは太陽のようだった。


「幾千万の内なる意思、　
　ありがとう、我が兄弟。
　心よりの感謝を。
　我らの想い、闇の帳を打ち砕かん――」


タエは右足を引き、右斜めに向けてホーリーブレードを右脇に向ける。
そしてゆっくりと剣先を後ろに下げた。

陽の構え。

タエの全力攻撃の態勢である。


「ああああああああああぁっ――！！！」


タエの気魄に満ちた雄叫びが響き渡った。


○


「え、どっかで聞いたことあるような……？？？」


眼前の女性騎士から放たれる光。
それが、なんら害の無い通常の光と同じはずが無い。
今、「ノア」の全身の至る所から、警告が発令されて脳へと伝えられている。
だが、今の「乃愛」には、それ以上に女性騎士が発した言葉が気にかかってしまった。
聞き覚えがあったのである。


「わたしの呪文、僧侶系の詠唱……じゃ、ない。
　なに、これ？
　でも、すごく口にしやすい……？」


無意識に、乃愛の口から詠唱が漏れた。


「幾千万の内なる意思、　
　ありがとう、我が兄弟。
　我らの想い、必ず因果砕かん～～～♪」


直後、乃愛の頭の中には、ピアノのメロディが流れ始める。


「Am（エーマイナー）、Dm（ディマイナー）、E7、Fに続いて――
　って、あーーーーー！？！？！！？」


聞き覚えがあって当然である。
この詠唱の言葉は――


「作詞おにいちゃん、作曲わたしのヘビメタソング！？」


乃愛が中学生1年の頃、だ。
勇希は高校生の頃に、ハードロック/ヘヴィメタルに傾倒していた時期がある。
その頃に、兄から作曲をお願いされたのだ。
乃愛は何度も断った。
クラッシック系の音楽しか聴いてこなかった乃愛は、ロックを全く知らなかったからである。

「むしろ、それがいい！
　クラッシックのメロディをパクっ――
　ゲフンゲフン、インスパイア的な感じでだな――」

と、なにやらよくわからないことを言って、勇希は歌詞を渡してきたのだ。
これを曲にして欲しいとのことだった。　
で、結局、乃愛は、歌詞を見ながらピアノでメロディを作って渡したことがある。


「あれ知ってる人が、この世界にいるはずは無いし――」


この瞬間、乃愛の中で線がようやく繋がった。


「って、この世界であれって～～！！？？！？！？！」


勇希のオリジナルソングは、今、この世界では「パラディン(聖騎士)」最強の技なのだから――


○


「妙ねえ、ストップ～～～！？」


禍々しく、忌まわしい、闇の鎧から漏れる声。
それは全く持って似つかわしくない、慌てた少女の声だった。


「――へ！？」


しかも、あの鎧から聞こえたのは――


「（あたしの名前、しかも――）」


その声と、呼び方をするのは1人だけ、だ。


「わたし、わたしだよ～！
　妙ねえ、乃愛、水梨乃愛――」


隣人で、一緒にいることが多かった少女のみ――


「はへ？
　の、乃愛――」


タエ自身が意識する前に、口が言葉を発する。
と、タエの中でも線が繋がった。
瞬間、ノアのキャラクター設定が一気に思い出される。


「わわわわわ、やば、やば～！？」


[戦乙女(ヴァルキュリア)]ブリュンヒルデ・ヴォルズングの、凛とした雰囲気が霧散する。


「わ、わ、わ、わ、わ～！？」


[黒聖処女(ノワール ラ・ピュセル)]ノアの、夜の帳といった雰囲気が消え去った。


「キャンセル、キャンセル～！！！」
「妙ねえ～！！？！？」


今、ここにいるのは原ヶ崎妙子と水梨乃愛という、どこにでもいる2人の少女だった。

そして。

マセラの大空は、蒼の光に包まれた――





★

とりあえず、一歩でも前に。