ガヤガヤガヤ………　ガヤガヤガヤ………






始業前の学校の教室。

ここは、第3新東京市立 第壱中学校 2年A組。

いつの時代、どこの学校でも、授業の始まる前の時間は騒がしい。

だが、今日に限って、それはいつにも増している。

何故なら、今日は転校生が来るのだ。

皆、その噂で持ちきりだった。




男か？

女か？

背が高い？

低い？

カッコいい？




そういう噂ではなかった。

彼らは登校中に、その転校生らしき人物を見ていた。あの『綾波レイと一緒に登校する少年』の姿を。

『寡黙の妖精』と言われ、誰にも心を開かなかった少女が、とても穏やかな雰囲気で一緒に登校した少年。

噂にならないはずはなかった。

こういう情報に一番敏感で、2-Aの情報発信源となっている少年・相田ケンスケの周りには、情報を求める生徒が殺到したが、ケンスケ自身 情報を探っている途中だったので、まともに答えられる訳はなかった。

最後の手段は『寡黙の妖精』綾波レイ嬢に直接 訊くことなのだが、その近寄りがたい雰囲気は、普段と変わらずであった。

だが、彼女が教室に入ってきた時は少々違った。いつもの彼女ではなく、同年代の普通の少女のような雰囲気があったのだ。

その様子に、しばし教室の時間が止まりかけたが、次の瞬間、それが完全に止まった。




「………………お…おはよう………」




少し顔を赤らめ、挨拶する少女。

レイが勇気を持って踏み出した、最初の一歩であった。




















そして、朝のHR（ホームルーム）。




「それでは綾波君、入ってきなさい」




2-A担任の老教師・根府川が呼ぶと、ドアが開き、一人の少年が教室に入ってきた。

その途端、きゃ～～～！！ と女生徒の黄色い歓声が上がる。

同年代の男子に比べて、やや女顔だが、端正な顔立ちで自信に満ちたその表情。少年は所謂、美少年と呼ばれるものだった。




久々のヒットよ～

いや、ホームランかも




と、大半の女生徒が心の中でガッツポーズをしたのはお約束。

そして、男子生徒大半の反感を買ったのもお約束。






　ウッ、ウン！






老教師は一つ咳払いをし、教室を静める。




「では、自己紹介を」

「はい。　京都から来ました綾波シンです。　こちらには、親の仕事の都合と家の都合で来ました。　あと、『綾波』という名前でお気付きかもしれませんが、僕は綾波レイの双子の兄になります」




