柄頭の形状はまさに「明けの明星」と呼ぶのに相応しかった。
球状の頭部に星の形を見立てた複数の棘を備えたメイス。
モーニングスターが必殺の意志を持って襲いかかる。
「――！」
スケルトンから放たれるソレを、イアンはかがみ込みこんで避ける。
が、スケルトンは振りかぶった勢いを殺さない。
そのまま一回転して、さらに上段からの攻撃を放つ。
「……ムハンマド……！」
イアンもかがみ込んだ姿勢から、横に前転して「明けの明星」を避ける。
瞬間、床石にモーニングスターの棘が突き刺さった。
「Uxoon……」
イアンにムハンマドと呼ばれたスケルトン。
うなり？
骨を抜ける風の音？
スケルトンより何かの音が聞こえる。
「ムハンマド――！」
イアンの呼びかけにスケルトンは何も答えない。
イアンとスケルトンの視線が交差する。
床にめり込んだモーニングスターを、スケルトンは力任せに引き抜いた。
返答の代わり。
それはモーニングスターによる攻撃だった。
-----------------------------------
027 地下墳墓(カタコンベ)03
-----------------------------------
------------------
サア、魔女！
47体のスケルトンダ。
何ヲシテクレル？
見セテミヤガレ！ サア、行ケ俺ノ下僕達ヨ――！
------------------
何処からか聞こえてくる声の指示に従ったのでしょうか？
多くのスケルトンが、わたしを囲うようににじり寄ってきます――！
「ノア君！」
ドーヴェンさん、わたしを助けてくれようと身構えてくれるのがわかりました。
「大丈夫です、ドーヴェンさんはイアンさんとエミールさんを――」
こちらに来てくれようとしたドーヴェンさんを手で制します。
------------------
イインダゼ？
魔女ノ手伝イをシタッテヨ。
カカカ、震エテ何モデキネエノカ？
魔女モドウシタ？
[黒聖処女(ノワール ラ・ピュセル)]ノ名前ガ泣クゼ――！
------------------
「な！！！
エロールのノア様が、ま、まさか！
あ、あの[黒聖処女(ノワール ラ・ピュセル)]だって！？！？」
エミールさんの驚く声が耳に届きました。
ただ。
エミールさんだけではなく、わたしもちょっと驚いています。
……
なんでわたしのことを知っているの……？
------------------
ブラックドラゴン？
サイクロプス？
マインドフレイヤ、クラーケン？
魔女ヨ。
ソンナ化ケ物ヲブッ殺シテ来タンダロ？
ナラ見セロ、ソノ力で俺ヲ楽シマセロ――！？
------------------
もしかしたら[乃愛]じゃなくて、[ノア]の時に知り合った敵……？
イヤ、今はそんなこと考えるよりも――
この状況をなんとかする方が優先だよね、[ノア]――！
「ありがとう、グングニル――」
わたしは[グラヴズ・オブ・ストアリング(物入れの手袋)]のコマンドワードを唱える。
唱え終えた瞬間、握りしめていたグングニルが姿を消しました。
「な！？
ノア君、なぜ武器を手放す――！？」
------------------
アア？
ホントに諦メチマッタノカ、オイ！？
------------------
ドーヴェンさんと謎の声が被りました。
「大丈夫です、ドーヴェンさん。
今から行うことに、武器は必要ないですから――」
この47人の[人達]にはグングニルは必要ありません。
きっとエドラスの方達の為にがんばってきた……
……
……
……
一生懸命だったに違いないハイローニアスの人達には――！
「[黒聖処女(ノワール ラ・ピュセル)]の名に誓います――！」
ココロより祈ります――！
もう、みんなが辛くないように――！
ハイローニアスの人達の誇りが傷つけられないように――！
わたしは本当の僧侶じゃないからわからないけど――
それでも。
それでも、みんなには――
……
……楽になってもらいたいから――！
「葉の影
快い木陰
草そよぐ風
空に
大地に
大気に
父の腕の中へ
母の懐へ
帰ろう
いつか
どこか
遠い彼方へ――」
ハイローニアスさんもお願い、彼らを――！
彼らを助けて――！
------------------
ナ――！？
------------------
「ノ、ノア君は何をしたんだ！？
スケルトンが光に包まれていく！」
「あ、あれがエロールの……
……まさか、タ、ターニングアンデッドですか！？」
光に包まれた47人の[人達]が動きを止めてくれました。
それどころか、武器も手放してくれて――
------------------
馬鹿ナ、テメエラ何シテヤガル！
トットト行キヤガレ、俺ノ命令ヲ効ケ――！
------------------
