という訳で何か、続きを書く事にしました。
えーと、何かちょっと大きくなったので、途中で区切ります。
続きは近いうちにという事でー。
まあ、初回との間ほど、空かないと思いますので、はい。
それではよろしくお願いします。
辺境都市アーミゼストは、いわば冒険者達の拠点であり、様々な施設が存在する。戦士達の為の道場、魔術師の為の学習院、様々な宗教施設にその仲介的な場所であるセルビィ多元領域等々。
そして冒険者用の訓練場は、辺境だけあって数と広さだけはやたらある。
その中の一つ、初心者用訓練場で、ささやかな事件が発生していた。
青空に、高らかに戦士が舞った。
「おっしゃあっ! これで十九連勝!」
大柄な戦士の高らかな勝名乗りと共に、敗者が草原にどう、と倒れ落ちる。
「くっ……」
顔を青ざめさせ、唇の端から血を流しながら、パーティー『アンクルファーム』のリーダー、カルビン・オラガソンは呻き声を上げた。
それをダブッとした魔術師の法衣に身を包んだ、小柄な少年――ネイサン・プリングルスは見下ろした。
陽光に、眼鏡がキラリと反射する。
「まあ、レベルが違うからね。残念無念。リベンジしたければ、もうちょっと強くなってからおいで」
言って、ネイサンは身を翻した。
それに、大柄な戦士――ネイサンの弟であるポール・プリングルスを含めた五人の仲間が続く。
「ま、待て……」
カルビンが呻き声を上げたが、全身に回った毒が起き上がる事すら許さない。
振り返ったネイサンはカルビンを見下ろし、せせら笑った。
「待つ理由がないよ。君達はもう用済み。ま、せいぜい頑張って傷を癒すんだね」
ヒラヒラと手を振り、丘を下る。
この辺りはなだらかな勾配がある、草原地帯だ。
「おい兄貴。アレがラストだよな」
ポールの指差した先を、ネイサンは追った。
そこでは一組のパーティーが、訓練を積んでいた。
「ああ、本命だ」
「しかし……それほど強くも見えねーけどな」
「うん、確かに」
青空に、高らかに司祭――シルバ・ロックールが舞った。
そのままどう、と草原に倒れ落ちる。
「……すごいな、リーダー」
「……わ、私も驚きました」
倒れたシルバを見下ろしたのは、昨日新しくパーティーを組んだばかりの面子二人だった。
呆れた声を出したのは、鬼族の戦士・ヒイロ。
心配そうにしているのが、巨大な甲冑の重装兵・タイランだ。
彼らは口を揃えて言った。
「「まさか、こんなに弱いなんて」」
その言葉に、シルバはたまらず起き上がった。
「だから俺は戦闘力皆無だっつっただろーが!!」
とはいえ、ダメージはまだ抜け切れていない。
その気になれば回復術で一気に復帰する事も出来るが、殴り飛ばされるのも五回目ともなると、いい加減精神的に起き上がるのも億劫になると言うモノだ。
収まりの悪い髪を掻きながら、シルバは胡座を掻いた。
その正面に、ヒイロはしゃがみ込む。
「いやまー確かにそうは言ってたけど、先輩司祭様ですよね。教会って護身術とか教えてませんでしたっけ? ほら、格闘とかメイスとか」
無邪気な瞳と目が合い、シルバは気恥ずかしさに顔を逸らした。あと、短パンから覗く白い太股がやたら眩しいのも、理由の一つだったりする。
「……教えてるけど、俺は教わってねーの」
「……先輩、よくこれまで生き残って来られましたね?」
「心底哀れむような目で言うなよ! 落ち込むだろ!」
そこに、着物姿の青年が口を挟んだ。
「ハッハッハ。冒険は何も一人でするモノとは限らないだろう」
「キキョウさん」
ヒイロが振り返る。
「シルバは確かに弱い。だが、とても頼りになるのだ。それは某が保証しよう」
「はぁ。まあ、キキョウさんの言う事なら」
ヒイロが立ち上がり、つられるようにシルバも腰を上げた。
「……ふむ、シルバ殿、ちょっとよいか」
「何だよ」
手招きされ、シルバはキキョウに近付いた。
ヒイロは待つのが苦手なのか、タイランと打ち合いを開始する。
キキョウはそのヒイロ達に気付かれないように、シルバに囁いた。
「どうもヒイロの奴、某と貴殿とで態度が違うような気がするのだが……」
「いや、見りゃ分かるだろうが、そんなの」
「むぅ……」
キキョウは納得がいかないようだ。
名前すらまだ定まっていないパーティーが結成されたのは昨日の事。
今日は、新参であるヒイロとタイランの実力を見る為、この初心者用訓練所を訪れたのだった。
二人は、このアーミゼストに訪れてまだ三日、レベルすらなく冒険者ギルドに登録したてのランク10からのスタートである。
アーミゼストの階級は、評価が上がる事にこのランクが上がっていく。
そしてランク1になると、次はレベル1からのスタートとなる。中々にややこしい。
