いいか。ラーメンにはなあ、ラーメンにはなあ………っ！男の夢とロマンが煮られ詰まってるんだよっ！ ～小池メンマ風雲伝、「ラーメン、その意味」より抜粋～とある修行中の事です。いかにも怪しい銀髪マスクの人が店にやってきました。巷、といっても心の中ですが、で噂の変態さんです。心の中のマダオが興奮していましたが、無視しました。「いらっしゃい」新顔の俺を見て、カカシさんは何やら驚いています。取りあえず注文を聞きます。カカシさんは、テウチさんと何やら話しているようです。さりげなーく耳を傾け、会話の内容を聞きます。………話の内容を要約すると、どうもテウチ師匠はナルト、というか俺が行方不明になった事で落ち込んでいるらしいとの事。そういえば、記憶の底に、このラーメン屋に来たことがあるような光景が………。時々ですが、落ち込んでいるような、曇った表情を浮かべていたのを思い出します。（あの顔は、俺が原因だったのか）………でも、まあ、取りあえずは放っておこう。今は何も言えないし。言える状況にもない。ラーメンを食べ終わったカカシさんは、テウチさんに一言二言残して、去っていきました。「今度、先生のもう１人の忘れ形見………娘さんの方を連れて、またきますから」と言葉を残して。………な、なんだってー！？『あれ、言ってなかったっけ』「聞いてねえよ！？」なんでも俺とその娘は双子で。俺から見れば、妹になるらしいです。なんじゃそりゃ。名前は波風キリハ。父譲りの金髪碧眼の可愛い娘（マダオ談）らしいです。ていうかお前赤ん坊の頃に一度見たきりじゃないのか？………まあいいか。放っておこう。面倒くさいし。縁があれば会うだろうし、というか次に来ると言っているし。次の日。来た。見た。成るほど、確かに顔立ちは整っていると言えるか。俺みたいに猫のヒゲのようなものが付いていない、正統派美少女？少女版の波風ミナトといった感じ。そう例えると、妙に癪に障るが。『可愛いでしょ』「……まあ、確かに」『手出すなよ』「妹だろ！？」「ん？」俺の叫びを聞いて、不思議そうな表情を浮かべる少女。やべえ、今の聞かれてた？「えっと……妹、ですか？」「あ、ああ。俺、妹がいてさ。ちょっと、今思い出しちゃってさ」キュウっていうんだ、と誤魔化しの嘘をいうと、心の中のキューちゃんが暴れ出した。すんません。後で油揚げ食べますから、というと暴れるのは収まった。現金な童女だ。「へえ、メンマおめえ妹がいたのか。ここの所毎日働いているようだが、顔みせねえでいいのか？」「はい。妹は………今は、心の中にいますから」俺がぼかすようにしんみりとした表情で呟くと、渋い顔をして悪かったと謝る親父さん。（うう、良心が疼く）『アホ』『ボケ』心の中から、親父とキューちゃんに突っ込まれました。次の日は、３人組の親子連れが来た。特徴的な３人組だな。というか、分かりやすい！ 間違いなく猪鹿蝶トリオですね。名乗られなくてもわかりました。親の方はどこか暗い顔をしているな。あー、もしかして俺の事か？食べ終わった後。帰り際、子供を外に出してから、俺にある話しをした。四代目の忘れ形見（九尾云々とは言わなかった）の息子の方の捜索を続けているが、一向に見つからないと。九尾が顕現していないので生きている筈、とあたりを付けているとか。初めて見る俺にも、見かけたら連絡をくれ、と頼んでくる。……すいません、物理的に不可能です。鏡がない限り。どんな顔ですか？と訪ねる。昨日見たあの少女と同じ特徴で、金髪碧眼。年は７才くらいとの事。そうですね、分かってます。その人は～もしかしてこ～んな顔をしてますか～、とのっぺらぼうなノリで変化を解きたい衝動に駆られたが、どう考えてもやっかいごとになりそうなので自重した。『当たり前だろう』ですよねー。その次の日、上忍らしき人がきた。しばらくして、仕草で分かった。上忍レベルではないだろう。そのレベルに達すると、強さをを隠すのも上手いので。ということは、特上か。あれ？ この顔の傷は……この人って３代目の側近じゃなかったっけ？すわ正体がばれたのか、と思ったが全然そんな事はなかった。飯を食いにきただけらしい。その特別上忍の人はため息をついている。何か気になるので、ちょっと聞いてみた。「お客さん、随分不景気なため息ですね。何かあったんですか？」「ああ……」と急に事情を話し出す上忍の人。何でも、３代目の調子が良くないらしい。うずまきナルトがどうのこうの言っていた。またか。