俺の名はうずまきナルト。ラーメン屋見習いである。え、忍者じゃないのかって？ ………違います。そして実はうずまきナルト本人でもありません。え、誰なのかって？ ………秘密です。気づいたらうずまきのナルトさんになっていました。というか、生前の名前が思い出せません。今は小池メンマと名乗っています。ラーメン大好きです。７年ほど前の話でしょうか。突然です。本当は突然ではないのかもしれませんが、意識的には突然でした。まず視界に移ったのは、血まみれになった自分の手。小さい手。辺りを見ると、血まみれになった人達が辺りに転がっていました。場所は森の中のようです。木々が風に揺れる音が聞こえます。時刻は夜でしょう。暗いから。そして向こうからやってくるは、お面の人。その年でお面ってwwwと思っていたら何かを投げられました。刺さりました。痛いです。心の声が聞こえたのでしょうか。それでも、こんなものを投げるとはやりすぎでしょう。あまりにもアレな状況に、反射な思考しか浮かんでいませんでした。身体に刺さった何か。その激痛に転がっていると、九尾が！とか化け物が！とか言いながらお面さんはドンドン投げてきます。その尖った鉄塊が１０本程、色々身体のあちこちに刺さった頃でしょうか。それを止める人達もやってきました。何をやっている！とか言ってます。そうそう。どんどん言ってやって。やがて、その人達は喧嘩を始めました。仲間割れでしょうか。つか速えです。見えません。状況が分かりません。全く分かりません。喧嘩をやめて二人を止めて、と言った方がいいでしょうか。ていうか、何刺さってるの？ え、クナイ？ 忍者？ おまけに九尾？………ＮＡＲＵＴＯ？ カタカナみっつでナルト？え、どういうこと？と頭の中の混乱が益々いい感じに。パニックがやがて緩やかに、そして絶頂に達しようとしたときです。吹き飛ばされました。後で思うと、あれは起爆札だったのでしょう。その爆風に吹き飛ばされ、意識を失いました。その後です。夢の中でしょうか。変な場所に立っていました。身体は痛くないようです。立ち上がると、少し離れた所に誰か立っています。………整った顔立ち。でも、表情を渋いもので満たしている、金髪の兄ちゃん。年は２０代くらい？今度は、うめき声が聞こえました。声の方向を見ると、檻が見えました。でかいです。有り得ないほどにでかいです。冗談きつい展開に、俺は呆然としました。小一時間ほどでしょうか。やがて俺はその金髪の兄ちゃん、おそらくは――――四代目火影であろう人物に訪ねました。これは一体どういうことっすか、と。渋い表情のまま、説明を始めてくれました。何でも、忍術の暴走とか、口寄せの暴走とか、九尾の暴走とか、初号機の暴走とか。……最後のは嘘ですが。何でもうずまきナルト少年は九尾を恨む者に、殴る蹴る刺すの暴行を受けていたらしく。執拗に繰り返されたそれに、少年の精神が壊れてしまったようです。そしてナルト少年フィーチャリング九尾が暴走。暴れるナルト少年と、立ち向かう暗部の下っ端。精神の崩壊は九尾の封印にも影響を及ぼしたらしく、事態はあわや封印解放の憂き目に。どうしてこうなったの事態に、しかし四代目火影が精神体で復活。欠片だけらしいですが、隠していたようでう。そこで緊急の封印をしようとしたらしいですが――――見事に失敗。それでも何とかしようと、何らかの術を使って～、とか、辺りに漂っていた九尾のチャクラの影響で～とかなんとか。その後、延々とうんちくを垂れ流していましたが、聞いていませんでした。つまり、から始まる結論の言葉が予想できたからです。「精神だけ口寄せしちゃった、テヘ（はーと）」「もう一回死ね」自分の頭をこつんと叩いて舌をだして笑うアホに、取りあえず全力で金的蹴りを叩き込みました。「……・で？ これからの事は？」「どうしようか」無責任な親父の米神を拳で抉ります。厳密には親父じゃねーですけど。つーか、どうしようかじゃねーだろ。取りあえずは、現状把握から。事態は簡単。いわゆる一つの憑依者というやつです。