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No.25752の一覧
[0] 犬夜叉(憑依) 【完結】 【桔梗編 第六話投稿】[闘牙王](2012/02/27 00:45)
[1] 第一話 「CHANGE THE WORLD」[闘牙王](2011/04/20 21:03)
[2] 第二話 「予定調和」[闘牙王](2011/04/20 21:08)
[3] 第三話 「すれ違い」[闘牙王](2011/04/20 21:18)
[4] 第四話 「涙」[闘牙王](2011/04/20 21:28)
[5] 第五話 「二人の日常」[闘牙王](2011/04/20 21:36)
[6] 第六話 「異変」[闘牙王](2011/04/20 21:47)
[7] 第七話 「約束」[闘牙王](2011/04/20 21:53)
[8] 第八話 「予想外」[闘牙王](2011/04/20 21:57)
[9] 第九話 「真の使い手」[闘牙王](2011/04/20 22:02)
[10] 第十話 「守るもの」[闘牙王](2011/04/20 22:07)
[11] 第十一話 「再会」[闘牙王](2011/04/20 22:15)
[12] 第十二話 「出発」[闘牙王](2011/04/20 22:25)
[13] 第十三話 「想い」[闘牙王](2011/04/28 13:04)
[14] 第十四話 「半妖」[闘牙王](2011/04/20 22:48)
[15] 第十五話 「桔梗」[闘牙王](2011/04/20 22:56)
[16] 第十六話 「My will」[闘牙王](2011/04/20 23:08)
[17] 第十七話 「戸惑い」[闘牙王](2011/04/20 23:17)
[18] 第十八話 「珊瑚」[闘牙王](2011/04/20 23:22)
[19] 第十九話 「奈落」[闘牙王](2011/03/21 18:13)
[20] 第二十話 「焦り」[闘牙王](2011/03/25 22:45)
[21] 第二十一話 「心」[闘牙王](2011/03/29 22:46)
[22] 第二十二話 「魂」[闘牙王](2011/04/05 20:09)
[23] 第二十三話 「弥勒」[闘牙王](2011/04/13 00:11)
[24] 第二十四話 「人と妖怪」[闘牙王](2011/04/18 14:36)
[25] 第二十五話 「悪夢」[闘牙王](2011/04/20 03:18)
[26] 第二十六話 「仲間」[闘牙王](2011/04/28 05:21)
[27] 第二十七話 「師弟」[闘牙王](2011/04/30 11:32)
[28] 第二十八話 「Dearest」[闘牙王](2011/05/01 01:35)
[29] 第二十九話 「告白」[闘牙王](2011/05/04 06:22)
[30] 第三十話 「冥道」[闘牙王](2011/05/08 02:33)
[31] 第三十一話 「光」[闘牙王](2011/05/21 23:14)
[32] 第三十二話 「竜骨精」[闘牙王](2011/05/24 18:18)
[33] 第三十三話 「りん」[闘牙王](2011/05/31 01:33)
[34] 第三十四話 「決戦」[闘牙王](2011/06/01 00:52)
[35] 第三十五話 「殺生丸」[闘牙王](2011/06/02 12:13)
[36] 第三十六話 「かごめ」[闘牙王](2011/06/10 19:21)
[37] 第三十七話 「犬夜叉」[闘牙王](2011/06/15 18:22)
[38] 第三十八話 「君がいる未来」[闘牙王](2011/06/15 11:42)
[39] 最終話 「闘牙」[闘牙王](2011/06/15 05:46)
[40] あとがき[闘牙王](2011/06/15 05:10)
[41] 後日談 「遠い道の先で」 前編[闘牙王](2011/11/20 11:33)
[42] 後日談 「遠い道の先で」 後編[闘牙王](2011/11/22 02:24)
[43] 珊瑚編 第一話 「退治屋」[闘牙王](2011/11/28 09:28)
[44] 珊瑚編 第二話 「半妖」[闘牙王](2011/11/28 22:29)
[45] 珊瑚編 第三話 「兆し」[闘牙王](2011/11/29 01:13)
[46] 珊瑚編 第四話 「改変」[闘牙王](2011/12/02 21:48)
[47] 珊瑚編 第五話 「運命」[闘牙王](2011/12/05 01:41)
[48] 珊瑚編 第六話 「理由」[闘牙王](2011/12/07 02:04)
[49] 珊瑚編 第七話 「安堵」[闘牙王](2011/12/13 23:44)
[50] 珊瑚編 第八話 「仲間」[闘牙王](2011/12/16 02:41)
[51] 珊瑚編 第九話 「日常」[闘牙王](2011/12/16 19:20)
[52] 珊瑚編 第十話 「失念」[闘牙王](2011/12/21 02:12)
[53] 珊瑚編 第十一話 「背中」[闘牙王](2011/12/21 23:12)
[54] 珊瑚編 第十二話 「予感」[闘牙王](2011/12/23 00:51)
[55] 珊瑚編 第十三話 「苦悶」[闘牙王](2012/01/11 13:08)
[56] 珊瑚編 第十四話 「鉄砕牙」[闘牙王](2012/01/13 23:14)
[57] 珊瑚編 第十五話 「望み」[闘牙王](2012/01/13 16:22)
[58] 珊瑚編 第十六話 「再会」[闘牙王](2012/01/14 03:32)
[59] 珊瑚編 第十七話 「追憶」[闘牙王](2012/01/16 02:39)
[60] 珊瑚編 第十八話 「強さ」[闘牙王](2012/01/16 22:47)
[61] 桔梗編 第一話 「鬼」[闘牙王](2012/02/20 20:50)
[62] 桔梗編 第二話 「契約」[闘牙王](2012/02/20 23:29)
[63] 桔梗編 第三話 「堕落」[闘牙王](2012/02/22 22:33)
[64] 桔梗編 第四話 「死闘」[闘牙王](2012/02/24 13:19)
[65] 桔梗編 第五話 「鎮魂」[闘牙王](2012/02/25 00:02)
[66] 桔梗編 第六話 「愛憎」[闘牙王](2012/02/27 09:42)
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[25752] 第十九話 「奈落」
Name: 闘牙王◆53d8d844 ID:e8e89e5e 前を表示する / 次を表示する
Date: 2011/03/21 18:13
珊瑚が仲間になった次の日、珊瑚は犬夜叉たちに頼みごとをしてきた。

