重々しい灰色の雲がついに泣き出した。
ポツリ、ポツリと、ダグアル平原へと水滴が落ちてくる。
舞い降りてくる水滴は量を増やしていき、シトシトと優しげで冷たい雨となっていった。

だが、雨などに気を向ける者は誰もいなかった。

キース・オルセンは片膝を地面へと付いている。
背中には、いまだに、スカイレンダー・ストームボルトダガーが突き立てられている状態。
その傷口からは唸る音が発せられている。
今、キースの身体の中では雷と風が吹き荒れていた。
時折、咳き込むと口からは血が吐き出される。
内臓の多くも傷ついている状態なのだろう。

マリエッタはキースの横に付いている。
今、彼女の目は涙が止まらなかった。
嗚咽は必死で堪えている。
だが、瞳からあふれ出る涙だけは滝のように止まらなかったのだ。

ダークエルフのラクリモーサも、濡れることもいとわずに立っている。
汚れることが嫌いな普段の彼女からは考えられないことだ。
動かない。
ただ、キースとマリエッタを見つめていた。
そしてラクリモーサは、その面持ちのまま、もう1人の男へと視線を移した。

ラクリモーサから視線を向けられた男、ロレイン。
ロレインは苦虫を潰したような表情を浮かべていた。
面白くなさそうに、不貞腐れたように、つまらなさそうに、右手にはダガー、左手にはナイフを取り出す。
そしてジャグリングをはじめた。
ダガーとナイフはお手玉のように、ロレインの右手と左手を行き交った。


「まさかのシナリオ展開だよ～。
　メイドさんを殺されて、連れてきたエロエロさんは涙目！
　ホワイトスネイクは、びっくり仰天の英雄パワー全開！！
　って、そんな展開を考えてたのになー」


深い溜息をついてから、ロレインはジャグリングの手を止める。
そして右手には逆手でダガーを、左手にはナイフを握り締めた。


「めっちゃ痛いっしょ？
　スカイレンダー・ストームボルトダガーはマスターと姉さんの合作品だもん。
　ホワイトスネイク、もう死ぬよ？　
　だから、さ――」


そしてロレインは、猫を思わせるいつもの表情へと戻った。


「その前に、僕が舞台に上がってあげるよ。
　ホワイトスネイクの最後の力、僕とマスターに見せてよね！
　そうじゃないと、割に合わないよ。
　今回の準備、ホントにコッチは苦労したんだから～」


