「いやー、探しましたよ。アヴィン王子。さあ、力を合わせ、共に戦いましょう！」

　ＯＫ、マイル。
　ロトの血を引く仲間が見つかって嬉しいのは分かる。それは俺も同じだ。
　一つのテーブルを囲んで食事というのも悪くない。だが、それは俺のソーセージだ。
　うん。確かに、このミートパイは絶品だ。だが、何故お前が当たり前のようにお代わりを三つも注文しているのだ？
　そう言えば、お前と会うのは三年ぶりだが、そんなに大食漢だったか？　まるで今まで何も食べてなかったかのような食欲じゃないか。
　おい、急に黙るな。何とか言え。
「……マイル。久しぶりに会った親族にこんなことを言うのも何だが、勘定は別だからな」
「ええっ！！　そ、そんなぁ」
　もしやと思ったのだが、本当に文無しか。
「うう……。そんな冷たくしなくてもいいじゃないですか。これから一緒にハーゴン退治の旅をする仲なのに」
　そんな雨に濡れた子犬のような縋る目で見るな。
「……まったく。分かったから、そんな顔をするんじゃない」
　その一言で、パアッと顔を輝かせる。
「その代わり、説明だけはしてもらうぞ」

「それで何で、お前は金を持っていないんだ？　貰った餞別はどうした？　それに、何でお前の装備は『棍棒』なんだ？」
「そう矢継ぎ早に質問しなくてもいいじゃないですか。まあ、一杯どうです？」
　食事を終え、俺の泊まっている部屋にまで押し掛けたマイルは、女将に用意させたお茶をコップに注ぐ。
「……頂くよ」
　大きく息を吐くと、俺もベッドに腰掛けた。
「最初の質問ですが、お金は持っていません。所持金ゼロです」
「……だろうな」
　問題は、どうして金がないのか。
無一文なのに、この宿屋で何をしようとしていたのか。俺と出会わなければどうなっていたのかは、怖くてとても聞けない。
「次の質問です。サマルトリアを旅立つ時に、父より賜った軍資金ですが、とうの昔に使い果たしてしまいました」
「使い果たした？」
「ええ」
　そう短く頷くと、事態を飲み込めない俺に説明を始めた。
「ムーンブルクが落城した以上、サマルトリア王家としても、ハーゴン討伐に行かざるをえないじゃないですか。その時に、大臣達の間で一つのことが持ち上がったんですよ」
「お前亡き後の後継者問題か？」
「いえ、それはシャノンで確定しているので大丈夫です」
　バッサリと切り捨てやがる。
「僕、つまりロトの末裔が魔を討伐する旅に出るわけですから、『初代様』の偉業に倣うべきだと」
　それって、もしかして……。
　嫌な予感が止まらない。
「ええ、１２０Ｇと細々したものだけ渡されて、城を出されちゃいました」
「そ、装備はどうしたんだ？」
「もちろんそのお金の中から揃えました」
それで、『棍棒』と『革の鎧』か。俺より酷いな……。
「城の方で、装備は用意しなかったのか？」
「父はそうしようとしていたんですけどね。残念ながら、大臣達の反対にあったようで」
　こいつ、もしかしてサマルトリアの宮廷で嫌われているのでは？
　そんな考えが頭を過ぎる。
「何せ、相手は『伝統』ですから。こればっかりは王族であろうとも、どうしようもありません」
　祖を同じくする三王国だが、それぞれ異なった家風を持っている。
　家柄重視のローレシア。
　実力主義のムーンブルク。
　前例と慣例が第一のサマルトリア。
　それぞれ長所と短所を有しているのだが、その短所がここに来て出てしまったようだ。
「時代遅れかもしれませんけれど、長老達は『温故知新』の一点張りなんですよ。困ったものです」
　マイルはやれやれと肩をすくめる。
「わざわざ『勇者の泉』になんか行ったのも？」
「ええ、まずは『勇者の泉』で身を清めるのが慣わしですから。いやあ、本当に助かりました。ローレシアに行く前にアヴィン王子に出会うことができて」
　笑い事じゃないだろ。
「……だけど、『勇者の泉』まで行ったんだろ？　だったら、どうして金がないんだ？」
「と言いますと？」
　俺の言っている意味が分からないのか、マイルはキョトンとした顔で首を傾げる。
「モンスターを倒して、金を稼がなかったのかと聞いているんだ」
「はい、全く」
　キッパリと言い切りやがった。何を当たり前のことを聞いているのだと言わんばかりに。
「ちょ、ちょっと待て！　お前、もしかして……」
「ええ。スライム相手なら一対一でも勝てる自信はありますけど。大勢のモンスター相手だと正直言って勝てる自信はありません」
　つまり、ひたすら逃げの一手で、勇者の泉で身を清め、リリザまで辿り着いたのか。
「戦いはともかく、素早さには自信があるんですよ。僕」
　もういい。分かったからそれ以上喋るな。
　肉体的疲労に加え、精神的疲労が極限に達した俺は、そのまま仰向けに倒れ込んだ。
　ああ、ご先祖様。これが俺に課せられた試練ですか？
　本当に、魔物討伐なんて出来るのでしょうか？

【大丈夫大丈夫。俺等も最初の頃はそんな感じだったし】
【いや、最初から『銅の剣』を持っているなんて恵まれ過ぎでしょ】
【それもそうかも。やっぱり、基本は『棍棒』から始めないと】
【そうですよ。『銅の剣』は最初の憧れの武器ですから】

　何だかご先祖様にも裏切られた気がする。
「そんなに心配しなくても大丈夫ですって」
　だからお前は黙ってろ！
　もういい。これからのことはまた明日考えよう。
　……どうか明日はいい日でありますように。