「退治屋の里に行きたい?」

「ああ、里のみんなを弔ってくれたんだろう?あたしも一度帰っておきたいと思って…。」

珊瑚は真剣な面持ちで犬夜叉に話しかける。


「でもお前その体じゃあ…。」

そう言いながら犬夜叉は珊瑚の体を見る。珊瑚の体は回復してきているといってもまだ歩くのが精一杯だった。

「分かってる…。だから一緒についてきてほしいんだ…。」

珊瑚は申し訳なさそうに犬夜叉たちに頼む。その様子を見た犬夜叉は


「…分かった。その代わり無理はすんなよ。」

そう答えたのだった。


「大丈夫じゃ、おらたちがついとるんじゃからの。」

七宝が威張りながら宣言する。


「そうね、珊瑚ちゃんはもう私たちの仲間だもの。何でも言ってね。」

七宝の様子に苦笑いしながらかごめもそれに続く。


「ありがとう、みんな…。」

珊瑚はそんな犬夜叉たちの様子に安堵する。そして

「お礼といってはなんだけど向こうに着いたら四魂の玉について知っていることを話すよ。」

そう付け加える。


「四魂の玉のこと?」

いきなり四魂の玉のことが話題にあがりかごめは驚きながら聞き返す。


「ああ、四魂の玉は元々あたしたちの里から出たものなんだ。そこに四魂の玉が生まれた洞窟もある。かごめちゃんたちは四魂のカケラを集めてるんだろう?何かの役に立つかもしれない。」


(そういえば私、四魂の玉について何も知らなかった…。)

珊瑚の話を聞きながらかごめは自分が四魂の玉についてほとんど何も知らなかったことに気付いた。
今までかごめにとって四魂の玉はせいぜい妖怪が持つと妖力が増すものという認識だった。しかし自分の体に四魂の玉があったこと、桔梗の記憶に触れたことで自分と四魂の玉には何か強い因縁があるのではないかと思い始めていた。

(犬夜叉は何か知ってるのかな…。)

かごめは犬夜叉の様子をうかがう。犬夜叉は難しい顔をして何か考え事をしているようだった。


そして支度を整え珊瑚は雲母にかごめと七宝、冥加は犬夜叉に乗りながら一行は退治屋の里に向けて出発した。


「そういえば犬夜叉、昨日はどうやって珊瑚ちゃんを説得したの?」

犬夜叉の背中に乗っているかごめが尋ねる。


「べ…別にどうだっていいだろ!そんなこと!」

そう言いながら犬夜叉は顔を赤くする。犬夜叉は昨夜の自分の言葉を思い出して自己嫌悪に陥っていた。

そしてかごめはそんな犬夜叉の様子に引っかかりを感じていた。



里に着いた後、珊瑚は村の者たちが埋葬された場所で一人手を合わせていた。そんな珊瑚を犬夜叉たちは少し離れた場所から見守っていた。

(珊瑚ちゃん…)

