皆が帰ったあと、アリーは一人で優斗が読んでいた資料に目を通す。
　
「……大魔法士と始まりの勇者が倒した魔王の中で、彼らと同じ意を持つ魔王」
　
　開いたページに記されている、とある名を指でなぞった。
　
「魔竜王ベルゼストと魔人王ヴェルダード」
　
　宮川優斗が対等である、と示した敵だ。
　彼は言っていた。
　
『封印されているのか、転生でもするのか、はたまた不老不死で復活でもするのか、もしくは同類が出てくるのか、どうなのかは知らないけどね。少なくとも同類だとしたら僕とマティスのように“同じ”なんだと思うよ』
　
　本の中で魔王は倒した、と書いてある。
　けれど決して“殺した”とも“消滅した”とも書かれていない。
　言葉の綾としか思えない捉え方だが、優斗は楽観視をしない。
　最悪の可能性を考えれば、確かに導かれる。
　
「最強と畏怖された魔王に無敵と恐れられた魔王、ですか」
　
　アリーは小さく笑う。
　
「ふふっ、まるでお伽噺ですわ」
　
　過去にあったはずの出来事。
　今になっては想像することさえ難しい、あまりにも突飛な存在。
　けれど魔王だからありえない、と笑い飛ばすことは出来ない。
　現代において、ここには１０００年の時を超えて蘇った大魔法士と始まりの勇者がいるのだから。
　
「動いたところで意味はなく、知ったところで我々にはどうしようもない」
　
　彼らのことを探すなんてナンセンスだ。
　可能性があるからとだけで人々を動かすことは出来ない。
　仮に見つけたところで、修と優斗以外が相手をするなんて不可能。
　
「ただの懸念……。確かにそうですわ」
　
　所詮は世界の在り方を運命論と捉えているからこその話。
　現実味などありえない想像の産物だ。
　アリーは立ち上がり、窓から夜空を見上げる。
　
「これからも多々、トラブルは起こることでしょう」
　
　面白いことも面倒なことも、たくさんの出来事がまだまだ起こるだろう。
　
「ですが……もし世界が綺麗に並べられてなく、未来が確定していないというのなら」
　
　理路整然としていない、雑然としたものだとしたら、
　
「これだけは願わせてほしいですわ」
　
　空に浮かぶ月へアリーは願いを込める。
　
「ただ、幸せな日々を」
　
　つまらない日々も、辛い日々も。
　たくさん過ごした彼らだから。
　これ以上に苦しいことなど必要ない。
　
「わたくしの仲間が傷つかない日々を」
　
　今という日常がいつまでも続くように。
　両手を合わせ、願う。
　その時だった。
　
「アリー、何やってんだ？」
　
　いつの間にかリライトの勇者が部屋の中に入っていた。
　どうやら扉を開けて左手をノックする形を取っていることから、自分が気付かなかっただけらしい。
　
「飯の時間だぞ」
　
「あら、もうそんな時間でしたか」
　
　アリーは机の上に置いてある開きっぱなし本を閉じて、扉に向かう。
　
「手間を掛けさせてしまいましたわ」
　
「気にすんな」
　
　二人並んで歩く。
　目的地までは遠いので、軽い世間話を始めた。
　
「そういやさっき、王様からなんかの会議に出てみる気はないかって言われた」
　
「えっと……ああ、あれですわ。勇者会議です」
　
「勇者会議？」
　
　修の首がこてん、と傾いた。
　
「平和を守る為の情報共有を行う場、とでも言えばよろしいでしょうか。リライトはまだ勇者を公表していないというのに、会議に出せと小うるさい勇者がいるのですわ。こちらとしては突っぱねてもいいのですが、修様に会議を慣れさせるにはちょうどいいとも思いましたから。とはいえ修様次第ですわ」
　
　やりたくないのであれば、出る必要はない。
　こちらとて出す理由もない。
　
「まあ、別に構わねーよ。俺もちょいちょい練習しないといけないかんな」
　
「分かりました。では参加ということで」
　
　アリーがにっこりと笑みを浮かべる。
　
「ついでにパーティメンバーが幾人か会議に参加できるので、わたくしも参加しますわ」
　
「……王女が勇者パーティってすげえもんだよな」
　
「事実ですから」
　
「そりゃそうだ」
　
「というより、修様一人にしたらわたくし達の胃に穴が空きますわ」
　
「ひでーな、おい」
　
　流れるような会話のあと、互いに顔を見合わせ破顔する。
　いつものやり取り。
　いつもの会話。
　けれどこれが本当に尊いものなのだと、アリーは思う。
　だから願うのだ。
　何もないことを。
　
　
　　　　　　　◇　　　　　　◇
　
　
「ただいま」
　
　家の中に入ると、フィオナがいつものように玄関までやって来た。
　
「お帰りなさい、優斗さん」
　
　笑顔で優斗を出迎える。
　彼女は手が空いている時、かならず優斗の送り迎えを欠かさない。
　毎度毎度のことなので面倒じゃないかとも思うのだが、フィオナは簡単に言ってのける。
　
『一番最初に優斗さんに会えて、一番最後まで優斗さんを見ていられるんですよ』
　
　ただ、それだけの理由。
　けれど彼女の中では最高の理由だ。
　優斗は表情を崩して、名を呼ぶ。
　
「フィオナ」
　
「はい、なんですか？」
　
　笑顔のままの彼女の手を優斗は取る。
　そして引き寄せた。
　背に手を回し、閉じ込めるように抱きしめる。
　突然すぎてフィオナの顔が朱に染まっていく。
　
「えっと、あの、その……と、突然どうされたんですか？」
　
「ん～、何となくね」
　
　優斗は腕の中にある温もりを実感する。
　彼の中から懸念は消えない。
　“対等”が存在するであろう、という懸念が。
　だからこそ想像してしまう。
　もし存在した場合、導かれる結末までが容易に。
　
「…………」
　
　自分の強さの至り方は異端だ。
　都合というものを踏みにじり、運命すらねじ曲げる。
　しかし、だ。
　彼にご都合は存在しないからこそ言えてしまうことがあった。
　自分は都合よく何かがあって急所は外れない。
　自分は運良く何かがあって奇跡が起きたりはしない。
　キリアに告げた言葉はそのまま、自分に跳ね返る。
　要するに言えることは一つ。
　
　“対等”と相対した場合、宮川優斗は内田修よりも死ぬ可能性が断然に高いということ。
　
　これは揺るぎない事実であり、曲げられない真実だ。
　だから頭の中には入れておかないといけない。
　大切なものを守る為に。
　
「ゆ、優斗さん？　えっと、ですね。そのやり方だと私が抱きしめられません」
　
「いいのいいの。僕が抱きしめたいだけだから」
　
　とはいえ可能性なのだから、本筋を忘れてはいけない。
　この優しい日々のことを。