ヘインと三人娘が仲良くキュンメル事件に巻き込まれているころ
美しい妻と念願の年金生活を手に入れたヤン夫妻の元から
一人の少年が人類を生み落とした星へと飛び立とうとしていた

■　出航　■

ハイネセンを飛び立ったユリアンの旅は地球へ一直線とは行かなかった
ヤンほどではないがユリアンもまた帝国軍による監視対象になっていたためだ

そのため、『家出息子』のユリアンのためヤンは色々と手を打ってやった
キャゼルヌやボリスの力を使って船を調達し、ユリアンと護衛のマシュンゴを
その調達した船の船員として正式に登録し、職業選択の自由を盾に
帝国と同盟の双方が文句を付けられないようお膳立てをしてやったのだ

こうして、ユリアンは様々な人の助けを借りてハイネセンを飛び立った
最初の目的地は、メルカッツやアルフレッド等、不穏分子たちが潜伏するアジトであった


■不穏分子アジト■

ユリアンたちが懐かしい面々と再会したのは、ポリスーン星域の暗礁地帯であった。
この暗礁地帯は、大小のブラックホール及び不定期に発生する宇宙嵐によって
よほど正確な航路データがなければ、無事に通行することも叶わない危険地帯である

まさに、メルカッツ等の艦隊が潜伏するには絶好の宙域であり、
大小30にも分けた小艦隊が同盟内の放棄された補給基地から軍需物資を回収し
即席の宇宙要塞を建造しつつあった･･･

また、アルフレッドが神々の黄昏以前に構築した
反帝国感情の強いフェザーン独立系商人とのパイプが生きていたこともあり
十分とは言えないまでも、なんとか一個艦隊を食わせるだけの量の
物資の提供を継続的に受けることが可能になっていた。

いままでの正統政府への投資が貸倒れになる位ならと、
フェザーンの小覇王に破れかぶれの投機を行う独立商人達の協力が大半ではあったが


熟練した艦隊運用で帝国軍の物資を回収するメルカッツの手腕
アルフレッドの行動力、聡明な幼帝ヨーゼフによって刺激される義侠心

少々、ポプランを筆頭とするイレギュラーズの面々にとっては
堅苦しく、余り居心地が良いとはいえないが、潜伏する不穏分子はよく纏まっていた




■親不孝号航海記■

■6月20日■

『やぁ、ユリアン君、ひさしぶりだね』『よぉ！そこのかわいい娘はお前さんの恋人か？』


ようやく、帝国に対する不貞な輩が潜むアジトに到着すると
なつかしい面々と再会することができた。

ヤン艦隊が誇る空戦隊エースのイワン・コーネフ中佐と、オリビエ・ポプラン中佐だ
彼ら二人はローゼンリッターのリンツ大佐と一緒に
バーミリオン会戦終戦後、メルカッツ艦隊と共に反帝国のため地下に潜っていたのだ

ぼくは一先ず、マリーネがフェザーン脱出時に世話になった恩人だと誤解を解くと
コーネフ中佐に従兄弟のボリスさんも同行していることを告げた。
ボリスさんと中佐はもう何年も会ってないらしく
下手したらずっと会わずに生き別れになっていたかもしれない

血縁であっても意識しなければ、疎遠になってしまうもの、他人なら尚更だろう･･･
ぼくは今まで出会ったすばらしい人との縁をもっと大事にしていきたいと思う。

■

ハンサムなコーネフ中佐をいたく気に入ったらしいマリーネを残して
メルカッツ独立艦隊首脳陣と面会したぼくは、ヤン提督の伝言を彼らに伝えた

「同盟軍はバラートの和約に基いて、旧同盟艦艇4680隻を7月16日に
　破棄しなくてはならなくなりました。実施場所はレサヴィック星系
　独立艦隊においては善処を期待するとのこと、以上、報告を終わります」

現在、メルカッツ独立艦隊は8000隻近くの戦力を有しているけど
今後の事を考えるなら戦力は多いに越したことはない。
もちろん、十分な補給体制が前提条件ではあるが･･･

この問題点は、アイディアマンのハウサー提督立案の
複数小艦隊を利用した同盟補給基地からの物資回収作戦と
ランズベルク伯のフェザーンコネクションでなんとかクリアできそうである

それにしても、ハウサー提督みたいな優秀な人物が
今まで野に埋もれていたなんて宇宙はやはり広いんだなぁ

あと、応接を出るときハウサー提督がよく分からないことを呟いていた

『たまにはファミコン版を思い出してくれ』

たぶん、ぼくみたいな若年者が知ることが出来ない領域の話なんだろう。


■6月21日■

出発までの11時間、ぼくはポプラン中佐の部屋で仮眠でもさせて貰おうと
立ち寄ったが、その部屋はまるで嵐が到来したかのような酷い有様だった

ぼくがその嵐の元凶に何をしているか尋ねると
『なにって？決まってる、俺も地球まで行くのさ！！』

まったく中佐はぼくを驚かす事にかけてはヘインさんに匹敵する
一応、メルカッツ提督にも許可は貰っているみたいだし、
生意気にもこの人のことも『気に入っている』、ぼくとしては反対する理由はない