しばらくの間の後、かごめが珊瑚に近づく。


「大丈夫?珊瑚ちゃん…。」

「かごめちゃん…。」

話しかけられた珊瑚は自分を心配そうに見つめるかごめに気付く。しばらくお墓を眺めた後、


「死んだ弟のこと考えてたんだ…。」

呟くように珊瑚が話し始める。

「ここには埋葬されていないけれど…臆病で優しい子だった…。」

珊瑚は目を閉じながら琥珀の最期を思い出す。

「奈落の城で妖怪に操られ…父上や仲間まで殺させられて…。」

そんな珊瑚に声をかけることができないかごめ。


「でも…死ぬ前に…元の琥珀に…弟に戻ってくれた。」

「珊瑚ちゃん…。」

犬夜叉の記憶通りなら琥珀は四魂のカケラで命をつながれ奈落に操られている。しかし今の珊瑚の様子を見てかごめはその事実を伝えることはできなかった。


「ごめんね…こんな話しちゃって…。」

そう言いながら珊瑚は立ち上がる。そしてかごめが持っている四魂のカケラに目をやる。


「奈落は…その四魂のカケラを狙ってるんだね…。」


「珊瑚ちゃん…みんなの仇をとるつもりなのね。」

珊瑚の鋭い視線を感じたかごめは不安そうに話しかける。そのことに気付いた珊瑚は

「大丈夫。無理して迷惑をかけるようなことはしないよ。せっかく誘ってくれた犬夜叉にも悪いしね…。」

少し離れたところにいる犬夜叉を見据える。そして


「約束通り、教えてあげるよ…四魂の玉が生まれた理由…。」

そう告げた。



一行は珊瑚の案内で四魂の玉が生まれたとされる洞窟の中を進んでいた。

しかしかごめはなぜか不機嫌になっていた。かごめの視線の先には珊瑚を背負いながら歩いている犬夜叉の姿があった。

里での墓参りを終えた時点で珊瑚が疲労していることに気付いた犬夜叉が珊瑚に提案し背負っていくことになったためだ。

珊瑚が疲労していたことは確かで犬夜叉が珊瑚に気を使っての行動だということは分かっていたのでかごめも反対することはできなかった。しかし

(そこは私の場所なのに…)

そう思わずにはいられないかごめだった。


(犬夜叉の奴、気づいておらんのか…!)

かごめの放つ雰囲気に怯えながら七宝は犬夜叉を怨んでいた。


犬夜叉としては記憶の中の犬夜叉が珊瑚を背負って洞窟を進んでいたのを思い出したのでそれを真似て行動していただけで他意はなかった。

犬夜叉は珊瑚に出会ったことで弥勒の記憶も思い出しており、珊瑚のことは完全に女性としてではなく仲間として接していた。しかしそれがかごめには犬夜叉が珊瑚に対して特別な感情があるのではないかと感じさせていた。


そして洞窟を進んだ先に一つの妖怪のミイラがあった。

「これは…」

かごめが驚きの声を上げる。そして妖怪と一体化してしまっている人間がいることに気付く。その胸には大きな穴が開いていた。

「それは無数の妖怪が一つに固まって力を増したものさ…たった一人の人間を倒すためにね…。」

犬夜叉の背中から降り珊瑚が説明をする。


かつて翠子(みどりこ)と呼ばれる妖怪の魂を取り出して浄める術を使う強力な巫女がいた。

その術はこの世のものは全て四つの魂でできているとされる神道の一つの考えによるものだった。

そして翠子はその強さゆえ妖怪に命を狙われるようになった。しかしやみくもに襲っても浄化されてしまう。そのため妖怪たちは一つに固まり翠子の霊力に打ち勝つ巨大で邪悪な魂を持つ必要があった。

妖怪が一つに固まるには邪心を持った人間をつなぎに使う必要がある。そこで妖怪たちは翠子をひそかに慕っていた男の心の隙に付け込んで取り憑いた。

翠子と一つになった妖怪たちとの戦いは七日七晩続き翠子はとうとう力尽き魂を吸い取られそうになった。その時翠子は最期の力で妖怪の魂を奪い取って自分の魂に取り込み体の外にはじき出した。

