食器も片付けた。洗濯物も干した（自分のだけ）。掃除も、大雑把にではあるが、とりあえずは終わった。
そんな、全てが一段落ついた、午前の空白の時間。
煎餅でも齧りながら、テレビでも見ていたい気分なのだけれど、困った事にそのテレビに値するものがどれなのか、ここ１週間検討もつかず。
かといって、自分の中でそこまで優先度の高い項目でも無かった為に、永琳さんに聞くといった事もしていない。
勝手知ったるなんとやら。大体の雑用は覚えてしまい、流石にぼけーっと過ごすには抵抗があるので、ならば、と、前々から考えていた、脱出方法を模索してみる事にした。
（何処から切り込んでいくかなぁ。カード名？ フレーバーテキスト？ カード効果だとピンと来ないしなぁ）
そのまま悩む事小一時間。
頭を抱えたり、うんうん唸ってみたり、貧乏揺すりで室内に地響きを起こしてみたり。
手元に置いてあったカップから、飲み物が完全に消え去った頃、ようやく考えがまとまった。
（よっしゃ、例の方を召喚してみましょうかね）
ソファーから立ち上がり、大きなリビングの中央に陣取る形で目を瞑る。
今までとは全く異なった召喚に、内心で期待と不安が鬩ぎ合う。
【土地】【アーティファクト】【エンチャント】【インスタント】【ソーサリー】【クリーチャー】。新たに呼び出そうとしているのは、それらとは全く別のカードタイプを持つもの。
その名を、『プレインズウォーカー(略称・ＰＷ)』。
マジック・ザ・ギャザリングにおいて、決して語らずには居られない存在である。
『プレインズウォーカー（ストーリー）』
ＭＴＧ界において、世界と世界を行き来する、次元を超えた活動が出来る存在の事。カードゲーム、マジック・ザ・ギャザリングはプレイヤー自身がこのＰＷになった、という設定で対戦が行われる。
次元を渡る能力は勿論の事、その保有する魔力は無限であり（放出力は個々で違う）、神の如き存在となる。そのせいか、ほとんど不死とも思える寿命を持つ。
世界をも変えうる力を手にしたプレインズウォーカー達は、それぞれ自身の決めた道に従って、その力を振るうようになる。例えそれが、世界の破滅を願うようなものであっても。
『プレインズウォーカー（ゲーム）』
自分の下へ増援として駆けつけて来てくれた、２人目のプレイヤーとも言えるカード。
召喚されたのなら、３～４つある呪文の中からプレイヤーが選択したものを行使し続け、ライフドレイン、クリーチャー召喚、手札補充などで恒久的に、何かしらのアドバンテージを獲得してくれる、優秀な存在。
自身が召喚したのなら頼もしく、相手が召喚されたのなら、真っ先に対処したいカードでもある。
これから召喚しようとするのは、召喚コストの低いＰＷ。
属性の色は、青。読心術・透視・念動力・テレパシーなど、精神操作系魔法の神童とまで呼ばれた者。
名を『ジェイス・ベレレン』。
陰気な性格なれど、非常に強い好奇心と知識欲を持ちあわせせた、自身の力の使い道を悩む者である。
「ジェイス様！ いらっしゃーい！」
某新婚さん応援番組のようにコールしながら、初めてのＰＷとの対面に心を躍らせる。
通例通り、瞬間に集まった光が四散。
久々の３マナ召喚の為に疲労感が一気に襲い掛かってくるが、体力もついたお陰でそこまで気になるような事にはなっていない。
召喚し続けている勇丸と合わせて、４マナを使用している計算になるけれど、まだまだ余裕が崩れるような事態には陥らなさそうだ。
俺も進歩しているんだなと実感しつつ、現れたのは全身を青黒いローブで覆った、身長が俺より頭１つ程高めの男。
ローブと一体となっているフードで目元が見えないが、カードだってそのように表記されているのだから、特別気にはならない。
……そう、今までは。