ロレインは腰の重心を下げた。
右足を前に出して、半身の姿勢を取る。


「さ、エンディングまでがんばろっか～♪」


誰もが理解できる、それはロレインの戦闘態勢だった。


「ホワイトスネイク」


一色触発の状況。
動いたのはマリエッタだった。
膝着くキースに従っていたマリエッタが立ち上がる。


「全ては私の不徳の致すところ。
　ご迷惑をおかけして、本当に申し訳ございませんでした」


言葉発しながら、マリエッタは袖で目を拭った。
袖で涙を弾き飛ばす。
そこから現れたマリエッタの表情は、目は赤いものの優しげな慈愛溢れるものだった。


「ありがとうございます。
　ココロから、ココロから感謝申し上げます。
　貴方のおかげで、私は人になれました」


そして、マリエッタはキースをかばう位置へと移動する。
それはすなわち、ダガーとナイフを構えたロレインの前に立ちふさがることになる。


「お逃げください。
　ホワイトスネイクなら、サーペンスアルバスの寺院に行けば大丈夫だと信じております。
　だからどんなことがあっても、ここは――」


マリエッタは、いつもと同じようにスカートの裾を持ってお辞儀をする。
その行為は、普段のメイド業務時と同様に完璧なものだった。


「私の命で、1分1秒でも時間を作らせていただきます」


両手を大きく広げて、マリエッタはロレインを睨み付ける様に立ちふさがった。


「あは！」


マリエッタの行動に、ロレインは嬉しそうに目を細める。


「いいねえ～！
　どれだけがんばってくれるのかな？
　ちょっと押したぐらいで泣いたりしないでよね、ね！」


チェシャ猫のような笑みだった。
それはいつまでも瞼にこびりつくような、酷く、嫌な笑みだ。
だが――


「ご安心ください」


マリエッタはロレインに対して、頭を下げる。
それは来客者に対するメイドのそれだった。


「腕を切り落とされても立ちふさがってみせましょう。
　足を捥がれても、歯で噛み付いて歩かせません。
　首を切り落とされたら、呪詛の言葉を投げかけて足止めさせていただきます。
　ホワイトスネイクのために――」


一片の迷いも無い言葉だった。
マリエッタはロレインに対してぶつけていく。
だが――


「ふーん、じゃ、まずは右腕から言ってみよう～♪」


ロレインになんら痛痒を与えることは無かった。
前方のマリエッタに向かって、足を踏み出そうとした時だった。


「おいおいおい……
　……
　なんつーか、な。
　勝手に話を進めないでくれないか？」


マリエッタ、ロレイン、ラクリモーサの視線が声の主に向かった。
それはホワイトスネイクこと、キース・オルセンへ――


「よっこらっしょ、っと……
　……あたたた……」


キースはゆっくりと立ち上がる。


「妙のタイガードライバーの方がキツかったってーの」

「ホワイトスネイク――！」
「おりょ？」
「……」


マリエッタ、ロレイン、ラクリモーサの声が上がる。
三者三様の反応に対して、キースはマリエッタに笑みを向ける。


「マスター、姉さんねえ……」


キースはボヤキながら、口元の血を手で拭い払った。
そして、自身の背中につきたてられているダガーに手を伸ばす。


「ぐ、いててててててっ！！」


キースは自分自身の手で、一気にスカイレンダー・ストームボルトダガーを抜き取った。
抜いた後、傷口からは血があふれ出す。
さすがに、この行為にはロレイン達も驚く。
だが、当の本人はいつもと変わらない。


「くわー、いててて。
　けど、ちょっとは楽になったなー。
　あー、けど、血が足りないのかなあ。
　貧血？
　あれ、周りが黄色く見える。
　こりゃ、徹Dをやった日の朝ってか。
　やばいなー」


この場の雰囲気にそぐわない、緊迫感が無いキースの言葉だった。
3人にはキースの発している言葉の意味は理解できないが、キースが発する雰囲気に目を離すことができなかった。
（ちなみに、キースたちは徹夜で「D&D」を行うことを徹D（てつでぃー）と読んでいた）

そんなキースに、ロレインは嬉しそうな笑みを湛える。


「うはー、信じられないなあ！
　スカイレンダー・ストームボルトダガーを引き抜いて、しかも、立ち上がっちゃうんだ～！
　これだけでも、マスターに喜んでもらえるよ！
　でも残念！
　言い忘れてたんだけど、それちゃーんと出血性の毒塗ってあるよ。
　シーフのたしなみは忘れてないからね～」


ロレインの言葉に、マリエッタは一気に顔を青ざめさせた。


「な――！」


絶句するマリエッタに、ロレインは朗らかで無垢とも言える笑みを向けた。


「だってさー、
　こんなのとか使わないと、弱い僕なんて勝てるわけないじゃん。
　だって、あのホワイトスネイクだよ？
　こんなの当然でしょ？」


そしてロレインはキースへ視線を戻す。
当事者であるキースにはわかるような変化は見られなかった。


「ちなみに、当然だけどたーっぷり塗っておいたよ。
　えーと、ずっと血が止まらないんじゃないかな？
　何分もつかなあ。
　あ、ちなみに、ミノタウロスは10分だったよ」