最高レベルは10だが、これはアーミゼストでも現在、二人しかいない。大抵の冒険者はレベル1で一人前、熟練者でレベル3、道場などの師範や達人級が5以上、という基準と見ていい。レベルはギルドでの試験を経てアップするシステムだ。
ちなみにシルバとキキョウはそれぞれ、諸事情によりレベル3とレベル1である。
「ま、今んトコ、いいトコ見せてないからな、俺。しょうがないだろ」
実際、シルバがやった事と言えば、ヒイロとタイランに殴られては自前で回復しているだけだ。
これでは評価が低くても無理はない。
「ではすぐに、そのいい所を発揮させようではないか」
握り拳を作って力説する、キキョウだった。
「いや、お前が張り切ってどうするんだよ」
「某は、シルバ殿の評価はもっと高くてもいいと思うのだ。謙虚は美徳ではあるが、過ぎると不当な扱いを受けることになる」
うんうん、とキキョウは一人頷く。
「まー、それはつい先日、思い知ったがな」
お陰で、前のパーティーを抜ける羽目になった、シルバだ。
「う、むう……しかし、それがなければ、シルバ殿とパーティーもいつまでも組めず……むむぅ、難しい所だ……」
「つーかね、俺の力ってのは、単独だとあんまり意味ないんだよ。団体戦じゃないとな」
「それは、確かに」
シルバの力は、後方支援特化型。
誰かと組んで初めて発揮されるのだ。
次は二対二に分かれて、模擬戦でもやるかなと考えるシルバだった。
それから、打ち合っている二人(といっても、明らかにヒイロが優勢で、タイランは防戦一方)を眺めた。
「あの二人、キキョウはどう見る?」
シルバの問いに、うむとキキョウは頷いた。
「よい戦士だと思う。ただ、どちらもバランスが偏ってはいるように見えるが」
「具体的には」
「ヒイロの攻撃力は、随一であろう。あの剛剣、まともに受ければ某でもタダではすまぬ」
ヒイロの武器は、小柄な体躯に似合わぬ巨大な骨剣だ。切るよりもむしろ叩き付けるイメージの、鈍器に近い武器である。
「まあ、お前がまともに受ければな」
「然り」
にやり、とキキョウは笑った。
それから、不意に真顔になった。
「しかし、いささか攻撃に傾倒しすぎる。体力にモノを言わせての突進は大したモノだが、消耗が激しい。いわゆる狂戦士タイプだ」
「俺の見立てでは、魔術抵抗にも若干の不安を覚えるかな。まあ、鬼っていう種族的な特性もあるんだろうけど」
「ふむ」
鬼族は近接戦闘には、圧倒的な力を誇る。
その反面、やや単純な性格も災いして、魔術や精神攻撃には少々弱いという短所もあるのだ。
「それでも、パーティーの攻撃の要は……彼になる」
「であるな」
うむ、と頷くキキョウ。
だがシルバは、朗らかに笑いながら大剣を振るう仲間を『彼』と呼ぶ事に、少々違和感を憶えていた。
いや、つーか……本当に男か? と、首を傾げざるを得ない。
とはいえ、この都市では男装している人物相手に、性別を聞くのはマナー違反とされる。冒険者には荒くれ者が多く、自衛の為に男の格好をする女性は多いのがその理由だ。
だから、仮にヒイロがグレーだとしても、シルバとしては聞く訳にはいかない。
シルバが作ったこのパーティーは、前回女性絡みで脱退した反省から原則女人禁制としているが、実はシルバにとって一番重要なのは性別ではない。
えらそうな言い方をすると、プロ意識があるならばそれでいい。突き詰めるとそれだけであり、それすら見失っていたからこそ前のパーティーを抜けたのだ。
それはともかくとして、新しく入ったヒイロの攻撃はすさまじく、重装兵であるタイランが斧槍で受け止める度に派手に火花が散っていた。
頬を引きつらせながら、シルバはそれを眺める。
「……つーか、あの攻撃を受けまくって、よく生きてたな俺」
「う、うむ。さすがに某も、気が気ではなかったぞ。どんな手品を使ったのだ」
「手品じゃねーよ。戦う前に待ってもらって『再生』と『鉄壁』を掛けといたんだ。いや、それでも一撃喰らう度に、体力ギリギリだったんだけどな。結局最後倒れたし」
なお、『再生』はダメージを受ける度に即座に回復する術、『鉄壁』は防御力を高める呪文である。
キキョウは眉を八の字に下げた。
「……あまり無茶をしないでくれ。まだ、パーティーの名前すら決まらないうちに、リーダーにくたばられては、困る」
「はは……それじゃもう一人、タイランの方はどうだ」
「防御力特化型だな。ヒイロとは好対照な戦士だ。あの重厚な鎧を貫ける者はそうはいないだろう」
「お前ならどうだ」
「やはりまともにやれば、難しいといった所だな。シルバ殿が手伝ってくれると、かなり楽になるが」
キキョウがチラッと横目で、シルバを見た。
キキョウの攻撃はスピード重視だ。
