何故、こんな事になったのだろう。







今の状況を歌にしてみた。







あーるーはれたー、ひーるーさがりー、やーたーいーをひらーいたらー♪


イーターチーとーキーサーメーが、ラーーメーンをたべーにきたー♪




（かーわいーいキューちゃん、さらわれていーくーよー）




『何を・・・！』



（てれくさそうーなー、ひーとーみーでー、みーてーいーるーよ♪）



『○ナドナドーナードーナー♪っておーい。いい加減帰ってこいよー』

見事なノリツッコミ。やるね、マダオ。

『主旨はそこじゃないから。って聞いてる？』

（・・・なあ、マダオ。俺、このラーメンを作ったら結婚するんだ・・・！）

『いや、無理に死亡フラグ立てなくていいから。つか誰と結婚するの！相手いないでしょ！』


・・・死のう。鬱だ。


『待って、待って、待って！戦わなきゃ、現実と！』


（つまり、現実は敵なんですね。わかります）


・・・ああ神様、神様よう。


（お前ら絶対に敵だー！）

クオ・ヴァディス・パテル！（我が神は何処！）



『いいかげん、漫才止めろ・・・もぐぞ？』

キューちゃんの声が怖かったので、元に戻りました。

（からかわれたのが分かったのか、怒り心頭のキューちゃん。赤く光った彼女の眼光は間違いなく本気を示すものでした－－－じゃなくて）

あまりにも、危険が危ない状況に、頭を抱えそうになる。

が、何とか思いとどまった。

（怪しまれるのはゴメンですたい）



次から次へと厄介ごとがまったくもう。そんなに俺の運を試したいのか。ハードラックとダンスさせたいのか。

今回はいくらなんでも厳しいっちゅうの。ばれたら終わりじゃないすか。

その場合の展開。流れとしてはこうだろう。


ばれる→戦闘→負ける→な、何をするきさまらー！


あるいは、こうだ。


ばれる→戦闘→勝つor逃げきる→十中八九満身創痍になる→木の葉の暗部or根に見つかる→捕まる→な、何をするきさまらー！


どうやっても、ガ○ハドの後を追う事になります。

『うずまきナルト、ゲットだぜ！』

うるせーよマダオ。誰がゲットされるか。

でも、そんな事になったらもう・・・！

（確実にジ・エンドです。ダス・エンデです。ゲームオーバーです。投了です。ありません）

もてる男は辛いぜ。本当に辛いぜ。死ぬほど辛いぜ。いっそ殺せ。

『ビークール、ビークール、ステイステイ』

あ、クをグに変えるとス○ーピーになるねー。

『誰がうまいことを言えと』

『だから落ち着け、馬鹿共』

（・・・ええと、気を取り直して。取りあえず、正体は気づかれてないよね？この二人、普通に注文しようとしてるし）

『どうやら気づかれてないようだけど・・・警戒を怠ったらダメだよ』

マダオの真面目な声。

つか、警戒しすぎても藪蛇になりかせん。

もしばれたら、逃げるしかないか。この二人が相手じゃあ、勝ち目ないし。

（世界はこんな筈じゃないことばっかりだよ・・・）



注文を聞きましょうか。


「木の葉風ラーメンで」

干柿の鬼鮫さん。注文は木の葉風ラーメン。共食いですね、わかります。いや、魚介系と言っても魚だけじゃないんですけどね。

というかこの切り裂きポチョムキンっぽい人、帰ってくれないだろうか。ガーリックトーストを３回唱えるからさ。

それと、チャクラ量が馬鹿みたいに多いんですけど。それに、この大刀。ヤヴァイ臭いがぷんぷんします。

あと、口。口が、全部とんがってる。何これ、怖い。



「・・・火の国の宝麺」

そして隣のうちはイタチさん。つか、眼、眼！隠せよ！隠れないのかよ！

いや、見せるのが目的か知らんけど、全然忍ぶ気無しだよね。ああ、だから里外れのこの店に食いにきたのか。

そういえば、相対する事考えてなかったけど、万華鏡写輪眼はどうしよう。月読はいいけど、天照が怖い。

視界に入ったら終わりって、あーた。無茶にも程がありますがね。

何というチート。大蛇丸とは別の意味で、心底やりあいたくない相手です。




取りあえず、会話、会話をしよう。空気がもたん。

「・・・注文は以上ですか？」

ああ、と返事をするお二人さん。

慎重に、慎重に、と。




食事をしている間は普通でした。

これが不味いラーメンだったら、どうだったんだろう。やっぱり、不味い、死ねとか言うんだろうか。

（いや、でもこの二人は常識人っぽいしなー）

