どんな演劇にもいつかは幕がおりる
それが悲劇でも喜劇であっても等しく終わりが訪れる
次の舞台の幕をあげるために････


■　相棒　■

新帝国暦003年4月中旬、皇帝と宰相の和解によって
乱れかけた国政がようやく落ち着き始めた最中に事件が起きる

フェザーンの航路局に保管してあった宇宙航路の膨大なデータが
何者かの手によって全て消去されたのである。

この報せを受取った皇帝ラインハルトは実態の深刻さに頭を悩ましたが
半月ほど前に航路局のデータの半数以上が軍務省の緊急用PCに、
そこに入りきらなかった部分が帝国軍最高司令府のサブPCにコピーされていたため
帝国は再起不能の損失を被る事無く、被害は僅かな混乱のみであった。


この航路局のデータ喪失を未然に防いだ功績は
ローエングラム王朝成立以後、ヘインと義眼の連携によって生み出された
最大の功績であると、後の歴史家達に評されることとなる


■


『閣下に便宜をはかって頂いたお陰で、全ての航路データを
　大過なく保護することが叶いました。先ずお礼を申しあげます』


いいってことよ！おれもどこかの誰かさんに勝手に
PCデータを消されたことが有ってさ、他所でのバックアップの重要性は良く分かってる
軍務省緊急用PCだけじゃ容量足りないのは当たり前だしな


『後は、事後の処理の方についてですが････』

あぁ、いいよいいよ♪後はケスラーに犯人探しを任せてくれればいい
その他にやらなきゃいけないことは、全部任せるからよろしく頼むわ


『御意、閣下のご期待に沿えるよう、調査の方を進めます』


■


やがてケスラー率いる憲兵総監の手によって実行犯が捕まり
尋問の結果、黒幕がルビンスキーと判明する。

この事実をあらかじめ知っていたヘインは当然動揺することなどなく
オーベルシュタインに主犯達の潜伏先を指示していた。

以後、ルビンスキーと地球教は、軍務省と憲兵の両者の厳しい目を
掻い潜るために、これまで以上に多大な労力を割かなければ為らなくなった


『ブジン大公の真の恐ろしさは陰謀を生み出すだけでなく、
　より困難な陰謀の芽を摘む能力に長けている点であろう』


『策士、策士を知る』とは、義眼とヘインの関係を最も的確に評した
フェルナー中将の証言であると、後世の歴史家に認識される



■死の足跡■


どうやらブラッケ達は完璧に撒いた様だな。
まったく、７時間も年金制度の改革案なんか聞かされるなんて
ほんと、忍耐力の天元突破しちゃってるぞ


まぁ、追跡者シルヴァーベルヒを失ったあいつ等の追跡など
逃亡者ヘイン様の手に掛かれば、なんら脅威にならんぜ！


「それで、また予の寝室に逃げ込んできたという訳か？」

まぁ、有体に言えばそんなところだな
俺は文官達の奴隷じゃねぇっーつうーの！！


『皆さん、宰相閣下の力を本当に頼りにしていらっしゃるんですよ』

そうかぁ？どっちかていうと内政面とかで頼るなら
ヒルダちゃんの方がよっぽど頼りになると思うよ


「宰相閣下どのは謙遜されているな･･･お前を越える施政家など
　広い銀河を･･見渡し･ても、どこにも･･見つけられぬだろう･･」

『陛下、少しお疲れなのでは？もうお休み下さい』


ちょいとばかり長居しすぎたかな
まぁ、あんまり無理してヒルダちゃんを困らすなよ？

あと、赤ちゃん楽しみだな！


「ヘイン･･いや、良い。また来いよ･･･」
『私も陛下共々お待ちしております』


■


皇帝の寝室をでたヘインは、リュッケ中佐の案内によって
皇帝の寝室の前に大挙して集まっていた文官達に引き摺られていった。

為政者に休暇などない。全ては分かり易い改革案と実行できる改革案を立案するため

宰相唯一の安息の地が皇帝の寝室だけである状況は
近づきつつある終わりを迎えるまでは続きそうであった。



■ハイネセンは燃えていないか■


ハイネセンでは地球教と黒狐に煽られた共和主義者の暴動が
史実どおり企図されていたが、先を知るヘインの指示を受けた
留守居組みのアンスバッハとベルゲングリューンの両大将の手によって
殆どが未然に防がれ、発生した僅かな暴動も最速、最小限で鎮火させられた。


だが、史実と違い順調すぎる新領土の再統治は
ヘインにとって大きな誤算を招くこととなる。


『日和見の主義の卑怯者を討て！』『共和政府の残党を叩き潰せ！』


予想以上にヘインの乱の後始末が上手く行ったせいか
ラインハルトとの会見に応じながら、ヘインが独立すればそれと結んで
漁夫の利を得ようとしたエル･ファシル自治政府に対する
悪感情が一気に爆発してしまったのである。

