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No.17259の一覧
[0] 【FFT】The Zodiac Brave Story【長編】[湿婆](2012/09/07 19:24)
[1] 序章[湿婆](2012/10/10 10:28)
[2] 第一章 持たざる者~1.骸の騎士[湿婆](2012/09/07 18:45)
[3] 第一章 持たざる者〜2.遺志を継ぐ者[湿婆](2012/09/12 02:41)
[4] 第一章 持たざる者~3.牧人の村[湿婆](2012/09/07 18:46)
[5] 第一章 持たざる者~4.獅子と狼・上[湿婆](2012/09/07 18:48)
[6] 第一章 持たざる者~5.獅子と狼・下[湿婆](2012/09/07 18:50)
[7] 第一章 持たざる者~6.蛇の口にて[湿婆](2014/09/17 09:45)
[8] 第一章 持たざる者~7.急使[湿婆](2012/09/07 18:53)
[9] 第一章 持たざる者~8.さすらい人・上[湿婆](2012/09/07 18:54)
[10] 第一章 持たざる者~9.さすらい人・下[湿婆](2012/09/12 02:41)
[11] 第一章 持たざる者~10.隠れ家[湿婆](2012/09/07 18:55)
[12] 第一章 持たざる者~11.疑心の剣[湿婆](2012/09/11 18:57)
[13] 第一章 持たざる者~12.忠心[湿婆](2012/09/07 18:56)
[14] 第一章 持たざる者~13.将軍直命[湿婆](2012/09/07 18:57)
[15] 第一章 持たざる者~14.形見[湿婆](2012/09/07 18:57)
[16] 第一章 持たざる者~15.家の名[湿婆](2012/09/07 18:58)
[17] 第一章 持たざる者~16.革命の火[湿婆](2012/09/07 18:59)
[18] 第一章 持たざる者~17.白雪・上[湿婆](2012/09/07 19:00)
[19] 第一章 持たざる者~18.白雪・下[湿婆](2012/09/07 19:00)
[20] 第一章 持たざる者~19.花売り[湿婆](2012/09/07 19:01)
[21] 第一章 持たざる者~20.記憶の糸[湿婆](2013/01/14 19:07)
[22] 第一章 持たざる者~21.関門[湿婆](2012/09/17 21:38)
[23] 第一章 持たざる者~22.闘技場[湿婆](2012/09/07 19:04)
[24] 第一章 持たざる者~23.ドーターの乱[湿婆](2012/09/07 19:06)
[25] 第一章 持たざる者~24.取引[湿婆](2012/09/18 20:10)
[26] 第一章 持たざる者~25.指令書[湿婆](2012/09/19 21:39)
[27] 第一章 持たざる者~26.来客・上[湿婆](2012/09/07 19:08)
[28] 第一章 持たざる者~27.来客・下[湿婆](2012/09/19 23:22)
[29] 第一章 持たざる者~28.三枚の羽[湿婆](2012/09/07 19:10)
[30] 第一章 持たざる者~29.正邪の道[湿婆](2012/09/07 19:13)
[31] 第一章 持たざる者~30.再─獅子と狼・上[湿婆](2012/09/07 19:14)
[32] 第一章 持たざる者~31.再─獅子と狼・下[湿婆](2012/09/09 07:30)
[33] 第一章 持たざる者~32.勘[湿婆](2012/09/23 13:11)
[34] 第一章 持たざる者~33.自惚れ[湿婆](2012/10/10 16:11)
[35] 第一章 持たざる者~34.兄弟と兄妹[湿婆](2013/06/08 04:54)
[36] 第一章 持たざる者~35.噂[湿婆](2014/06/22 22:42)
[37] 第一章 持たざる者~36.死の街[湿婆](2014/06/22 22:41)
[38] 第一章 持たざる者~37.ベオルブ来る[湿婆](2015/05/16 07:24)
[39] 第一章 持たざる者~38.再─骸の騎士・上[湿婆](2016/06/02 14:07)
[40] 第一章 持たざる者~39.再─骸の騎士・下[湿婆](2016/06/02 14:07)