また俺の事情が絡んでやがるのか。面倒臭いなあ。火影なんだからすっぱりと割り切ればいいのに。まあ、思うところはあるんでしょうけど、それで火影の仕事にまで影響が出るようじゃあ、駄目でしょう。駄目駄目でしょう。甘いなあ。まあ、それが短所であり、長所にでもなっているんだろうけど。………と思いつつも、そのまま言ったら「無礼もの！」と怒られそうなので、言わないけど。一日の仕事が終わった後、俺は里はずれの森の中にいた。一人で修行をしている時、少し考える。昨日、今日に会った人達の話を聞いて、どんな状況になっているか。（三代目、大丈夫かなあ。実力の低下が進んだら不味いんだけど。あの変態蛇どうすんのって話しになるし）木の葉崩しはどうするんだろう。『木の葉崩し？』マダオが訪ねる。（ああ、三忍の一人、蛇の字が音の里立ち上げて攻めてくんだよ。砂と一緒に）『へー、そうなの』淡泊である。冷たいもんである。見限ったか？とも思うが、お互いに突っ込まない。割と気の利くマダオである。（うーん、猿の爺様がそんな様子じゃあ………成るかもな。木の葉崩し）象徴が負けたとなっちゃあ、木の葉の力も権威もがた落ちになるだろう。その後の事を想像してみる。（ホモ蛇が権勢を振る舞う世界………嫌すぎる）却下である。どう考えても平和な世界に成りそうにない。というか、生理的に駄目です。また乱世の時代に逆戻り？忍界大戦？心底面倒臭いです。それに、治安が荒れちゃあ、気持ちよくラーメン作れないじゃないですか。食べる人あっての、ラーメン屋です。『………結局、自分の都合に帰結するんだね』当たり前だろ。さあ、どうするかなあ――――『あ』（ん？）飛び上がる。こちらに近づく気配を感知した。（………数は多くないな。後方から？）振り返り、注意深く、探る。そこで、分かった事が一つ。（ん？）６時の方向に気配ということは、里からこちらの方角に、向かってくるということ。『……暗部じゃないね』それは、そうだろう。殺している気配と、殺せていない気配を感じる。気配の主は、誰かを連れて里の外に出ようとしているのだ。暗部ならば有り得ない行動。気配の質から、おそらくは子供を連れている、と推測する。（拉致か）狙いは血継限界か。『どうする？』「殺す」イレギュラーは御免だ。手の届く範囲なら、手を出す。決意を言葉に出して、俺は行動へと移した。取りあえず、待ち伏せしてみる。だが、相手は自分がいる場所の少し手前で足を止めた。「………何者だ？」ふん、ちょっとはやるみたいだな。気づかれたか。言葉に応えるかのように、相手の正面に姿を現す。そして苦無を構え、嘲るように笑い、答える。「知る必要な無いだろう。今からお前は死ぬのだから」「ふ………ほざけッ！」叫びと共に、相手は一気に距離を詰めてきた。かなり早い。そして一閃。俺の身体が切り裂かれる。「ふん、口ほどにもない。手間を駆け寄って………！？」言葉は半ばで途切れる。もう次の言葉を吐くことはないだろう。永遠に。一瞬である。俺の影分身が傷を受け、消えるまでの一瞬。その一瞬で、敵の背後に回り、一突き。俺の苦無が背後から脾臓を貫いている。ショック死だ。おそらくは即死だろう。断末魔さえ上げさせない。そんな不様は犯さない。できるだけ静かに、そして迅速に。殺しの鉄則だ。「………あー、やだやだ」クナイを振り、血を払う。最初のアレは影分身の囮。上忍でも、トップクラス以下の力量だと、面白いほどに引っかかる。分かりやすい方に意識を集中させて、気配を殺したもう一体が影から必殺の一撃。無音にして、無情。忍者本来の殺り方である。『お見事だね』「嬉しくねえなあ。さーて、攫われたのは誰かな…………！？」うん。白い眼って、いいなー♪ ホワイトアンドホワ『落ち着けい』はっ？俺は今何を？「だれ、です、か？」薬で眠らされていたのだろう。ようやく目覚めた少女は、おびえた表情でこちらを見ている。その姿を見て、俺は頭を抱える。『白眼！ 日向の子だね。年から察するに………ヒアシさんとこの娘かな』／(＾o＾)＼『何？それ』「地の文に突っ込むな。あー、大丈夫か？」取りあえず、気の毒な程におびえている少女に声をかける。なるべく柔らかい声で話しかけたのが功を奏したのか。幾分か安心したヒナタ嬢は、安堵のため息をはいて座り込んだ。（………どうしようか）迷っている時だ。また背後から強烈な気配を感じた。距離は離れているが、ここまで気配を届かせられるというと、並の忍びではないだろう。