2001年12月5日 2155 帝都城内 城内省保安部特務保安課
「―――小リスは巣穴から出た。 繰り返す、小リスは巣穴から出た」
暫くの空電。 そして返信。
『―――『小リスは巣穴から出た』、受信』
『―――受信、了解』
『―――受信』
3か所からの応答。 ただそれだけの、短い通信。
しかし交信相手が情報省国内情報本部（旧内事情報本部）保安部保安課、国家憲兵隊情報本部特務作戦課、特別高等公安警察特務公安課、と言う点を除けば。
2001年12月5日 2200 日本帝国 帝都・東京 戸山陸軍軍医学校 第15師団A戦闘団 第151戦術機甲大隊 臨時本部
「現在の状況は？」
「はっ！ 赤坂見附から麹町、四ツ谷の線で、斯衛第2聯隊に対し、第1師団第1戦術機甲連隊と、同じく第1機械化装甲歩兵連隊が交戦を開始。 斯衛第2聯隊は押され気味です」
「青山通り、新宿通りは第1機甲連隊が封鎖中、神宮外苑は第32機動歩兵連隊が押さえています。 第34機動歩兵連隊と第1自走対空砲連隊が、国会議事堂から虎ノ門を」
「第3戦術機甲連隊は、半蔵門付近から動きません。 唯一、救いは第1師団でも、佐倉基地駐留の第57戦術機甲連隊は、クーデターに追随せず、の姿勢をとっている事です」
最後の一言に、周防少佐は内心で少しだけホッとする。 佐倉の第57戦術機甲連隊―――あそこには大友祐二少佐、国枝宇一少佐、2人の同期生が大隊長として所属していた。
98年の阪神防衛戦から、京都防衛戦を共に戦った同期生たちだ。 内心でこれ以上、同期同士で戦いたくない、そんな私情も確かに有った。
第1、第3戦術機甲連隊と異なり、横浜ハイヴ攻略戦後に、第1師団に編成替えされた第57戦術機甲連隊。 場所も関東とは言え、佐倉と離れた場所柄だからか。
第57戦術機甲連隊は、第1師団内でも『頭号連隊』の第1連隊や、歴史の古い第3連隊とは、思想的に異なる者達が多い。
「独立混成第102旅団、独立混成第105旅団はそれぞれ、芝浦と品川を押さえています。 独立混成第108旅団が羽田から、急に多摩川を遡上開始しました」
「・・・108の現在地？」
「等々力を抜け、間もなく第3京浜を超えます」
大隊G1の大内和義大尉、大隊CP（大隊通信隊長）の長瀬恵大尉、大隊要務士（大隊副官）・兼・大隊G2の来生しのぶ大尉が、それぞれ報告する。
戦術地図を睨む。 彼我の戦力配置状況―――西、第4軍団（戒厳司令部予備部隊）は第46師団が旧藤沢市に、第44師団が旧大和市に展開中。
八王子の第13師団は、一部戦力を府中基地制圧（府中は第1師団第3戦術機甲連隊の基地）に割いているが、主力は新潟方面に抽出されている。
「二子玉川・・・いや、登戸。 西進して町田から相模原。 大和と藤沢の封鎖線、その北を機動迂回して厚木、伊勢原、秦野・・・」
周防少佐の指が、戦術地図上をなぞって行く。 封鎖線は旧大和市＝旧藤沢市の間。 旧大和市の北で睨みを効かす筈の第13師団は、主力が新潟だ。
「小田原まで抜けば、その先は第15軍団（東海軍管区第6軍・第15軍団＝第37師団／旧浜松市、第41師団／旧静岡市）、それと第5軍団の残り（第52師団／旧岐阜市）だけか」
第6軍は中部・東海防衛部隊。 しかし主力の第5軍団は、2個師団が臨時編成で佐渡島前面の第1防衛線に引き抜かれ、残っているのは旧岐阜市に展開する第52師団のみ。
その言葉に部下達は、背筋に鉄棒を突っ込まれた様に姿勢を正す。 つい先ほど、上官より中隊長以上に対して示された、戒厳司令部情報。
クーデター部隊はかなりの確率で『餌』に食いつく。 彼らの思想からして、それ以外の行動に出る要素は極めて少ないと思われる・・・
「独立混成第108旅団は、露払い役だな。 同時に警報装置兼・被害担当役か。 44か46のどちらか、或は双方の師団が北上してくれば・・・」
「全滅覚悟で、足止めを・・・？」
