≪PXにて≫


「えっ！？　オベール中尉って、貴族のお姫様なのか！？」

驚いた。　そんな人が、国連軍で衛士とは。

「珍しいんじゃないか？　ヨーロッパの貴族の家系じゃ、衛士になる者は大抵、自国の軍に居るだろう？
ドイツとか、有名な部隊が有るじゃないか。　英国もそうだし」

「日本で言えば。　有力武家のお姫様が、斯衛軍じゃなく、国連軍に入る様なものか」

久賀の例えに、俺と圭介が同時にハモった。

「「　あ、有りえねぇ・・・　」」


「あら？　確か大尉も貴族出身でしょう？　『フォン』の称号をお持ちだし」

ギュゼルが口を挟む。

「いや、『フォン』の称号持ちだからって、貴族って訳じゃないだろ？　ユンカーなのか、それとも昔の騎士階層なのか。
で？　どっちなんだ？　ファビオ」

圭介に振られたファビオが、夜食を食いながら答える。　しかし、こいつは本当に良く食う。　まるであの、愛姫に匹敵するな・・・

「ん・・・　確か、男爵家の若様だよ。　大尉は。　ライン河はさんで、フランスとドイツで、お向さん同士だったんだと。　領地が」

なんか住む世界が違う。　あほらしくなって来た・・・


「日本にだって、貴族は居るでしょう？　確か、『ブケ』だったかしら？」

「武家に、公家だよ」

「「　？？　」」

ファビオとギュゼルが首を傾げる。　まぁ、似たような音だし、外国人には判りづらいか。


「つまり。　『ショーグン』の家来のサムライと。　『エンペラー』の家来の昔からの貴族。
それの中の上流の家が、今の日本の貴族階層さ」

簡単に説明してやる。　
武家と言っても、爵位持ちは元大名家や有力武家の家系だし。　公家も位階が上の堂上家の家系だけだ。
それ以外は今や皆、庶民。　

「斯衛で言えば、『山吹（黄）』以上だな。　『白』の家は爵位は無いし」

・・・まぁ、「白」の家は、正確には「士族」だけど。


「コノエ？　ああ、ジャパニーズ・インペリアル・ガーズね。　確か、身分毎で戦術機の色が違うのよね？」

ギュゼルは斯衛の色分けを知っていたようだ。

「ブルー、レッド、イエロー、ホワイト、ブラック・・・　どう言う基準なの？」

まぁ、教えてやっても別に差し支えないか。

「蒼は、所謂『五摂家』　　『将軍』を輩出できる、最高級の家格で、爵位は公爵家。
赤は、五摂家の分家筋が主で、爵位は侯爵家か、伯爵家。　山吹（黄）は、その他の元大名家や、大身武家の出身で、子爵家か男爵家。
白はそれより小さい、元領地持ちの武家の家系だよ。　因みに黒は、一般庶民。　ま、そんなところかな」

うん。間違えでは無い。　随分大まかな説明だけど。


「あん？　確か、ほかにパープルも有ったんじゃ無かったか？　あれは？」

「・・・紫は、将軍家専用色。　他の者は一切使用不許可」

「「　はぁ～～・・・　」」

ファビオとギュゼルには、些か理解しづらいかも知れないな。
なんて思っていたら。　圭介が突然話を振ってきた。


「でもよ、直衛。　お前の家も、元々武家じゃなかったっけ？」

「そうなのか？　周防。　初耳だぞ？」

「えっ！？　じゃ、直衛も貴族？」

「にっ、にあわねぇ・・・」

最後の。　うるせぇぞ、ファビオ。　・・・はぁ、この話題か。


「違うよ・・・　俺の家、確かに昔は武士だったけどさ。　斯衛の連中の家から見たら、地べたに居るような身分の低い、貧乏武士の家さ」

「どの位の貧乏武士？」

圭介、引っ張るなよ・・・

「禄高30俵3人扶持・・・　って言っても、わかんねぇか。
1人扶持は大人1人が、1年で食う米の量だ。　大体5俵、米俵5個だな。　
つまり、ウチの家は年間で45俵の給料を貰っていた下級武士。　領地なんか持って無いの」