いや簡単じゃねーよおのれはイタコか、とノリツッコミしましたが、うけたのは目の前にいる阿呆の波風ミナトだけ。………この駄目オヤジにこんな立派な名前はいりません。まるでダメなオッサン、略してマダオで十分です。よろしくなマダオ。俺は空しくなり、つい、といった感じでそのマダオに目つぶしを喰らわしてしまいました。かっとなってやりました。防がれたので反省はしていません。さて、どうしようか。自分、ぶっちゃけ原作もうろ覚えです。あまり思い出そうとしても、思い出せません。というか、記憶が定かではない。覚えている部分と覚えていない部分がある。しかも何となく違和感がある。ナルト少年の魂が残っているのか………分からない事だらけです。キーワードを聞くとか、そんな場面に出くわすとか、きっかけがあれば思い出すかもしれないですけど。まあ、大筋とか名前とか、そんなんしか分からないでしょう。というかうずまきナルトがこの時点で殺されそうになる事じたいがイレギュラーなのでもしかしたら、思い出しても意味ないかもしれませんが。あと一つ、ここに来る前の事で直ぐに思い出せたのは。自分はここに来る前に死んだということだけ。圧倒的な死の感触。その強烈な印象だけが残っているらしく、それだけは今のポンコツな頭でも思い出せました。という事はここで生きていくしかないということですか。まあ、生まれ変わったと割り切りましょう。考えてもどうしようもないし。死という絶対を多少なりとも誤魔化した事に多少の後ろめたさを覚えますが、ここで自殺するつもりもありません。命は投げ捨てるものでもないとトキ兄さんも言っていたし。ともあれ、どうしよう。取りあえず、痛いのは嫌です。さっきのクナイで悟りました。あんなに痛い思いをするのは、ちょっとゴメンです。なので、天才溢れる変態忍者達とのガチンコバトルもしたくありません。アミバクラスの天才（笑）ならなんとかいけますが、大蛇丸クラスの変態（汗）とか本当にごめんなさいです。少年相手に「やらないか？」とかいう、むしろ大蛇○とか一部伏せ字にして発禁をかけたい特殊性癖人間と関わり合いになりたくありません。ていうかお前ら全員忍べよ。しのびねえよこっちとしては。ちくしょうめ。「でも狙われると思うよ？」「・・・分かってますよ」事情がもうアレすぎます。このうずまきナルト、狙われない理由がありません。いやケツじゃなくてタマ（命）の方ね。取りあえずマダオさんに訪ねてみます。木の葉？ 危険だろ。暗部殺したことで、更に事態というか里の忍びがヒートアップしてるかもしれんし。砂？ 論外。万年寝不足狸の相手は御免被る。霧？ 死ねよ。死亡フラグ満載じゃねえか。雲？ ワナビーイェイ。あのノリが無理です。それに、情報が少ない。岩？ 知らんがな。でも何となく危ないイメージ。カカシ編の相手とかやさぐれてたし。それに（ry―――結論。ぶっちゃけ何処にいても危険っていう、あんまりな状態。涙が出てきそうです。もっと波風立たない人生を送れないでしょうか。「あ、うまいね」「黙れ死ね」人中突きをかましてやりました。怒りのあまり拳が音速を越えたもよう。悶絶しています。いい気味です。『で、ワシは無視か？』何やら背後から、不機嫌な声が聞こえてきます。エコーが掛かってます。振り返ると奴がいました。でかぁぁぁぁあいッ、説明不要！ 九尾のキューちゃんです！「解放されそうだぜキャッホー」から一転して、また封印されたせいでしょうか、かなり不機嫌なご様子。『待て！ 誰がキューちゃんか！』待ちません。こっちは本当にいっぱいいっぱいですし、勘弁してください。『ふん………小僧よ。ならば、取りあえずだがこの封印を解いてみんか？ そうすれば色々なことから開放される』鏡見て言えって、この馬鹿。ていうかあんた九尾でしょうか。なんで長飛丸のセリフ取ってんの。お前は敵役というかラスボスじゃあねえか。もうつっこむのもしんどいから、あっちいけ。『……ちっ、人間が』あーもー。やーたー。「いい感じに限界に来てるね」「ていうかホントまじで、どーすんの？」