ドーヴェン・ストールさんは、がっしりとした偉丈夫でした。
重心がしっかりしている感じです。
また、顔にある傷がくぐり抜けてきた修羅場を物語るようでした。


「よし！　定員の3人が揃ったということで、だ！
　さっそく自己紹介をしてもらおうか！
　来た順番に頼む。では、君からだ！」


目の前のテーブルに座られていた男性を、ドーヴェンさんは指差します。
なんだか、熱血体育教師って感じかな？


「ったく、こんな女とかよ！
　名高い[鉄]のドーヴェンも落ちたってもんだ！
　まあいい。俺は組合(ギルド)の承認さえもらえれば何でもいいんでな。
　ミハイルだ、ミハイル・ショーロホフ。
　得意獲物はコイツだよ！
　これで満足かい？　ドーヴェンさんよ」


ミハイルさんと名乗られた方は、背中に背負ったバスタードソードを指差す。
間違いなくファイターと言えるような人だ。
ドーヴェンさんは満足そうに頷いた。


「ああ。君は良い身体をしているな。
　武器の選択も良いかもしれないね。ああ、期待しているよ！
　では、次の君、自己紹介を頼むよ」


ミハイルさんの隣の席に座られていた方は、面倒くさそうに髪の毛を掻きむしる。
痩せ気味で、飄々とした感じの方でした。


「マジで？
　なんつーか、ありえないんですけど。ねえ？
　はあ、ま、いいけどよ。
　俺はオシップ・ザッキン。ミハイルとは一緒に野良でクエストやってた仲だ。
　特技は、まー、ヒットアンドウェイってやつ？
　軽い武器が好きなんでね。今のお気に入りはナイフだねえ」


オシップ。
日本人には聞き慣れない発音の名前です。
なんか、舌をかんじゃいそう。
このオシップさんは、おそらくシーフで間違いないと思います。
手の動きや足の運び方が繊細というか、音を立てない感じなんです。


「君の体躯からすると、うん。よく己をわかっているな！
　ああ、その方向性で間違いないな！
　では、最後の女の子の君。いいかな？」

「あ、はい！」


私の自己紹介の番になりました！
なんだか体育会系の部活に入った時の自己紹介みたいです。
うう、なんだか苦手です。こういうの～。


「は、初めまして、ノアと申します。
　えと、特技というと――」


流れからすると、呪文は言っちゃいけないのかな？
ドーヴェンさんも戦士系の職業っぽいし。
となると――


「ロ、ロングスピアが一番得意です。よろしくお願いします」


お辞儀をしたわたしに、ミハイルさんとオシップさんの「呆れた」といった声が聞こえてきた。


「おまえさあ。帰ってくんねえか？
　はっきりいってテンションがだだ下がりだぜ、なあ？
　わかるだろ、俺が言ってること？」

「同感、同感。
　ロングスピア？　かかか、ロングスピアに振り回されてダンスでも踊るの？　ねえ、踊るの？」


ハッキリ言って、馬鹿にされてます。
いえ、でもわかるんです。こう言われるのって。
わたしの外見で両手武器を振り回すなんて想像できないですもん。普通は。
反対の立場だったら、わたしも止めている方についたと思います。


「君達。冒険にとって油断は一番大敵だぞ！
　この娘さんは法衣を纏っている。
　ということは僧兵の訓練を受けているかもしれないということだ。
　その油断が冒険では命取りになることを忘れないでくれ」


わたしの事が気に入らないお二人に、ドーヴェンさんが宥めてくださいました。
1つ咳払いをして、真面目な口調でさらに続ける。


「それじゃ、その当たりの心構えから簡単に言おう。
　冒険者は油断であっという間に死んでしまうんだ。
　じゃあ、死なないように生き残るにはどうしたらいいのか？
　そう、戦闘になるだろう。
　あの恐るべき男[魔術師ビッグバイ]が滅びたとはいえ、この世界はまだまだ危険に満ちているからね！」

