≪横島≫
小笠原沖に究極の魔体が現れた。
同時に、日本各地で大規模な霊障、復活した魔族、悪霊の群が日本本土を覆い尽くす。
日本人の一部、裕福な家の人間は海外へ避難していたが多くは日本に残らざるを得なかった。
彼らは未知の恐怖に怯えながらも寄り添い励ましあう。
彼らを守るのは自衛隊。そして在日アメリカ軍。
いつぞやの内政干渉というべき襲撃を公表しない代わりに強力な協力を得た。
彼らは銀の弾丸や精霊石弾。幾ばくかの霊力の才能がある隊員には破魔札マシンガンで武装し、手榴弾の代わりに精霊石。
精霊石弾頭ミサイル搭載の装甲車やミサイル艦が配備され、捕縛結界搭載車もオカルトＧメンから貸与されている。
大量に用意された精霊石は勿論、ザンス王国からの救援物資である。
日本は向こう百年はザンス王国に頭が上がらないな。
市民の防衛が自衛隊の役目なら積極的な攻勢部隊は霊能力者たちだ。
各国のオカルトＧメン、ゴーストスイーパー協会の霊能力者は勿論、予備戦力として六道女学園の生徒のような修行中の霊能力者が補佐にまわる。
海外の各宗教団体から派遣された戦力。
ヴァチカンやロシア正教会から派遣されたエクソシスト。
プロテスタント各宗派の武装牧師。
中国や韓国からは道士や僧侶。
インドのバラモン。
イスラムのムスリム。
ユダヤのラビ。
チベットの密教僧。
東南アジアのモーピー。
アフリカの呪医。
各地の原始宗教を司る神官。
ザンスの精霊騎士。
人類史上最大の戦力をかき集めた霊能戦争。
それに十万のユリンと、神・魔の混成軍。
それでも総数は２０万を下回る。
対して、敵の推定数は千万を超える。
その殆どが悪霊や雑霊に違いなく、装備面を考えればよほど強力なそれに運悪く当たらない限り畑違いの自衛隊や米軍兵士でもおいそれと敗れはしないだろう。
しかしそれはあくまで同数だった場合。
５０倍以上の戦力差を埋めることは出来ようものか。
神・魔の混成軍にしても甦るであろう魔族は自分たちより多く、悪霊たちの殆どは彼らに傷一つ負わせることも出来ないだろうが、圧倒的数の暴力から力なき市民を守りきることは出来ないだろう。
出来ることは防衛拠点を絞り、進入経路を制限して守りきる。
もしくは各地の神社や寺、教会など清められた場所にさらに結界を敷き、その結界で時間を稼いでいるうちに核となる悪霊や魔族を遊撃して散らすか。
取れる手段は多くない。
美智恵さんを指揮官に置き、カオスが参謀、プロメテウスがもっとも起こりうる情報を予測し、ヒャクメさまが現在の情報を統括し、ユリンが伝える。
神族、魔族を遊撃部隊とし、甦った魔族や被害の多い地域を援護する。
美智恵さんとカオス、プロメテウスにかかる責任は大きく、ヒャクメさまもこの大霊障が終わるまで片時も休まる暇はないだろう。
一方、アシュタロスの元に向かう人数は少ない。
俺の他にはガブリエルさまとアモン大佐。
神族、魔族の代表の二柱。
それから令子ちゃんと雪之丞。
神族からは他に小竜姫さまと戦女神のブリギッドさま。
魔族からはワルキューレとジークフリード。
そして、ルシオラ、ベスパ、パピリオ。
究極の魔体に向かうのはわずかにこれだけ。
しかも三姉妹は非戦闘員。
僅か９人。
眷属であるゼクウと、式神の心見。
それを足しても１１人。
海上自衛隊から輸送機を借り、目的地まではそれで向かう。
後ろ髪をひかれる思いはある。
だがそれでも決着をつけねばならない。
七福神に渡した【回／帰】の文珠。
五月に渡した【岩／融】の文珠。
事務所の皆に渡したありったけの文珠。
俺に出来る援護はそこまで。
そして俺は足止め用の文珠をいくつか是空に渡し、自身は切り札である文珠終の型である双文珠を持つだけ。
しかし。
「兄者、どうやら嵌められたらしい」
輸送機が小笠原諸島に入ったところで心見が人型になりそういった。
「聟島、西之島、母島。三つの島を使って結界が張られている。丁度バミューダートライアングルのような形にな」
「結界の種類は分かるか？」
「内部時間と外部時間の隔絶。簡単に言えば、妙神山の修行場とは逆に、内部の時間を遅くするものだ。この手の結界は結界の基幹を絶たねば解除は出来ぬ。結界の基幹までたどり着くのにどれほど時間がかかるやら」
「でしたら私が超加速で」
「無駄だな。小竜姫様。アシュタロスにはコスモプロセッサがある。魂の結晶がない以上この世界の改変などは出来ずともある程度の無理はきく」
「その通りだ」
俺たちの真ん中にアシュタロスが現れる。
攻撃を加えようとする皆を手で制した。
「我が娘達を連れてきたか」
「映像だけをよこしたか。いや、仮初の体に意識だけを移したか」
「そういうことだ」
「目的は？」
「興味、だよ。横島忠夫。お前という因子を廃した後でこの戦いがどういう帰結を辿るか酷く興味にかられた。故にこのような結界を張ってお前達の足止めをしているわけだ。この体を殺さぬ限り究極の魔体も動かぬ。今はしばし観戦といこうではないか」
アシュタロスが指を鳴らすと、日本中の映像がこの場に現れる。
「この映像が世界中のＴＶから放映されている。そこに希望の光が見えるか絶望に苛まれるかまでは分からないがね」
アシュタロスが俺の隣に座る。
俺は反対側にいたパピリオを抱き上げるとアシュタロスの膝上に座らせた。
「どういうつもりだ？ 横島」
「最後にするつもりなんだろう？ だったら肩肘を張るのも我慢をするのも止めて父親の温もりくらい教えてやれ。俺は兄貴分だから父親役は出来ないしな」
緊張と恐怖で硬くなるパピリオの頭の上にアシュタロスは優しく手を置いた。
何も語らぬが温もりは伝わる。
「あ……」
パピリオは何も言わずそのぬくもりに身を委ねる。
俺が少し身を離すと、アシュタロスの両脇にルシオラとベスパが座る。
「……横島は良くしてくれたか？」
「……はい。横島さんが庇ってくれなければ私たちは殺されていたでしょう」
「そうか。……無事で何よりだ」
「ハイ……お父様」
アシュタロスはベスパもルシオラもパピリオにも視線を送らない。
ただ温もりだけは伝わる。
「横島よ。お前無しで人間はこの局面を乗り切れると思うか？」
「信じている」
俺の言葉に納得をしたのか、アシュタロスはただ映像に眼をやった。
俺も、映像に目を向ける。