「取りあえず………生き延びたい？」「主観的に死んだばっかりだし、すぐには死にたくはないな」「それなら、身体を鍛えるしかないね。何でか分からないけど、こっちの様子大まかには知っているようだし」「まあ………それはおいといて、鍛えるっていうけど師匠おらんがな。身寄りもないし戸籍もない。誰も頼れない………それともアンタ、師匠できんの？」この四代目はあくまでも影。本人は死んでいる――――はず。できるのか、と聞くと困った顔をしている。うん、もしかして？「ん、基本的に僕は四代目の人格を込めた、喋る人形みたいなものだからねえ………だったんだけど」「その先が聞きたいんだよ。できるのか？」「………本来なら直ぐにでも消える筈なんだけどね。どうも僕に関しても、さっきの暴走の影響が出ているようだから………まあ、消えるまでなら可能だ」「なら、決まりだ」思うところは色々あるが、取りあえず握手。変態忍者と死亡フラグがひしめくこの世界だ。俺を鍛えてくれるという四代目マダオのこの手は、蜘蛛の糸に等しい。「取り敢えずは、よろしく頼む」「こちらこそ、よろしく」そして、幾許かの会話の後。心の中というか、あの暗闇―――精神と時の部屋みたいな空間から頬を叩いて目覚める。「ここは………川？」目覚めた場所は河原だった。服が濡れていて、体も冷えている。しかし、まだまだ死にそうにない。この体は随分と頑丈に出来ているらしい。でも流石に限界なようだ。追手に出くわせば、死は必死。なので誰か近づいてきていないか、あたりを見回して確認する。人影はなかった。『この状況を考えるに………崖下に落ちた後、川に流されたらしいね』「この声………マダオか。ふん、九死に一生を得たって訳か」生きているのは九尾の回復力の御陰だろう。疲れた身体を起こし、取りあえず自分の身体の状態を確認する。痛みはあるが、何とか動ける。明日には回復できそうだな。（すぐに動けそうにないから、修行は明日からでいいか？）『ＯＫ』………なら、今日中に済ましておくか。少し離れた所に、一本の大きな木があった。そこに、石碑を建ててやる。『………これは？』（墓だよ。うずまきナルトのな）これは九死に一生を得られなかった――――精神死した少年を悼む墓碑。誰も知らず、骸も無く。密かに朽ち果てた少年を埋葬する場所だ。俺達だけが知っている。本来の「うずまきナルト」は死んだと言うことを。ならばこれは、俺の役割だろう。（時に父親さんとして、思うところはないのか？）『あるよ。でもそれは君にいうべきことじゃないから………それに、押し付けたのは僕だ。何を言う資格もない』（そうだな）何もかもが筋合いじゃない。知らない俺が悲しんでも、それは違うことだろう。そしてある意味殺したとも言えるミナトも。でも、同情はする。そして悼もう。五つの年を超えられなかった少年の――――運命に巻き込まれて死んだ少年の魂を。墓に名前は刻めないけれど、唯一知っている俺達だけは忘れないでおこう。『………ありがとう』（死は悲しい。当たり前に謝礼はいらねーよ）夜の森の中。梟の鳴き声が、森に響き渡っている。空を見上げる。見事な、満月だった。そこから先は修行の日々。最低限、逃げられるだけの力が無いと、危なくて何処にもいけません。ぶっ倒れるまで修行して、その後回復。その繰り返し。流石は九尾。回復力すごいです。複雑な思いはありますが、九尾様々です。まあ使えるものは使うべきだよね。チャクラコントロールは影分身で修行しました。チート乙。あとは実戦経験です。これは四代目特製の術、ありったけのチャクラをつぎ込んだ変化の術の御陰で、何とかなりました。抜け忍というか、とある組織にまじってあちこちでちっちゃい仕事をこなしました。大きい仕事は何かフラグが立ちそうなので、受けていません。まあ変化は完璧なので、そうそう俺がうずまきナルトとはわかりませんが、万が一を考えて。―――まあ、色々と巻き込まれたんですがね。でも精神の健康を損ねるので、忘却に徹します。