今日も少女と少年は御崎市を練り歩く。
　退屈はしない。
　話す事は山のようにある。
　とりあえず‥‥
「‥今朝のアレはどういうつもりだったんだ？‥」
　アレとは自分の部屋を貸し与えた（何度も言うが奪われてはいない）はずの今隣にいる少女が朝起きたら書斎にいる自分の布団に潜り込んでいた事だ。
　母・千草には見られはしなかったが、階段の音も無しに一階にいた少女を見て、
「あらあら」
　とか困ったように微笑んでいたからもしかするとあらぬ誤解をされているかも知れない。
「『確認』です。それが何か？」
　なぜ確認を妙に強調するのか気になるが、それ以上に‥‥
「確認って何を？」
　そっちの方が重要だ。
「昨日話した通り、貴方は紅世の秘宝『宝具』を宿しています。
　それが何なのかを確認したのです」
「だったらわざわざ寝てる時にしなくてもいいのに。
　それで僕の中に何があるかわかったのか」
　悠二としては昨日あった事で少女とどう接すればいいかわからなかったが、ヘカテーは呆れるほどいつも通りだった。
　身構えていた自分が馬鹿みたいだ。
　というより、この少女に会ってからマイペースを保てた試しがない。
　どころかマイ・ワールドまで揺らいでいる。
「寝てる時というより、零時を過ぎている事が重要なのです。
　貴方の宝具は『零時迷子』でしたから」
「零時迷子？」
　しかし、昨日の今日でこんな会話を平気でしている自分にも正直驚いている。
　人間でも『坂井悠二』でも無い。
　そのうち消えていく燃えかすだと知らされたというのに‥‥
「いや、やっぱりいいや。
　すぐに消えるのに宝具なんて知っても仕方ないし」
　別にやけになっているわけでは無い。
　本当に知っても仕方ないと思っただけだ。
　どんな物だろうと自分の体の中にあるのでは使えやしないだろう。
「ああ。貴方は消えませんよ？」
「‥‥‥‥はっ？‥‥」
　昨日と話が違う。
　というより今も自分の胸に灯りは見えているのだが。
「『零時迷子』、毎晩零時に、消費した存在の力を回復させる宝具です。
　私の組織が追い求めていた物でもあります。」
「毎晩零時に‥‥、つまり、自然消滅はしないって事か？」
　ヘカテーは少しだけ感心する。
　今の一言で理解できるとは思っていなかった。
　そこでふと隣を見ると何やら警戒の眼差しで少年がこっちを見ている。
　先の自分の発言に思い当たって、少年の警戒を解きにかかる。
「当面、貴方に危害を加えるつもりはありません。
　こちらにも都合というものがあるのです。」
　それを聞いて、悠二はとりあえず安心する。
「ですが、昨日の『燐子』の主は貴方の宝具を躊躇せずに取り出すと思いますよ？」
　安心を瞬時に砕くヘカテー。
　固まる悠二の顔を横からジッと眺める。
　やはりこの少年はこうでなくてはいけない。
　勝手に悠二に妙な役を当てはめながらヘカテーは続ける。
「ただし、私も昨日彼らに宣戦布告をした身。
　だからこそ、今彼らの手掛かりを探っているのです。」
　再起動した悠二。
　というか、この散歩にそんな意味合いがあった事を初めて聞いた。
　知らぬ間に再び生死の危機にさらされていたらしい。
「じゃあ、当面は味方って事でいいのかな。
　近衛さ‥‥じゃなくてヘカテー」
「そう思ってもらって結構です。ゆうちゃん」
　ズルッ　　ビタンッ！！
　派手にスリップして地面とキスする悠二。
　激しく痛い。
　だがそれより‥‥
「何だよ！？その悠ちゃんってのは！！」
「坂井ゆうちゃんと言うのでは無いのですか？
　おばさまがそう呼んでいましたが」
「坂井悠二だよ！覚えてくれ！！」
　この少女は、こんなやたらと深い内容の話をする相手である自分の名前すら覚えていなかったらしい。
　というか、そういえばちゃんと名乗った覚えが無い。
「‥‥ちなみに母さんの名前は？」
「坂井千草」
　‥‥意味も無く悲しい。
「悠二ですね。大丈夫ですよ、覚えましたから」
　なぜか明後日の方を向いて少女は言う。
（肩が震えてるよ。ヘカテー。）