思わず呟いた遠野大尉を見ずに、地図に視線を落としたまま、周防少佐が答える。
「独混（独立混成旅団）なんてものはな、壊滅した部隊の寄せ集めだ。 余程じゃない限り、精神的に逝ってしまっている連中だ。 後方が無ければ、尚のことな・・・」
自身も9年前の北満州駐留時代、独立混成旅団に属した経験の有る周防少佐は、あの手の部隊がいざと言う時『死兵』に転じる怖さを知っている。
「壊滅するまでの数10分間、連中は2個師団を足止めするだろう。 その隙に『奴ら』はすり抜ける事が出来る」
「後ろからの追手も、102と105の2個独混旅団が？」
「八神・・・貴様、最後の1人まで、今まで友軍だった連中を鏖（みなごろし）に出来るか？」
凄みのある冷たい視線を向けられ、中隊長の1人―――八神涼平大尉が押し黙る。 先任の最上英二大尉も難しい顔だ。 最後任の遠野万里子大尉の顔色は、蒼白だった。
「連中はやるぞ？ もはや『死兵』だ、連中は。 『護国』と言う名の盲信に、とりつかれてしまった・・・な。
44と46の2個師団は、丙編成だ。 編成内に1個戦術機甲大隊。 独混でも戦術機の数の上では、どちらか一方であれば辛うじて均衡する」
第44、第46師団は元々、地域警備師団だ。 軍団の打撃戦力は第13師団。 しかしその部隊は、一部を別派した上で、主力は遥か新潟だ。
「こちらの手持ちは、我々第15師団と・・・第14師団、江戸川の第3師団。 それと独混5個旅団。 禁衛師団は動かせない」
「横須賀の第3海兵（第3海兵旅団）は・・・？」
「102と105の殲滅役だ。 おい、今更俺に、ランチェスターの法則を講義させる気か？」
「都市は軍を飲み込む、ってのも有りましたっけ・・・ちっ、碌な事が無いな・・・」
「それも人生・・・大隊長、師団本部は何と？」
「・・・」
「大隊長？」
一瞬、無言になった周防少佐を、最上大尉が促す様に確認する。 周防少佐は少しだけ最上大尉を見て・・・あっさり、乾いた声で言った。
「14師団は、市ヶ谷の北に張り付ける。 状況次第で動く。 図体のデカい部隊だからな、身軽にはいかない。 3師団は有楽町から日比谷公園に強行突入、桜田門付近を確保する・・・」
最上大尉、八神大尉、遠野大尉、そして大内大尉、長瀬大尉、来生大尉が、上官の次の言葉を待っている。
「15師団は戦術機甲部隊が先行し、新宿から、中央線沿いに小金井まで。 府中、多摩を南下して・・・」
戦術地図をなぞる周防少佐の指が、一点で止まった。
「―――相模原で、包囲殲滅戦」
それが出来るかどうかは、周防少佐は非常に懐疑的だったが。
2001年12月5日 2205 日本帝国 新潟県東蒲原郡阿賀町 北陸・信越軍管区 第5軍司令部
「ッ！ 哨戒海防艦より連絡！ 『海底震動、探知！』 第102護衛戦隊です！」
「位置！？」
「はっ！ 姫崎沖、東10海里！ 想定数・・・3000・・・4000・・・5000！ 海底侵攻中！」
「第8軍団（第23、第28、第58師団）、第17軍団（第21、第25、第29師団）、デフコン2発令！」
「第5軍団（第30、第48師団）、第13軍団（第2、第9師団）、デフコン3に上げろ！」
2001年12月5日 2215 日本帝国 熊本県日吉市 九州軍管区 第3軍司令部
「海軍より通報！ 『壱岐東方20海里、海底震動探知！』 数・・・約4000！ 推定進路、旧福岡市！」
「八代＝日向防衛線、デフコン2発令！」
「第3軍団（第19、第22、第26師団）に緊急信！」
「伊万里＝鹿島防衛線、デフコン2！」
「第10軍団（第8師団、第42師団）、即応体勢！」
2001年12月5日 2220 日本帝国 大阪府大阪市 大阪城内 第2総軍司令部
「12軍団・・・第34と第43師団を防府と山口に急行させろ！ 第50師団は大洲だ！」
「第9軍団を、岡山へ緊急展開！」
「独混！ 4個を鳥取に！」
2001年12月5日 2235 日本帝国 愛知県名古屋市 東海軍管区 第6軍司令部
