『っ‥‥‥あんたに、何がわかるってのよ！』
　
「‥‥‥‥‥‥」
　
『何故‥‥貴方は、自分自身の手で大切なものを守っていたはずであります。なのに‥‥どうして‥‥！？』
　
「‥‥‥‥‥‥」
　
『自惚れるな！　坂井悠二！！』
　
「‥‥‥‥‥‥」
　
「‥‥迷っているのか？」
　
「うおぉ！？」
　
　『星黎殿』のテラスの一つでぼんやりと星空を見つめていた悠二、突然後ろから掛けられた声に驚愕する。
　
　それほど深く考え込んでいたのか、全く気付かなかった。
　
「‥‥驚かせないでくれよ。ベルペオルさんの所にいなくていいの？」
　
　振り返った先に立つ（？）のは、銀色の蛇、ただしあまりリアルではない造形物のような姿、しかもミニチュアである（ある程度体長は変えられるようだが）。
　
「せっかく仮にとはいえこの世に在れるのだ。余にも自由に歩き回る権利くらいあって然るべきだろう？」
　
　言いながら、悠二の体を這い上がって肩に乗っている。
　
「歩き回るじゃなくて、這い回る、だろ？　足無いんだから‥‥」
　
　軽口を叩きながら、先ほど言われた言葉を思い出す。
　
（迷って、いる‥‥？）
　
　そんな風に、思われていたのだろうか？
　
「‥‥迷わないよ。迷うくらいなら、最初からここにいない」
　
　その事は、彼には十分過ぎるほどわかっているはずなのに‥‥‥。
　
「仲間と戦う事が辛かった、と顔に書いているぞ」
　
　言って、ピシリと顔をしっぽで叩かれる。
　
「‥‥‥覚悟はしてたさ。皆が、僕達のやろうとする事を黙って見ているはずがない。『天道宮』の事がなかったって、戦う事は十分あり得たんだ」
　
　まるで、自分に言い聞かせるような悠二の口振りを、『盟主』は当然のように理解している。
　
「泣いても構わんぞ？　おまえの女も見ていない。見栄を張る必要もない。余は、受け入れる欲望を律するつもりはないのでな」
　
　言って、またピシリと顔をしっぽで叩かれた。
　
「泣かないって」
　
　お返しにデコピンを食らわせて、椅子も何も無いテラスの床に座り、両手を後ろについて、再び空を見上げる。
　
　しばらくの沈黙、ポツリポツリと悠二は語りだす。
　
　それは、言った所で意味を為さない愚痴のようなもの。しかし、自分のわがままに付き合わせてこんな、世界の運命を左右する戦いに巻き込んでしまったヘカテーや平井には、決して言えない『弱音』。
　
　欲望の肯定者はただ、悠二の言葉に時折相槌を打ちながら、その肩に在る。
　
　重苦しく、湿っぽい独白が、拗ねたような不機嫌で語る、無茶をした平井への愚痴に変わるのに、それほどの時間は掛からなかった。
　
　
　
　
「‥‥‥ふむ」
　
　パラリ、とまた紙を捲る。
　
「さすがに、全世界に散らばっている構成員達を動かしている以上、全く動きを気取られないというのは、無理があるようだねえ」
　
　この情報の提供者は、『吉田一美』。
　
　平井の幼い頃からの親友で、平井が御崎を去る時に、役目を引き継ぐように外界宿（アウトロー）に入り込んだ少女。
　
　今回の『天道宮』の事にしろ、彼女がいなければ知る事など出来ず、予想だにせぬ奇襲を受けていただろう。
　
「しかし、奴らも“各地で徒にやや活発な動きが見られる”程度の情報しか掴めていない。この程度なら大した問題にもならんだろう」
　
　対面に座るシュドナイが、くわえたタバコにボッ！　と紫色の火を点す。
　
　その言い草に、ベルペオルは少し呆れる。
　
「何を言ってるんだかねえ、『大命』に備えて討滅の道具共の耳と足を削ぐのは、おまえに課せられた盟約じゃないか」
　
　まあ、この男が道楽にかまけるのは今に始まった事ではないが。
　
　というか、最近はヘカテーも似たようなものだが。