殺しも何件か経験しました。あの、言いようのない感覚―――好むはずがありませんが、自分が生き残るためには必要な経験でしたので。一秒の油断が死に等しくなるこの世界の戦場において、博愛主義者達は真っ先に土くれに還ることでしょう。ましてや未来の敵はかの"暁"。二つに一つを選びました。後悔も残ってはいますが、夢を諦めて星になるのは嫌です。そして―――――取り敢えず、金が貯まりました。力も蓄えましたので、旅に出ました。目的は、究極のラーメンを作るために。生前、俺はラーメン屋を営んでいました。ちょっと若い頃馬鹿やった後、そのつてを頼って～のパターンです。今でもちょっと感情が高ぶると、昔の行動・思考が漏れ出ます。不良から心機一転、一心不乱に修行しました。そして努力の果てに何とか自分の店を持てた、その一年後でした。交差点で事故した車が、店の中に突っ込んできたのは。今思い出しても、悔しい思いでいっぱいになります。ということでその悔しさを払拭するためにも、是非ともラーメン屋をしてみたい。夢のラーメンを。一心不乱のラーメンを！逃げるだけの生活はまっぴらですし、どうも人生には張り合いがないとやっていけないようです。生きるに目標無くば、人は人形に等しい。どこかの愚か者の言葉ですが、一部は同意しましょう。修行が一段落した後は、各地を回り、各里を回りました。事件にも遭遇しました。忍務でもないのに、何故がフラグが立ってしまった場合もありました。迂闊でした。数年が経った頃です。頭の中に、新ラーメンのレシピと案は、ある程度ですが出来ていました。が、いざ開店という前に、重大な事実に気づきました。この世界にも似たような食材はありますが、調理器具が若干違うのです。盲点でした。それに、食べ物の味も、若干ですが違います。調整しなければならないのですが、長い間料理から遠ざかっていたせいか、勘が戻りません。そこで、もう一度修行する必要があると感じ、その修行先の店を探しました。辿り着いたのは、この店でした。「よろしくお願いします、テウチさん」「・・・おう」木の葉のラーメン屋、一楽原作おなじみの店、あのです。決めた要因は３点あります。１、治安がいい。霧とかとは段違いどころか桁違いに治安が良いのです。２、食材が豊富。砂とか無理です。というか、そもそも砂漠みたいな所ではラーメン屋がありません。３、これからの事。色々と起こりそうなこれから、現状をいち早く把握していくためには、何より近い場所にいた方が良い。まあ、ナルト少年の事とか、九尾について思うところはあります。ありますが、木の葉にいる人全員が、あの暗部のように馬鹿ばっかりではありませんし。総合的に考えて、この店に決定しました。もちろん、修行中は変化の術を使っていますが。『ようやるわ』うるさいわ、童女狐。あ、ちなみにですが、キューちゃんは今、童女姿になっています。あくまで心の中限定ですが。馬鹿ミナトがやりました。「これはあくまで心の中。と言うことはイメージ次第で出来るかもしれない――――否、出来るはずだ！ やってやる！」との決意のもと、連日連夜試行錯誤を続けての偉業（本人談）らしいです。素晴らしい才能の無駄使いです。本当に。どうせなら美女にしたら良かったのに、と聞きましたが、こっちの方が萌えるとのことです。これでいいのか四代目………と頭を抱えましたが。不意にこの馬鹿の師匠と弟子の顔が浮かびました。即座に納得しました。『人間というのもアレだの………』童女姿の狐にアレ呼ばわりされる人達。シュールでした。とはいえ、可愛いので僕的にもＯＫですが。同じ穴の狢？言わないで下さい、頼みますから。ただ可愛い子供が好きってだけですよ。今日も修行の日々は続きます。もちろん、忍者としての修行も欠かしてはいません。影分身乙です。ラーメン屋の修行は、生身の方でやっています。こっちの方でチートはしません。ポリシーです（死語？）童女狐キューちゃんと、エロ馬鹿四代目。むしろ四駄目といいたくなるアレな人達と一緒に。今日も、修行に励んでいます。