それが四魂の玉の生まれた理由だった。



「犬夜叉、今の話って…。」

珊瑚の話を聞いて思い当たることがあったかごめが犬夜叉に問いかける。

「ああ…桔梗と奈落の関係にそっくりだ…。」

犬夜叉も考えていたことは同じだった。


珊瑚はそんな二人を見ながらさらに続ける。


肉体が滅びても四魂の玉の中でまだ翠子と妖怪たちの魂は戦い続けていること。

何百年の間、四魂の玉は妖怪や人間の手を転々とし里に戻ってきたこと。

しかし四魂の玉はその時にはもう汚れきっていたため優れた巫女である桔梗の手にゆだねられることになったこと。


「まるで玉に皆、操られておるようですな…。」

冥加が難しい顔をしながら呟く。

「おら…なんだか怖くなってきたぞ…。」

翠子と妖怪のミイラを見ながら七宝がかごめにしがみつく。


(桔梗は玉を持ったまま死んだ…それですべてを終わらせようとしたんだわ。でも玉は戻ってきた…私と一緒に…。)

かごめは自分の手に握られている四魂のカケラに力を込める。


(四魂の玉…)

少年もこちらの世界に来てから四魂の玉についてそれほど深く考えたことはなかった。しかし犬夜叉、桔梗、奈落にとって四魂の玉は切っても切り離せない因縁がある。それは少年にとっても他人事ではなかった。

(願いをかなえる四魂の玉…か…)

犬夜叉は改めてかごめが持っている四魂のカケラに目をやる。おぼろげである犬夜叉の記憶の中では四魂の玉を良いことに使っている者はいなかった。


(俺の…願い…。)

犬夜叉がそのままかごめの手にある四魂のカケラに魅入られ手を伸ばしかけたところで


「犬夜叉?」

かごめの声で我に返った。

「どうしたの?」

様子がおかしい犬夜叉を訝しむかごめ。


「な…なんでもねぇよ。」

犬夜叉は慌てて四魂のカケラから離れる。


四魂の玉に願いをかけてはいけない。そんな確信を犬夜叉は感じ取っていた…。


その後、犬夜叉たちは四魂の玉と奈落についての情報交換を行った。そしてそろそろ洞窟から出ようとした時

「あ…。」

「何だ…?」

犬夜叉とかごめが同時に何かに気付いたような声を上げる

「どうしたの、二人とも?」

珊瑚がそんな二人を見ながら尋ねる。

「私は近くに四魂のカケラの気配を感じたんだけど…犬夜叉は?」

「いや…近くに妙な気配を感じて…。」

そう言いながら犬夜叉は匂いでも音でもない初めての感覚に戸惑う。

「とにかくそこに行ってみましょう。」

珊瑚を再び背負い、犬夜叉たちは気配のする方向に向かっていく。気配は里の中心近くにあるようだった。

「あれは…。」

人一倍目がいい犬夜叉が声を上げる。犬夜叉の視線の先には一つの人影があった。

それは少年の姿をしていた。

そのことに気づいた珊瑚が慌てて犬夜叉から降り少年に近づく。

「琥…珀…?」

声を震わせながら珊瑚が少年に話しかける。

「姉上…?」

珊瑚を見据えながら少年が答える。少年は間違いなく琥珀本人だった。

「琥珀っ!!」

珊瑚が泣きながら琥珀に抱きつく。

「痛いよ、姉上…。」

そう言いながら琥珀も珊瑚を抱きしめる。

犬夜叉たちはそんな珊瑚たちを困惑した顔で見つめることしかできなかった。





珊瑚が落ち着いた後、琥珀は自分の状況を話し始める。

城で重傷を負った琥珀は何とか自力で脱出し通りがかった旅人に助けられたこと。

何とか動けるまでに回復した後、珊瑚が生きていれば退治屋の里に戻ってくるのではないかと思い里に訪れたこと。

「そうだったのか…。」

珊瑚は琥珀の話を聞いて安堵の表情を浮かべる。

「本当に良かった…生きていてくれて…。」

「心配掛けてごめん…姉上…。」

琥珀はそんな珊瑚を見ながら申し訳なさそうにする。そんな二人を見ながら


「とりあえず珊瑚の体のこともあるし村に戻るか。」

犬夜叉がそう提案する。

「そうだね…。ここじゃあ落ち着いて話もできないし…。」

珊瑚は犬夜叉の提案を受け入れる。里は妖怪たちによって壊滅させられているため泊れるような場所も残っていなかった。

「帰る支度をしてくるから少し待っててくれ。かごめ手伝ってくれ。」

そう言いながら犬夜叉はその場を離れて行く。

「う…うん。」

かごめは慌てながら犬夜叉の後を追っていった。



「この辺でいいか…。」

犬夜叉は珊瑚たちに話が聞こえない場所まで移動し足を止めた。

「犬夜叉…。」

かごめが不安そうに犬夜叉に話しかける。

「かごめ…琥珀は…?」

「うん…体に四魂のカケラがあった…。」

苦悶の表情でそう呟くかごめ。琥珀が奈落に操られていることは間違いなかった。

「どうする…犬夜叉…?」

犬夜叉は考える。本当ならこの場で真実を伝えるべきかもしれない。しかし今の珊瑚を見ているとそれもためらわれてしまう。もし戦闘になったとしても犬夜叉たちには琥珀を救う手立てはない。奈落を倒すことができれば話は違ってくるが四魂のカケラの気配が近くにないことから奈落も近くにはいない。犬夜叉は悩んだ末