この帝国軍の反エル・ファシル感情の爆発を受けた共和政府首脳は
高みの見物から一気に闘争の渦中に放り込まれた事によるショックで
恐慌状態に陥ったのか、殺られる前に殺るといった低次元な発想の下
帝国側回廊出口の守備に着く艦隊への奇襲攻撃を閣議決定し、
要塞に駐留するヤン艦隊へ、即座に実行するよう命令を発した


動乱の風はハイネセンを通り過ぎ、イゼルローンへと吹いていた。


■■



「どうやら困った事になったようだ」
『人生において困っていない瞬間などほんのごく僅かさしかないものさ』


いつものようにぼやく年下の司令官を年長者らしく窘めつつ
後方勤務のスペシャリストは、どれ位の期間でどれだけの物資が必要か
膨大な脳細胞をフル回転させながら試算を始めていた


『まったく、あのヘインが珍しく謀反気を出した時に
　オーディンの一つや二つを落としておかないからです』

『でも、これはチャンスかもしれませんよ？帝国軍の再統合は見かけ上
上手く行っているように見えますが、水面下では兵士間にしこりが
残っているはず、そこを上手く突ければ勝機もあるのではないでしょうか？』


何度嗾けても首を一向に盾に振らない司令官に
痛烈な嫌味を真正面から投げ掛ける要塞防御指揮官と
愛弟子の話を聞いたヤンは軍帽を二度弄んでから
自分自身の考えを確かめるようにゆっくりと述べた。


「まぁ、過ぎた事をあれこれ言っても仕方ないさ。あくまであの時の私が
　課されたのはイゼルローン回廊を封鎖せよって命令だけだったからね
　それにユリアン、状況を読むのに希望的観測を入れる物じゃないよ
　多分、帝国軍が来るとすれば指揮を取るのはブジン大公になるだろう
　もちろん苦労はするだろうが、彼は将兵の心を完璧に掌握してくるはずさ」　

『つまり、敵は強大であり、哀れな辺境軍は希望もなく
　ただ過去の好機を懐かしむしかないと、いや、実に結構』

『なにが実に結構だ！何も考えないでいいおまえさんと違って
　こっちは能天気に悲観しているわけにはいかないんだからな！』


ヤンの語る悲観的な状況説明におどけるポプランに噛み付く
若き革命提督といつもながらの流れで、話が横にそれるのを止めたのは
お決まりのムライ提督ではなく、ポプランのもう一方の相方であった。


『それで、ポプランの悲観を吹き飛ばすいい方策を
　提督はボリスからの情報で既に生み出しているのでは？』

「まぁ、ボリスの話で皇帝の命脈が長くないのが確実なら
　ブジン大公は余り帝都を長く空けるわけにはいかないはず
　ユリアンの言うしこりは兵より、往々にして将の間の方が
　根が深くなる物だからね、それに皇帝が崩御した後、
ブジン大公の力の大きさは警戒されても仕方がない物だからね」


ユリアンに希望的観測をするなと言ったものの
自分の考えこそが希望的観測ではないかと
ヤンは自問せずには居られなかった。

しかし、ヤンの観測を事実と疑う事無く、
信じて全力を尽くしてくれる幕僚にそんな内心を見せる訳にもいかず

司令官とは気苦労ばかりあって割りにあわないなぁーと
少し、間の抜けた思いを抱きつつ頭を掻くヤンであった


■


湧き上がる戦いへの奔流は結局止まる事無く
帝国軍最高司令官ブジン大公率いる遠征軍の派遣が決まったのは

回廊の帝国側出口の守備についていたヴァーゲンザイル大将が
ヤン艦隊によって壊滅的打撃を受けたとの報告を受けた二日後のことであった。


新帝国暦003年5月初旬、再編成を終えた新帝国軍は
皇帝の名代として兵を率いるヘインの統率の下、

フェザーンを出発し、ハイネセン経由で共和勢力討伐に向かうことが決定される

この出征に対し、ヘインを始めとしてブラッケなどの文官達は
まずは国内の安定をさせるべきだと主張するも

武断に傾くローエングラム王朝の中にあっては
その意見はやはり少数派であり、
病身のラインハルトから出征を懇請されたヘインは

『ほんとに一回だけだからな！！』と何度も繰り返しながら
しぶしぶ遠征軍を率いる事を了承するのであった。



■テロとの戦い再び■


共和政府討伐の準備に多くの人々が追われる中
フェザーンの中枢は大きな騒乱に包まれる

新帝国暦003年5月14日、皇帝の座所である柊館が
地球教のテロ集団によって激しい攻撃を受けたのである


■■


そういや、ヒルダちゃんの出産前にテロがあったな
一応、地球教が皇妃の出産を阻むためにテロを起こす可能性ありって
ケスラーや義眼に言ってあるから多分大丈夫だよな



そんなふうに考えていた時期が俺にも有りました･･･


なんか、激しい銃撃音や爆音が至る所で木霊しています。
そういや、憲兵のおっさんに朝あったとき
『よーし、おじさん地球教の奴らをやっつけちゃうぞ～』とか言って
みんなと一緒にどっか出かけていたな･･･