「第2総軍司令部より命令！ 第52師団の移動命令です！ 移動先は敦賀！」
「第15軍団、米原と亀山へ移動命令です！」
「・・・中部と東海道を・・・がら空きにするのか・・・！」
2001年12月5日 2245 日本帝国 帝都・東京 紀尾井町 貴族院議員宿舎 『蹶起』部隊仮司令部
「くっ・・・くくっ・・・何て世の中だ・・・くくっ・・・」
「久賀少佐・・・」
「なあ、高殿・・・人生ってのは、最後まで驚きに満ち溢れているぞ」
「・・・通信傍受結果です。 佐渡島から旅団規模のBETA群、約5000が旧新潟市に向け海底侵攻中。 九州でも壱岐の東方海底を約4000のBETA群が、旧福岡市に向け侵攻中。
これで東西の第1防衛線、第2防衛線は動けません。 増援に出張っている連中も、そこで足止めされます」
「関東からは？」
「藤沢の第46師団に、静岡への移動命令が出された模様です。 右往左往、ですな。 14師団の第2防衛線復帰は、未だ傍受出来ていません」
「14師団は、動かさないだろう。 あの部隊は確かに強力だが・・・図体が大きい、こちら同様にな。 事前準備なしで、右から左とはいかない。
それに新潟前面には、10個師団ほど集めている。 これで46師団・・・神奈川の南は動けない。 どう対処しようか、迷う。 少なくとも『我々』の動きに対応は出来なくなった」
「44師団は大和から藤沢に、薄く広くを強いられる―――お蔭で北側が、がら空きですな」
「相模原まで突破すればいい。 第1連隊に第1機械化装甲歩兵連隊、連中なら躱しつつ突破できるだろう」
「足の遅い機動歩兵や自走砲、自走高射砲部隊は、足止め役として・・・15師団は？」
「中央線廻りだろう。 こちらと同様に。戦術機甲部隊を先発させてな。 が、恐らく時間的に間に合わない。 厚木には『友軍』が居る」
「裏を突かせますか？ 44師団相手なら、短時間で行動不能にできるかと」
「出張させろ、その為の万が一の保険だ。 腐っても教導大隊、15師団の2個大隊程度ならば相手取れる。 さて、もう少しすれば各部隊、現場は鉄火場の大騒ぎだ」
「その頃を見計らって、108（独立混成第108旅団）を露払いに出撃させます―――西に」
「1連隊には、逸るなと言っておけ。 我々は・・・」
「・・・死戦。 只それあるのみです」
「死戦？」
可笑しそうな表情で、久賀少佐が高殿大尉を振り返った。
「高殿・・・人間なんてのはな、楽が出来るなら、それに越した事は無い。 出来れば楽に生きたい・・・誰しも本音だ」
その言葉に含まれた意味を、高殿大尉は読み間違えない。 僅かに苦笑しながら上官に話を合わせる。
「ま・・・でしょうね」
「生きる為に考える事もさ。 誰か、どこかの誰かが、考え事、悩みごとの大半を解決してくれるなら・・・それで楽に生きられるのなら、人間ってのは、そいつの靴の裏を舐める」
「最近ではアドルフ・ヒトラー。 ヨシフ・シュガシビリ。 マオ・ツァートン、と言う男も居ましたな」
「共産主義も同様さ・・・我が国もな」
「この上なく聡しい、慈悲深き将軍殿下、ですから」
「そう！ 人間なんてのはな、所詮は奴隷なのさ―――怠惰と言う名の、甘美な飴のな」
何が面白いのか、普段の少佐には見られない程、陽気な・・・しかし、どこか陰のある笑みを浮かべ、久賀少佐は言葉を続けた。
「人間なんてな、本当に糞ったれさ・・・俺も、貴様もな。 でもな、それでも、どうしようもなく、人間なのさ。 俺も、貴様も・・・俺たちは。
だからな、偶には現実の痛みを、思い出させてやらないとな？ 誰かの靴の裏を舐めても、誰も飴は呉れないのだと、言う事の現実をな・・・」
「我々は別に、義挙を興す訳でも、蹶起した訳でもない・・・」
「子供と同じさ。 身体で覚え込ませて、躾ける事も、立派な躾だ」
「さぞ、悩むでしょうな。 後の世の連中は・・・後の世が有れば、ですが」
