俺と鬼と賽の河原と。
｢うだー……、これで今年も終わりかー……」
コタツに上半身を預けて俺はぐったりと呟いた。
｢色々あったなぁ……」
地獄で年を越すのは今や一度や二度ではない。
しかし、そんな今までに比べて、やはり今回は、怒濤だった。
｢じゃら男殴ったり、由美由壱拾ったり、ブライアン殴ったり、お見合い乱入したり、法性坊殴ったり、か……」
それだけではない。
基本的にこの間まで前さん位しか親しい知り合いなどいなかったのに、今年はやたらに出会いが多い。
そんなことを考えて、俺は思わず笑いながらため息を吐いた。
｢ろくなもんじゃねーな……」
それが悪くないと思っている自分が、一番碌なもんじゃない。
厄介事、面倒事は嫌いだったはずなんだが。
そんなこと言いながら、結局厄介事を楽しんでるから手に負えない。
｢いつ俺は事件収集体質になったんだか……？」
集めて歩いた覚えもないのだが。
更に収拾もしないといけないというのがこれまた残念な点だ。
できることなら収拾役は押し付けたいのだが、鬼兵衛あたりに。
｢ふー……、来年は平穏無事に過ごせる……」
それもまた夢のまた夢。
｢訳ねーんだろうなぁ……」
そんなこんなで。
年が明けました。
其の八十二 明けましておめでとう俺。
初夢は、鬼兵衛と酒呑とブライアンで野球拳をした後に罰ゲームとして閻魔の料理を食べさせられ、藍音の胸で窒息する夢でした。
｢……おはよう」
酷い夢を振り払うかのように、俺は誰もいない空間に一人呟いた。
そう、一人呟いたはずなのだ。
なのに、答えは返ってきた。
｢おはようございます」
……俺を窒息死させてくれた藍音さんじゃねーですかい。
今にして思えば、去年の後半は藍音に随分手を焼かす羽目になった気がする。
今年は玩ばれないように気を……、
付けても無駄なんだろうな……。
いつになっても、何を言っても藍音には、勝てる気がしない。
｢まったく、いつの間に……」
｢無論貴方が気付かぬうちに、ですが」
まったく、敵わない。
｢勝手に布団に入ってくるのは――」
｢そう言うと思って、貴方を私のベッドに連れて来た訳ですが」
隙もない。
｢……て、なんでやねん」
｢さあ、何でしょう」
突っ込みに、藍音は惚けて返した。
対して俺は、諦めたように乱暴に枕に頭を沈めた。
ぼすん、と羽毛の枕を叩いた音が響く。
｢……乱暴するならこの私に」
｢そんな子に育てた覚えはありません」
｢ああ、私は枕になりたい」
｢もうちょっと夢のある将来をだな」
｢じゃあ、薬師様のお嫁様になりたいです」
｢……夢いっぱいだな」
｢……いっぱいです」
そう呟いた藍音は少し恥ずかしげだった。
そんな藍音に俺は苦笑して、声を掛けようとして――。
｢まったく、恥ずかしがるなら……、ぐむっ！？」
頭を掴まれ、気が付けば俺は、藍音の胸に顔を埋めていた。
｢……なりました。枕に」
そんなことを言って、照れ隠しなのだろうが、俺としては苦しい。
というか実に今日の夢を思い出す。
｢むぐぐぐ……」
苦しいが、俺の頭を掴む手は離れない。
その内、意識が遠のいてきて――。
最期に俺はこう思った。
――正夢か。
｢おお、李知さん、由美、おはようさん」
実は俺が起きたのは午前六時で、悪夢なんだかよくわからない夢で起きてしまった訳だが。
由美と李知さんは今まさに起きたようで、二人、抱き合うように眠っていた所を上体を起こし、目を擦っている。
ああ、微笑ましい。
｢んん……、薬師……？ おはよう・・・・・」
｢お父様、おはようございます……」
それがもしも。
｢なんで二人とも俺の部屋で寝てるんだ」
俺のベッドでないならば。
｢ほれほれ、起きた起きた」
実を言うと、俺は早く起きすぎたので寝直しに来たのだったりして。
正直、正月と言えども、六時から起きたってどうしようもない。
仕事も休みだし。
まあ、そんなこんなで俺は二人をゆすっている訳だが。
｢んぅ……」
由美はそのまま二度寝に入ってしまった。
李知さんもやたら眠そうだ。
