「オメエが、『平井ゆかり』か！？」
間断なく放たれる光球の嵐を、翡翠の羽衣を纏い、網目を縫うように飛ぶ平井の耳に、レベッカの怒声が届く。
（やっぱり、か）
考えられるケースだっただけに、その言葉に大して衝撃こそ受けはしないが、やはり都合が悪い事に変わりない。
（ま、今さら言っても仕方ないか）
後悔先に立たず。最悪でも、ヘカテー、つまりは『仮装舞踏会（バル・マスケ）』の動きだと悟られなければいいのである。
ミステス・『平井ゆかり』の暴走、程度では"一部"はともかく、『大局』は動かない。
が、もちろん知られないに越した事はない。
（始末する、か？）
"出来るか"はまた別だが。
全く、こういう時の自分に、自分で驚く。
思えば、初の実戦でも、『人間と徒に大した違いなどない』事を全て理解した上で、徒二人を躊躇いもなく討滅した。
（結構、ドライなトコあるんだよね）
自分も、そして悠二も。
ドォン！！
さらに一発、比較的至近で爆光が弾ける。
「熱っ！」
『飛翔』で逃げ回りながら、相手の出方を観察するのも、そろそろ潮時。
（あの光球で遠くから相手に攻撃し続ける遠距離タイプ。遠距離はスピード差がモロにでるから避けやすいのは避けやすいけど‥‥）
いつまでも逃げ回れるわけもない。何より、ヘカテーは決してその炎の色を晒すわけにはいかないから、防戦一方になる。
（こっちから、攻める！）
（速えな‥‥）
（いっそ、広範囲攻撃で一気に吹き飛ばしたらどうだろう？）
（オメエも大概テキトーだな。まだあいつには訊きてー事もあるんだよ）
失踪の理由、今、戦いを仕掛けてきている理由、何故ヴィルヘルミナ・カルメルと共にいるのか。狙いは何か。
桃色の光球を数個、ジャグリングのボールのようにヒョイヒョイと弄びながら、レベッカは手首のブレスレットと声なき声で会話する。
この、無造作に扱われている一握りの球体一つ一つに大量の破壊エネルギーが溢れており、先ほどから平井を襲い続けているのもこれである。
しかし当たらない、相手の予想外の飛行速度に躱される。
（つっても‥‥当て方なんざいくらでも‥‥っ！）
そう考えてさらなる攻勢に移ろうとしたレベッカは、迫る平井の両手に、存在の力の集中、自在法発現の気配を感じ取る。
（また『炎弾』か！）
と、レベッカの予測に違わず放たれた翡翠色の特大の炎弾が、レベッカに迫り、
「シッ！」
横一文字に引かれたレベッカの手、そこから、"閉じられた瞼が開くように"瞳のような自在式が生まれ、平井の炎弾の盾となって防ぎ、翡翠の爆炎が溢れかえる。
「ふっ！」
そして、レベッカが開いていた掌を握りこむのに合わせて、炎が"掻き消える"。
見れば、自在式の中心にあった瞳が閉じられていた。
（‥‥何？）
その奇怪な様を目の当たりにした平井がその意味を理解しようとする間もなく自在式は収縮して消える。
否、正確には消えたのではなく、桃色の光球として、レベッカの掌に未だ残っていた。
その一連の力の動きに嫌な予感を覚えた平井、その予感に違わぬような、レベッカの台詞。
「"返すぜ"！」
「っ！」
先ほどより遥かに速い速度で放たれた、一握りの、一つの光球。
しかし平井は理解していた。この光球には、"自分の全力の炎弾そのもの"の威力が秘められている。
（まずい‥‥！）
動揺した。
初動が遅れた。
避け‥‥‥
ゴオッ！！
「っ！？」
激しい衝撃に打たれ、しかしそれはレベッカの光球によるものではない。
横合いから吹き付けられた、少女の体など容易く吹き飛ばす突風によるものだ。
それは、レベッカの光球の猛威から平井の体を逃がす結果となった。
そう、それぞれの、把握しきれない事情のために今まで静観していた‥‥
（ナイス、ヘカテー！）
「‥‥‥‥‥‥」
可愛らしいキツネのお面を被った、メイド服の少女。
《いぃーざ羽ばたけぇえー！》
ブゥーーーン！！
「羽ばたくな！ 頼むから！！」
もう嫌だ。『虫酸が走る』などという感覚、何年ぶりに感じただろうか。
いや地を這っていても気持ち悪いのだが、個人的に普通の『あれ』も飛んでる方が怖い（自分の体に触れられそうな恐怖が高まる）。
可哀相な少年の左腕に、彼独自の複雑怪奇な自在式が絡み付き、すぐに轟然と溢れる炎と化す。
「喰らえ！！」
悲鳴混じりの悠二の叫びに合わせて炎が形を変え、銀炎の大蛇となって教授の作品に襲い掛かる。
悠二独自の自在法・『蛇紋（セルペンス）』である。
（いけ！）
神速の槍のように、銀蛇の顎が標的の片方の羽を突き破り、旋回してもう片方の羽をも貫く。