高殿大尉の言葉に、久賀少佐が苦笑しながら言い切った。
「此処に至り、是も非も無い。 起こすか、起こさぬかだ。 是非など、後の世の暇人どもが、頭を捏ね繰り回して繕うがいいのだ」
それだけ言うと、窓の外の夜空を見上げた。 かすかに明るい―――見慣れた光、戦火の光だ。 その夜空を見乍ら、久賀少佐は吟じる様な口調で言った。
「義憤でもなく、憂国の情なぞ、とんでもない。 愛国心もない、忠誠心など犬に食わせてしまえ・・・痛みを知る、馬鹿な死にたがり共からの、最後のお節介だ。
現実、ひたすら現実。 目を背けるな、死にたくなければ。 『連中』は自分で思う程、この国を御し得ないぞ？ それが判らなければ、こんな国・・・こんな民族など、死に絶えてしまえ」
久賀少佐も、高殿大尉も、声も無く笑っていた。 奇妙に透き通った、そして乾ききった、そこの抜けた昏い笑顔だった。
「―――2155、帝都城から『餌』が脱出した。 沙霧達にリークする。 準備を開始しろ、行動を起こせ―――第2幕の幕開けだ」
2001年12月5日 2255 日本帝国 帝都・東京 半蔵門付近 第1師団第3戦術機甲連隊
完全編成の第3戦術機甲連隊は、3個大隊120機が定数。 現在は『緒戦』の第15師団との交戦で、7機を失い、5機を損傷し、可動機実数は108機。
100機を超す手国軍主力戦術機、94式『不知火』丙Ⅲ型が全機、行動を開始したのは、あと１時間ほどで日付が変わる、と言う時だった。
「―――深い追いはするな。 連中の注意を引きつければいい。 常に皇城を背に戦え、連中は応戦できん！」
『『『―――了解』』』
指揮下の3個中隊から応答が入る。 隣接する同連隊の2個大隊もまた、同様に皇城を背に、第14師団へ砲火を浴びせ始めた。
「禁衛師団の動きに注意しろ！ 発砲の兆候が有れば、即座に位置を変えろ！」
皇城と帝都城の間に入れば、禁衛師団、斯衛軍、双方ともに流れ弾を恐れ、発砲を躊躇する。 いわば『安全地帯』だ。 第14師団も流れ弾が左右にぶれれば・・・と思い躊躇するはずだ。
（くくっ・・・我ながら、あざとい・・・）
殲滅するのが目的では無い、あくまで注意を引きつける為・・・それだけに、第3戦術機甲連隊と第1機甲連隊、第1自走砲連隊の全火力を浴びせかけている。
第32機動歩兵連隊、第34機動歩兵連隊、第1自走砲連隊は虎の門付近に陣取り、南からの侵入に備えている。 市街戦での歩兵は、実の所『王様』だ。
『―――CPより大隊長。 『フォックス』、『ハウンドドッグ』、進出を開始しました』
CPから『友軍』の行動開始の報告が入る。 同時に気になる情報―――戒厳司令部側の手持ちの手札の動きについても、新たな情報が入った。
『第15師団の第151、第152、第154戦術機甲大隊、第14師団第141戦術機甲連隊の3個戦術機甲大隊、計6個戦術機甲大隊が『フォックス』、『グレイハウンド』を追跡中』
拙いな―――第1戦術機甲連隊は、AH戦での技量は確かに帝国軍中の上位だ。 だが第1線級精鋭師団の、それも歴戦の古参部隊。 しかも倍の戦力で殴りかかられては・・・
「厚木に連絡しろ、『教導大隊、阻止行動に移れ』だ―――御殿場には？」
厚木基地には現在、『富士教導団戦術機甲教導大隊』が展開している。 表向きは来る第1師団との演習目的だった。
しかし1個大隊では、6個大隊相手に僅かな足止めにしかならないだろう。 例え教導大隊であっても、相手も歴戦の精鋭部隊揃いだ。
それとは別に、富士には『富士教導団戦技研究大隊』が存在する。 『教導大隊』はアグレッサー役、『戦技研究大隊』は文字通り、戦訓による戦技研究が任務。
『―――4輸空の671（第4輸送航空団第671戦術輸送飛行隊）が、静浜（静岡県焼津市、第2静浜基地：滑走路2500ｍ×60ｍ）に入っています。
富士戦研（富士教導団戦技研究大隊）は、静浜に移動中です・・・御殿場の審査部で、試験審査大隊が、静浜に探りを入れているとの情報が有ります』