まあ、昨日は遅くまで起きていたのだから仕方ないといえば仕方ない、か。
特に、李知さんなんて十時くらいには寝て、五時か六時には起きているのだから。
まるで小学生の如し。
しかしながら、まあ大晦日だし元旦だし、ということでその生活は臨時休業。
こうして俺の目の前で眠そうにしている訳だ。
｢で、何故二人して俺のベッドの上に寝てるんだ」
そんな問いに、李知さんはたどたどしく答えた。
｢……由美が部屋にお父様が居ないと言うから一緒に見に行って……、……寝た？」
いやはや、珍しい。
かなりレアだな。寝惚け李知さん。
どうやら、俺が藍音の部屋に連れ去られたときに、俺の部屋を確認してそのまま眠気に身を任せた、と。
｢まあ、そりゃいいんだが。二人にど真ん中で寝られると俺が寝れない訳だ」
例えキングサイズと言えども、人物の位置取り次第で二人しか寝れない場合もある。
今回は二人微妙に斜めで寝ているので俺の入る隙はない。
しかし。
｢……んー……」
李知さんの反応は実に悪い。
寝惚け眼が俺を完全に捉えているようには見えないし、ゆらゆらと揺れる体が覚醒していないことを如実に表現していた。
俺は少し語気を強めて、よく聞こえるように言った。
｢ほれ、ちょっと退いてくれっ」
その言葉に、少しだけ、意識がはっきりしたらしい。
言葉を発さなかった唇が、遂に人語を語る。
｢……キス」
｢……はい？」
人語だが、文章ではなかった。
単語である。
そして、やっと出てきた会話文が。
｢キスしろー……」
キス。
ははは、未だ寝惚けてるよこの人、とばかりに俺は視線を漂わせ、冷や汗を垂らしながら口を動かす。
｢それは魚的な？ それともあれだ。えー、マウストゥマウス的なー……」
しかし、その言葉を、全て出し切ることはできなかった。
｢むぐっ！」
唇に柔らかい感触。
後頭部に手の感触。
泳いでいた視線をはっと戻すと、李知さんの顔が至近距離に。
座っていた李知さんが不意に立ち膝になり、ベッド横に立っていた俺に、キスをしている。
俺は、混乱した頭を少ない知識の関連付けで冷静な状態に戻そうとした。
……キス、接吻。何故？ 否。欧米においては接吻は文化的挨拶。
なるほど、挨拶か。
中々激しい挨拶だが、挨拶なら仕方がない。
しかし、李知さんが欧米文化を試みるとは何か心境の変化でもあったのだろうか、と考えた所で、遂に唇が離れた。
解放された口で、言葉を発する。
｢……っぷは。欧米の挨拶ってのは中々苦しいな……。ん？ 李知さん？」
その途中でふと違和感。
立ち膝から戻って横座する李知さんの顔が、驚愕に染まっている。
その目は見開かれ、口は開いた口がふさがらないといった風情。
｢……李知さん？」
俺の呟きに続いて、茫然と俺にではなく、空中に、確認するように李知さんは吐き出した。
｢……夢じゃ、ない？」
一応俺は肯く。
｢夢じゃない」
沈黙。
｢……」
｢……」
その後？
李知さんは金棒を振りまわして逃げて行きましたとも。
それからどれくらい経ったのか。
一時間以上かもしれないし、五分だけかもしれない。
ともあれ、二度寝に入った俺が再び目を開いたとき――。
何故だか仰向けの俺に、由美が馬乗りになっていた。
｢……なにされるんだ。俺」
｢おはようございます、お父様」
俺が起きたのに気付いた由美は、満面の笑み。
本当にうれしそうに、彼女は俺の胸に頬ずりした。
なんというか、実に――。
｢……こそばゆい」
虚空に呟いた俺の言葉に、はっと由美は顔を上げる。
｢嫌だったでしょうか……、お父様……」
不安そうなその瞳に、応と頷ける訳もなし。
｢んなこたーねーよ、少しくすぐったいけどな」
言うと、彼女は子供特有のにへらとした笑みを浮かべて、今度は俺の胸に顔を埋めた。
俺にかかる体重は非常に軽く、どうにも庇護欲をくすぐってくれる。
俺はぼんやりと天井を見つめて、ふと、由美の頭を撫でる。
ふわふわの髪を手で梳くように。
｢長閑だな……」
怒濤の去年、というか年末が嘘のようだ。
