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8歳の夏　２

井戸掘りの時から愛用していた木の棒がご臨終を迎えた。

硬さも重さも手回しの良さも私の身長と体力にベストフィットしていたその木の棒は、切り株を掘り返そうと梃子の原理を利用して体重を掛けていたときに、ボッキリを中ほどから折れしまったのだ。

今までありがとう、木の棒。

さて、問題は新しい掘削用の道具である。

その辺の木材を拾ってきてそれらしく加工するのは鉈を手に入れた今となってはそれほど難しいことではないが、今まで使ってきたその木の棒を扱いなれた今となっては同じ形状の別のものを用意するのも憚られるというかなんというか。

ぶっちゃけそれが折れたと同時に私のやる気も折れてしまっていた。

言うなれば、宿題をやってる途中で「宿題をやりなさいよ」と言われて、やる気が萎えるような水入りがはいったような感じである。

今は掘りたくないでござる！土を触りたくないでござる！

そして私は今、川にいる。

夏も真っ盛りで、暑い日には水浴びを心ゆくまで堪能するのも良い気分転換になると思ったからだ。

薪割りを終えて納屋から釣竿を取り出して裏庭に出ると、トニとメルが遊びにきていた。

最近彼らは我が家に遊びに来ることが多い。むしろ毎日来ているから暇を見つけては相手をしてあげている。

私が切り株を掘り返したりして労働している間に、ウォルフやウィフを相手に遊んでいることも多い。下手すると私も一緒になってなにかしら遊んでいることも多いので、窯を作る作業は一向に進まない。

特に急ぐ作業でも無いし、時間はいくらでもあるのだ。1年がかりでやったとしても、誰も文句は言わないし、言わせない。私が受け持っている仕事は、全部終わらせてから遊んでいるのだ！窯作りは遊びではなく作業だが、何をやっているか理解されていない以上一人で遊んでいるのと変わらないし。

私が裏庭に出ると、釣竿を持っているのをみつけて

『おにいちゃん川にいくのー？』と、トニとメルが聞いてきたので

「今日は暑いしね、釣りもするけど水浴びがしたい」

そう言うと

「ボク（アタシ）もいくー」と言って、彼らの家の方向に駆け出した。

それを追ってウォルフとウィフも駆け出したので、私もついていくことにする。川からは遠のくが、未だ昼前だったし時間はあったので問題はなかった。

日差しが強いので、いつも腰に巻いている布を頭に巻いて、簡易バンダナ代わりにして日差しを多少緩和させた。

畑の横のあぜ道をのんびりと歩いていると、やがて彼らの家が見えてきた。

言うまでも無いが、私はほとんど全ての家の位置は把握している。位置を把握しているだけで、誰が住んでいるとかはある程度しか知らないが、トニとメルの家は日が暮れるほど遊んだ日は送ってゆくので知っているのだ。

彼らの家に着くと、トニとメルはウォルフとウィフとじゃれていた。

どうしたものかと「いかないのかー？」と聞くと、家の玄関からメリスが出てきた。

「川いくんだってー？心配だから私もいくよー」と叫ぶと、家の中に引っ込んでいった。

まぁ人数が増えたところで問題も無いので、釣竿を置いて狼弄りに参加する。

最近教え込み始めた伏せと待てを練習させていると、玄関を開けてメリスでてきたのだが、その後ろに２人女の子がいた。

一人はカルトで、もう一人はレテルという娘だ。

その子は確か現在、ディアリス未成年層女の子グループのリーダー的な子だったかなと記憶している。

彼女らをぼんやりみていると

「彼女達も一緒に行くってさ」と、メリスが言った。

まぁ人数が増えたところで特に問題も無い。「それじゃあいこうか」と言って、川に向かって歩き始めたのだが

道すがら会った女の子達がどんどん参加を表明し、ついでにノエルも参加して、川につく頃には女の子12人という人数に膨れ上がっていた。

女の子リーダー恐るべし。である。ディアリスの未成年の女の子の半分近くが集まっている計算になる。

なんだこれ？と、思いながらまぁ集まったものは仕方ない。

比較的浅瀬の流れが緩い場所に着くと、彼女達は思い思いに寛ぎはじめたので、私はまずウォルフとウィフのごはんを確保するために川を少し上り、カバンから糸と毛針を出して取り付けると竿をしならせて投擲した。狼達は姉が面倒を見ているはずだ。

およそ半刻ほどで6匹のボーラタを釣り上げた私は、カバンから麻紐を取り出してボーラタの尻尾を縛って持ち運びしやすくして、お腹をすかせているだろう狼達や双子や女の子達がいる場所に戻ると、果たしてそこは桃源郷であった。男の子的な意味で。

下穿きは流石につけているが、それ以外は裸身になった女の子達が水場でパチャパチャ遊ぶ様子は、私は兎も角成人したてや直前くらいの男の子からしたら覗かずにはいられないだろうと思われるほどの空間であった。

