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「うぃっす」

「おう、明仁。調子はどうだ？」

明仁はハンガーで機体の最終チェックをしていた整備士に声をかけた。

「まぁまぁだな。初めての土地ってこともあるし少し緊張してるよ」

「何言ってんだよ。栄えある斯衛の黒田少佐様は」

「いや、今のとこ階級の公開はしてないから、いうなればそうだな・・・・・・名もなき衛士ってとこだな」

「なんだよそれ」

明仁に気さくに声をかける整備士。
板井翔太は俺の信頼できる友人の一人だ。
諸事情でだが共に訓練生として同じ釜の飯を食った仲でもある。

「しっかし、俺みたいな新任の整備士を招集するなんてお前も何考えてんだか。まだ初めて１年だぜ？俺」

「馬鹿言え。日本機に慣れた熟練よりも新任の方がいいんだよ。それにお前欧州への研修経験あるだろうが。経験があるのと無いのとじゃ大きく違うだろ」

「さすが、技術少佐は云うことが違うねぇ～」

明仁の部隊の機体は漆風を抜いて全てが欧州機だ。
日本が今まで触れたことのない機体に日本機に慣れ親しんだ整備士を連れてくるのは酷な話だ。
だから整備班にはノースロック社の整備士と若手の信頼できる整備士だけを選んだ。
板井もそのうちの一人だ。

「それに、あれもいじれるんだからうれしいだろ？」

明仁はハンガー最奥に立つ機体を指差した。
ＹＦ－２３ＳＢ、和名は漆風。
世界一高価な鉄屑が生まれ変わった姿だ。
今、漆風はオーバーホールを行っている。
外装を剥がされ、ちょうど背部の稼働担架接続部分から０６式電磁投射砲を外している。
これから漆風はフェイズ２へと移行するための準備を始める。
そのため機体の細かな個所の改良と拡張を行うためのだ。

「ステルス機を整備できるっていうだけでも俺からすれば夢のような話なのに核反応炉やら電磁投射砲やら新概念やらで頭がついていけねぇよ」

「だが、遣り甲斐あるだろ？」

「馬鹿野郎、こんな機会に恵まれて、遣り甲斐を感じないなんてことはぜってぇねぇよ」

翔太は頭を下げ、衛士としては使い物にならなくなった自身の足を見つめていた。

「黒田さぁん！そろそろ時間じゃありませんかい？」

ラファールの準備をしていた整備班長が自身の腕時計を指差しながら声をあげていた。

「やべ！」

「さっさと行って来い！」

「おう！」

翔太と腕を交わして、俺は急いで乗機であるラファールの元へと向かった。

「ラファール・・・欧州の機体か」

サンダークから渡されたデータをクリスカはコックピット内で眺めていた。
スペックは自機のＳｕ－３７ＵＢ（チェルミナートル）より少し上。
固定武装を持っているところを見て自機と同じく接近戦を主体とする機体のようだ。
だが、そんなことはどうということはない。
機体性能が優劣を決めるわけではないのだから。

「クリスカ、あいてはつよいの？」

「そんなことないよ。私たちが負けるはずなんかない」

「うん！わたしたちとこのこはつよいんだよね！まけないよね！」

クリスカはイーニァの言葉に微笑んで返した。
無論負けるつもりなどない。

（相手が誰であろうと関係ない、戦闘になってあの『色』を見せたなら確実に倒す）

『ＣＰよりイーダル１へ。間もなく対戦機が到着する。イーダル１は開始までその場で待機せよ』

「イーダル１了解。待機します」

ＣＰとの通信が途切れ、クリスカは目を閉じた。

（大丈夫だ、なんてことない、いつも通り戦闘を終わらせるだけ）

通信が終わって数秒後、レーダーが１つの機影を察知した。

（きたか）

『ＣＰよりイーダル１へ。対戦機が到着した。目視にて確認せよ』

「イーダル１了解。目視に機体を確認します」

クリスカは接近してくる機体へとカメラを向けた。
網膜投影には接近してくる黒い機体がくっきりと映っていた。

（なるほど、黒い死神と言うところか）

ラファールは周辺国などからその攻撃的なフォルムや使用する武器から死神とよばれることがある。
なら、目の前に降り立ったこの漆黒の機体はさしずめ黒い死神と言うところだろう。