　そこまで情けない顔をしていたんだろうか
　まあ、それは置いておいて話を戻す。
「‥‥これからも人を喰うのか？」
　自分にとってはかなり重要な質問だ。
　だが、それに対するヘカテーの口調はどことなく軽い。
　というよりどこか楽しげだ。
「貴方次第ですね」
　なかなかシビアな事を言ってくれる。
　喰うと断言されなかっただけマシと思うしかないだろう。
「私はこの『宝具』で気配を消しています。
　向こうより先に相手の居場所を突き止めたいのですが、簡単にいきそうにも無いですね」
　右手のブレスレットをかかげてそう言うヘカテー。
（話変えられたけど本当に人喰わないんだろうな）
　とは思ったが、別の事を口にする。
「何か手掛かりになりそうな物とか無いのか？」
　口にしたのは限り無く人頼みな言葉だが。
「見ての通りです。どこを見て回ってもトーチばかりですね」
　若干疲れた風（多分）に言うヘカテー。
「確かに、こんなに大勢いてみんなドクンドクン鼓動してるし。
　あんまりいい眺めじゃないかな」
　心電図みたいで少々嫌だ。
　数が数だし。
　ところで、何やらヘカテーが横から見つめてきている。
　何か恥ずかしい気持ちになるからやめてほしいのだが。
「‥‥鼓動？」
　よく見ると真剣な表情だ。
「ああ、胸の灯りが膨れたり、揺れたりしてるアレの事。
　ヘカテーにも見えてるだろ？」　
　しかし、ヘカテーは首を横に振る。
「私には見えません。
　『零時迷子』の副作用か貴方自身の特性かはわかりませんが。
　どうやら貴方にしか見えない仕掛けがあるという事の様です」
　早速役に立てた様だ。
　貸しにしておこう。
　そこでしばらく考え込むヘカテー。
　しばらくして唐突に口を開く。
「大量のトーチに仕掛けを施す自在法なら、一つ心当たりがあります。」
「それって？」
　促す悠二に応える。
「『都喰らい』、本来ならばこの世の歪みの緩衝材であるトーチを、一斉に分解する事で、本来純度の足りない周りの全ての物を巻き込み、高純度の力の塊を作り出す秘法です。
　数百年前、『棺の織り手』という"王"が引き起こしたのですが‥‥」
「純度の足りないって？」
　最後まで聞いてから質問して欲しいものだ。
「徒は通常、人の存在しか喰らいません。」
「動物とか植物とかじゃだめなのか？」
　話のこしをおる少年には簡潔に説明をする。
　ヘカテーは手に持っていたオレンジの缶ジュースを見せ、
「この缶が『徒』、中のジュースが『人の存在』、そして『人以外』の存在は水です」
「ああ、つまり量を増やそうとして水を足しても薄まるだけ、むしろ残ってたジュースも台無しになるって事か」
「‥‥‥‥‥」
　混乱させようとしたのにあっさり理解されて少々面白く無い。
　だが、思っていたより頭が切れる様だ。
　理解が早い。
　ヘカテーは内心、悠二に『小癪』の形容詞を付け足す。
「話を戻します。
　もし、昨日の燐子の主が『都喰らい』を企てているなら。
　最悪の場合、私達はこの街ごと存在の力に分解されます。
　『ミステス』である貴方までむざむざ巻き込んだりはしないと思いますが、保証は出来ません」
　何やら後ろ向きになり始めているヘカテーに悠二が告げる。
「相手の居場所なら何とかなりそうだよ」
　悠二の発言に怪訝な顔をするヘカテー。
　それはそうだ。
　この少年は昨日まで"紅世"との関わりを持たなかったはず。
　それが何をもって『何とかなる』などと言っているのか。
　坂井悠二自身も不思議に思う。
　こんな異様な世界を当たり前に受け入れ、さらに首を突っ込もうとしている自分を。
　だが、この少女が徒だろうと自分がミステスだろうと、昨日の怪物の仲間を放っておくと自分どころか街そのものが危ないらしい。
　自分に出来る事をやるしかない。
「今度はこっちから攻める番だ」
　
　少年は足を踏み入れる。
　少女と同じ側の世界へ。
　
　
（あとがき）
　悠二とヘカテーが延々喋ってるだけですね。
　すいません必要だったんです。
　少し改行気を付けたんですが、いかがでしょう。