もしかして、原作通り陽動に引っかかった？
ケスラーの奴も確かどっかの視察に行ってた筈だし
国務尚書も他の所に視察に行っていたよな。なんかまずいぞ


まぁ、燃えてんのは宰相府の隣の柊館だからいいかな？
とりあえず、みんなが戻って来るまで安全地帯に非難していよう。
一応、さっきの停電とかはテロ集団の陽動かもって連絡したから

居残り組みの憲兵は陽動に引っ掛かってないから多分大丈夫だよな？


『閣下！テロ対策本部長閣下、こんなところで何をされております！！
　ケスラー閣下等が不在の今、閣下には陣頭指揮を取っていただかないと』


おいおい、そんな本人も忘れてるような役職で呼ばないでくれ！！
おい引っ張るな！あっち燃えてるだろ！消防士とかおまわりさん以外は
危ないとこに入っちゃダメだって俺は習ったんだよ！！！勘弁してくれ！


■


館中が激しい煙に包まれる中、身重の皇妃と見舞いに来た姉を守るため
病身のラインハルとはブラスターを手に持ち、襲撃者へと備えていた。
その周りには侍医や侍女などの非戦闘員と僅かな親衛隊員しか居なかった


ヘインの手によって立て続けに陰謀が不発に終わったせいか
地球教は今回のテロを確実に成功させるため
今まで以上に周到に、そして大きな戦力を揃えていた。

そのため、市中の騒動を陽動であるとしてヘインが残らせた
警備の者達だけで対応することは困難状況になっていた。



■ロリラー提督■


『通して、ちょっと通して！！』

おいおい、お嬢ちゃんここは危ないから下がっていなさい


『五月蝿い、二等兵はすっこんでなさい！！！』


二等兵っていくらなんでも、そりゃ俺は偉くは見えないかもしれないけど
ちょくちょく、ラインハルトのところ言ってるのもマリーカちゃんも見てる筈だろ？
って、もう兵士の輪を突破していないし、テロ顔負けの突撃力だな

まぁ、いいやあっちにはケスラーが戻ってきてるらしいし
また『大佐さん』とか原作通り呼ばれてロリってる奴なんか無視して
アンちゃんをさっさと助けに行こう！！！

弟の義理の妹を健気に守ろうとするアンちゃん！
そこに颯爽と助けに登場すればメロメロ間違いなしだ！！


■


いざ、アンネローゼ助けんと、壁からロープ伝いでラインハルト達の
寝室に飛び込んだヘインであったが、地球教徒誤認され
アンネローゼに花瓶を投げつけられ、盛大に伸びてしまい病院へと搬送される

その後、目を覚ました時にはテロの鎮圧からヒルダの出産まで
全て終わった後で、『大佐さん』とマリーカの楽しそうなダンスを
ヘインは指をくわえながら見ることしか出来なかったという。


■皇太子誕生■


慌しい5月14日の終わりが近づく夕暮れ
ローエングラム王朝を継ぐ、皇太子アレクサンデル・ジークフリードは誕生した

この朗報はすぐさまニュースとなって全銀河を駆け抜けた。
また、この報せを聞いた重臣たちは祝辞を述べるため
ヒルダとラインハルトの病室を次々と訪れていた。
もちろん、その中には目をさましたヘインも含まれていた。


■■


『お疲れヒルダちゃん！赤ちゃん見てもいい？』


微笑みながら頷くヒルダにグッジョブサインを返し
ヘインは保育器の中の赤ん坊をまじまじと見つめる
そこには、確かに力強い生命の象徴が息づいていた。


「ヘイン、駆けつけてくれた事に礼を言う。まぁ、その後すぐに
　姉上にやられて直ぐ伸びてしまったのは、少々情けなかったが」
『ラインハルト！もう、それは言わないで･･･でも、ヘインさん
本当にごめんなさいね。私ったら動転してしまって無我夢中で』


『うるせーラインハルト、お前は笑ってないで病人らしく寝てろ
　あとアンちゃんは全然気にしなくていいから！全然大丈夫だよ』

「ヘイン、そのように大きな瘤を付けていては、些か説得力に欠けるぞ？」
『もう！ラインハルトいじわるを言わないで頂戴！』


ヘインやアンネロ－ゼを盛大にからかいながら
声をあげて笑うラインハルトを見ていると
ヒルダは幸せな気持ちに満たされていき
自然とやさしい笑みが零れていた。


それはとても美しい微笑だった。


■


皇太子誕生の熱狂が治まらぬ中、
5月25日、ヘイン率いる共和勢力討伐軍は
フェザーンを飛び立ち、最初の目的地ハイネセンへと進む

魔術師と道化師の長き戦いに決着を付ける為･･･



ヘイン・ﾌｫﾝ・ブジン大公･･銀河の小物がもう一粒･････

　　　　　　　　　　　　～END～