（しかし死神にしては獲物が鎌より凶悪のようだがな）

ラファールの全長程かそれ以上もある大型の長刀。
何のための装備なのか分からないがその存在がラファールをより攻撃的な機体へと印象付けている。

『ＣＰより対戦機へ。こちらは貴官を何と呼べばいい？』

『対戦機よりＣＰへ。そうだな、ボギー１とでも名乗っておこうか』

『ＣＰ了解。以降対戦終了まで貴官のコールサインをボギー１とする。イーダル１、問題ないな？』

「イーダル１問題ありません」

『よし、各機事前に指定してある位置へと移動。指示あるまで現状待機だ』

「了解」

『了解』

私は、指定されているスタート位置へと機体を走らせる。
しばらく走らせているとラファールのレーダーアイコンが消えていることに気付いた。

「消えた、だと？」

「クリスカ、あそこ。あそこにいるよ」

イーニァが指差す方向にカメラを向けるとそこにはスタート位置に立つ漆黒の機体が映っていた。

（ステルス機能を追加しているのか）

さらにいえばほんの数秒であの位置まで到達しているのだ。
大出力の跳躍ユニットを装備しているのだろう。

（・・・面白い）

大型の長刀にステルスにあの加速性。
そして、まだまだあの機体は何かを隠し持っている。
クリスカの直感がそう告げているのだ。

（あいつは、私を楽しませてくれる）

そんな機体を胸にクリスカは操縦桿を強く握りしめた。

「あれが『紅の姉妹』か」

明仁はスタート位置から彼女たちが乗るチェルミナートルを眺めていた。

（第３計画から生まれた人工ＥＳＰ発現体。ミリィの姉妹か）

博士は危険な存在と言っていたが、明仁としてはミリィを会わせてやりたい気持ちがあった。
血は繋がらなくとも同じ場所で生まれた姉妹であることには違いが無い。
せめて、見るだけでもさせてやりたい。

（でも、博士が許可しないだろうな）

あの博士の事だから許可をしてはくれないだろう。
それに、俺たちは出来るだけ目立つのは控えなければならない。
目立つことはまだまだ先に計画がされているのだから。

『両機位置は大丈夫か？これより模擬戦闘訓練を始める。各機火器管制と模擬弾の確認を行え。ここで国際問題を起こされるのはごめんだからな』

『問題ない』

「こちらもだ」

明仁が火器管制のチェックを終えた時、相手から強烈なプレッシャーのようなものが自分に向けられているのを感じていた。

（・・・こりゃ、気を抜いたら喰われるな）

『よし、それでは模擬戦を始める。スタート１０秒前・・・７、６、５、４、３、２、１、始め！！』

そして、明仁と『紅の姉妹』の模擬戦が開始された。

あとがき？

コミケで熱中症手前まで行きました。
初日ドイツ現行装備で最終日陸自装備と馬鹿やったせいです。
馬鹿です・・・・・・
こんばんわ。
前回からかなり時間が空きました。
就職やらなんやらとコミケの資金集めで時間が取れなく、コミケでの待機時間でいそいそと携帯で書いてました。
おかげで電池の消耗が半端ないです。
それと今回も戦闘シーン無しです。
すいません。
そして読んだ方はお気づきでしょうが電磁投射砲が試作ではなく正式に「０６式電磁投射砲」へとなっております。
ただし、ものは１つしかありませんし実戦配備はされませんが。
他にもＯＳが変わっていたりようやくフェイズ２になったりと漆風は進化します。
それと今回黒田が乗るラファールにもいろいろと積まれていますが、それは次回ご紹介することになるかと思います。
次回はついに模擬戦です！
書けるかな～書けるといいなぁ～と思いつつ頑張ります！

非公開で始まる明仁と「紅の姉妹」の模擬戦。
はたして明仁はどのように戦うのか？
漆黒のラファールの性能はいかに！？
次回も気長にお待ちください。

・・・今月よりとうとう本命の試験などが始まるのでさらに遅くなるかも、です。