だがしかし、私は年齢的な意味でも中の人的な意味でも彼女達はボークボールもいいところである。

可愛らしいとは思うが、性的興奮は全く起こらなかった。

まな板娘が沢山いるなぁ。と、思っただけである。

「ウォルフーウィフーごはんだぞー」と言うと、ノエルと数人の女の子に体を洗われていた狼2匹が飛び出してきた。

浅瀬から出て、私のいる丸い石がゴロゴロとしている足場につくと、フルフルと体を震わせて水気を飛ばし（私にも幾分かかった）後ろ足で立って『ごはん♪ごはん♪』と、喜ぶようにジャンプしている。

そのまま2匹が体重をかけてきたので、私は尻餅をついてしまった。下は丸いとはいえ石である。すんごく痛かった

麻紐からボーラタを外し彼らに与えてやると、ガツガツと食べ始めた。肉は焼いたのが好きだが、魚は生でも良いらしい。

女の子達はあまり裸であることを恥ずかしがろうとはしなかった。ここにいる男は、私とトニだけであり、トニはまだ5歳だし私も未だ8歳であることもあるのかもしれないが、私が興味を持った目で彼女達を凝視しようとしないというのもあるかもしれない。

私も水浴びをしたかったので、ウォルフとウィフが食べ終わるのを待ってからパンツを脱いで彼らと浅瀬に入っていった。もちろん下穿きは履いたままである。

トニとメルは他の女の子達が面倒を見ているので、私の腰程度まで川に漬かれる場所に座ると、ウォルフとウィフにもお座りをさせて水を掛けながらノミがいないか彼らの毛を梳いたりしていると、ふっと影がさした。そちらを見るとカルト嬢が微笑しながらこちらを見ていた。

「どうしたの？」と、彼女に聞くと

「私にも触らせて」と言うので、彼女にはウィフの方を任せてみることにした。

私の隣に座って、ウィフに水を掛けながらワシャワシャ洗っている彼女を横目に、私も同じことをしていると、唐突に彼女はこんなことを言い出した。

「あなたぐらいの年頃になると、男の子は女の子の体の事が気になってくるみたいだけど、あなたはちがうのかな？」

返答に困るセリフである。

私は、未成年の男の子のグループに属したことが無いので、彼らが普段何を思っているかは知らないし、私自身は彼女達の裸にあまり興味は無いのは確かであるので。

「興味はないかな」と、答えると

「ふぅん」と言って、ウィフを洗う作業を続けていた。

カルトは未だ発展途上中の少女なのだが、年齢的に見れば膨らみかけの胸はその他の女の子と比べれば育っているほうであるのは分かる。どちらにしても、ムムルのような豊満な女性を知っているので何かを思うところは無いが。

ウォルフもウィフも、じっと座って洗われている。とくにノミやなんかもいなかったので、ヨシ！というと、彼らは同時に立ち上がり体を震わせた。川の中なので意味は無いような気がするが、ブルブルピチャピチャを跳ねる水滴が、私とカルトの顔や上半身に襲い掛かり

「うわっ」「ひゃっ」と二人して声を上げ、顔を見合わせて笑った。

その声に別の場所で遊んでいた双子や女の子達も集まってきて、『どうしたのー？』と聞かれたので、私と彼女は顔を見合わせると『なんでもないよ』と言いながら水を掬って集まってきた彼女達に浴びせかけた。

途端にはじまった水掛け遊びは、彼女達の嬌声とウォルフとウィフの吼え声で盛り上がり、私は体力が尽きるほど遊んだ後、乾いた石の敷き詰まった河原で日光浴を楽しんで帰還した。

とてもよい気分転換になった夏のある日の出来事である。

構想が浮かんだのは川に行かせて見ようと思っただけだった。
3時間打ち続けていたら、いつのまにかキャラが動いていた。
私は何を主人公にさせたいのかわからなくなったｗ

以下、返答返し

浅井様＞それなりの職人はいるという設定です。釣り針をどこから調達しているの？っていう謎はそこにあったり。そのうち登場することでしょう。むくつけきオッサンフラグが立ちました！(ﾋﾟｷｰﾝ

レゴ様＞タイトルは色々踏まえて近日中に考えたいなあと思っています。文の長さは、その時の気分次第なので皆様方は私を罵倒したりするとMな私は喜んだり喜ばなかったり。落ち込んで書かなくなっても知らないよっ

龍の天麩羅様＞感想を書かないのが真のどMだ・・と・・・？毛針のことは初出でやるべきだったかもしれませんね、毛皮に関しては、母や祖母がうまいことやった！とかいう設定ということにしておきましょうか！（ちょｗ

荒城乃月様＞燻製や炭に関しては構想的には可能だろうと考えてはいたのですが、言われちゃうとやりたくなくなるのが私クオリティ。やるかもしれないけどやらないかもしれない。そんな感じで今後ともよろしく。

このよの様＞その辺りのサジ加減が難しいかなぁと思っているところです。

灰原聖志様＞この物語は戦争物ではありません。

他応援してくださる皆様方＞適当にがんばったりします。