「村に戻ってから本当のことを珊瑚に話そう…。」

そう決断するのだった。


琥珀は珊瑚と一緒に雲母に乗ってもらい一行は楓の村に向かって出発した。

犬夜叉は走りながら横目で琥珀の様子をうかがう。一見琥珀は何もおかしいところはないように見える。しかし四魂のカケラを使われている以上奈落にかかわっているのは間違いない。
そしてもう一つ犬夜叉には気にかかることがあった。琥珀から妙な気配を感じるのだ。それは犬夜叉の記憶の中でも感じたことのないような違和感だった。しかしそれがいったい何なのか犬夜叉には知るすべはなかった。

そして一行が村の近くに差し掛かった時犬夜叉は村の異変に気付いた。

「急ぐぞ、かごめ!」

そう言いながら犬夜叉は走る速度を上げる。

「どうしたの?犬夜叉。」

いきなり急ぎだす犬夜叉に驚くかごめ。

「村が妖怪に襲われてやがる!」

犬夜叉たちは急いで村に辿り着く。村のあちこちに妖怪の姿があった。村の者たちも何とか応戦しているが劣勢は明らかだった。

「ひどい…。」

かごめが村の惨状を見て呟く。

「ひとまず楓の家まで行くぞ!」

犬夜叉は妖怪を蹴散らしながら道を作る。その後をかごめたちは続いていく。

そして何とか犬夜叉たちは楓の家に辿り着いた。

「楓おばあちゃんっ!」

かごめが楓の無事を確認して安堵の声を上げる。楓はけがをした村の者たちを手当てしているところだった。


「帰ってきてくれたか、かごめ、犬夜叉!」

楓も二人が帰ってきてくれたことに安堵する。

「楓ばあさん、こいつら一体…。」

「こやつらはいつもの妖怪ではない…。何者かに操られておる…。」

村を襲っている無数の妖怪たちはいつもの四魂のカケラを狙ってくる妖怪たちとは明らかに違っていた。まるで村そのものを狙ってやってきているかのようだった。

「珊瑚と琥珀はここで楓と一緒にいてくれ!俺は村の妖怪たちを退治してくる!」

犬夜叉はそう言い残し凄まじい速度で家を飛び出していく。

「私も行ってくる!」

弓を担ぎながらかごめも慌てて犬夜叉の後を追っていった。そして雲母も変化しその後に続く。

「お…おらがついておるからな!心配無用じゃ!」

足を震わせながら七宝が珊瑚と琥珀に向かって啖呵を切る。

「わしもおりますぞ!」

いつの間にか七宝の肩に乗っている冥加もそれに続く。

そんな二人を見ながら

(頼むぞ…犬夜叉、かごめ…。)

楓は家の中で何かの準備を始めていた。




「散魂鉄爪っ!」

犬夜叉の爪が妖怪たちを切り裂いていく。しかし次から次に現れてくる妖怪たちは尽きる気配がなかった。

(間違いねぇっ!奈落だっ!)

このタイミングで何者かに操られた妖怪の群れ。間違いなく奈落の手によるものだった。何が目的なのかは分からないが何とか早く奈落本体を見つけ出さなくてはならない。そう犬夜叉が考えていると

一本の矢が次々に妖怪を浄化していく。それはかごめが放った破魔の矢だった。そして雲母もそれに続き妖怪たちを噛み千切っていく。

「大丈夫、犬夜叉!?」

かごめが走りながら犬夜叉に近づいてくる。

「かごめ、近くに四魂のカケラの気配はあるか!?」

襲ってくる妖怪を蹴散らしながら犬夜叉はかごめに尋ねる。

「ううん、琥珀君のカケラ以外の気配は近くには感じないわ!」

かごめは逃げる村人たちを守るように神通力を使い妖怪を浄化しながら答える。

(くそっ……!)

