（数千ぶりのお目通りが、ほんの僅かな間だった事が、残念ですな）
　
　事実、それも仕方ない事か、とも思う。
　
　あの状況ではあれがベストだと判断したのは自分だ。
　
『‥‥‥勝てるか？』
　
　小さな銀蛇は、短く訊く。
　
（正直に言えば、厳しいでしょうな）
　
　相手は『弔詞の詠み手』、『輝爍の撒き手』、『極光の射手』、『鬼功の繰り手』。
　
　ゆかりの『強化』も解け、フリアグネも片腕を失っている。
　
『‥‥‥振り切って、戻れぬのか？』
　
（それは、尚更難しいですな。今の我らに、『詣道』を進む術はありません）
　
　道筋も覚えていない。
　
（せいぜい、奴らと戦いを楽しむ事にさせてもらいます）
　
　タバコに、紫の火を点す。
　
『‥‥‥‥‥‥‥』
　
　世界の変容、大命の成就、この目で見たかった。
　
（盟主‥‥‥）
　
『‥‥‥‥何だ？』
　
　だが、今はこの戦いを、享楽として受け入れよう。
　
　
（お頼みしたい事が、あります）
　
　
　
　
「‥‥‥‥‥‥‥‥」
　
「‥‥‥‥‥‥‥‥」
　
　互いに、無言。戦う意志は、その瞳に、全身に充溢し、火の粉となって溢れ出している。
　
　同じ高さ、『星黎殿』の床面に足をついて向かい合った状態、先に踏み出したのは‥‥メリヒム。
　
（速い！）
　
　だが‥‥‥
　
（ゆかりよりは、遅い！）
　
　十分ついて行ける！
　
　悠二の右手に握られた『吸血鬼（ブルートザオガー）』を、すくい上げるように振り上げ、メリヒムの細剣の切っ先を撥ね上げる。
　
（懐かしいな）
　
　さらにそのまま横薙ぎに振った斬撃を、メリヒムは軽くバックステップで躱した。
　
（初めて、メリヒムに会った時‥‥‥‥）
　
　宝具・『カイナ』を求めて訪れた『天道宮』で出会った、白骨。
　
　同時に戦う事になってしまった“愛染の兄妹”。成り行きの共闘。
　
（癪だけど‥‥憧れだった、かな‥‥‥）
　
　不敵に笑って、堂々と立って、虹の一閃で全てを薙ぎ払う、その姿は、ただヘカテーに守られるだけの無力なトーチだった自分には、強烈な憧れとして映っていた。
　
（でも、今は見える）
　
　切っ先が顔のすぐ横の空気を裂く一撃を見て、すぐに大剣を振り下ろして逆撃する。
　
　躱され、メリヒムの足下が割れる。
　
（ここまで、出来るようになった‥‥！）
　
　憧れた姿に追い付けた、そんな実感が、純粋な喜びが湧いてくる。
　
　誰かを守りたい、望みを叶えたい、それを成せる力がある事が、たまらなく嬉しかった。
　
「ふっ！」
　
　右足を軸に体を回して、全体重を乗せた斬撃を繰り出す。
　
　その大剣の刀身に、不気味な血色の波紋が揺れる。
　
（もらった！）
　
　悠二の『吸血鬼』は、込めた存在の力で触れた相手の体を斬り刻む魔剣だ。
　
　それは、剣や盾で防いでも同じ事。
　
　その悠二の狙い通りに、『吸血鬼』の一撃をメリヒムの細剣が受け止め、血色の魔剣がメリヒムを刻む‥‥‥と思われた瞬間、
　
　ギュィイイイン！！
　
　メリヒムの細剣の刀身が高速で回転し、バチィッ！　と火花を上げて剣と剣が弾かれるように離れた。
　
「っ！？」
　
「何を驚いてる？　この剣を俺に寄越したのは、お前だぞ」
　
「くっ！」
　
　言いながら、メリヒムの疾い斬撃が五、六度襲っていた。
　
　かろうじてこれを躱し、受け切った悠二が後ろに跳んで距離を取る。
　
（『吸血鬼』の能力が、効かない‥‥‥！）
　
　悠二は、今よりも遥かに未熟な頃から、『吸血鬼』を愛剣として使っている。
　