ロレイン、マリエッタ、キース。
この3人を見守っていたラクリモーサはため息をついた。


「貴方と私の価値観は平行線ね。
　1億年経っても歩み寄れないわ。
　これなら、私達とエルフが仲良く手をつなぐほうが現実的ね」
　

ラクリモーサは小さく呟いた。
そして、キースに視線を向ける。


「終わりかしら、ね……」


スカイレンダー・ストームボルトダガーの攻撃力は相当なものだ。
それはラクリモーサもよく知っている。
さらには、[狂乱双子(クレイジーツイン)]が使う毒。
その辺りで取れるような毒というわけではないだろう。

ラクリモーサはキースに向けて微笑をたたえた。
それは死に行く男に向けて、ラクリモーサができる一番の贈り物だ。
だが、その笑みは切なくさびしげなものだった。





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072　反撃

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だが、重々しい雰囲気は砕け散る。


「何この雰囲気？
　10レベルオーバーのマスターファイターをなめんなよー。
　言うなればグランドマスター、グラマスってやつ？
　ああ、これ格ゲーの称号か。
　さすがに頭は回らないな。
　でも何はともあれ、なー。
　お前さんが考えている以上に、マスターキャラの俺はヒットポイントあるんでね。
　所詮、ダガーのダメージ。
　まだまだ行ける。
　あ、もちろん、楽なわけじゃないぞ。
　ぶっちゃけ泣きたいぐらいには痛いし、吐き気もする。
　けど、問題ない。
　というわけで――」


キースは一息で言い切ったのだ。
さらに驚いたことに、手のひらでごみを払いのけるようなジェスチャーをロレインに向ける。


「逃げてもいいぞ？
　マリエッタとニエヴェスさんはこっちにあるんだ。
　ぶっちゃけ、こっちはお前さんに用ないんだよ」


この挑発行為に、ロレインは一瞬ポカンとした表情を浮かべてしまう
そして、大きく目と口を広げてしまった。

マリエッタは涙を流した。
それは先程までと違うものだ。
安堵の涙。
ゆっくりと一礼してから、キースの左斜め後ろへ移動する。
いつものホワイトスネイクだったから、マリエッタはいつもの位置へと戻ったのだ。

ラクリモーサも、このキースの立ち居振る舞いには苦笑していた。
そして小さく「ふふ、さすがはイル様と並ぶ英雄ね」呟いた。


「あはは！
　おもしろいなあ、さっすがホワイトスネイク～！
　何言ってるか、意味は全然わからないけど～！
　まだまだ楽しませてくれるっていうなら――」


ロレインはどこから投擲用のナイフを取り出す。


「ハッ、ハッ、ハ――！」


瞬く間に3本のナイフがキースを襲う。
が――


「そんなんじゃ、ナイフの無駄だなあ」


キースは首を左に少し傾げて、顔面に向けられたナイフを事も無げに避ける。
残りの２本は心臓と鳩尾の位置へと向けられていたが、避けることもしない。
ソーラー・アーマーで弾き飛ばしたのだ。


「うへえ～」


このキースの動きに、ロレインは驚きと楽しさがミックスされた表情を浮かべた。
完全に防がれたが、気にした様子は無かった。
その態度に、キースは思い出したかのように口にする。


「あ、毒の効果を期待しているのか？
　対戦ゲームでそんなプレイしたら嫌われるぞ。
　ま、俺はやるけど」


そして、突然、ロレインに対して背中を向けた。


「ま、捻りが無くて悪いな。
　挑発ってやつかな。
　ほれほれ、完全に背中丸出しの無防備だぞー。
　で、どうする？
　このままずっとにらみ合うか？
　ま、こっちは奥の手を用意してるんで、全然それでもいい。
　けど、攻めてきたら、お前さんが希望している楽しいことは見せてやれる。
　さあ、どうする？」


キースの背中からは、今も血が流れている。
だが、にもかかわらず、キースは余裕の笑みを浮かべていた。


「うわあ、ホワイトスネイクに乾杯！
　さっきから驚きの連発だよ～！
　すっごく面白い！
　これならマスターも喜んでもらえるよ～♪
　当然――」


ロレインから笑みが消える。
それは獲物を狩る者の顔だ。
一気に姿勢を低くして――


「行くに決まってるでしょ～！」


キースに向かってロレインは突進する。
その際に、ロレインは左手のナイフを投げ捨てた。
そして右手に握ったダガーの柄の根元に左手を添える。
それは、より体の奥へとダガーを突き立てるため――！