奈落はまだ表に出てくるつもりはないらしい。村が襲われている以上、力を温存している場合ではないため犬夜叉は風の傷で妖怪たちを薙ぎ払いたいと考えていた。しかし村の中での乱戦状態では風の傷を使うわけにはいかない。
犬夜叉とかごめは終わりの見えない消耗戦を強いられていた。




「怖いよ…、姉上…。」

琥珀は外の戦闘に怯えながら珊瑚に縋りつく。

「大丈夫だよ琥珀…。今度こそあんたを一人にはしない…。」

珊瑚はそう言いながら琥珀を強く抱きしめる。できることなら犬夜叉たちと一緒に戦いたいが今の自分では足手まといになるだけ。珊瑚は役に立てない悔しさに唇をかんだ。

(何でだろう…姉上に抱かれているとすごく安心する…。)

琥珀がそのまま眼を閉じた瞬間



『琥珀、お前の役割を果たせ』

そんな誰かの声が聞こえた。


突然琥珀が珊瑚の腕を振り払い立ち上がる。

「どうしたんだ…?琥珀…。」

そんな琥珀の様子に戸惑う珊瑚。しかし琥珀はそのまま家の外に飛び出して行ってしまった。

「待って、琥珀!!」

珊瑚はその後を慌てて追う。

「どこに行くんじゃ、二人とも!」

七宝が慌てて二人の後を追うが二人は森の中に姿を消してしまっていた。




「ハァ…ハァ…」

かごめが肩で息をしながら地面に膝をつく。いくら神通力を使えるようになったといってもかごめは中学三年生の女の子。体力だけは誤魔化しようがなかった。その隙をついて妖怪がかごめに襲いかかる。

「かごめっ!」

犬夜叉がかごめを助けようとするがそれよりも早く雲母が妖怪を蹴散らす。


(このままじゃどうしようもねぇ…!!)

犬夜叉が風の傷の使用を決意し鉄砕牙を抜こうとした時

「犬夜叉、大変じゃっ!!」

七宝が慌てた様子で犬夜叉たちに近づいてきた。

「何してんだ七宝、早く楓の所に避難してろ!」

犬夜叉は七宝を怒鳴りつける。しかし七宝はそれにひるまず叫ぶ。

「琥珀が突然走り出して珊瑚がそれを追って行ってしまったんじゃ!!」

「何っ!?」

七宝の言葉に動揺を隠せない犬夜叉。何とか二人の後を追いたいが村の妖怪たちを放っておくわけにはいかない。八方塞りの状況で犬夜叉はどうすることもできなかった。しかしその時

村にいる妖怪が次々に村から逃げ出して行った。

(何だ…一体…?)

犬夜叉が突然の出来事にあっけにとられていると

「何とか間に合ったようだな…。」

楓が犬夜叉たちの元に近づいてくる。その手には一つの神具が握られていた。

「これはこの村を代々守ってきた神具でな…。時間がかかるのが欠点だが村に結界を張ることができる。これでしばらくは大丈夫じゃ。」

楓の言葉通り妖怪たちは結界に阻まれ村に入ることができないようだった。

「七宝、二人はどっちに行った!?」

「向こうの森のほうじゃ!」

犬夜叉はそのまま珊瑚たちの後を追おうとする。しかし

「私も一緒に行く…。」

かごめが犬夜叉の手を握りながら懇願する。

「かごめ、お前はちょっと休んどけ、後は俺に任せろ。」

破魔の矢と神通力を使いすぎたかごめは消耗しきっていた。しかし

「お願い、犬夜叉…私も一緒に戦いたいの…。」

かごめは真剣なまなざしで犬夜叉を見据える。それを見て犬夜叉は

「…俺から離れるんじゃねぇぞ。雲母、村のみんなを頼む。」

そう言い残し、かごめを背負いながら森に向かって走り出した。




(琥珀……!)

珊瑚は琥珀の後を追って森の中を進んでいた。体中に痛みが走っているが珊瑚はそれを意に介さず走って行く。そして何とか琥珀の姿をとらえた。琥珀は足を止めているようだ。


「琥珀っ!」

珊瑚が琥珀に近づこうとした時、琥珀のすぐそばに一つの人影があることに気付く。

それは狒々(ヒヒ)の皮を被った男だった。そしてその男を珊瑚は知っていた。


「奈落っ…!!」

珊瑚が腕に仕込んでいた刃を取り出し身構える。

「琥珀から離れろっ!」

そのまま奈落に斬りかかる珊瑚、しかしそれは琥珀の持つ鎖鎌によって防がれた。

「琥珀っ、どうして…!?」

珊瑚は痛む体を庇いながら琥珀を見据える。琥珀は先ほどまでと違い生気が感じられないような眼をしていた。

「貴様っ、琥珀に何をしたっ!?」


「ふっ…ありがたく思え珊瑚…。この奈落がお前の弟の命を拾ってやったのだ。」

「…どういうことだ?」

奈落の言葉に戸惑いを隠せない珊瑚。

「まさか貴様あの怪我の琥珀がそのまま生きていられたと思っていたのか…?今の琥珀はわしが仕込んでやった四魂のカケラで命をつないでいる。もっとも四魂のカケラを取り出せばたちどころに死んでしまうがな…。」