「「「「「何～っ！？」」」」」




「綾波さんのお兄さん？」

「美少年と美少女の兄妹………」

「素敵………」

「売れる！　売れるぞ～～！」




一気に教室が騒がしくなる。




「あ～あ～、まだ済んでませんよ。　静かにしなさい」




優しい口調で老教師が諌める。徐々に静かになる教室。




「………え～、訳あって今まで別々に暮らしてきましたが、この度、やっと家族一緒に暮らせるようになりましたので、とても嬉しいです。………レイ」




シンがレイを呼ぶと、レイはトコトコと前に出てきてシンの横に立つ。




「妹ともども、宜しくお願いします！」

「………します」




シンが頭を下げると、一拍遅れてレイも頭を下げる。

そのレイの仕草に、教室の男子生徒の心は鷲掴みにされた。後日、本気でシンを「お兄さん」と呼ぼうか議論されたほどだ。

女生徒も、その可愛い仕草に、レイに対する認識を改めた。彼女は寡黙なのでなく、ただ人付き合いが苦手なだけの普通の少女なのだと。

これをきっかけに、レイとクラスメートの関係は、少しずつ良いものになっていった。

シンとマイの願い通りに。




















NERV本部、総司令官公務室。




「六分儀、綾波シンがコード707に接触した」

「何？」

「第壱中学校に転入してきたらしい。　レイと同じ教室だ」

「あそこにはチルドレン候補を集めているのだぞ。　なぜ候補でもない者が入れる？」

「碇家からの圧力だ。　表向きは学校だからな。　文部科学省の意向には逆らえんらしい」

「第2東京の腰抜け共が………。　で、あの二人の正体は？」

「MAGIによると、彼らは実在の人物だ。　電子データだが、レイ誘拐と思われる新聞記事と、当時の捜査記録を見つけた」

「馬鹿な……そんなはずは………」




これは予め、シンがMAGIをスキル＝イロウルでハッキングして支配下に置いている為である。NERV本部の中枢にありながら、MAGIはGGGの味方なのである。GGGに都合の悪い情報は、NERVに伝わらないようになっている。




「貴様についていくことが本当に正しいのかどうか、最近 特に考えるよ」

「ユイに逢う為だ。　正しいに決まっている。　冬月、貴様もそうではないのか？」

「そう考えると、碇ソウイチロウ抹殺のテロ事件、失敗して良かったと思うよ」

「何故だ？」

「自分の父を殺したのが夫の謀略だと判ってみろ。　ユイ君はどう思うかな？」




その状況を想像して、顔が青ざめるゲンドウ。




「………彼の言う通りだな。　お前は頭が悪い」




















シン転入の数日前、レイはNERVの病院施設から退院した。

その際、リツコは強硬に反対した。シン達には、怪我は大した事はないと言ったが、実際は内臓に損傷があり、動かすにはまだ危険な状態であった。

しかし、レイ自身が退院を強く希望した。もう大丈夫だと言うのだ。

シン達も退院させると言うので、検査の結果が良好なら退院を許可するとリツコは約束した。

その結果、レイは全快していた。

リツコは結果に驚愕し、もう一度検査するとレイを連れて行こうとしたが、シンとマイがそれを許さなかった。

レイの怪我はシンが治療していた。スキル＝リリンによる『A.T.フィールド・コントロール』で損傷部分をL.C.Lに変換、瞬時に再構成することで怪我を治したのだ。もちろん、リツコやミサトに気付かれないように。

リツコの突き刺さるような疑惑の視線を背に、綾波親子は病院を後にした。

ミサトは、地上への移動手段であるモノレールの駅まで送ると言い、ニコニコと微笑みながらついてくる。

時折「家族で暮らせるようになってよかったわね～」と話し掛けてくるので、シン達も無視する事はないだろうと会話に参加していた。

だが、ミサトのこの一言が、場の雰囲気を一変させた。




「レイも元気になったし、もうすぐ零号機の調整も終わる。　これでドイツから弐号機が来れば、使徒戦は万全ね。　もう、あいつ等にデカイ顔はさせないわ」

「あ……そうそう、その件なんですけどね」




シンが口を開く。




「レイにチルドレンを辞めさせようと思います」

「！？」




シンの一言に、ミサトは目を見開いて驚く。




「ちょっ……どういうことよ！！」

「レイは14歳の女の子ですよ。　戦いなんて出来るわけないでしょ」

「エヴァは――――― ……って！？」




ミサトはあることに気付いた。最高機密であるエヴァとチルドレンの存在。何故、彼は知っているのか。




「どうして知ってるの？……って顔ですね」

「……そうよ。　どうして？」




シンは、さっき総司令室で話した事を、ミサトにも話した。




「親の承諾もないのに『チルドレン』なんて危険な仕事………させられませんよ！」

「でも、知ってるんでしょ？　エヴァは14歳の少年少女じゃないと動かせないわ！　それに、全人類の未来が懸かっているのよ！！」

「シンジにもそう言って強制させた。　怪我したレイを見せつけて、乗るしかない状況に追い込んだ！」

「！！」

「シンジは僕達の大事な家族だった。　そのシンジを見殺しにしたNERVを、僕たちは許さない」

「見殺しなんてしてないわ。　私たちは………」

「精一杯やった、と言いたいんですか？」

「そうよ！」

「あの戦い、NERVとGGGの戦力差は一目瞭然だったはず。　それでも戦闘させたのは何故です？」

「………………」




ミサトは答えられなかった。

あの時、誰もがシンジが素人だという事を忘れていた。GGGを押さえ、使徒のサンプル、そして彼らの技術を手に入れることを最優先として、エヴァパイロットの生命など考えていなかった。