（来た！ 生ジェイス様来た！ これで勝つる！）
―――こう思ったことは無いだろうか。
テレビやＰＣの前などで、『も少しカメラをずらしてくれれば』と。
見切れているあの風景が見れる。全体像が確認出来る。色々な角度から撮影対象を観察出来る。
そして、もはや察しの良い者なら容易に想像出来るであろう事。
………パンツが見える。
………。
生憎と、現状はそういったものではないので、今の考えは無かった事にするとして。
今の興味の対象は、ジェイス様の生の顔。
カードでは、顔がフードに隠れた、青の魔法使い、といった印象が強かったけれど、それは雰囲気がそうであったから、という、安直な考えからだ。
しかし！
目さえ見たのならそれら印象も変わってくる。
ベンゾウさんやのび太君の③の目。
普段はビン底のようなメガネを掛けているけれど、外したのなら、パッチリお目々の美人さんがこんにちは。
前髪に隠れて見えない、時折奥に見える目が何かを訴えかける設定のキャラ達。キタロー！
興奮しているのは自覚しているが、いつもストッパー役であった勇丸は、この場に居ない。
ならば、誰も俺を止める事など出来ないのだ！
（どんな目なんだろうな～。パッチリ系？ キリッと系？ ……まさか③系じゃないだろうな）
シリアスな風貌でその目は反則だな、と思いながら、腰を曲げて、ジェイスを見上げる様に体を動かす。
……が、彼の手が俺の目の前まで伸び、指を一本立てて、ゆっくりと左右に振る。
実際には言っていないものの、『チッチッチッ』と声が聞こえてきそうな仕草をされ、そしてそれが凄く似合っていると来た。
（……あれですか、見てはダメなんですか。そのお顔）
その通りだと言わんばかりに、ジェイスは腕を下ろし、その存在感を放つ様に佇む。
こりゃ、諏訪子さんや神奈子さんと対峙している時の様だと感じながら、初ジェイスとのコミュニケーションを試みることにした。
といっても、身体言語（ジェスチャー）をする程でもないので、軽い対話から。
この辺は『俺が召喚したカードの云々だから』、という意識は完全に切り捨てて、一個人のＰＷとして彼と接する感じでいく。
精神・知識・文明を代表する青の属性を持つ、あらゆる面で俺よりも秀でた能力を有している人物。
始めて出会った時の諏訪子さんよりも若干崩したような、神奈子さんよりも上な態度で、事にあたる。
『調子はどう？』『お腹空いてない？』『したい事ある？』『とりあえず緑茶ですがどうぞ』等々。
何気に初めての人型でもあったので、対話出来るかとも思ったのだけれど、声に出す言葉はなく、全て念話で内容を伝え合う。
意外と気さくに話してくれているのに気を良くして、『いやぁー、永琳さんって人がね』など、長々と、全く関係のないところまで話が飛び火してしまった。
そうして過す事、はや数時間。
若干ギスギスしながらも、名前を呼び捨てで話せる仲には、親睦を深める事に成功した。
初めは、ただの利害関係での繋がりで接する事に抵抗があったけれど、話していく内に、彼の思慮深い性格やらが垣間見え、それらに惹かれる様に話へとのめり込んでいく。
あっという間にお昼頃に差し掛かった頃には、何となくではあるがＰＷの存在というものが、俺の鈍い頭でも掴めて来た。
やはりこの存在は特別なようで、ある程度の自由意志と、“第二のプレイヤーの立ち位置”という設定に偽りは無く、ＭＴＧでカード化されているものは勿論、されていない呪文まで行使出来るのだそうだ。
ただし、そのキャラの属性……【色】からあまり外れない、という制約は付くようだが。
彼だけに限った話ではないが、ＰＷは様々な呪文を行使出来る存在である。
ジェイスの属性マナは、先にも述べたように、青。
その色らしい各種トリッキーな呪文を多分に習得しており、呼び出せるクリーチャーも幅が広い。