何か忍者として間違っている気がしないでもないが、それはそれだ。（暗部ではない。腕は相当立ちそうな気配だけど………）『もしかしなくても日向家当主だね』「さようなら、お嬢さん」マダオの言葉に頷き、一礼。即座に神速でそこから遠ざかる。白眼に柔拳、回天とか……滅茶苦茶関わり合いになりたくない手合いだ。ああいうのは。『きっと、娘馬鹿になってるだろうからねー』「お前がいうな」取りあえず全速力で逃げ切った。「旅の時にも思ったけど………何でこうなるのかな」『運命じゃないかな』「あーあー聞きたくない」しばらくは騒ぎになりましたが、またもガン無視です。そんな事よりも、ラーメンです。（あー、癒される）「こら、目の前の作業に集中しろ」「はい、すいません」戦いと違って、客にラーメン出してると癒されるんだよねー。昔を思い出して。それに、美味しいとか言ってもらえるともう最高。まあ、テウチさんの腕によるものが大きいけど、俺もそれを助けているのは確か。（いつか絶対、自分の店を持とう）そして、その日の深夜。（おうち………またかよ？）『また、だね』今度は二組。どちらも分散しているため、各個撃破しなければならない。（暗部は何やってんだ！？）『もしかしたらだけど、うずまきナルトの捜索で忙しいのかもね』あ、そう言うことか。危険度で言えばＳ級だもんね、九尾。四代目火影でも歯が立たないくらいだしー。強さで言えばＳＳ付けてもいいくらいかもね。何という人間災害。『そうじゃろうそうじゃろう！』いや、褒めてないから。愚痴をこぼしながら、全速で標的の元へと向かう。尻ぬぐいは嫌だが、此処で見逃せば後味悪いのも事実。仕方ないっちゃあ、仕方ないし。『損な性分だね』「損得で子供見殺すのはなー。それに俺ってば、生粋の忍びでもないから」あくまでラーメン屋目指してます、自分。さて、どうするか。といっても、影分身しかないんですけどね。昨日と同じ遣り取り。そして背後から、サク、サク。了。木の葉に来てから、螺旋丸みたいな目立つ術は控えています。滅茶苦茶ばれそうですから。今日の侵入者は、昨日のヒナタ嬢の時より腕は落ちてますので、１人あたりの戦闘時間は少なかったです。ただ伏兵の数が多く、少し手間取ってしまいました。（また、随分と多いこと………）数の利は相手にあり。つまりは、殺す以外に選択肢がありません。逃すという選択肢は、この場においてはありえない。気絶させるというのも、無い。まだ、木の葉側にばれる訳にはいかないから。やな気分になります。何で殺すのか、なんて。考えてる内に気配を感知しました。（取りあえず、逃げるか）そうこうしてる内でした。薬から覚醒した子供に、顔を見られてしまいました。あれ、ちょと前ラーメン屋で見たような。「………あ、あの………おじさん？」（おじさんはやめてー。せめておにいさんにしてー。っていうか、奈良シカマルと山中いの？）先日見た二人です。チョウジがいないのは重かったせいか。いの嬢はじっと、こちらを見ています。まあ戦闘用の変化なんで、見られても構わないんですがね。あ、シカマル君も起きそうな感じ。じゃあ、行くか。ベストは、顔も見られないうちに去ることだったけど、まあ仕方ない。これも縁ですね。戦闘用に使っている姿はまた違います。変化の術の応用なんですけどね。金髪に碧眼で、背は１７０ｃｍぐらい。ベースは本来のナルトのままで、２０歳ぐらいに見えるような姿をしています。もちろん万が一を考え、口元はマスクで隠していますけどね。こっちはあくまで囮用なので、小池の方のカモフラージュになるよう、目立つ姿にしてみました。ちなみに、ラーメン作ってる時の小池メンマの姿は、黒髪茶眼の平凡な容姿です。「あ、ありがとうございます」いの嬢は現状を把握したのか、俺にお礼を言ってきました。もしかすると、俺を味方―――木の葉の暗部か何かだと思っているのかも。まあ、成り行きなんで気にしないで、と伝えてその場を去りました。ぼかして逃げた方が良い。零す情報は少ないに越したことはありません。後方から怖い人達が近づいてますしね。その場を離れながら、ため息を吐く。『損な性分だね』「本当にね」先をある程度知っている分、見過ごすことができない。木の葉に来たことは失敗だったかも。（………まあ、悪いことは無かったし。立ち回り次第で、なるようになるか）といいつつも、不器用なんで全て上手くいくとも思えない。まあ、いざとなったら逃げればいいか。