最前線で戦っているのは、まだ14歳の少年だというのに………。




「そういうことです。　信用の置けないところに大事な家族を預けるわけにはいかない。　まあ、レイがチルドレンを続けたいと言うのであれば、こちらとしても条件付きで考えますがね」

「ホント！？」




ミサトがレイに訊ねると、レイは続けると言った。

シンとマイは難色を示したが、レイの「お兄ちゃんとお母さんを助けたい」という言葉にしぶしぶ認めた。条件に関してはシンとマイに任せると言うので、後日知らせるということにして、綾波親子はジオフロントを後にした。

街に戻り、碇家が用意したマンションに向かっていると、レイが何かに気付いた。




「………お兄ちゃん」

「後ろだろ。　気付いているよ」

「どうしたの？」




と、マイが訊ねる。




「NERVの保安諜報部………三人か……尾行してる」

「まあ、当然でしょうね」

「じゃあ、先にオービットベースに行こうか？　レイにみんなを紹介したいしね」

「そうね。　いい、レイ？」

「うん」

「あの角を曲がったら僕に掴まって………スキル＝レリエル」




シン達が曲がり角の向こうに消えると、小走りに黒服を着た男三人が角に近付く。

そっと覗くと、もうそこには誰もいなかった。驚き、辺りをキョロキョロ見回すと、弾かれたように三人が走り出す。だが、どこを探しても、尾行していた綾波親子を見つけることはできなかった。