・・・着ている服以外は。




つつがなく、食べ終わりました。普通に代金を払ってくれました。「金が無いので死ね」、とか言われなくてよかったよう。


「ありがとうございましたー」

心の底からお礼を言おう。

本当に、何事もなくてよかった。



「旨かったですよ」

見た目常識人の鬼醒さんからの賛辞。嬉しいんだけど、嬉しくない。こんな時どういう顔したらいいか分からないんだ。

『笑えばいいと思うよ』

笑いました。すると、鬼鮫さんに笑みを返されました。顔の怖さが倍増しました。

（恫喝しているようにしか見えん）

歯が怖いって。頭から囓られそうで。



「・・・」

黙って頷くイタチさん。この世界でもダントツの、不幸な生い立ちのせいでしょうか。

背中に漂う哀愁が酷い。１０代には見えませんよ。





やがて、二人は里の方に消えていきました。






『ひとまず、家に帰ろうか』


（ああ）

影分身を代わりに残して、急いで家へと向かった。









「再不斬！」

「何だ？そんなに急いで」

「えーっと・・・・あった」

水晶球を出します。

そして、術を発動。

「遠眼鏡の術」

そこに、さっき去っていった二人の姿が映る。

「こいつは・・・！」

再不斬が驚く。

「しっ、静かに。落ち着いて。取りあえず、相手の動きを分析しよう」

「しかし、相手に気取られないのか？」

「気取られる。でも、見ているのが誰かまでは、分からない」

迂闊に近寄ってばれる方が怖い。

だが、この二人の戦闘は見ておきたい。

まず相手の動きを見てみない事には、対策も立てられん。Ｓ級犯罪者だ。戦術の引き出しは馬鹿みたいに多いだろう。

基礎の能力だけでも、人づてではなく実際の目で見ておきたい。

「・・・最後に会った時より、動きが良くなってやがんな。それに、隣の・・・」

「ああ、うちはイタチね。あのサスケの兄貴。同じ、Ｓ級犯罪者だ」

「印のスピードもそうだが、身のこなしが異常過ぎる・・・天才、というやつか」

「そうだな・・・お、出るぞ」

カカシは一瞬硬直した後、前に崩れ落ちた。今の一瞬で、一日中戦い続けた後のように、疲労している。

「傍目で見ていると、異様だな・・・これが、万華鏡写輪眼の特別な幻術、『月読』か」

ガイのように目をあわさずに戦うという戦法もあるにはあるが。

「そうしたら、天照を避けられないんだよなあ・・・」

尾獣の力をコントロールできる人柱力なら、月読は効かないので相手にできるが・・・。

（他には・・・同じ万華鏡写輪眼を開眼した、サスケだけか）

それ以外の忍びでは、相手の仕様がない。死角が無いのだ。数で挑むにも、隣の鬼醒が厄介すぎる。

あのチャクラ量に、チャクラを喰らう大刀。そして、多様な水遁系忍術。

「極めつけは、あの・・・水遁・爆水衝波だったっけか」

「・・・ああ」

チャクラ量に頼んだ、力業。水遁使いに有利なフィールドに変えてくる。

水場の傍とか関係なく、常に高いレベルで自分の能力を発揮できす。一定の強さを保てるわけだ。




やがて戦闘は終わり、二人はカカシに止めをささずに去っていった。

「・・・それにしても野郎、何しにきやがった」

「恐らくは、俺を捜しにきたんだろうね」

目的はそれだけじゃないと思うけど。

『木の葉にいる、ってことを嗅ぎつけたと思う？』

（それも分からん。マダオはどう思う）

『可能性の問題じゃないかな。潜伏するには最適な場所だし』

（バレるってことも想定しておいた方がいいか）




「ふいー、しかし、九死に一生でした」

店に戻って一息つきます。



ああ、愛おしラーメンよ。おお、麗しのラーメンよ。

私は帰ってきた！

うきうき気分で、昼飯分のラーメンを作る。

全力で食べて、全力で癒されよう。さっきの一件で、どうも胃が痛いし。いや、ほんとにやばかった。

『大丈夫？・・・って、あれは、サスケ君じゃない？』

ラーメンを作りかけた時です。サスケがいました。何かすごい顔しながら、全力で走ってる？・・・あ、そうか。イタチ帰ってきたのを、聞いたのか。

（・・・追うか）

イタチとサスケの事。どうするか、まだ決めているわけではなかった。

情報を売ってどうにかするか、あるいは放っておくか。

（・・・マダラ対策にも、必要になるか・・・味方につけておいた方がいいかもな）