　この、接近戦の優位を強引に引き寄せる宝具に、無意識に“頼っていた”悠二が、まだ動揺している間に‥‥‥
　
「っ！！」
　
　メリヒムの背に、七色の光背が広がる。
　
　
　
　
「「『星羽連弾（ゆカテー・コンビネィション）』！！」」
　
　水色の流星群と翡翠の羽根吹雪が空に踊り、一点に収束、そして‥‥‥
　
　ドドドドドドォン！！
　
　連鎖的な大爆発が巻き起こり、水色と翡翠の炎が溢れる。
　
　それが‥‥“渦を巻く”。
　
　見る間に炎が晴れて、そこには寄り添い、手を握る恋人たちを中心に、琥珀の竜巻が広がっていた。
　
「フィレスさんも随分ボロボロみたいだし、カルメルさんとメリーさんだけ連れて帰ったらどうですか？」
　
「ホントはそうしたいんだけどね」
　
「君たちも、相当ガタがきてるように見えるよ」
　
「むしろ、ヨーハンさんが無傷過ぎるのが気になるんだけど。何やってたんですか？」
　
　軽口を叩くゆかりと『約束の二人（エンゲージ・リンク）』。そして、ヘカテーは力を練る。
　
「集え‥‥」
　
　先ほどとは違う。一点に集め束ねた光弾が、『トライゴン』の先に渦巻く。
　
「『星（アステル）』よ！」
　
　雪崩込むような星の川が奔り、
　
「「っ！？」」
　
　琥珀の竜巻をぶち抜き、弾かれるように、フィレスとヨーハンは左右に飛んだ。
　
「行っ‥‥くぞぉおーーー！」
　
　間髪入れず、翡翠の羽衣を靡かせたゆかりが足裏を爆発させて翔び、フィレスの右頬を蹴り飛ばした。
　
「いったいわねっ！！」
　
　不意を突かれて一撃もらったフィレスが『インベルナ』にゆかりを取り込もうとして‥‥‥
　
「っりゃあ！」
　
　ゆかりが全身から爆発させた翡翠の炎に弾き飛ばされる。そのまま慌てて離脱。
　
「‥‥手の内知られてるってのは、やりづらいわね」
　
「そのくらいのハンデはもらわないと、ね！」
　
　そしてフィレスの手甲とゆかりの短剣が、ぶつかる。
　
　
　
　
「っわ！」
　
　メリヒムから一直線に放たれた『虹天剣』を、後頭から伸びる竜尾で地面を叩いた大ジャンプで何とか躱す。
　
「っは！」
　
　お返しとばかりに、左手を突き出し、五指から釣瓶撃ちに炎弾を放つ。
　
　飛び来る炎弾群を、メリヒムは右に左に飛び回り、建物や石柱を盾にし、大きく回避し、対処する。
　
　次々と爆発が広がり、黒い炎が溢れかえる。
　
（『吸血鬼』が通用しないなら、接近戦は五分。けど、『虹天剣』があるから遠距離戦は分が悪い、か‥‥‥‥）
　
　過不足なく、彼我の力を見極める悠二。
　
　悠二は自在師、その本領は遠距離戦。だが、距離によって威力が落ちない特性を持ち、何もかも吹き飛ばす『虹天剣』とやり合うのは向かない。
　
　だが、幸い、というか鍛練の成果というか、悠二は体術もシャナやメリヒムと同程度には身につけている。
　
（竜尾が一番活かせる中距離を保って‥‥『虹天剣』はモーションで対応してから距離を潰して‥‥）
　
　常の癖として、互いの能力を分析してから戦闘方針を決める悠二。
　
　その悠二に、黒炎の向こうから七色の光輝の塊が飛んでくる。
　
「甘いっ！」
　
　それを悠二は、横合いに飛んで躱す。元々、感知能力が異常に高いのだ。
　
　炎の向こうから撃ったくらいで易々とは当たらない。
　
　逆に、今の『虹天剣』の方角からメリヒムの居場所‥‥‥
　
「を！？」
　
　ほとんど間を置かず、後ろから飛んできた『虹』を危うく躱す。
　
（『虹天剣』って‥‥こんなに、回転速く撃てるのか‥‥！？）
　
　大砲やレーザー砲、のような印象を持っていたのだが、今のはまるで『連射』だ。
　