その際、MAGIはA.T.フィールドの反応を捉えたが、パターンがシンのものだと確認すると、MAGIは自動的にそのログを消去した。




















尾行していた保安諜報部の三人が上司に大目玉を食らっている頃、綾波親子はGGGオービットベースにいた。メインオーダールームに集まったスタッフにレイを紹介していた。




「………綾波…レイ……です。　………よろしく」




ぺこっ、とレイは頭を下げる。

それに続き、GGGスタッフが自己紹介していく。そして、最後にガイが自己紹介をすると、瞬間、レイの視線が冷たく変わった。

ツカツカと、ガイに近寄るレイ。




「？………何かな、レイちゃん？」




怒ってる？




どういうことなのか、ガイには判らない。




「………あなたが……碇くんをいじめたのね」

「へっ？」

「………碇くんが乗った初号機を……消し去ったわ」




レイの言葉に、ようやく合点がいったガイとみんな。




「い、いや……あれは作戦で………なあ、シンジ君」

「僕はシンですよ」

「ああ、そうだった。　シン君、助けてくれよ」

「………赦さない」




レイはガイの両頬を掴むと、ムニッと左右に引っ張った。




「い…いひゃいよ、ひぇいひゃん」
（い…痛いよ、レイちゃん）




呆気にとられるGGGメンバー。




「ぶわはははははははははははっ！！」




シンが笑い転げる。

マイもクスクス笑ってる。




「わひゃってひゃいで、はひゅひぇへぇ～」
（笑ってないで、助けてぇ～）

「だってさ。　どうする、レイ？」




レイは上目遣いにガイを見て、




「ニンニクラーメン、チャーシュー抜き」

「ひぇ？」
（え？）

「それで許してあげる」

「わ…わひゃっひゃ」
（わ…判った）

「うん」




レイは、引っ張っていたガイの頬を離した。




「あー、痛たたた」




頬をさするガイに、ミコトが苦笑しながら冷たく濡らしたハンカチを差し出す。




「大丈夫、ガイ？」

「ああ。　サンキュ、ミコト」




ハンカチを頬に当てるガイの袖を、レイが引っ張る。




「行きましょ」

「へ？」

「………ここの食堂は美味しいって……お兄ちゃんが言ってたわ」

「ああ、判った判った。　そんなに引っ張るなって」

「あ…ちょっと、私も行く」




レイに引っ張られ、ガイとミコトが出て行く。

三人がいなくなると、メインオーダールームに爆笑が広がった。




「やれやれ………あれ教えたの、母さんでしょ？」




シンが嘆息する。




「そうよ。　レイも努力してるの。　少しでもみんなとの距離を縮めようとね。　その為なら、私はどんな協力も惜しまないわ」

「水臭いな。　僕も相談に乗るのに」

「女のことは女に任せるの。　男の人じゃ絶対に出来ないことがあるんだから」

「なるほど」




納得だ。




「私達も食堂に行きましょう。　ちょっと早いけど、ここで夕飯にしましょう」

「そうだね」




シンとマイも食堂に行く為、笑いに包まれたメインオーダールームを後にした。

途中、マイがふと、あることに気付いた。




「ニンニクラーメンなんてマニアックなもの、ここの食堂にあるの？」

「僕がメニューに入れてって頼んでおいたんだ」

「………………兄バカねぇ」

「////………うるさいなぁ」




















楽しい食事の後、メインスタッフ全員は、オービットベース下層にある研究モジュールに集まった。ここには、サキエルのコアを浄解したコアクリスタルが保管してある。




「お兄ちゃん、ここで何をするの？」

「もう少し後でも良かったんだけど、できるだけ早めにやっておかないと。　今後、何があるか判らないからね」

「………？」




レイは首を傾げる。




「レイを『人間』にする」

「………！！」

「正確には、君の魂とリリスの魂を切り離す。　その後封印し、リリス本来の肉体に戻した後、浄解してコアクリスタルに変換させる。　肉体に戻す作業は、もうちょっと後のことになるけど、とりあえず、今回はリリスの魂を封印し、レイを人間にする」

「私……人間に……なれるの？」

「そうだよ。　怖いかい？」

「………………」




俯き、スカートを握り締めるレイ。




「レイ、これはとても重要なことなの。　あなたの中にあるリリスの魂をそのままにしておくと、あなたはまた補完計画に利用されるかもしれない。　もちろん、そんなことは私達が絶対にさせないけど………万が一のこともあるし、今のうちにやっておいた方がいいと思うの」




マイは屈んでレイの目線と自分の目線を合わせ、手を優しく握り、諭すように言う。

すると、ポタッ　ポタッと水雫がレイの目から零れ落ちた。




「レ…レイ！？」

「レイ、やっぱり怖い？　嫌なら、また今度でも――――― 」




オロオロとうろたえるマイとシン。

そんな母と兄の様子に気付いたのか、レイは顔を上げ、満面の笑顔を浮かべた。




「ううん、嬉しいの」

「「嬉しい？」」




ユニゾンする母子。




「お兄ちゃんやお母さん……みんなが私のことを……こんなに想ってくれるのが……すごく……嬉しいの」




そう言ってレイは、視線をGGGメンバーに向ける。




頷くガイ。

手を振るミコトとスワン。

親指を立てる火麻と大河。

鼻頭をポリポリ掻いて照れるウッシー。

長い口髭をピンと張るライガ。

照れて顔を赤く染める猿頭寺。

笑顔のスタリオン。




皆が優しい顔で、当然だと言っている。




「だから大丈夫よ、お兄ちゃん。　………ガイさん達が教えてくれたもの。　人を信じる心………勇気さえあれば、何も恐れることはないって。　………私はお兄ちゃんを信じる。　お母さんを信じる。　ガイさんやミコトさん、スワンさん、みんなを信じる。　だから……大丈夫………」