いつまでもこうしていたい気分になってくる。
あー……、平和だ。もう、これを仕事にしたい、人の頭を撫でて金もらう仕事。ああでもおっさんの脂ぎった頭とか来たらやだなー……、つかやってることは河原で石積んでるのと余り変わんねーよ、でも野ざらしだからなぁ。冬は寒いし。一応雪も積もらねーようにしてるし、良心的な寒さに留めてくれてるけど結局寒さだからなぁ良心的でも良心的じゃなくても寒いことには変わりねー……。
と、だんだん意識が血迷ってきた所で、俺は現実に回帰する。
｢……ああ、後で初詣にでも行くか」
｢お父様？」
｢いや、ふとな。おみくじでも引こうかと」
ちなみに、去年のおみくじは大凶だった。
余りに衝撃的だったので、覚えている。
｢楽しみですね……」
｢おう。っと、そろそろ飯食いに行くか」
俺はそのまま由美を抱え上げるようにして、食卓へと向かったのだった。
食事も終わり、自分の部屋で着替えようかと思ったら。
今度は不意に藍音の部屋の扉が開き、俺は強引に引きずり込まれた。
まあ、藍音の部屋、と言っても真の藍音の部屋はお隣の藍音宅なので、寝泊まりしているだけだが。
ちなみに、犯人は藍音ではない。
俺は洗い物をしている藍音を確かに目撃している、ということは。
犯人と言えば、藍音の箪笥を間借りしている――、
銀子だろう。
｢いきなり何を――。いや、服を着ろ」
銀子は何故だか知らないが、上下下着一組しか身に着けていないのだ。
｢そんな貴方にNOと言ってやりたい」
｢着ろ」
｢NOと言えない日本人。その悪癖を今ここで直すべき」
｢お前は日本人じゃねーから」
｢着ろと言われると着たくなくなるのが人の心の闇」
｢じゃあその格好で初詣か」
｢なんという鬼畜。羞恥プレー。ドS。変態。悔しいっ、でも感じちゃう。びくんびくん」
｢むしろお前さんが変態。露出癖持ちじゃねーなら服を着ろ」
｢露出癖持ちなら着るなと」
｢どっちだね？」
｢貴方次第」
｢着ろ」
そうして、やっと銀子は本題を切りだした。
｢こういうとき、どんな服を着ていいか分からないの」
｢とりあえず着ればいいと思うぞ」
｢どんな服を着ればいいかと聞いている」
｢着ないよりはどんな服でも着た方がマシだろ」
｢じゃあ、ショッキングピンクの全身タイツ」
｢着た方が――、いや、着ない方が……、つか持ってんのかよ」
｢創る。錬金術で」
｢才能の無駄遣いだな」
否、今一つ切り出せてなかった。
銀子と話すとやはり事が上手く進まない。
まあ、別にそれほど急ぎたがりでもなく、せっかちとは逆な俺としては構いはしない訳だが。
｢こういう時ってやっぱり着物？」
なるほど、そう言った話がしたいのか。
｢あんましそういうの気にする必要もねーはずだけどな。今時は」
ちなみに藍音は和風給仕服になるそうだ。
今日ばかりは。
と、まあ、それはともかく。
｢で、藍音が用意してくれたのだけど」
｢あるのかよ」
なら着ればいいじゃねーか、と言おうとした矢先に。
｢着つけさっぱりっ！！」
まるで語尾に星を幻視しそうな清々しさだった。
そして、俺はと言えば。
｢……ほれ、万歳しやがれ」
気が付けば既に、先生を世話していた頃の、いわゆる昔取った杵柄という奴を最大限利用していたのだった。
ある意味、条件反射とも言う。
そんなこんなですったもんだありまして。
前、祭のときにも来た神社の石畳を、今度は弟と一緒に歩いている。
｢まったく、絵馬に何を祈るんだか」
うちの女性陣は女の秘密とやらで、女性陣だけで絵馬を書きに行った。
俺と由壱はと言えば、野郎二人、人波に揉まれている。
｢兄さんも大変だね……」
｢あー？ ああ」
｢これからも苦労は増えるんだろうけど」
そう言って由壱は苦笑した。
｢俺としちゃ、人生波乱万丈に出るのは御免なんだが」
｢無理じゃないかな」
苦笑しながら由壱は即答。
少しへこむ。
｢たしかに夢のまた夢なのは分かってるんだけどなぁ……、でも希望は捨てたくないっていうか」