小型であるフェアリー種などの妖精クリーチャーや、同じく小型クリーチャーとしていの位置付けにいる、ドラゴンの小型種、ドレイク。
小～中型に多いのエレメンタル種―――精霊タイプに、知性の獣としての要素が含まれた中～大に多いスフィンクス種など、自身の属性に沿った、多種多様なクリーチャー召喚、使役する一面も持っている。
大雑把に言ってしまうと、このＰＷというカードタイプは、“固有の神を召喚する”といったイメージが合っているのではないかと思う。
そしてここが最も重要だと思うのだが、このＰＷ、強固な意志の持ち主である事は間違いないのだ。
ＰＷになるには、皆、精神的に大きな切欠が必要らしく、肉親の死、生命に関わる危機的状況など―――中には瞑想の境地の果てに開眼した者もいるようだが―――大半の者が強い精神的負荷を経てからこのクラスになっている。
よって、例え俺が召喚し、従順にしてくれる存在になっていたとしても、それらを覆して謀反？ でも起こされたら一発で人生リセット。それだけならまだしも、最悪、一生傀儡にされてしまうかもしれない。
特にこのジェイスさん。
直接的な攻撃力は他のＰＷよりも低いものの、精神・幻術関係での腕は一級品、を通り越して無双状態。
ＭＴＧは、そも物語の延長線上に点在しているものであり、そのＭＴＧ内でのストーリーが進めば、ジェイスは相手の精神を崩壊や形成出来るなど、内政チート―――というより、対人関係無双が、余裕で可能なお方なのだ。
ただ唯一の救いは、当の本人がその手の精神攻略を忌避している、という事。
読心術や精神掌握ならば、ある程度はやってくれるようなのだが、『精神崩壊だー』『精神形成だー』『記憶の改竄？ 余裕です』、って事には、色々と思うところがあるらしい。
知識欲が多分に強い、という点を除けば、初対面でも即座に見敵必戦とはならないだろう、と踏んで、ここにお呼びした訳である。
どこまでＰＷが自由意志を持っているのかが判断し難いが、それは今後、慎重に調べてみるとして。
（ん、そろそろ本題を尋ねてみようかな）
ある程度ではあるけれど、これならば問題なく俺の言う事も聞いてくれそうだと判断しながら、彼に尋ねてみる。
「ジェイス……さんって、次元移動ではなくて、星々の間を移動する事って出来ますか？ 具体的には……大体４０万km位なんですが」
呼び捨てで良いと本人から承諾は貰っているのに、どうにも畏まってしまう。
けれど、そんな事は気にもしていないようで、さらっと言ったありえない長距離にも、彼は不敵にニヤリと口元に笑みを浮かべた。
その反応から判断するに、俺の答えに対しては肯定してくれているようだ。
おぉう、なんて頼もしい存在なんだＰＷ。
これは多様する日も近いかも、なんて深く考えずに、そう思ってると、
―――唐突にジェイスがソファーから立ち上がり、玄関の方へと顔を向けた。
下がっていろ、と、意思が伝わって来て、とりあえず指示された通りに、奥の部屋へと移動する。
（永琳さんは今日の夜まで戻らない筈……。誰だ？ 防犯設備は完璧だって聞いたから、泥棒な訳は無いだろうし……。となると、永琳さん関係の知人の線が濃厚。……あぁ、別に隠れて住んでいる訳じゃないから、見つかっても良いのか）
永琳さんに連れられて、俺は何箇所かの研究機関に訪れていた。
『面倒はこちらで見ている』なんて前に施設の人に伝えているのを聞いてもいたし、疚しい事は無い。
最も、周りがどう思うかは、別問題であるのだけれど。
その話をした時の関係者っぽい人達の顔といったら、まさに唖然、の一言に尽きるだろう。
イェーイ！ 美人と一つ屋根の下フォー！ なんてな！ なんてな！ ぐはははは！
……手は出しませんよ？ 死にたくないですからね。