「もらったよー！」


キースの背中の傷口を抉るために突き立てようとして――


「え……？」


ロレインには理解できなかった。
全く理解できない。
なぜなら――


「不惑（まどいなし）ってんだぜ？
　面白いだろ、これ宇宙忍者の技。
　さすがに満足してくれるよなー？
　剣を持った格ゲーキャラの技は懸命に練習してたんだなー、これが。
　まあ、これだけじゃなくて、こっちに来ていろいろ実験したけど、大変だったなあ」


キースの言葉がロレインには全く理解できない。
今の状況が理解できない。


「き、君はバカなの……！？」


ロレインがたどたどしく口にする。


「ホ、ホワイトスネイク！？！？」
「……！」


マリエッタ、ラクリモーサも息を飲んでしまう。
今の現状を知れば無理は無い。
サンブレードの剣先が、キースの背中から突き出しているのだ。
その剣先は、突進してきたロレインの腹部へと突き立ったのだ。


「しょ、正気じゃない……！」

「お前に言われたくないなー、なんか」


ロレインは慌ててバックステップする。
勢いよく突っ込んだために、また、軽装備ともあり腹部から血が流れ出した。
だが、どうみてもキースの方が重症だと思われたが――


「あ、これ自爆技じゃないからな、ちなみ」


剣が突き刺さった状況で、キースは何事も無いように答える。
むしろ、先程よりも声にハリとつやがあるくらいだ。


「ど、どういう意味～、ちょっと教えて欲しいな～？」


腹部からは血と、額からは汗をにじませながらロレインは問いただす。


「これ、実は回復技なんだぜ」


キースは自ら突き立てたサンブレードを抜く。
すると驚くべきことに、血も出なければ傷跡もない。
しかも、スカイレンダー・ストームボルトダガーで傷つけられていた傷すらも見当たらないのだ。


「ヒットポイント全快！
　体調万全。
　さ、こっちはまだまだ行けるぞ？
　なんなら今からホブゴブリンを全滅させてやるぞ？」


キースは腕をグルングルン振り回す。
そしてスクワットや足を伸ばす運動を開始する。
軽快な動き、見当たらなくなった傷。
回復技といったのは本当だったと、ロレインたちは理解させられた。


「あ、あはは、まるで悪い冗談だ……！」

「満足いただけたようで何よりだ。
　TRPGってこういうのがいいよなあ。
　マニュアルや文章の説明に矛盾が無くて、マスターが許可すればどんな行為もOKになるからなあ。
　コンピューターゲームじゃ絶対ありえない」


[サンブレード(陽光の剣)]と[ソーラー・アーマー(太陽の鎧)]を使った回復手段。
これはキースがマスターにお願いして、マスターが公認したプレイだった。

まず、サンブレードには『与えるダメージが[光輝]の種別を得る』力が備わっている。
そしてソーラー・アーマーは『[光輝]を受けた際に、[光輝]分の体力を回復することができる』力がある。
そこで思いついたのが、自分で[光輝]のダメージを受けるということだった。
無論、どちらか一つが欠けたらできない方法である。
さらに今回は回復に加えて、攻撃も追加したのである。


「ほ、ホント、面白すぎてまいるよ～
　あは、今頃、マスター大笑いしてくれてるかな～？」


腹部を押さえて、ロレインは3歩程後ずさりをした。





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不惑（まどいなし）は3D格闘ゲーム『鉄拳』シリーズの吉光というキャラクターが使う技です。

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いろいろなアイテムの使い方がTRPGはできます。
ただ、それだけが言いたかった今回のお話でした。

○

もっと早く話を展開させたい！

○

今回は難産！