月が明るさを放つ夜。
二つの人影が村に向かって近づいていた。

「しかし本当に犬夜叉が鉄砕牙の在りかを知っておられるので？」
そう尋ねているのは邪見。
小柄な身体で自分の背丈の倍以上ある人頭杖（にんとうじょう）という杖を持っている妖怪だ。

そして尋ねられているのが殺生丸。
犬夜叉の異母兄であり、純血の犬の大妖怪。
見た目は膝裏ほどもある長い銀髪を持つの美青年だが他人を寄せ付けない雰囲気を放っていた。

（あぁ…やっぱり答えて下さらない…。）
邪見はそう思いながら肩を落とす。
常に無口な殺生丸だが鉄砕牙や犬夜叉のこととなるとそれが一層酷くなる。
ここ数日はそれが特に酷く邪見は自分の胃に穴が空くのはそう遠くないと思うほどだ。

（父君が殺生丸様に鉄砕牙をお譲りになっていればこんなことには…。）
そう邪見は思いながら決して口には出せなかった。

（何故父君は天生牙などを殺生丸様に…。）

「天生牙」

鉄砕牙と同様、犬夜叉と殺生丸の父の牙から打ち起こされた刀。
普通の刀と異なりこの世の生き物を殺すことはできないが、死者に対して抜くとあの世からの使いが見えそれを斬ることで死者を甦らせることができる使いようによっては絶大な力を持つ刀だ。
しかし殺生丸が望むのはそんな力ではなかった。

曰く

鉄砕牙はその一振りで百の妖怪をなぎ倒す。

天生牙はその一振りで百の命を救う。

殺生丸がどちらを欲するかは考えるまでもなかった。


二人が村を訪れようとしているのには理由があった。
封印されていた犬夜叉が復活したという噂が流れてきたからだ。
これまで鉄砕牙を探し続けてきた殺生丸だったがまるで手がかりを掴むことができなかった。そして血縁である犬夜叉が何か知っているのではないかと疑い村に向かっていた。
二人が村が見えるほどのところに差し掛かったとき一つの人影が立ち塞がった。


「…犬夜叉か。」
殺生丸が呟く。

髪型が異なるがその匂いは間違いなく犬夜叉の物だった。
二人の間に緊張が走る。そして

唐突に犬夜叉が頭を下げた。

「何のつもりだ。」
表情一つ変えずに殺生丸が問う。

犬夜叉は自身の状況を説明する。

自分は本物の犬夜叉ではないこと。
妖怪化のこと。
それを抑えるために守刀である鉄砕牙が必要なこと。
鉄砕牙には結界が施されており妖怪には使えないこと。

暫く黙って聞いていた殺生丸だが

「それで終わりか？」
そう冷淡に告げた。

「そのような戯言、この殺生丸が信じるとでも思ったか。」
殺生丸の妖気が高まっていく。

「鉄砕牙の所有を認めて欲しいならこの私を倒してみせろ。」
そして戦いが始まった。

一瞬で懐に入られた犬夜叉が殴り飛ばされる。

「ぐっ!」
犬夜叉はそのまま数十メートル吹き飛ばされた。

（全く見えなかった…!）
ふらつきながらなんとか立ち上がる犬夜叉。犬夜叉は桁違いの強さに恐怖すら忘れた。
自分が全く歯が立たなかった逆髪の結羅も動きが見えないなんてことはなかった。
桁が違う。
それ以外の言葉で表しようもないほどの力の差があった。

「どうした、もう終わりか。」
殺生丸がつまらなげに呟く。
犬夜叉は考えられる最悪の状況に絶望していた。

犬夜叉が殺生丸に対する唯一の策が「話し合い」だった。

鉄砕牙を先に手に入れたとしてもそれを使いこなせない以上意味がない。
妖怪化をしても殺生丸には敵わない。
唯一残された策が自分の状況を話し鉄砕牙の所有を認めてもらうことだった。
しかし自分と冥加だけでは信じてはもらえない。
そこで犬夜叉は冥加に刀々斎に協力してくれるよう伝言を頼んだ。
刀々斎は鉄砕牙と天生牙を作った刀匠だ。
彼が言うことなら殺生丸も聞く耳を持つかもしれない。
記憶の中でも鉄砕牙が犬夜叉の妖怪の血を抑えるための守刀だと知ってからは奪おうとすることはなくなった。
そして自分は本物の犬夜叉ではない。
もしかしたら見逃してもらえるかもしれない。
確率は限りなく低い賭けだがそれに賭けるしかない。
そう犬夜叉は考えていた。

しかし冥加達が戻って来る前に殺生丸達が来てしまった。

逃げてしまおう。
そう考えた犬夜叉だったがどのみち殺生丸から逃げることなどできるわけもない。
もし自分が逃げたことで楓達に何かあっては耐えられない。

犬夜叉は一人死地に向かうことを決めた。


犬夜叉は覚悟を決め殺生丸に向かっていく。

「散魂鉄爪!」
犬夜叉は爪で斬りかかり続ける。しかしその全てを躱されていた。
殺生丸は躱しながら考える。

幼稚すぎる。

戦い方も。

呼吸も。

間合の取り方も。

まるで赤子を相手にしているようだった。いくら弱い半妖と言えど異常だった。

「もういい、終わりだ。」
そう言いながら殺生丸は手に力を込める。

「毒華爪!」
強力な毒の爪が犬夜叉の身体に襲いかかる。
それをまともに受けた犬夜叉は地面に倒れ動かなくなった。

「ふん、半妖ごときが殺生丸様に逆らうからじゃ。」
成り行きを見ていた邪見がそう吐き捨てる。

殺生丸が踵を返す。
そしてそのまま立ち去ろうとしたとき

強力な妖気が二人を襲った。

「なっ…!」
邪見がそのあまりの強力さに腰を抜かす。
犬夜叉は再び妖怪化していた。その姿を殺生丸は正面から見据える。

（この殺生丸に一瞬とはいえ恐れを感じさせるとは…）
殺生丸にとってそれは許し難い屈辱だった。

犬夜叉が殺生丸に飛びかかる。
先ほどまでとは比べものにならないほどの威力の斬撃が繰り出される。

しかし

「この程度か。」
やはりその全てを殺生丸は躱していた。

そのことを意にも解さず犬夜叉は攻め続ける。

「毒華爪!」
殺生丸の毒爪を喰らってしまう犬夜叉。しかし

犬夜叉の拳が殺生丸の腕に当たる。

「殺生丸様っ!」
初めて殺生丸に攻撃が当たったことに驚く邪見。しかし殺生丸の攻撃を受けた犬夜叉の体はボロボロだった。にもかかわらず犬夜叉は襲い掛かっていく。

（こいつ恐怖感も…いやそれどころか…痛みすら感じていないのか。）
そんな犬夜叉の姿を見ながら殺生丸は考える。

「ふっ、憐れな…」
殺生丸が今までより強く手に力を込める。

「半妖は半妖らしく地を這え!」
それをまともに喰らった犬夜叉は倒れ起き上がることはなかった。


（俺は…。）
瀕死の重傷を負ったことで変化が解けた犬夜叉は正気に戻った。しかし満身創痍で動くこともできない。
殺生丸が犬夜叉に近づく。

「一族の面汚しが…。止めを刺してやる。」
そう言いながら手を振り上げる。

（ごめん…かごめ…、約束…守れなかった…。）
犬夜叉が心の中でかごめに謝る。

手が振り下ろされようとしたその瞬間



「ねぇ、殺生丸様。もうそっちに行ってもいい？」
いるはずのない少女の声がした。