「だあからさ、ドーヴェンさんよ。
　俺達、この娘っ子のことを思って言ってやっているのさ！」

「だねえ。感謝して欲しいぐらいさね」


ミハイルさん、オシップさんが小馬鹿にした感じが続きます。
いや、馬鹿にしているんだろうな。


「そうさ、君達の言うことももっともだ。
　だから、これからそれを見極めたいと思う。
　早速、3人とも街の外まで行こうか。
　ノア君もいいかな？」

「あ、は、はい！」


なんだかよくわからない間に、街の外に出ることになりました。
見極め、か。テストみたいなものかな？
何にせよ、何が来てもいいように、まずは全力で行かないとね――！


○


ドーヴェンさんに案内された場所は、本当に門を出てすぐの所でした。
10分ぐらい歩いた場所の、草原が広がる小さな丘です。


「じゃ、さっそく始めるとしよう！」


ドーヴェンさん、腰のポーチから鏡を取り出しました。


「ミハイル君、これを握ってほしい」

「は、なんだよ？　持ちゃいいのか？」


ドーヴェンさんが取り出した物は、銀製の装飾が施された手鏡でした。
差し出される手鏡を、ミハイルさんが覗きこんだ時だ。
鏡面部から、強烈な光りが発せられる。
そして光の中からは――


「な、なんだ！？」

「何しやがりましたかねえ、このおっさんは！？」


慌てるミハイルさんと、悪態をつくオシップさんの目の前。
ハイエナにそっくりな、二足歩行をするクリーチャーがそこにはいました。


「ノール……！？」


思わずつぶやいてしまう。
ただ、現実感が希薄。
一般の人にはわからないと思うが、あれは[幻影]だ。
となると、あの鏡は[ファンタズマル・フォース(幻覚)]の効果を持ったマジックアイテムか何か？


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◇ノール(Gnoll)

社会構成：部族
食性　　：肉食性
知能　　：低い
性格　　：カオティックイービル

生態
・ノールの全体の体つきは大柄な人間に似ているが、細部はハイエナのものである。
・地下や見捨てられた廃墟などによく生息している。
・ノールはあらゆる種類の温かい肉を食べるが、ただ単に悲鳴を聞きたいという理由のために知的クリーチャーを好む。

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「こいつは特別な鏡でね。
　鏡面を見た人間の強さを診断するんだ。
　で、勝てるぐらいの強さの幻のモンスターを生み出してくれる優れものってわけさ。
　訓練にはうってつけだね。
　ああ、ただ幻といっても怪我をしないわけじゃない。
　人間なんてもろいからね。
　幻覚の傷を、身体は本物の傷と思い込んでしまうことがあるんだ。
　油断は禁物だよ？」

「けっ！　よくわからねえけど、この犬コロをぶち殺しゃいんだろうが！」

「そういうこと！
　さあ[見極め]の開始だ、がんばりたまえ！」

「言われねえでも、脳みそぶちまけてやらあ！」


○


「はあ、はあ……
　けっ、俺に勝てるわきゃねえだろ、犬コロが……！」


ミハイルさんはなんとかノールを倒すことに成功しました。
真正面からの戦い方は、見ているわたしの方がヒヤヒヤしてしまいました。
なんだか見ているだけの方が、身体によくないです……
途中、危ない場面がありましたから、ゲームレベルで表すとLV1～2ファイターぐらいだと思います。


「よくやったね！
　ノールを倒せるなんて素晴らしいじゃないか！」


ドーヴェンさんも賞賛しています。
初期のレベルでノールを倒せるというのは、確かにすごいかもしれないです！


「では、続いてオシップ君。
　怖じ気ついてはいないかな？」


手鏡を差し出しながら、ドーヴェンさんはオシップさんに訪ねてくる。


「はあ？　冗談っしょ？
　余裕っすよ、よ・ゆ・う！」


オシップさんは軽快な手つきで手鏡を受け取った。


○


「ったく、まー、なんで俺ん時は三匹も……
　やってられないですよ、ホント……」


オシップさんもかなりギリギリの戦いでした。
出現してきたのは、3匹の猟犬。
動きが素早く、複数の敵というのはやっかいだと思う。
ただ、オシップさんは場所取りが上手かった。
またネットを所有していたことが、かなり優位にはこびました。
ネットを投擲することで、1匹の動きを止められたのが最大の勝因でした！


「君は頭がいいな！
　力が無くとも、時として知恵は力を上回る。
　ああ、君はそちらの方向が良いだろう、いいねえ！」


ドーヴェンさんは大きな拍手をされていた。
そして、わたしを見つめてくる。


「さあ、ノア君。
　いいのかい？　今の二人を見ただろう？
　それでも君はこの世界に踏み込むのだろうか？
　ここでやめたとしても、それは立派な知恵と勇気だと私は思う。
　手に取るなら、覚悟を決めて欲しい」