「審査部の大隊・・・か」
国防省技術研究本部・第1技術開発廠審査部・戦術機甲試験審査大隊。 戦術機の研究試験・審査を実施する部隊。 第1線部隊から引き抜かれた猛者も多い。
大隊長は、源雅人陸軍少佐。 久賀少佐の訓練校1期上で、年長の戦友だった男だ。 同時に妻を『蹶起部隊』によって殺害されている。
（・・・源さんか・・・）
歴戦の衛士だ。 戦歴では自分より1年長く、10年を過ぎて来春には11年にも達しようかと言う、歴戦の猛者だ。 普段は温厚で柔和な男だが、戦闘ではひたすら冷静に事を進める。
（富士教の戦研大隊が壊滅するとも、思えないが・・・）
それでも審査大隊とは同数だ。 技量は恐らく互角、最悪の場合は全く拘束される、そうなる。 富士教とは同等の技量と装備を有する、猛者揃いの部隊。
（三瀬さんが市ヶ谷で殺された情報は、入っているだろうな・・・）
旧姓・三瀬麻衣子―――源麻衣子少佐は、市ヶ谷の国防省で『蹶起部隊』に射殺された。 国防省兵器行政本部・第1開発局第2造兵部第2課員で、源雅人少佐の妻だった。
（ああ・・・そうだな。 源さん、アンタにはその資格がある。 痛みを知る者、現実を知る者として、俺達を殺し、この国で怠惰を決め込む者に、現実を知らせる資格がな・・・）
―――だから、殺しに来い。 俺も、殺す。
一瞬の間に、それだけの想いを封じた久賀少佐は、感情を籠めずに命じた。
「富士戦研に連絡しろ。 『審査大隊は敵対勢力と判断。 接触した場合は、これを殲滅されたし』―――急げ」
戦術機の管制ユニット、網膜スクリーンに映し出された視界とは、全く別の光景を見つめながら、久賀少佐の表情は次第に歪んでいった。
2001年12月5日 2300 静岡県御殿場 国防省技術研究本部・第1技術開発廠審査部・戦術機甲試験審査大隊
「・・・退け！」
「退きません！ 大隊長！ お止めください！」
「審査部からは、『審査大隊は、騒擾に同調せず。 状況を見極めるべし』と！」
「我々とて、反乱を起こした連中は許し難いと思っております！ しかし！ 我々の任務は制圧では有りません！
1機でも多くの戦術機を審査し、1日でも早く新型や改善方を送り出すためです！ 大隊長！ 留まって下さい！」
戦術機ハンガーへの入り口付近。 衛士強化装備に身を包んだ上官を、部下の中隊長たちが必死に説得し、押し留めようとしている。
「賢しらかな・・・退け！」
大隊長―――源雅人少佐は、普段の冷静さも、温厚さもかなぐり捨て、まるで修羅の如くの形相で部下達を睨みつけた。 目が血走っている。
3人の部下達もそれぞれ、6年から8年の実戦経験を有する猛者たちだ。 その彼らでさえ、たった1人の大隊長の圧力に、ややもすれば飲まれかねない。
「・・・退きません！ 大隊長！ 確かに・・・確かに、奥様の訃報は・・・しかし、たった1機でなどと！」
「お願いです・・・！ どうか、どうか・・・！」
「今、大隊長を喪えば・・・審査部の声を参本に聞かせられる人間は、居なくなります！」
今も昔も変わらない、軍令系統と技術開発系統の、要求と技術の乖離。 ややもすれば暴走しがちな（敗色の濃い軍隊なればなおの事）軍令の要求。
それを技術的な裏付けと、結果をベースに過不足なく、経験に裏打ちされた見解でもって、相手を納得し得る説明が出来る審査部の責任者。
源雅人少佐と言うのは、そう言う（技術開発部門にとって）得難い人材なのだった。
「ッ・・・退け・・・ッ」
「大隊長・・・ッ」
一番年若い後任中隊長が、悔しそうな表情で一瞬下を向いて―――意を決して、上官に向き直った。
「大隊長、貴方は卑怯だ・・・貴方はその怒りをぶつける相手がいる・・・では、では・・・婚約者を友軍の砲撃で喪った自分は、誰にこの怒りをぶつければいいのです！？」
「ッ・・・」