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[17259] 第一章 持たざる者~26.来客・上
Name: 湿婆◆3752c452 ID:d2321ec4 前を表示する / 次を表示する
Date: 2012/09/07 19:08
 三月前、レアノール野決戦における大敗で散り散りとなり、一時はそのまま歴史の藻屑となって消え去るかと思われた骸旅団の諸勢力は、なおしぶとく、今や局地的な反抗でも、無視できないほどの数と規模になっていた。
 アラグアイの密林にて、北天騎士団の新鋭ミランダ・フェッケラン率いる遊撃部隊を散々手こずらしているゲリラ部隊などは、まさにそうした局地的反抗勢力の一角であるし、その統率力の背後には、失踪中のウィーグラフ・フォルズがいるに違いないなどという憶測が、まことしやかに囁かれていた。
 加えて、悪徳官吏を捕縛して身の代を要求したり、騎士団の拠点に焼き討ちをかけたりといった小事件が度々報告され、それらの対処に回す人員の不足が、いよいよ浮き彫りとなってきていた。
 やむを得ず、ザルバッグ・ベオルブ将軍は傭兵部隊を動員し、事態の収集に充てた。背に腹は変えられない。とはいえ、彼らに支払う報酬は当然ガリオンヌ領府の財政を圧迫する。すると、資金繰りのための増税が重ねられる。そのたび、領民の不満は募る。民の不満に乗じて、骸旅団はますます増長する――
 負の連鎖が、ここに生じてきた。
 ウィーグラフの蜂起からレアノール野決戦までの一連の戦いのような、戦らしい戦はほとんど無いものの、かえってその事が、総帥ザルバッグの頭を悩ませていた。
 今の状況も戦には違いないが、騎上にあって剣を振るうには無双といえる彼の武勇も、この種の戦には用をなさない。いっそ大挙して押し寄せてくれた方が、彼にとっては都合がよいのである。しかし骸旅団の動きは、この点において以前とは全く違っていた。
 骸旅団は今や、かつてのウィーグラフ軍のような一大勢力を持たない。その代わり、規模の上では遥かに小さな勢力でも、突発的かつ予測不能な作戦を展開し、北天騎士団を翻弄した。
 こうしたやり方が、誰かの指示によるものなのかは定かでない。むろん、そこには砂ネズミの穴ぐらに潜伏中のギュスタヴ・マルゲリフの意志が少なからず働いていたが、かといって、彼の意志があまねく各地の骸旅団勢に行き渡っていたとは考えにくい。さながら、頭をもがれた蜘蛛が、手足だけで這い回っているかのようであった。
 はたして、蜘蛛の手足を動かす養分は、どこから摂取していたのか。
 ランベリー領主エルムドア侯爵の命という最大の切り札を突き付け、一挙に大金を得んとするギュスタヴの策略以外にも、ドーターのムアンダのような、骸旅団外の者からの影の支援も案外に多かった。何より、戦を糧とする武器商人の類は、骸旅団を格好の取引相手とし、格安の値で武器の提供を行っていた。
 単に支持者という意味では、たびたび骸旅団と称する賊徒による略奪に苦しめられ、これを恨みに思う者たち以上に、為政者より課せられる理不尽な苦役に反抗すべく、骸旅団を今生の頼みとする窮民は、さらに多かったようである。
 ともかくも、彼らの活動において、実質の支援というものが、説得力のある大儀よりも差し迫った問題であることは、隠れなき事実ではあった。
 そして、そのことを誰よりもよく理解していたのが、ギュスタヴ・マルゲリフであった。
 彼もまた一端の思想家であり、また憂国の志士でもあったが、それ以上に、一貫した現実主義者であった。
 "生なくして志なし"というのがギュスタヴのモットーで、彼に言わせれば、どんなにご立派な思想も、日々食いつなぐ糧に値するものではないのだ。そうした現実主義から導き出される方法論が、これまでウィーグラフの足りない部分を補ってきたともいえるし、一方で、ウィーグラフの掲げる方針と真っ向から対立することもあった。
 現にウィーグラフの理想主義が失敗に終わった今となっては、ギュスタヴの現実主義に寄せられる信頼も大きい。かといって、自身の実力を過信することも彼はしなかった。
 同志の内ではウィーグラフ不用論もすでに盛んだが、一人ギュスタヴの中では、まだウィーグラフに対しての評価は変わっていないのだ。それとて、古くからの戦友を贔屓しているわけでは決してなく、客観的に見て、自身に足りないものをウィーグラフもまた持っているのだということを、素直に認めているからにすぎない。