さて、それならば、ジェイスが俺を逃がす様に行動するだろうか。
家に用事があるだけなら、心の機微を誰よりも熟知している―――そして、それがリアルタイムで把握出来る彼ならば、そんな真似はしない。
十中八九、この家―――ないし、俺に敵意を持って訪れる人物が来た、と判断するのが妥当だろう。
ギクシャクしながらも、何とかジェイスの指示通りに、距離を取った。
近くにあったソファーに身を隠し、いざとなったら攻撃＆防御＆脱出のどれでも選択できるよう、脳内にカードを思い描いておく。
すると、玄関の方から扉が開く音が聞こえ、続いて何人かが室内に侵入してくるのが分かった。
『複数で来るなんて、ますます永琳さんじゃない』と思いながら、ジェイスの方を見てみれば、彼は両手を音の方へと突き出し、何かの呪文を練っているかのようだった。
詠唱呪文とか聞こえないんだな、とか思いつつ、完全にソファーへと体を滑り込ませ、心を静める。
室内なのだから、威力の低い熱傷の槍や、お粗末といった相手を無力化させる呪文などが周囲に被害を出さずに済むのではないかと思いながら、
「九十九さん、今帰った……」
聞きなれた声に、思わず頭の中が真っ白になった。
高級なガラスを鳴らした様な、澄んだ声。
もはや誰が、との疑問すら沸かず、断定出来る。
八意永琳さん、その人である。
（ハッ！？ いやいや待て待て。永琳さんの声だけ録音とかで、それに釣られて俺が出てくるのを誘う作戦かもしれないじゃないか！）
ふふふ、危ない危ない。危うく騙されるところだったぜ。
気が緩んで『はーい』とか返事をしたり素直に出て行った日にゃあ、即デンジャーコースまっしぐらさ！
おのれ未知なる侵入者よ、人の情を餌にするとは、何と卑怯な。
その卑しい心に俺が正義の鉄槌を喰らわして……、って、あ、隠れるも何も、ジェイスがさっきから囮になってくれてるんだったか。
とか思っている間に。
―――何か、重量のあるモノが地面へと接触する振動が響いた―――
（……あん？ まるでそこそこ重い湿った肉の塊が床に崩れ落ちるような音が）
永琳帰宅→ ジェイスが対処→ 何かの魔法で永琳を攻撃→ 永琳昏倒？ → ドサッ
当たっていたのならヤバい図式が脳内で構築されるが、かぶりを振って、嫌な考えを吹き飛ばす。
（いやいや何も永琳さんが倒れたと決まった訳じゃない。ジェイスが返り討ちになった可能性も……）
……ん？
（どっちにしたってダメじゃねぇか！）
現状が分かららないのなら、分かるように行動するだけ。
混沌としているであろう場を確認する為に、慌ててソファーの陰から身を乗り出してみた。
（……おぅふ）
飛び込んできた光景に、クラッと意識が消え掛ける。
予想とは違ったが、状況的には想像通りだった展開に、思わずオーマイゴット、とか洋風に諏訪子さんへの祈りを捧げてみた。
想像通りだったのは、ジェイスが何かしらの魔法を使って相手を昏倒させ、その相手が床へ倒れている事。
予想外だったのは、倒れているのが永琳さんだけではなく、金髪と薄紫の色をした長髪の人物が二人、既に倒れている事。
（永琳さんの知り合いで、薄い金髪に、同じく薄い紫色の長髪のポニーテール……綿月姉妹ですね、分かります）
俺って何でも知ってるなぁ、と軽く現実逃避しながら、あわあわしている間に、永琳さんも彼女達と同じ様に床へと崩れ落ちていた。
顔だけは何とか上げているものの、今にも昏倒してしまいそうな様子が伺える。
（ってそれどころじゃねぇ！）
我に返り、声を荒げて静止の意志を伝える。
「ジェイス！ ストーップ！！」
ダッシュでソファーから這い出して、ジェイスと永琳さんの間へと割って入る。
そのまま、今にも気を失ってしまいそうになっている彼女を抱き抱え、揺すり起こす要領で、体に刺激を与えた。