食堂で一緒に食事をとった時、ガイ達はいろいろな事をレイに話した。

最初は聞くだけだったレイも、徐々に自分から話題を振るようになった。

そうする内、彼らの強い心はレイにとって憧れとなった。

レイは、彼らのようになりたかった。

そして、教えられた。まずは人を信じ、心を開くことが大切だと。




「判った。　じゃあ、始めるよ？」

「うん」




シンとレイを除くメンバーが、邪魔にならないように離れる。




「スキル＝リリン、発動！」




シンの容姿が変わる。レイを思わせる銀髪と赤い瞳に。




「お兄ちゃん、綺麗」

「そ、そう？」




照れるシン。




「妹相手に照れないの！」




真面目にやれ、とユイ。




「さ、さてと………いくよ！」

「うん」




緑色の輝きがシンとレイを包んでいく。




【クーラティオー・テネリタース・セクティ――――― ！？】




突然、シンから発せられていた光が消える。髪が黒くなり、赤くなった目も元に戻った。

何事か、と不安になるGGGスタッフ一同とマイ。それはレイも同じだった。




「ど…どうしたの、お兄ちゃん？」

「いや……まさか！？　レイ、ちょっとゴメンね？」




シンはレイの髪の毛を一本引き抜いた。




「………痛い」

「ごめん！　………ライガ博士！　至急、レイの遺伝子を調べてください！！」




















数十分後。




「結論から言うとじゃなぁ………レイちゃんは『人間』になっとるんだなぁ、これがぁ」

「「「「！？」」」」

「どういうことだね？」




大河が訊ねる。それにシンが答えた。




「レイの身体からリリスの波動が感じられませんでした。　いつ、どの時点で抜けたのかは判りませんが、既にレイの身体にリリスの魂はありません」

「では、いったい何処に？」

「リリスの魂ほどモノが宿るとしたら、それなりのスペックが必要です。　単純に考えればドグマにあるリリス本来の肉体か――――― 」

「私の予備の身体？」

「うん、その可能性は高いね」

「これもまたイレギュラーかのう、シン君？」

「そうですね、ライガ博士。 この世界はもう、全く違う世界なのかもしれません………」




















NERV本部地下、セントラルドグマ。




「ふう………。　もう補完計画なんて実行不能もいいとこなのに………どうして私はここにいるのかしら」




リツコはL.C.Lが満たされた水槽を見詰める。綾波レイの予備、魂の無い肉の塊が力無く漂っていた。




「あら？」




ふと、リツコはある違和感を感じた。

何かが違う。水槽の外じゃない………内側（なか）？




「まさか………」




リツコの手が震えた。




「1……2……3……」




数を確認する。素体の数を。




「……13……14！？」




足りない！！




「まさか！？　そんな！？　昨日まで、確かに15体あったはず………何故？　どういうこと？」




リツコは混乱した。




「ここの存在を知ってるのは司令と副司令、そして私とレイ…………まさか、レイが！？　………そんなはずないわね。　ここの存在はレイも知られたくないはず」




思考の海に浸るリツコ。そんな彼女に近寄る一体の人影があった。

彼女は気付かない。






　シュッ！






影の右手刀がリツコの延髄を捉えた。




「うっ！？」




急激に意識が遠くなり、崩れるリツコ。

倒れたリツコに影が近寄る。彼女の頭にそっと手を添えると、ボウっと淡い光が発せられた。




「……まだ…知られるわけには…いかないの。　ごめんなさい……赤木博士……クス♪」




影は静かに笑ったかと思うと、次の瞬間、忽然と消え去った。

それからしばらくして、リツコは目を覚ました。




「……う……ここ…は？」




ノロノロと起き上がる。




「私……何故ここにいるの？」




前後30分間の記憶が無いリツコであった。




















そして、まだ誰も気付かなかったが、ターミナルドグマの奥深くに封じられているリリスの肉体が、ゆっくりと崩壊を始めた。

第拾伍話へ続く