「砲兵部隊ですか！？ 帝国軍全体ですか！？ それとも日本帝国でしょうか！？ 婚約者は、最後まで砲撃誘導の任で戦場に留まり・・・
BETAに取り囲まれました！ 最後まで任務を遂行して・・・最後に・・・『私の真上に、砲弾の雨を浴びせかけて！』 そう言って、肉片すら残さず吹き飛んだ！」
年若い中隊長―――今年、大尉に進級したばかりの青年は、肩を震わせながら叫ぶ様に言った。
「友軍を恨む事などしない！ 彼女は、彼女の誇りと矜持を持って、最後にそう言った！ 自分はッ・・・自分はッ・・・！」
何を言っているのか、何を言いたいのか。 当の大尉も判らなくなっている。
（『人類にとっての春は、いつ見れるのかな・・・』）
ふと脳裏をよぎった、古い記憶。 あれはいつの頃だったか―――そうだ、93年の・・・1月。 『双極作戦（烈号作戦）、国連軍呼称：チィタデレ）』が終わって・・・
（『それまで、生き抜きたい。 そう思うのは、贅沢な事かな・・・』）
（『何を言っているのよ、柄にもない・・・』）
確か負傷した木伏さんを見舞って、その帰りに妻と・・・
（『こんなご時世だもの。 どうなるか判らないわよ』）
（『随分とドライだね、三瀬は・・・』）
（『別に？ ただ私もね・・・沢山、死を見てきたなって・・・だから・・・』）
（『だから？』）
そう、確かあの時、妻は・・・
（『だから・・・だから、せめて好きな人には、最後まで私の事、覚えていて欲しいな。 私って言う・・・ね？』）
（『・・・好きな人？』）
（『ッ・・・！ い、いいじゃないッ！ 何よッ！？ 可笑しい！？ わ、笑えばッ！？』）
ああ・・・確かあの時は・・・何か微笑ましくて、温かくて・・・良い気分だった・・・
不意に力が抜けた。 脱力しそうだ。 脳裏で妻の怒る顔が浮かぶ。
（・・・俺は・・・俺は、彼女との最後の記憶を、こんな事で・・・）
絶対に怒られるな、後であの世とやらに、逝ったときに・・・
「・・・退け」
「大隊長ッ・・・！」
「誤解するな・・・出撃など、しない・・・」
「え・・・？」
「で、では・・・」
「ッ・・・！」
部下達を振り返り、源少佐は普段通りの―――『戦場では冷静そのもの』と評される、歴戦の戦術指揮官の顔に戻っていた。
「小隊単位で、静浜の動向を監視しろ。 どんな些細な兆候でも良い。 逐一、情報を入れろ―――ただし、交戦は厳禁する」
気になる情報が入っている。 静浜第2基地に4輸空の671（第4輸送航空団第671戦術輸送飛行隊）が、急に展開しているのだ。
静浜第2基地は、主に輸送機の搭乗員訓練基地だ。 実施部隊は展開しない。 しかもそこに、富士教導団の一部も展開しつつある、そう言う情報がだ。
（富士教は元々、国粋派が固めている牙城だ・・・）
今度の騒ぎに、同調する者達が居てもおかしくない。
未だ、心の奥深くでは、怒りと哀しみが猛々しく荒れ狂っている。 だが少なくとも表面上は、それを出さずに抑えるほどには、冷静さを取り戻せていた。
（・・・見極めてやるぞ、貴様たちの行動を・・・）
2001年12月5日 2320 帝都郊外・府中付近 戒厳司令部部隊・追跡部隊（第14、第15師団戦術機甲部隊の一部）
LANTIRN（Low Altitude Navigation and Targeting Infrared for Night ランターン：夜間低高度 赤外線航法・目標指示システム）セットアップ。
網膜スクリーンに投影された調光調整された夜の世界は、不自然なリアルさを持って視界に飛び込んで来る。 巡航速度350ｋｍ/ｈ、高度800ｍ
視界に入る光景は、薄暗い調光された世界で、曳光を引きながら飛行する先行部隊の姿。 両肩の認識灯は確認できる。
『―――アルヴァーク・ワンよりゲイヴォルグ・ワン。 周防、この先、多摩で町田に変針する』
「ゲイヴォルグ・ワンよりアルヴァーク・ワン、了解」