　
「どうせ、悠二はフレイムヘイズにも無用な犠牲を出す気はないだろうさ。結果的には問題ないだろう？」
　
「‥‥‥開き直ったね」
　
　確かに、悠二は『大命』を目指す上で避けられないだろう来るべき『大戦』においても、必要以上の犠牲は望まないだろう。
　
　その悠二の影響を多分に受けたヘカテーもどうだか。
　
「だが‥‥無視出来ない問題がある事も、当然わかってるだろう？」
　
　言って、宝具・『ゲーヒンノム』の灰で形成された地図を、ベルペオルは指す。
　
　それは、中国大陸。
　
「‥‥ヘカテーの座標特定も大分絞り込めて来たからな。さすがにそこを放っておくわけにはいかん」
　
　ベルペオルの意図は、当然のようにシュドナイにも伝わる。
　
「わかっている。それは『将軍』たる俺の務めだからな」
　
　話は終わり、とばかりに深く腰掛けていた椅子から勢いをつけて立ち上がり、背中を向ける。
　
（‥‥‥全く、同情してやるべきなのかねえ？）
　
　ヘカテーの身の安全に異常なほど過敏だった男、今は戦う理由に変化が出ているはずだが、少なくとも、以前の一人よがりなものより、その背中は頼もしく思えた。
　
　
　
　
「‥‥‥‥‥‥」
　
　ここは『星黎殿』のヘカテー城、大浴場である。
　
　プールのような広い湯殿に、ヘカテーがラッコのように浮かんでいる。
　
　と言っても、その細く、流麗な曲線を描く肢体を晒して何やら考え事に浸るヘカテーは、いつもの小動物には見えない。
　
「‥‥‥‥‥‥」
　
　仲間達と戦うのは、辛かった。
　
　平井の怪我を見て、胸が痛くなった。
　
　悠二の決意を聞いて、理不尽な嫉妬を抱いたのも、事実。
　
　それでも‥‥‥
　
「‥‥‥‥‥ふぅ」
　
　ヘカテーは迷わない。
　
　無垢で、純粋であるがゆえに、そこには揺るぎない意思が在る。
　
　しかし、宝石のような心の強さは、弾力の無さ、脆さでもある。
　
「‥‥‥‥‥‥」
　
　いくら強くても、悲しいものは悲しい。辛いものは辛い。
　
　そして、ヘカテーの強さは、それを受け流せるほど器用に出来てはいない。
　
　言い訳も出来ない。
　
　理屈も関係ない。
　
　ただ、悠二のために迷わず戦って、そして仲間と戦う悲しみで真正面から傷つく‥‥そういう少女。
　
　バシャッ！
　
　湯殿から立ち上がり、身を震わせて水滴を払う。
　
（‥‥‥‥悠二）
　
　会いたく、なった。
　
　悠二も傷ついているかも知れない。
　
　それでも、一緒にいたかった。
　
　
　
　
　近衛史菜。
　
　日本生まれ海外育ちの日本人で、その正体はとある財閥のご令嬢。
　
　幼い頃から厳しい英才教育を受けてきたが、その偏った教育方針のせいか、一般的な常識にはひどく疎い。
　
　母親は彼女が幼い頃に亡くなり、父親は忙しく仕事に没頭し、彼女は両親との思い出はほとんど持たない。
　
　身の回りの世話はメイドがし、近衛家に長く仕えてきたじいやが親代わり、という環境で育つ。
　
　学校には行かせてもらっていたが、転校が多く、世間知らずな事もあり、友達はあまり出来なかった。
　
　史菜は、自分の生き方に疑問を持たなかったわけではない。しかしそれでも、父親の意向に従い、近衛家の一人娘に相応しく在ろうと努力してきた。
　
　しかし、ある日そんな生活に変化が訪れる。だが、それは史菜が望んでいたような変化ではない。
　
　許婚、の存在である。
　
　それまでまともに口を利く事も少なかった父は、有無を言わさぬ勢いで史菜に言葉を重ねる。
　
　「あれは立派な若者だぞ」、「おまえが彼と添い遂げる事になれば父さんも鼻が高い」、「彼の財閥と手を取り合えば、我が財閥も安泰だ」、「母さんもきっとおまえにそれを望んでいる」。