 だから、こうして一月あまりの時間を乾ききった荒野の真ん中で雌伏の時に費やしている間も、
(金を手に入れた暁には、ウィーグラフとともに再起の旗を)
 と、彼一人は律儀に考えていた。砂ネズミの派閥の中でも、
「ウィーグラフはもはや、死んだも同然」
 とする者は多くあったが、ギュスタヴは決して、それらの意見に心から同意することはなかった。
 そういう彼の煮え切らない態度を、腹心の部下であるゴラグロス・ラヴェインさえも歯痒く思っていた。
「ギュスタヴのやり方は、誰もが認めている。彼に比べれば、ウィーグラフなどは威勢の良い獣(ケダモノ)にすぎん」
「そうよ、その威勢すらも無くした今となっては」
「ギュスタヴこそが同志を率いるに最もふさわしい者だと、皆が言っている」
「彼にその気はあるのか」
「さあな。奴には奴の考えがあるんだろうが……」
 今、ゴラグロスと、モンク隊を率いるカッツォという名の男の二人は、照りつける真昼の日射しを避けて、皮張り屋根のテントの下に座りこんでいた。二人が視線を送る先には、先ほど到着したばかりの荷車を検めるギュスタヴの姿があった。
「ギュスタヴはこれからどうするつもりなんだ?」
「侯爵の身代金が手に入れば今の状況も変わる。そうすればいよいよ、我らが骸旅団の中心勢力となり、ギュスタヴは名実ともに骸旅団を率いる者となる」
 ゴラグロスは立ち上がると、テントを出て、ギュスタヴのもとへ歩いて行った。


「ジークデンの方は、はかどっているようだな」
 ギュスタヴは荷車に積まれた樽から何やら黒い物体を取り出し、それを片手に持って眺め回している。それは、東方の妖術師老ヤンに造らせていた"爆弾"であった。荷車は、現在その製造工場となっている北のジークデン砦から"爆弾"の試作品を運んできたのである。
「これらは、どこへ?」
 御者の男がギュスタヴに訊いた。
「そうだな、なるべく湿気の少ないところがいい」
「それじゃあ、西の食糧庫にでも。──今はほとんど空だしな」
「うむ、そうだな。そこがいい」
 言いながら、ギュスタヴの眉が少し曇る。食糧庫に向かう荷車を見送りながら、彼は後ろ頭を掻いていた。
「例の"爆弾"か?」
 ゴラグロスが、ギュスタヴのほうへ歩み寄って訊いた。
「ああ。試作品がジークデン砦から届いたところだ」
「なるほどな」
 ゴラグロスは溜息をついて、落胆したように肩を下げる。
「でも、爆弾は食えないよなあ」
 そう呟いたゴラグロスの方をギュスタヴは横目でちらと見遣り、「うーむ」と低く唸った。
 砂ネズミの穴ぐらに潜伏を始めてから一カ月余り。その間、彼らがどうやって食いつないでいたのかといえば、野生のチョコボを狩ったり、ベヒモスの固い肉でこしらえたステーキを食べたりなどはしていたが、もともと食糧庫にあった干し果やら小麦やらの保存食に、だいぶ助けられもしていた。水は古井戸から調達できるとして、もうひとつ欠かせない食物である"塩"は、海の方、すなわちドーターの港町からの支援に頼ってきたのである。
 その"塩"を含め、かなりの分量の食物を工面していたのが、かつての骸騎士団の同胞、ムアンダであったのはいうまでもない。
 その支援物資が、ここ数日ぱったりと途絶えていた。
 そんなところへ、「ドーターにてムアンダ捕われり」との情報が聞こえて来たのは、つい昨日のこと。もともと蓄えてあった糧食はすでに尽きはて、これまでの支援物資から余分にとっておいた分も、残すところあと僅かとなっていた。
 狩りをするにしても、もとよりここは砂ばかりの荒地。獲物はけっして多くはなく、労力の割に安定した成果は見込めない。
 ──そして、何より。
 ムアンダが北天騎士団に捕われた以上は、この隠れ家の存在が彼らの知るところとなったとみてまず間違いない。
「これからどうする?」
 ゴラグロスが傍らのギュスタヴに問いかける。ギュスタヴの視線も、今は遠い。
「食い物が無い。たしかにそれは現実問題だ──そしていま一つ」
「身代金か」
「…………」
 ギュスタヴは無言で歩きだす。ゴラグロスもその後に続く。
「身代金引き渡しの期限まであと三日。少なくともその期日までは、ここに留まらねばならん」
「その間に、地下の侯爵どのがくたばっちまわねえか?」
「いや、それが、まったくもってお健やかでおられる。ろくに食事もとっておられぬはずだが……さすがは、"銀髪鬼"の異名を馳せたお方なだけはある」
「ふむ。で、イグーロスのダイスダーグからは何の音沙汰もなしか」