言ってみれば、国家公務員と同じだ。


「もっと具体的に」

久賀まで喰いつきやがった・・・

「はぁ・・・　具体的に？　ん～～・・・　先祖代々の家宝じゃなくって、先祖代々の借金借用書なら山積み、って位の貧乏」

「うわっ・・・」　「ひ、ひさん・・・」　「まぁ・・・」　「死んでも嫌だな・・・」

おい。　言えと言っておきながら、お前等なぁ。


「斯衛の白以上だけだぞ。　それなりに贅沢な暮しできた武家ってのは。
それ以外の下級武士なんて、先祖代々の借金地獄に苦しんでいたんだから」

今はBETA地獄か。　はぁ、先祖代々、地獄に苦しむのかねぇ？

「・・・どうして、そんなに貧乏になっていたの？」

ギュゼルが疑問に思うらしい。　まぁ、外国の貴族や騎士階級とは、ちょっと違うからな・・・

「考えてみな？　大方300年近く、給料が上がらなかったんだぜ？　物価は300年間上がり続けたのによ？
そりゃ、貧乏にもなるわな？　生きていけねぇよ、ホント」

これは本当の話。　武士は幕府時代の300年間弱、基本的に給料は据え置きだったのだ。　信じられるか？

「どうして・・・？」

「将軍家が、武士の力を削ぎたかったから。　自分達が倒されたら、本末転倒だし」

「はん・・・　それでか？　直衛。　お前、かなりの武家体制批判家だしな？」

「平気で将軍家や五摂家の事、クソミソに貶すわ、扱き下ろすわ。　斯衛の事は、無能呼ばわりだし」

事実を言っているだけだし。　無能じゃなくて、無用と言ったし。

「直衛って・・・　もしかして、日本の反体制派？」

はぁ！？　何言ってんの？　ギュゼル・・・

「・・・違うよ、全く。　俺のは単なる、先祖代々の反五摂家意識。　
俺の家は、元々朝廷に仕える下級武士の家だったの。　『公家侍』ってやつ。
大本を辿れば、主君は天子様（皇帝）　言わば将軍家や五摂家は、歴史的な仇敵なの。　朝廷にとっては」

俺はだから、皇主（皇帝）陛下が統帥される、日本帝国軍人にはなろうと考えたけど。
まかり間違っても、五摂家や他の有力武家の我欲と我儘で、でっち上げられた斯衛なんかには、間違っても入りたくない（入らせて貰えないけど）

ま、行ってみれば単なる我儘だ。





そんなこんなで、時間も過ぎてお開きになった。


部屋に戻る俺を、圭介が追いかけて呼び止めた。

「おい、直衛。　ここじゃ構わない。　俺も久賀も、馬鹿みたいな将軍家崇拝者じゃないしな。　別に何も言わん。
でもよ、帝国の連中が居る前では、自重しろ。　軍部にも、斯衛とツーカーの連中も居る。　武家出身の連中も多い。　
広江少佐が言っていた3年。　下手したら生き抜いても、3年経っても戻れなくなるぞ？」

何時になく真剣な表情の圭介が諭す。
判ってるよ・・・

「お前、生きて綾森中尉と会うんだろ？　彼女の所に帰るんだろ？　だったら。　頼むから、自重してくれ。
俺はそんな馬鹿げた事で、親友を失いたくない。　頼む」

「・・・判った。　今後は、時と場所を弁える。　お前にも要らぬ心配はさせないよ。
俺だって、3年生き抜いて、祥子に会いたい。　彼女の許に帰りたい。
済まなかったな。　圭介」

「お前のフォローは昔からだし。　気にすんな。　ってか、気にするならもっと以前にやれ、全く・・・」

そう言って圭介が苦笑する。
じゃぁな。　そう言って、別れた。



「はっ・・・　一体、何をイラついているんだか・・・」

最近、とみにそう言った発言が増えていたのは自覚している。
元々そう言う意識は有ったけど、口に出して言うほどじゃなかった。

結局、怖いのか、俺は。
怖いから、何かに当って気を紛らわしていた訳か。
それが、圭介や久賀を心配させていたのか。

「何やってんだか・・・」

全く。　器が小さいとはこの事だ。　命がけの戦場で。　戦い以外の事で、何を親友や戦友に心配かけているんだか。

「済まん、圭介、久賀」

ひとり謝る。

ふと、窓から夜空を見る。
北の方角は、向うか・・・

「・・・正直言うと、怖いよ。　祥子。　3年は、怖いよ」


でも、怖くても乗り越えなきゃ、彼女に会えない。　彼女の許に帰れない。
だったら、怖くても前に進んで、乗り越えるしかない。

「やり抜くしかないんだ・・・」

あの時の、祥子の笑顔を思い出す。
あの笑顔を再び見る為に。　生きて会う為に。　

「・・・・よしっ！」

改めて、気合いを入れなおす―――