「永琳さん！ 永琳さん！ 起きて下さい！」
次いで、自身の体はそのままに、背後に居るジェイスへと、首を回して視線を向けた。
「ジェイス！ この人は敵じゃない！ 俺の知り合いだ！」
一瞬、面を食らった顔―――口元だけしか見えないが―――口をぽかんと開けた彼だったが、こちらの意図が伝わったようで、こちらが割って入った時に降ろしたであろう両の手を、再び掲げ、再度、その手に力を込める仕草をする。
視線を元に戻してみれば、眠るように意識を手放そうとしてた永琳さんが、朝の目覚めを思わせる動作で、今にも落ちようとしていた瞼を、持ち上げ始めた。
一度、二度。
何度か瞬いた後に、その宝石を思わせる瞳を、こちらの視線と合わせて来た。
「九十九……さん……？」
「―――はい、俺です」
良かった……意識はちゃんと、戻ったようだ。
「これは……一体……」
「ええと……何処から話したら良いものか……」
いや～、もう、ね。……ここから、なんて説明したもんか（汗
「少し……複雑な事情がありそうね。特に―――後ろに居る方の説明、してくれるんでしょう？」
うわーい、いきなり本質に迫って来られちゃいましたよ。
しかも“紹介”ではなく“説明”と言っている辺り、もう逃げ場がねぇ！ 的な……。
色々はっきりしてきてくれたのは嬉しいが、眼光の鋭さに、足が小刻みに震えだしそうになってますよ、俺。
「……ハイ。イマカラ、ゴセツメイ サセテ イタダキマス」
完全に意識が戻ったようで、倒れていた体を起こし、永琳さんは、両の足で、しっかりと立ち上がった。
良い匂いだ、とか。華奢な体だ、とか。思ったよりも軽いんだな。なんて感想が……ほんの少し、思考に混ざる。
これから、溜め息の連続が待ち受けているというのに、僅かながら、得した気分が湧き上がったのは、『俺もまだまだ若いな』と、変に枯れた気分にさせてくれた一コマとして、記憶に残しておこう。
『さて』と直立し、一息整える永琳さんに習って、俺も、重い腰を上げた。
恐らく、今もリーディングを行使しているジェイスにお願いして、永琳さんと同じく、綿月姉妹に施した精神操作を解いてもらう
よう、意志を送る。
「そう睨まないでくれよ……俺だってテンパってんだから……」
今の台詞は、逃げだろうか。
溜め息に近い語彙で紡がれた言葉に、青き者も、若干の不服を見せながら、こちらの意志を汲んでくれた。
両の手を伸ばし、五指を開く。
再度行われる精神操作に、本当、便利な能力だ。と思うのは、彼に対して失礼に当たるのだろうな、と、漠然とした感想が、頭を掠めた。
「ん……」
「……ここ……は……」
重要人物、その一、その二の、意識が戻る。
それら、ジェイスが行っている出来事を、睨むように、観察するように見つめる、月の頭脳。
直接見られている訳ではないというのに、こちらの胸が、どんどん不安で押し潰されてゆく。
（でもまぁ、やる事は変わらんよな……）
とりあえずは、事情説明から。その後の展開は……うん、あれだ。野となれ山となれ。
仮にもＭＴＧで一二を争うであろう、心の機微に長けている者がこちら側には付いているのだ。多少の事ならば、どうにかなる……と思いたい。
（えっと……）
ふと、壁に表示されていたものに、目線が動く。
この世界でも変わることの無い時を刻む指針は、丁度、長短共に針が重なり合った所。つまりは、お昼。
サンドイッチか、おにぎりか。あるいは中華まん辺りが妥当なところかな、と、段々と自己主張をし始めた胃袋と相談しながら、段取りを組み建てていく。
これから長くなるであろう、様々なオハナシを考え、重い溜め息を吐きながら、俺は某青たぬきのポケットレベルで重宝している、鞍袋を再びこの手に呼び寄せるのであった。