第14師団第141戦術機甲連隊の先任大隊長で、今回の追撃部隊の総指揮官である岩橋譲二中佐から、第15師団3個戦術機甲大隊の最先任指揮官、周防直衛少佐に通信が入る。
戦術機甲大隊、6個大隊。 14師団は戦闘での損失が有る為、定数とは言えないが、それでも220機以上もの戦術機の大群が、大きな梯団を6個も作って飛行する様は圧巻だ。
先陣を岩橋中佐率いる第141連隊第1大隊が、その両翼斜め後方を第2、第3大隊が展開する。 その梯団から300ｍ左斜め後方に、第14師団の3個大隊が梯団を作っていた。
『どうやら連中、やはり登戸からそのまま南西に進路を取っている。 我々より15ｋｍほど先行している』
戦術機にとっては指呼の間だ。 しかし巡航速度で飛行しても、3分ほどかかる。
「・・・44師団は間に合いませんね」
『間に合っても、あの師団には撃震が1個大隊だけだ。 1連隊相手に、3分は厳しい』
数的に3倍、機体の性能差、技量の差を入れれば、倍どころか6倍、7倍の相手と戦うに等しい。 おそらく瞬く間に殲滅されてしまうだろう。
「・・・訓練校を出たての、新米連中の錬成部隊の性格ですし・・・」
地域警備師団の戦術機甲部隊は、『後方の錬成部隊』の性格が強い。 間違っても前線に出せる部隊では無い。
『―――追加情報だ。 『横浜』が1個中隊を出した、今は藤沢を通過したところだ。 平塚、小田原から伊豆半島の付け根に展開するらしい』
「1個中隊？ 焼け石に水だ・・・」
コペルニクスC4Iから、CTP（共通戦術状況図：Common Tactical Picture）を呼び出し確認する―――あった。 部隊コード『ヴァルキリーズ』
「ふん・・・1分でも、30秒でもいいから、足止めしてくれれば御の字ですか・・・」
『―――多くを期待するな。 何しろ『横浜の魔女』の手札の連中だ』
「了解―――では、予定の通りで？」
『ああ。 108（独立混成第108旅団）は、こちらで相手をする。 厚木に入っていた富士の教導大隊の動きがおかしい。
済まんが2個大隊で当たる。 1個大隊・・・木伏の大隊を付ける。 先任・後任順が逆さになってしまうが、仕方あるまい』
141連隊第2大隊長の木伏少佐は、周防少佐の2期上。 第3大隊長の大竹基（もとい）少佐でさえ、周防少佐の半期先任だった。
「遣り辛いですが・・・反面、かつての上官（新任中尉時代の木伏中尉は、古参少尉時代の周防少尉の上官だったことが有る）を顎で扱き使うと思えば・・・」
『―――ちょい待て！ 周防！ なんじゃ、そりゃ！』
突然、通信に割り込んできた声―――木伏一平少佐の声だった。 網膜スクリーンに木伏少佐の顔がポップアップする。
『―――誰を扱き使うやて！？ 貴様、下手な指揮しとったら、遠慮のう、ダメ出しするで！？ ええな！』
「とまあ・・・連携はご心配なく、中佐」
『―――激しく不安だが・・・任せる。 帝都の第3連隊は、ウチの連中・・・宇賀神さん（宇賀神中佐、14師団第142戦術機甲連隊先任大隊長）と・・・
それに若松君（若松幸尚中佐、14師団第143戦術機甲連隊先任大隊長）もいる。 15師団も荒蒔君（荒蒔芳次中佐）が残存を纏めて、脇を固めている。
如何に第3連隊・・・久賀少佐と言えど、『安全地帯』から出ることは出来ん。 出た瞬間に、あの猛者連中に寄ってたかって、嬲り殺しにされるからな』
「塔ヶ島までに、補足できるかどうかです。 時間の勝負です」
『餌』は既に帝都城を脱出した。 場所は伊豆半島、今頃は極秘の脱出路を、これまた極秘の地下鉄道網で疾走している筈だ。
平静を装っているものの、それぞれ内心では様々な感情が渦巻いている。 更には佐渡島と壱岐、東西同時のBETAの海底侵攻の報。
1分、1秒でも早く、制圧せねばならない。 遅れれば遅れるほど、最前線に動揺が広がる―――戦線が崩壊する。 物理的より早く、心理的に。
『―――是非も無し。 殺るか、殺れぬか、だ』
戦術機の大群が、夜空を曳光も鮮やかに駆け抜けてゆく。