後半は自分に言い聞かせるような言葉。
そんな俺に、由壱はさっぱり希望を絶ってくれた。
｢まず現時点で、李知さんの問題とかあるよね？ もう問題が出てきたのに平穏に過ごせるわけがないと思うよ」
いやはや、まったくもってその通りである。
現状こうして李知さんはうちに住んでいる訳だが、いつまでもそうしているわけにもいかないだろう。
そして、李知さん一人で決着を着けるのが難しいならば、俺は出張る自信がある。
李知さんの実家とひと悶着あるかも、って時点ですでに平穏には程遠い。
｢まあ、いいさね」
言いながら、俺は由壱を見下ろして笑った。
平穏させてくれないなら蹴散らすまで。
どんな問題や事件も、さくっと片付けて帰って寝ればいい。
｢さて、おみくじでも引いていくか」
その日のおみくじは――、大吉だった。
おまけ。
金運。
女性に使う金は諦めなさい。いい女に金は必要経費です。
仕事運。
過労死に注意。もしくは延々生殺し。
恋愛運。
混迷を極める。いい加減落ち着きなさい。
総合運。
ぱっと見不幸ですがそんなこともない気がしないでもなく。要は気の持ちよう、貴方次第でしょう。
｢……どういうことだ」
なんとも釈然としない気持ちで俺は、木におみくじを括り付けるのだった。
―――
明けましておめでとうございます。
今年もよろしくお願いします。
ってことで今回は家族で元旦です。
メインヒロインの影も形も見えやしないとかはまあ、スルーで。
新年しばらくの目立つヒロインは李知さんか、という空気も漂う位ですし。
次のシリアスはご存じの通り李知さん編ですが、しばらく後になります。
かなり大きなシリアスも終わったばかりですし。
十本以上はほのぼの続けたいと。
少なくとも暁御が出るまではやらないと思います。
では返信。
あも様
はい、このまま行くと１になるようです。
まあ、どっちに転んでもなんとかなるような辻褄合わせがあるのでしばしお待ちを。
ちなみに妹分＝義経です。
義経と藍音の姉妹アタックがいつか炸裂するのでしょうか。
リーク様
コメントありがとうございます。
やっぱりこのままにしておくには惜しい人ですかね。
憐子さんは。
確かに見事にかきまわしてくれそうな予感もしますよ。やっぱり。
スミス様
一応シリアス編はそういった方向なのですが、違和感を感じられたならそれはやはりこちらの技量不足です。
できるだけ違和感を感じないよう努力はしたいと思います。
ちなみに先生が復活すると、法性坊の方にもちょっとしたアクションが起こるので、多分大丈夫だと思います。
義経が可愛く見えてくるということはそれはドSへの目覚め――。
奇々怪々様
前回はちょっと藍音にデレてた気がしないでもなかったり。
女性天狗の場合は所か女性をあれな意味で殺すために生まれてきたような天狗の様です。
まあ、先生が人間に転生してるっていうのもあるにはあったんですが、その方向でいくと話が面倒になるのでやめました。
とりあえず復活で確定、みたいなようですが。
にゅー様
コメント感謝です。
前回のシリアスの半分は、愛でできています。
だが、愛が免罪符になると思って皆好き放題しすぎだと。
このまま先生が復活するとドロドロどころか固形化する様な気も。
蓬莱NEET様
感想ありがとうございます。
法性坊は何とも哀しいというか。ある意味計画失敗して良かった気もしますが。
うっかり復活させてから完全に別人という展開になったら首括りそうですし。
はい、１に一票ですね。承りました。
“忘却”のまーりゃん様
コメントどうもです。
どうしても義経を出した時点で書きたかったんです。弁慶。
弁慶→死んでる→幽霊→足ない→弱点無し。
というカオスな論理展開は我ながら意味不明ですが。
ReLix様
感想どうもであります。
確かに、今回は怒濤で終わってしまって、振り返ってみると結構反省点も残っております。
それでも、楽しんでいただけたならば、幸いですが。
いやはや、意外と先生復活の声は大きいものですね。我ながらびっくりです。