「そんな……。」

珊瑚は琥珀の状態を知り絶望する。

「犬夜叉たちは気づいていたようだがな…。お前の様子を見て話すことができなかったのだろう。全く仲間想いの奴らだ…。」

琥珀が奈落を庇うように珊瑚の前に立ちふさがる。

「珊瑚…お前には失望させられたぞ。せっかく四魂のカケラを貸してやったというのに犬夜叉を打ち取るどころか仲間になるとはな…。せめてもの情けだ、愛する弟の手であの世へ行くがいい。」

奈落の言葉が終わると同時に琥珀の刃が珊瑚を襲った。




「あそこよ、犬夜叉!!」

四魂のカケラの気配を感じたかごめが叫ぶ。かごめを背負った犬夜叉が凄まじい速さでそこに向かっていく。そして辿り着いた先には


血だらけで地面の倒れている珊瑚の姿があった。


「珊瑚ちゃんっ!!」

かごめが慌てて珊瑚に近づく。

「うっ……。」

珊瑚はかごめに抱きかかえられながらうめき声を上げる。

(よかった…まだ息がある…。)

珊瑚が生きていたことにかごめは安堵した。


「奈落っ…てめぇ…。」

犬夜叉が殺気を発しながら奈落を睨む。

「犬夜叉か…思ったより早かったな…。」

奈落のそばには珊瑚の返り血を浴びた琥珀がたたずんでいた。

「桔梗を殺してから…五十年ぶりになるか…。どうやらわしのことは既に知っていたようだな…。」

「てめぇが珊瑚を…。」

犬夜叉の手に力がこもる。

「ふっ…実際に手に掛けたのは琥珀だがな…。」

「ゆるさねぇ!!!」

犬夜叉は腰にある鉄砕牙を抜き奈落に斬りかかる。奈落はそのまま鉄砕牙によって両断された。しかしその瞬間奈落の体から瘴気と無数の蛇が飛び出してくる。

(傀儡っ!?)

犬夜叉はその場から離れてかごめたちの元に駆け寄る。犬夜叉たちは瘴気と蛇の大群に取り囲まれてしまった。

『珊瑚を助けるためにまんまと罠にかかりにくるとはな…。全く度が過ぎたお人好しどもだ…。』

どこからともなく奈落の声が響いてくる。

『そのまま瘴気に飲まれて死ぬがいい…。』

瘴気がだんだんと濃くなり犬夜叉たちを蝕んでいく。

「なめるなっ!!」

犬夜叉は鉄砕牙に妖力を込めるそして

「風の傷っ!!」

風の傷で瘴気と蛇を薙ぎ払った。しかし薙ぎ払った蛇から新たな瘴気が溢れだしてくる。

「くっ…!」

これ以上風の傷を使っても状況を悪化させるだけだと気付いた犬夜叉はかごめたちに近づき自分が着ている火鼠の衣を被せる。

『そんな技を持っていたとはな…。しかし残念だったな…我が瘴気の罠は決して敗れはせん。』

しかしその言葉に立ち向かうかのようにかごめは立ち上がる。

「あんたなんかに絶対負けない!!」

かごめは手をかざし神通力で瘴気を浄化しようとする。しかし残り少ない体力では大量の瘴気を浄化しきることはできなかった。

瘴気によって追い詰められていく犬夜叉たち。奈落はそんな犬夜叉たちをあざ笑うかのように言葉をつなぐ。

『全く、人間の何と愚かなことか…。桔梗といい琥珀といい信じあった者同士が憎み合い殺し合う。これほど救いがたいことがあるか。』

「奈落っ…!!」

犬夜叉が唇を噛み血を流しながら鉄砕牙を握りしめる。

『貴様らはここで死ぬのだ…。琥珀と珊瑚のせいでな…。怨むなら珊瑚の浅はかさを怨め…。』

(全部あんたが…仕組んだことじゃないの…!)

かごめが朦朧と意識の中で珊瑚を抱きしめる。その時

「ごめんね…みんな…。」

珊瑚が涙を流しながら犬夜叉たちに謝る。


犬夜叉はそんな珊瑚の姿を見て記憶を思い出す。

珊瑚は琥珀の命を弄ばれ奈落に利用されていた。

そして操られた琥珀はかごめを傷つけてしまう。

珊瑚はそのことに責任を感じ涙を流しながら琥珀を殺し自分も死のうとした。

このままではその二の舞となってしまう。


そんなことは絶対に許さない。少年の心に凄まじい怒りがわきあがる。



「絶対にゆるさねぇ……ぶっ殺す!!!」

犬夜叉が叫んだ瞬間、犬夜叉の体から凄まじい妖気と殺気が溢れだす。その妖気と殺気は隠れていた奈落にも伝わった。


(何だ…これは…?)