　
　それらの言葉を受けた史菜は絶望に打ち拉がれる。
　
　寂しくても、辛くても、それでも父の信頼に応えようと頑張ってきたのに、父は自分の気持ちなど全く考えてはいなかったのだ。
　
　家のための、道具。それだけだったのだ。
　
　史菜は逃げ出した。
　
　それも、三十年間、忠実に近衛家に仕えてきたじいやの手を借りて‥‥。
　
　しかし、当然、捜索という名の追っ手が迫る。
　
　逃げ続ける史菜とじいや。遂に逃げ切れなくなった時、じいやは自身を囮にして史菜を外国へと逃がす。
　
　涙の別れを乗り越えて、助けてくれたじいやのためにも必ず逃げ切る事を誓う史菜。
　
　しかし、そこは自分の生国でありながら、記憶の欠片さえ無い土地。
　
　右も左も分からずに途方に暮れる。じいやから渡されたお金は十分にあったが、このままではその事実自体が我が身の危険な事になるのではないか、という不安に駆られる。
　
　そんな近衛史菜の前に、一人の少年が現れる。
　
　名を、坂井悠二。
　
　特別、優れた所も見当たらないような、微妙に要領のいい少年。
　
　何だかんだで困っている人間を放っておく事の出来ない彼は、近衛史菜をとりあえず彼の家に連れていく。
　
　そして、ひたすら人の良い彼の母親によってなし崩し的に坂井家の居候に落ち着いた近衛史菜は、悠二と同じ御崎高校に転校、という体裁を取り、『普通の学校生活』を送る。
　
　今までとはかけ離れた日常。しかしそれは、史菜の心に今まで知らなかった温かさと喜びを与える。
　
　楽しい、楽しい学園生活。
　
　そして、もう一つの感情が芽生える。
　
　新鮮な生活の中、いつも傍にいた少年・坂井悠二との間に‥‥‥。
　
　二人、手を取り合う。
　
　史菜は、新しい人生を生きる事を選んだ。
　
　しかし、再び史菜を悪夢が襲う。
　
　近衛家の追っ手が、遂に史菜を見つけてしまうのだ。
　
　引き裂かれる二人。
　
　再び外国へと連れて行かれた史菜に待つのは、いつか来る、望まぬ相手との結婚、自らの想い人への望まぬ裏切り。
　
　そして、一生彼女を縛る牢獄。
　
　坂井悠二は決意する。
　
　どんな手を使っても、自分が愛した少女を取り戻す事を。
　
　式まで残された時間は少ない。
　
　悠二は親友の平井ゆかりと共に、日本を発つ。
　
　それ以来、姿を見せない坂井悠二、平井ゆかり、そして近衛史菜。
　
　そんな現状に痺れを切らした一人の少女、坂井悠二に想いを寄せる吉田一美は、自らも行動を起こす決意をする。
　
　きっかけは、史菜を日本へと逃がしたじいやの出現。
　
　吉田はじいやからの情報を頼りに、史菜を、平井を、そして悠二を追って今旅立つ。
　
　信頼出来るパートナーと共に‥‥‥。
　
　
　
　‥‥‥というストーリーが、池速人の頭の中で繰り広げられていた。
　
　
「ちょっ、吉田さんパスポートも無しに海外に行くの！？」
　
「空港とかはマークされてる可能性が高いからな。密入国するのにパスポート何か要るかよ？」
　
　吉田一美、そして池速人は今、海の上にいた。
　
　個人所有扱いになっている、豪華客席に。
　
「あ、あのじいやさんは？」
　
「？　何だそのじいやって‥‥。あのおっさんなら、操舵室だろ」
　
　夜の闇の中、船は動きだす。
　
「っうわ！？」
　
「どうした？　密入国くらいでびびってんなら、今すぐ降りろ。まだ間に合うぜ？」
　
　敢えて挑発的に言う吉田の思惑通りに、池は燃ゆる。
　
「大丈夫。地獄でも付き合う、って言ったからね」
　
　未だ何も知らず、馬鹿な妄想をしている池と、吉田を連れて‥‥‥
　
　
「‥‥んじゃ、行くぞ。その地獄にな」
　
　
　船は向かう。目指すは一路、中国大陸。