次々と、標的の体の各所を貫きながら、銀炎の大蛇の体が全体に絡み付き、絞め上げていく。
単に相手を倒せばいいのなら、このままあの忌まわしいやつを爆砕して終わり、なのだが、今回はそうもいかない。
「よ‥‥‥っと！」
より繊細な自在式構築のために、敢えて『蛇紋』を左手で放ったのだ。
利き腕（右）の掌に、複雑の自在式が幾重にも渦巻いていた。
（よし！）
その自在式を、全て標的に向けて伸ばす。
『走査』の自在式である。
これで教授の居場所を割り出し、物質化した『蛇紋』でマジックアームよろしくつまみ出してやる。
ちなみに、悠二が今、愛用の大剣を手にしていないのは、『剣の間合いほどに近づいてたまるか』という決意の表れである。
（見つけた！）
『走査』の式に触れてか、標的のおしりが白緑に光って教授の居場所を教えてくれる。
ホタルのつもりか、身の程知らずもいい所だ。
《ん？ んんん〜〜〜！？》
この絶体絶命の状態をどう受け止めているのか、悠二主観でひどく呑気な唸り声が聞こえてくる。
《あぁあーれは！ かつてミサキ市にて確認されたフレイムヘイズと徒の子ぉー！！》
「‥‥‥‥‥‥」
ピクリと、悠二の眉がしかめられる。
やはり、何だかんだでこの配置で良かった。
よく考えたら、ヘカテー達がこんなのに触れるのは、可哀相な以上に何か嫌だ。
「‥‥さっさと終わらせよう」
言葉通りに力を込めた悠二の目に、
「ん？」
変な、黒い靄が見えた。
何やら、『あれ』の口から出てきているようだが‥‥‥
「んなぁあ！？」
「ヴィルヘルミナ！ テメッ、いつから杖なんか使うようになった！？」
「しばらく前であります」
外界宿（アウトロー）の構成員となるはずだった平井ゆかり（多分）が襲ってきたかと思えば、今度は旧知が三角頭の杖を振るい、向かってくる。
以前はこんな獲物を使ってはいなかったし、表情とは裏腹に、内心は激情家である事はわかっているが、理由もなくいきなり喧嘩を売ってくるような女性ではないはずだが‥‥
（今さら話し合いもないわな）
（じゃ、僕らのやる事は一つだね）
「それじゃ、ヴィルヘルミナ・カルメル」
「殴っていっぺん黙らせてから、話訊かせてもらおーか！？」
一度、本気で戦ってみたかったのだ。
「っ！‥‥‥と」
凄まじい速さの突きが、すかさず捻った顔の、頬を掠める。
（つっても‥‥）
こう接近されると戦い辛い。
さすがに、こちらの戦闘様式をよくわかっ‥‥
「ヒュウ！」
さらに一閃、スリル満天の一撃が横薙ぎに過ぎる。
少し鼻を掠ったか。
しかし‥‥
（？ おかしいな？）
"あの"ヴィルヘルミナ・カルメル相手に、自分がそう得意ではない接近戦でこんなに躱せるとは。
接近された時点で、早々に投げ飛ばされるのを覚悟してい‥‥
「とおりゃあ！」
「痛っ！？」
頭上（背後）から振り下ろされた短剣（鈴付き）を、右手のブレスレットで咄嗟に止める。
バラルが痛がっているのはとりあえず無視する。
（そういやこいつもいた、よな！）
至近から平井に向けて放つ桃色の光球を、大きく体を反らして躱された。
「テメエも、洗いざらい喋ってもらうからな！」
「お断り！」
初めて成立した会話には、回し蹴りのオマケ付き。
両手で受けとめるが、
「っが‥‥‥！」
その間に、もう一人の相手から、杖の一撃をモロに食らう。
小さい体に見合わない威力（もうちょっと大きかったような気もするが、はて？）。
縦に二回転三回転しながら落ち（この間も、追撃を警戒はしている）、デパートの屋上にダンッと着地する。
「‥‥‥‥ぺっ！」
口をモゴモゴとさせて吐き出した血の中に、小さく白い塊も混じっていた。
「あ〜〜、‥‥奥歯折れた」
「彼女、何かおかしいような気がするね」
無視かよ。と思わないでもなかったが、バラルの言う事は理解出来た。
直接戦った事はないが、ヴィルヘルミナの戦い方が、何かおかしい。
（それに‥‥‥）
あの、平井ゆかり（仮）。
（‥‥『ミステス』になってから、まだ半年も経ってねーはずなんだけど、な）
実戦経験もほぼ皆無、のはずだが、そのわりには動きが良い。
『ゾフィーの子供たち』なんぞより遥かに使える。
まあ、何が言いたいかというと‥‥
（二対一だと、キツいなこりゃ）
教授のことなど、すでにレベッカは眼中にはなくなっていた。
封絶の端にいた一人のフレイムヘイズは、複数の気配に向けて飛んでいた。
それからわずか遅れて、影が二つ飛び出す。
先に飛び出した影と、同じ方向に。