言葉と共に、わたしには銀の手鏡が差し出された。


「ええ、大丈夫です！
　戦います、わたしも戦わせてください」


ここは危険が伴う世界。
だから。
生き残るために。
大好きな人たちと会うために。
守るために。
日本に帰るために。
そう、わたしは――


「戦います！」


わたしは、そっと目を閉じる。
今、この瞬間から、わたしは[ノア]だ。
[黒聖処女(ノワール ラ・ピュセル)]の[ノア]になる――！


「よく言った！　さあ、受け取りたまえ！」


わたしはドーヴェンさんから差し出された手鏡を受け取った。
右手にピリっとした感触。
刹那、手鏡がまぶしいぐらいに光りを発する。


「ん……？
　おかしいな、こんなに光るなんて……？」


ミハイルさん、オシップさんの時とはちょっと様子がおかしいかもしれない。
鏡面から発せられる光が、いつになっても止らないんです。
ドーヴェンさんも首をかしげています。


「弱すぎて、鏡がどんなモンスターを出していいのか困ってるんすよー」

「そりゃ、違げえねえや！」


オシップさん、ミハイルさん、お二人の言葉だ。
丁度、その時。
鏡から異音が聞こえてきます。


「あ、ヒビが――」


鏡面部分に軋みが入ってしまった。
それは次第に広がっていく。
「ピシッ、ピシッ」といった音が止りません。


「馬鹿な、魔法道具なのに壊れるなんて！？
　一体何がどうなってるんだ！？」


ドーヴェンさんの声と同時だ。
とうとう、鏡が音を立てて砕け散ってしまった。
キラキラとした破片により、光が乱反射した。
刹那、今までよりもいっそう強い光が周囲を包む――


「バ、馬鹿な……！？」

「な、な、なんじゃこりゃあ！？」

「……あ、あはは……
　マ、マジっすか、これってば、ネエ……？」


光は収束する。
そしてそこに鎮座していたのは深い蒼の鱗を持った最強の魔獣。
太古より生きる伝説の生き物。
巨大な体、卓越した肉体、魔法の使い手。


「馬鹿な、ノア君！
　なんで青いドラゴンだって――！？！？！」

「わ、わわ、ど、どうなってんじゃあ！？」

「や、ヤベえっす、これ、まじヤバいっすよ！？」


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◇ドラゴン,ブルー(Dragon,Blue)

社会構成：独居性もしくは氏族
食性　　：特殊
知能　　：高い
性格　　：ローフルイービル

生態
・極めて縄張り意識が強く、大食感である。
・自分達の言語、邪悪なドラゴン間の共通言語をしゃべる。
・暑い砂漠の気流に乗って飛ぶことを愛している。

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ドーヴェンさんが、全身をガタガタと震わしながら近寄ってくださった。


「ア、アイテムの暴走か！？
　ノ、ノア君！　に、逃げるんだ！
　いくら幻覚といはいえ、精神がホンモノだと思ったらそれでおしまいだ！」


わたしとブルードラゴンの間に、ドーヴェンさんは分け入ってくださった。
最強の魔獣から、わたしを守ろうとしてくれている。
……そのお気持ちだけで、わたしは……！
戦えます！！


「大丈夫です」


ドーヴェンさんに後ろに下がっていただくように促しました。
そう、大丈夫です。
わたしはドラゴンと戦ったことがあるのだから。
そう、この身体は――
英雄なのだから――！


「全てを貫く神槍、我が手に――」


何も無い空間がゆがむ。
次第に現れてくるのは[神槍グングニル]。
とねりこの柄を握りしめる。
全身に力がみなぎってくる――！


「ひ、ひい、こ、今度はなんだよ！」

「槍、あ、あれが言っていたロングスピア！？」

「ノア君……！？
　き、君は一体！？　なんだ、この、神々しさは！？」


両手を広げ、わたしは身体をさらす。


「魂も宿らぬ骸、骸、我が許へ――」


人々が畏怖する暗闇を身に纏う。
魔物も、死霊も、神もが恐れる夜になる――


「ノア君……！？」

「な、なんなんだよぉ、おめえは……」

「あはは……まじ、今、何が起きてるんすかあ！？」


ドーヴェンさん、ミハイルさん、オシップさん。
驚かせてごめんなさい。
でも、すぐに終わらせますから――


「わたしはノア――
　[黒聖処女(ノワール ラ・ピュセル)]のノア。
　ブルードラゴン、わたしが相手です――！」


わたしにしては、大きな声を上げて気合いを入れる。
そう、わたしは[ノア]なんだから――！
負ける訳がない！


「Gyaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaa！！！」


ドラゴンの咆吼が響き渡った――！





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ドラゴンとノアを戦わせてみたかったので超絶展開になりました。
最初の予定では、四匹の猟犬vs初心者3人組だったのに。
それにしても、戦闘シーンでの厨二的な展開は書いていて楽しいですね！ｗ