奈落は自分の体が震えていることに気付く。

(このわしが恐怖を感じているというのか…?)



(この感じ…。)

かごめは以前にもこの感覚を感じたことがあった。それは犬夜叉が妖怪化をしてしまったときに感じたものだった。


犬夜叉が持つ鉄砕牙が凄まじい風に包まれる。鉄砕牙はそのあまりの強力さに悲鳴を上げていた。そして


「風の傷っ!!!」

犬夜叉が鉄砕牙を振りぬいた瞬間、全ての音が消え去った。




楓と七宝は村で怪我をした者たちの手当てに追われていた。結界の力の強さにあきらめたのか妖怪たちは村に入ってこようとはしなくなった。

「犬夜叉たちは大丈夫じゃろうか…。」

七宝が心配そうに呟く。そして犬夜叉たちが向かった森の方向を見た瞬間、光と爆音が村を襲った。

「な…何じゃっ!?」

驚き目を閉じる七宝。そして眼を開けるとそこには



吹き飛ばされた山の姿があった。

それは一振りで百の妖怪を薙ぎ払う鉄砕牙の真の威力だった。



「ハアッ…ハアッ…!!」

犬夜叉は鉄砕牙を杖代わりにしてなんとか立っていた。鉄砕牙は既に元の錆びた刀に戻っている。先程の一撃で瘴気と蛇の群れは完全に消し飛んでいた。

「かごめっ、珊瑚っ!!」

我に返った犬夜叉はふらつきながら二人に近づく。

「犬夜叉、大丈夫!?」

しかし犬夜叉は逆にかごめに心配され抱きつかれる。

そして犬夜叉はかごめと珊瑚が無事なことを確認し安堵した。


(何という威力だ……。)

離れていたため何とか難を逃れた奈落と琥珀は犬夜叉たちの様子を盗み見る。

(このまま奴らを放っておくのは危険すぎる…。今の疲弊した奴らならば殺すことはたやすい…!)

奈落はそのまま犬夜叉たちに近づき、とどめを刺そうとする。しかし


かごめはその気配を感じ取った。そして弓を構え

「見つけたわよ、奈落っ!!」

最期の力を振り絞り破魔の矢を放った。



破魔の矢を受けた奈落の体が吹き飛び、奈落は首だけの姿になってしまう。


(この奈落の体を貫くとは…この力は…まるで…。)

奈落は瘴気を放ち、琥珀に抱きかかえながらその場から去って行った。




戦いが終わったことを悟り犬夜叉とかごめは安堵した。しかし満身創痍の珊瑚は無理やり立ち上がり犬夜叉たちから離れようとしていた。


「どこに行く気だ、珊瑚?」

犬夜叉がそんな珊瑚に話しかける。


「ごめんね…もう一緒にいられない…。」

珊瑚は悲しげな顔をしながら一人で歩いていこうとする。

「珊瑚ちゃん…。」

そんな珊瑚にかける言葉が見つからないかごめ。


「きっと私は裏切るよ!琥珀が奈落の手の内にある限り…!」

珊瑚は苦悶の表情で犬夜叉たちに叫ぶ。


「一人で行くつもりか…。」

「…そうするしかないんだ。」

そう答える珊瑚、しかし



「ごちゃごちゃうるせぇな……仲間になるって約束したじゃねぇか、約束は守ってもらうぜ!!」

そう言いながら犬夜叉は珊瑚に詰め寄る。


「犬夜叉……。」

珊瑚はそんな様子の犬夜叉に戸惑う。

「珊瑚ちゃん、一緒に行きましょう…?」

かごめが珊瑚に微笑みかける。


「琥珀は俺達で生きて奈落から取り返すんだ、いいな!!」

犬夜叉は反論は許さない勢いでそう宣言する。


(あたしのせいで…こんなひどい目にあったのに…)

珊瑚の目から涙が溢れる。

(また同じことを繰り返すかもしれないのに…)

珊瑚は犬夜叉を見据えながら



「一緒にいて…いいの?」

そう問いかける。

「当たり前だっ!!」

犬夜叉はそれにすぐさま答える。



―― 本当は怖かった…。

――― 一人になるのが怖かったんだ…。


珊瑚は自分の気持ちに気付き



「うっ…うっ…うわああああ!!」

犬夜叉に縋りながら泣き続けるのだった。




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