光龍様
まあ、薬師はいい役ではなかったけども、やりたいことをやったようですし。
天皇の娘に関しては、まあ、鬼兵衛メイン回があればもしかするかも……。
先生復活に関してですが、記憶喪失はないですが、完全体ではないかと。
まあ、その辺は出てきたらになりますが、いわゆる車椅子とか、そんな感じの奴を。
連星様
年末も過ぎて、正月に入った今、実はばっちり暇になりました。去年は余り風邪もひかなかったし、意外と元気です。
やっぱり先生の特徴と言えば、恥じらいが薄いから藍音さんとはまた違った激しい攻めができることなんでしょうね。
先生と藍音は手を組むか敵対かのどちらかでしょうね。まあ、先生のことをある程度知ってる藍音としては憎み難い所でしょうが。
復活したが最後、先生は薬師にべったりかも。
眼隠し様
いやはや、主人公最強と言いながら大して強そうじゃないというか、四天王二番目クラスだった薬師がやっとチートじみてきました。
あと、藍音さんとのコンビもやれましたし、出したかった人も出しました。
後はイケメン鬼兵衛とか。
まあ、ともあれ無事終わって肩の荷が下りましたし、ゆっくりほのぼのしたいと思います。
ヤーサー様
去年の終わりに合わせる、というかどうにか去年中に終わらせたいという考えもあったりしましたが、何とか終わりました。
いやはや、薬師が記憶に残してちょっと気にする位の人ですから、嫁さんは気さくないい方だったのでしょう。
藍音さんは、大天狗の相棒張ってますからね。補助付きながら、限定的に大天狗とも渡り合えるでしょう。
まあ、復活すると先生有利に見えますが、千年空いてますからね。
通りすがり六世様
結局、生きるために強くなって大天狗になっていたのに、大天狗になったら狂ってしまった、と。
妖怪は結局強くなるほど世界に縛り付けられて行ってしまうのですね。
今回はパートナーということでばっちりヒロインっぷりを見せていましたね、藍音さん。今年も攻めの姿勢の様で。
崇徳さんとの関係もゆっくり展開していきたいと思います。しかし６、ですか……、果たしてどんなことになっているのやら。
春都様
今回はいろんな事件をひとまとめにしたタイプですからね。
上手いと言ってくれるとやはりうれしいです。
今回でやたら張ってた伏線も一部回収できましたし。
憐子さん復活については、まあ、何とか納得のいく形に仕上げたいと思います。ってことでほのぼの新年でした。
ガトー様
やっぱり復活ですよねー。
まあ、いかに最愛の人とはいえ、千年の間に色々ありましたから。
いきなり結婚なんてことには……、ならないと……、思います……。
鬼兵衛に関してはやっぱりはぐれ青鬼純情派を……。
AAA様
コメントどうもであります。
まあ、ほのぼのですから。
ド派手な展開にはなりませんね、やっぱり。
予定ではふっと帰ってくるというか、スタンドというか……。何を言ってるのかさっぱりですね。
f_s様
憐子さんが出てきて前さんに回帰し、美沙希ちゃんが持っていったと思ったら。
藍音がかっさらって行って気が付けば未亡人の元へ出向き、そこで親子丼になりかけて。
こりごりだと思ったら娘にアタック掛けられて、露天商に結婚指輪を買わされかけて、いじけた閻魔妹を慰める。
結局そんな落ちだと。
ガリガリ２世様
流石にヤンデレ継続はあれなんで。
普通にラブコメすると思います。まあ、その辺も含めて、とりあえず本編をお待ちくだされとしか言いようがない気もしますが。
果たして憐子さんはハーレムを目にしたらどうなるのやら。
まあ、このままだと復活の様ですが、ご意見は参考になりますので、参考にしながら展開を考えたいと思います。
トケー様
久々に綺麗な薬師が飛び出したり。
ハードでボイルドな、堅焼き卵な青鬼が飛び出したり。
色々ありましたが、格好良く決まって良かったです。いろんな意味で。
まあ、あれですからね。無風だと思っても、次の日には風は吹きますからね。
最後に。
実は私初詣行ってない。