光はシャボン玉のような大きさになっていきます。
フワフワと光は風に乗って――
「……皆さん……
……ありがとうございます……」
本当は、何か違う方法があれば良いんですが……
一度、アンデッドになってしまった人間を元に戻す方法は……
……
……ありません……
だから。
だからせめて。
自己満足だと思うけど、でも、それでも――
「力不足でごめんなさい……」
-----------------------------------
◇ターニングアンデッド
プリーストやパラディンが持つ貴重な祈りの特殊能力。
アンデッドを追い払ったり、ディスペル(解呪・破壊)等が行える。
-----------------------------------
光の玉が弾けて消えました。
そこにはもう47人の[人達]は、誰もいらっしゃいませんでした。
○
スケルトンの攻撃は苛烈さ増すばかりではあった。
だがイアンはそれを確実に避ける。
周囲の人が見れば、それはまるで演舞でもしているかのように思えただろう。
「貴方の修練は……
……本当に身体に染みこんでいたのですね……」
イアンは泣きたくなった。
そしてこの大切な友人を本当に誇りに思えた。
ココロを奪われても。
肉をそぎ落とされても。
鍛えた魂だけは決して裏切らないのだと――
「ムハンマド、そんな貴方に今の状況は苦痛でしょう……」
イアンは嫌な感情が浮上してくるのを感じた。
誰だ？
この誇り高き友をこのようにしたヤツは――！？
「お疲れ様でした、ムハンマド。
私は幸せでしたよ。
最良の友を得ることが出来て――」
イアンは右手のフレイルを力強く握りしめる。
ムハンマドの動きは完全に読める。
だから、このフレイルが避けられることは決して無い。
「ハイローニアスの元で会いましょう。
その時は――」
いつから一緒だったのか。
気がついたら、ムハンマド、貴方は私の横に居ましたよね？
幼い頃、二人で遅くなるまで外で遊んだ――
「また一緒に、あの頃のように――！」
イアンはフレイルをムハンマドに振り下ろした。
「……uxooo……」
「――！」
フレイルはムハンマドに命中した。
軽い音と共に骨が飛び散った。
○
------------------
スゲエ、スゲエな魔女――！
サスガだ、サスガに英雄ハ半端ネエ！
領域(スフィア)なんて関係ネエカ？
クソ坊主モ見事ダッタゼ？
容赦ナクテ最高ダッタ！
------------------
イアンさんも怪我とか無さそうです。
ただ、バラバラになった骨をじっと見つめるイアンさんは――
「出てきなさい、下郎。
いつまでもそう隠れているつもりなのですか――？」
------------------
ソウダナ、俺モ身体ヲ動カシテエト思ッテイタトコロダ。
相手シテクレヨ、クソ坊主――！
------------------
「なんだ、目の前の風景が……
ゆ、歪んでいる……！？」
ドーヴェンさんが慌てた声を出されました。
渦を巻くかのように、目の前の光景がひしゃげられていきます――！
周囲の空気が変わる。
温度が下がり、かび臭くなり、そしてココロにもたげるのは恐怖――
渦巻きの中心から現れたのは、痩せこけたまるで骸骨のような人……！？
「ヒィ、ヒィ……！？」
エミールさんが腰砕けるように地べたに座りこみました。
匍うようにして、後ろに後ずさりしています。
[ブレス【祝福】]でも押さえきれない[恐怖(フィアー)]に、レベルが低いエミールさんは負けたんでしょう――！
「な、な、なんだコイツは――！？」
ドーヴェンさんも剣の切っ先がカタカタと震えています。
そんなわたし達を、骸骨のような異形がじっと見つめてきます。
まるで品定めでもするかのように――！
「下郎、キサマが――！！！！」
渦巻きの中心から現れた怪異に、イアンさんが突っ込む――！
「イアンさん――！」
やせこけた風体。
周囲の空間を圧倒する冷気。
空洞の目。
服装はまるで貴族のような豪華なローブを身に纏っていて……
……
……
あれは……
……
……
……！！！
あれって、もしかしたら……！
ダメ、あれは――！！
------------------
オオ、イイネ。
サアテ、生マレ変ワッタ俺ノ力ヲ見セテヤルゼ。
トットケ。
初回限定ノ大サービスダ――！
------------------
イアンさんに向けられた、怪異のしわくちゃの何でも無い手。
だけど手から感じられるのは圧倒的な冷気――！
「イアンさん、ダメえぇ――！！」
あれは、あれは――！
あれはリッチ(Lich)――！！
★
ちょっと展開が早いかなとも思ったりしました。
物語を展開させる速度のバランスって難しいです。
あと数話でノア編を終了できたらいいなー。