「ああ。ぎりぎりまで侯爵奪還をあきらめないつもりなのか、それとも、とっくに見切りをつけているのか――」
 二人は、この隠れ家に一つだけある井戸の前に来て、順番に喉を潤した。
「しかし、この場所がバレちまった以上は……」
「相手の出方による。それに、この場所が北天騎士団につきとめられたと決まったわけではない。まあ、あのムアンダが義理堅く口を閉ざすとも思えんが」
「どっちにしろ、長居はできんだろう。食糧をやりくりするのにも限界があるし、もういっそのこと、侯爵を殺(や)っちまって……」
「それで?」
 ギュスタヴが、冷たい視線を投げかける。その眼を見て、ゴラグロスは少したじろいだ。この計画の完遂を危ぶむ本心が、ふと口をついて出てきてしまったのである。
「いや、なに、侯爵が殺されれば、北天騎士団の面目は丸つぶれになる! それに、前にお前が言ったとおり、エルムドア侯爵と縁深い南天公が、これを口実に北天騎士団に戦をふっかけるということも十分考えられる!」
「それはあくまで希望的観測にすぎん。たしかに、王の後見人争いは表面化しつつあるが、現国王存命中の今では、すぐさま戦になるとは限らん。そしてお前は北天騎士団の面目を潰せると言うが、少なからぬ畏国の民は、誉れ高きエルムドア候の命を奪った卑劣な輩と、我らを謗るであろう」
「侯爵を攫った時点で、おれたちに面目も何もなかろうが!」
「だからこそ、侯爵どのは生かしたまま、身代金の獲得を第一に考えねばならんのだ!」
「…………」
 ゴラグロスは言葉を呑んで、ギュスタヴの顔を見つめた。ゴラグロスの眼にも、骸騎士団以来絶大なる信頼を置いてきた同志が、人並み外れた智謀で骸旅団を影から支えてきた男が、これまでにないほど追い詰められているのが分かった。
 正直なところ、身代金獲得の見込みは薄いものと、ゴラグロス自身も考え始めているところなのだ。しかしそのことは、だれよりもギュスタヴが最もよく理解しているのではないか。にもかかわらず、彼が身代金にこだわるのは、他に有効な手だてが無いということの証左なのではないか。
 そう考えてみたところで、ゴラグロスの手中に、指すべき次の一手があるわけでもなく。
「じゃあ、"穴ぐら"を捨てる気は無いんだな?」
「今のところはな。わざわざ敵の網に掛かりに行くこともあるまい。仮に囲まれたとしても、ここには十分な備えがある」
「そして最期には枕を並べて、か?」
「犬死にするつもりはない。あくまでも、生き残るつもりで戦っている」
「それは、そうだが……」
 ゴラグロスは暗澹たる気持ちを抱きつつ、井戸の底の暗闇に目を落とした。
 ──全ては、あのレアノールでの敗北で決していたのだ。どうあがいても、骸旅団は滅びゆく運命(さだめ)にある──
 現実の囁きが、否応なく耳を聾するたび、それでもギュスタヴならばと、ここまで付き従って来たゴラグロスなのである。骸旅団を率いるべきは、ウィーグラフではなく、ギュスタヴであると──そう信じて疑わない彼だけに、その男が目の前で明らかに憔悴しきっている様を見るのは、辛いものがあった。
「ギュスタヴ」
「なんだ」
「お前は……」
 ゴラグロスは、井戸の底から視線を上げ、傍らのギュスタヴに目を向ける。
「お前はまだ、諦めてないんだな?」
「…………」
 ギュスタヴは何も言わずに釣瓶を引き上げ、水をひとすくい、喉を鳴らして飲んだ。それから、口元にこぼれた水を手で拭い、
「当然だ」
 と、彼はきっぱり答えた。
 それは、ともするとただの強がりに聞こえなくもない言葉であった。しかし、今のゴラグロスにとっては、十分な答えには違いなかった。
「そうか」
 その一言にささやかな勇気をもらった気がして、ゴラグロスは一つ、大きく頷きを返した。
「頼りにしてるぜ」
 同志の言葉にギュスタヴも微笑み、小さく頷きを返す。
「おい! ギュスタヴ!」
 その時、テントの方から、モンク隊のカッツォが何やらひどく慌てた様子で駆けてきた。
「いったい何事だ?」
 ゴラグロスが、カッツォのただならぬ様子を見ていう。カッツォは、二人の顔を交互に見ながら、息を調え、
「ウィ、ウィーグラフが来た!」
 と、その急を告げた。
「……!」
 思いもよらぬ来客の知らせに、ギュスタヴとゴラグロスの二人は目を見交わし、つかの間、ただ唖然としていた。その隙間を、乾いた砂埃が、びゅうと吹き抜けていった。


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