蛇の道は蛇。写輪眼には、写輪眼。それが恐らく、一番良い方法だろう。マダラの能力が不明な現状、イタチは何とでもこっち側に引き込みたい。

共通する敵もいることだし、何とかなる・・・かもしれない。

（どっちにせよ、ダンゾウは絶対にどうにかしないといけないし）

昔の襲撃の一件。『根』の首領であるダンゾウが絡んでいないとは思えない。暗部の暴走に一枚かんでいても、なんらおかしくない。

（あの結果、引き起こされたであろう、事態・・・三代目の発言力の低下、威信の低下・・・あるいは、責任問題にまで発展させようとしたのかも）

推測にすぎない。でも、どちらにせよ同じ事だ。

いずれ、普通に暮らしていくには障害となる人物。話してどうにかなるとも思えないし。

（ま、それは置いといて）

考える猶予が欲しい今・・・あの二人は会わさない方がいいと判断した。




速いといっても、所詮は下忍、せいぜいが中忍レベル。

追って間もなく、すぐに追いついた。そして、殺気を放つ。


「・・・・っつ！？」

振り返るサスケ。でも、遅い。


「ぐあっ！？」

瞬身で背後に回って、首筋への一撃を放つ。しかし、首を捩られ、狙いがはずれた。

（反応良し。以前よりは、成長している）

「誰だ！？」

（・・・答える馬鹿はいないだろ）

そのまま、正面に立つ。


一瞬の停滞。


サスケが写輪眼を発動する。


それに構わず、俺は一歩踏み込んだ。


「喰らえ！」

こちらの動きを先読みして、サスケが拳を突き出す。

だが、俺の踏み込みは虚動だ。

放たれた拳を避けながら、また虚動の拳を見せ、上半身に意識を集中させる。

そして、下からの攻撃。

「何！？」

（足下がお留守ですよ）

足払い。サスケは避けられず、体勢を崩した。

（ああ、やっぱりか）

身体の運用は大したもんだけど、判断する思考の方が疎かだ。

誰にも師事した事が無い者、特有の状態。

（目だけ良くてもねえ）

通じるのは、格下だけだよ、それじゃあ。

ため息を吐きながら、体勢が今だ崩れているサスケに掌打を放つ。だが、それは防御された。いや、防御『させた』。

当てた手のひらを開き、防御するサスケの手を掴む。そして掴んだ手で、腕のガードをこじ開ける。

「ソーラープレ○サスブロー！」

そして、ガードが開いた先に、拳をねじこむ。本気でやるとゲロ吐くので、弱設定。

「・・・・っ！」

急所であるみぞおちへの一撃。息ができないだろう。

動きを止めたサスケに近寄り、気絶させるために掌打を放とうとするが。


「くそっ！」

予想より早く立ち直ったようだ。後方に飛び退く。そしてそのまま、逃げようと背中を見せるが－－－


（だが、逃がさない）


印を組む。忍具口寄せ。精霊麺。


「・・・フィッシュ、オン！」


練習用に作った時の残り。簡易版の精霊麺を放つ。先ほどの鳩尾打ちで、チャクラのマーキングは済んでいる。

封印の効力は弱いし、本数も少ないが、サスケ程度ならばこれで十分。


「くそぉ！」

簡単に捕まえられたサスケが、忌々しげに叫ぶ。

「じゃあ、おやすみ」

顎へ、左右の掌打を当て、意識を刈り取る。

呪印を解放されたら面倒になるので、早めに昏倒させました。







「疲れた・・・・」

サスケは病院前に放置してきました。お医者様、後は頼み申す。

（今日はイベントが多すぎる。それも嫌なイベント）

誰か俺に癒しをくれ・・・。

『お疲れ様』

ほんとに疲れたよ。次から次へと。





そして、ラーメンができあがった時です。

「いただきまー・・・・・おいおい」

周辺を巡回していた、暗部の気配が遠ざかる。

複数の組が一定間隔で見回っているので、この屋台の近くに来る時もあれば、少し遠ざかっている時もある。

木の葉隠れは広いので、常時全体を見張ることなどできないからだ。

だが、今は少し違った。




（不自然に、遠ざかり『過ぎて』いる・・・・！）





ぽっかりと、空いていた。この屋台の周辺だけ。








そして、そのすぐ後。






とある人物が屋台の前に現れた。









『その時、特派員が見たものは！』








三忍が１人、自来也。












このタイミングで現れるということは・・・あーあー。


「・・・厄日、決定だな」


『同意しとこうか。で、どうするの？』







さあ、どうしようか。





取りあえず、俺に優しくない神にでも、祈っておこうか。