多勢相手の攻めは得意中の得意だが、一撃の重さではヒイロが勝ると見ていい。
ただし、それもキキョウとヒイロの一対一ならばだ。威力が足りないならば、足せばいいのである。
「おだてても、何も出ねーぞ」
「はっは、本音なのだがな」
笑うキキョウ。
シルバはそれを見てから、たどたどしくヒイロの猛攻を受け止めるタイランの動きを観察した。
「あんまり、慣れてなさそうだよなー」
「うむ。それは某も感じた。貴殿でも分かるか」
「これでも、それなりの腕を持ったパーティーに参加してたんでね」
シルバは肩を竦め、キキョウも頷いた。
「故に、若干攻撃と防御の切り替えに不安がある。まず、致命的なのは、その動きの鈍さだろう。アレでは、敵に攻撃を当てるのが難く、逆は易い」
「だが、だからこそ、あの二人は組み合わせれば強いと思う」
「うむ」
攻めのヒイロに、受けのタイラン。
タイランの動きがもう少し速ければ、ツートップでいけるだろう。不安があるとすれば、ヒイロがどこまでも突撃しそうな感じがする点だろうか。
「ま、大体の連携はイメージ出来たかな」
うん、と頷くシルバに、何故かキキョウが焦った。
「待て、シルバ殿」
裾を引っ張り、シルバを睨む。
「な、何だよ」
「そ、某の評価が済んでおらぬ」
「いや、何を今更」
「今更も皿屋敷もない。ふ、二人だけ見て、某を論じぬのはズルイではないか」
「そ、そうか?」
「そうだ! シルバ殿の中での、某の位置づけがどの辺りにあるか、大いに気になる!」
何故か、顔を赤らめながら力説するキキョウだった。
「んー、つーか参ったな」
どうしたモノかなーと思いながら、結局シルバは思ったままの事を言う事にした。
「キキョウはスピード重視だろ。相手を引っ掻き回すのが多分メインの仕事になると思う」
「ふむ。それでそれで」
「もちろん、そのまま敵を倒してもいいけど、一番の役所は敵を引きつけること。そうすれば、ヒイロが威力のある一撃を放てる」
「某が転がし、ヒイロが叩く。回復はシルバ殿。ふむ、カマイタチだな」
「……何だ、それ」
聞いた事もない単語だった。
「うむ。某の国に伝わる、風の精霊の一種だ」
「けどそれ、タイランが抜けてるんだけど」
カマイタチには、入れないのだろうか。仲間はずれも可哀想だと思う、シルバだった。
「……彼は、強いて言えばヌリカベだな」
これもまた、聞いた事のない単語だった。
「……何か、えらく鈍くさそうな名前じゃないか、それ」
「う、うむ」
「んじゃま、ちょっと飲み物買ってくる。キキョウは二人の相手をしといてくれ。俺が戻ったら休憩して、それから2対2の模擬戦にしよう」
「うん、心得た」
シルバの背を見送り、キキョウはヒイロとタイランに近付いた。
「さて、二人とも。某が直接、貴公らの腕を見よう」
「はい――な!?」
「あ、あの……この魔力は、その、一体……」
すらりと刀を抜くキキョウの、尋常ならざる気配に二人が後ずさる。
「魔力? ああ、微妙に違うな。これは妖力だ。何、遠慮は要らぬ。全力で掛かってくるがいい。どうせ、一撃も当たらぬからな」
「あ! そういう事言う!?」
キキョウの軽い挑発に、好戦的なヒイロはあっさりと乗った。
「だったら手加減無用だね」
ぶん、と大骨剣を振りかぶる。
「最初に言っただろう。遠慮は要らぬと」
キキョウはニコニコと笑顔のまま、何かスゴイ迫力をヒイロに叩き付けていた。
「……貴公らの、シルバ殿を軽んじるような発言、某は見過ごさぬ」
笑っていたが、目が据わっていた。
タイランは、控えめに鉄の手を挙げた。
「……わ、私は、お、お手柔らかにお願いします」
「全力で掛かってこいとも言った」
「ひいっ!?」
売店は、訓練場の入り口にあり、シルバ達の稽古場所からはやや遠い。
ノンビリ歩きながら、シルバはパーティーの動きを頭で組み立てていた。
「全員前衛なのが、悩みどころだな……盗賊がいないんじゃ、遺跡に潜ってもなー……」「ああ、いたいた。ちょっと君」
「ん?」
声を掛けられ、振り返った。
そこには、小柄な魔術師とその仲間らしき屈強な戦士達がいた。
「さっきの練習見てたよ。よければ僕達と模擬戦をしようよ」
友好的な微笑みと共に、魔術師の少年が言う。
しかし、シルバは首を振った。
「いや、悪いな。残念だけど遠慮しとくよ」
「え、どうしてさ?」
「そっちは六人、こっちのパーティーは四人しかいないんだ。バランスが取れないだろ?」
「あらら、それじゃ困るんだ」
「困る?」
笑顔を崩さないまま、少年は言った。
「ポール、やっちゃえ」
「おう」
ひときわ大柄な戦士が前に進むと、拳を振りかぶった。
「え?」
何が何だか分からないうちにシルバはぶん殴られ、五メルトほど吹っ飛ばされた。