（前っ‥‥！）
　
　思う間に、またも虹の爆光。
　
（一度、この炎幕の中から出てメリヒムの位置を掴まないと‥‥‥‥）
　
　避けるので手一杯。いつか、『腕試し』という名目で戦った時と変わらないような攻防に、まるで自分が成長していないような錯覚に捕らわれながらも、悠二は次の一撃を躱して離脱しようと、感覚を研ぎ澄ませる。
　
（右‥‥‥？）
　
　感覚を研ぎ澄ませているにも関わらず‥‥
　
（左‥‥‥？）
　
　イマイチ、その方角をわかりづらく感じる悠二が‥‥‥
　
（っ！　違う！）
　
　信じられない確信を持ち、一拍遅れてそれを目にする。
　
　『虹天剣』が、“同時に”、“左右両方”から襲い掛かってきていた。
　
　
（嘘だろ！？）
　
　
　虹の爆発が、『星黎殿』に弾けた。
　
　
　
　
「はあっ‥‥はあっ‥‥はあっ‥‥！」
　
　左右同時の『虹天剣』、何とか躱したが、余波だけでもかなりのダメージである。
　
「‥‥‥‥‥‥‥」
　
　手を上に向け、指をパチンと鳴らす。そこから広がる黒の波紋が、周囲の異能全てを“探知”した。
　
（‥‥そういう事か）
　
　徒が空に入り乱れているせいで、感知能力だけでは気付かなかったが‥‥今の『探知』でようやく理解した。以前、ベルペオルに聞いていたのだ。
　
　これが、先ほどの『虹天剣』のからくりと、もう一つの事を理解する。
　
「よっ‥‥‥と」
　
　人間ではあり得ない、超がつくほどに大きく跳躍し、土煙を裂いて尖塔の先に着地する。
　
　そして、メリヒムを中空に見つける。
　
　
「それが、『空軍（アエリア）』か‥‥‥」
　
「‥‥お前にしては、よく知っているな」
　
　もう隠す必要もない、とばかりに、『星黎殿』の至る所から、影が姿を現す。
　
　それは、宙に浮かぶ八面体の硝子の盾。‥‥その姿をした、道具タイプの燐子であった。
　
　メリヒムが近年に蘇ってからは、悠二に力を分けられる、という供給方法から、存在の力を無闇に食う燐子を新造してはいなかったが。
　
　かつて、メリヒムの半身とすら呼ばれた、『虹天剣』を自在に反射・変質させる、『攻撃のための盾』・『空軍』。
　
　それが今、ここに在る。
　
「‥‥ゆかりにやられて、力の供給源も無いのに、こんなに燐子を作るなんてな‥‥‥」
　
「‥‥今日一日だけ保てばそれでいい。あのままでは、お前と戦り合うには不足だったからな」
　
　暗に、認められている、という事実が含まれ、少し誇らしく感じられた。
　
「‥‥‥‥‥‥‥」
　
　フェコルーが言うには、プルソンはメリヒムにやられたらしい。
　
　おそらく、『ファンファーレ』の多角攻撃を、直線的な『虹天剣』で破壊出来たのも、これの力だろう。
　
　‥‥本当に、自分が戦う事にして良かった。
　
　これが、『両翼』、“虹の翼”メリヒムの本気。
　
　今のメリヒムは、フェコルーも、ゆかりも、ヘカテーだって勝てない、そんな気がする。
　
「ふふっ‥‥‥‥」
　
　無論、自分だって勝てる自信があるわけではない。
　
　でも、自分が起こしたこの戦いで、自分が生かし、そして牙を剥いた最強の敵を、自分自身で相手にする事に、何処か安堵のような気持ちがあった。
　
「ははっ‥‥‥！」
　
　後は、自分でもよくわからない。
　
　『彼』の影響か、それとも元々これが自分の本質なのか。
　
　憧れ、欲した姿が、圧倒的な力を以てそこに在る。
　
　それを、越えたいと思った。
　
　
「来い、小僧」
　
　メリヒムが不敵に笑って‥‥‥
　
「死んでも、恨むなよ」
　
　
　悠二の顔に、燃え立つような喜悦が浮かぶ。