こうして、決死の地球行(ちょっとおおげさかな？)に新たな仲間が加わることになる
もっとも、時を同じくしてコーネフ中佐もマリーネの強引な勧誘によって
地球行の仲間入りを果たしているなんて、ぼくもポプラン中佐も全く予想していなかった

■


撃墜王二人を新たに加えた出発の前に
ポプラン中佐の紹介で、ぼくはちょっとした出会いを経験することになった

彼女の名はカーテローゼ・ﾌｫﾝ・クロイツェル伍長、
ポプラン中佐によると通称はカリンで、帝国からの亡命者だと思われるが
家族のことはなかなか話さないから分からないらしい

ポプラン師匠からは、『知りたければ自分で聞くんだな』と
ありがたいレッスンのお言葉を頂いた
もし、生きて再会することがあるならば、聞いてみるのも良いかもしれない･･


こうして、ぼくたちは短い再会を終え、地球を目指して宇宙へと飛び立った


■じゃ、死んで♪■

ワーレン率いる先発隊が地球制圧に向け出発する中
ヘインも後詰として出陣するためファーレンハイトに艦隊編成等の準備をすべて丸投げしていた


そんな暇でゆるゆるな精神状態であったのと、短い帰路だからと油断していたため
ヘインは碌に護衛もつけずに一人散歩気分で帰宅の途についていた


■■

いや～、キュンメルの件が楽に片付くわ、地球征伐はワーレンの後詰だし
安全安心の絶好調だね！なんだか、このまま楽隠居できそうだな

そういや、ワーレンについて行って地球にいくと
ユリアン君たちにも会えるかもしれないな
そのとき、適当に説得して武装蜂起を思いとどまって貰おう
多分、断られると思うけど、もしかしたらってのに人間は期待してしまうのさ

『あのう、つかぬ事をお聞きしますが･･･あのう、すいません！！』
あ～はいはい･･･ちょっと考え事していて悪いね！でっなんでした？

『非礼ではありますが、かの高名なブジン大公ヘイン様でよろしかったでしょうか？』

なになに？もしかしてブジン大公のファンって奴？照れるなぁ～♪
OK！OKだよカワイイお嬢さん！特別にブジン大公サイン入りステッカーを進呈しよう♪
なに？あぁ･･･握手ね？急にきれいな手出すからびっくりしちゃったよ

うわ、いきなり手を掴んで引き寄せて抱擁だなんてお嬢さん大胆！
でも、そんな女の子も俺は嫌いじゃな･･･
　
ザクッ・・・・・・

そうそうザクッとってぇええ！！イッテェエエエ！！！！刺した？刺された！？グさっとぉ？
なんで？なんで？抱きつかれたときちょっと尻もんだのバレたか？

『うふふっ、地べたを這い蹲る気分はどうかしら？ブジン宰相閣下
　大伯父上から奪った帝国宰相の椅子は貴方には高すぎたみたいね？』

大伯父上ってエッ、エルフリーデかぁああ？なんで垂らしじゃなくて俺なんだぁ？？

『垂らし？あぁロイエンタールのことね、最初はあの人を討とうと思ったんだけど
　あなたの命令で大伯父上を討った走狗を討つだけで満足するのかって言われちゃって
　とりあえず、あなたを殺す事にしたの♪わたし、順番って結構大切にするほうなの☆』

垂らしのやろおぉぉお！！！とんでもねぇもん押し付けやがったな！！
とにかくこの場を凌がなくては、とりあえず説得だ！話せば分かる！

「落ち着け！！とりあえずその物騒なもんをしまおうな！！」

『うん、それ無理☆･･･だって、わたしは本当にあなたに死んでほしいんだもの♪』

ヤバイ！完全に復讐にイカレテやがる！とりあえずどこかに逃げるしかない

ザシュッ････『無駄なの☆あなたはここで死ぬんだから♪』

痛ッ、足がやられた！腹か血も出てるし･･･なんか本気でやばそうだ
もうからだも腰が抜けて殆ど動かせねぇ･･ちょっと意識も飛びそう･･ほんといてぇ･･･

『あなたが死ねば、かならず帝国首脳陣は何らかのアクションを起こす
　多分、大きな混乱も起きる･･･他の仇を討つのにまたとない機会だわ☆』
　
しらねぇっよ！クソアマぁあ！！！ほんとに勘弁してくださいだ！

『じゃ、死んで☆』

凡人還らずかチクショッー！！！・・・・・・・・・・・・
って生きてるのか？？？あれサビーネ？


■■

『あら？だれかと思ったら野獣さんじゃない･･･邪魔する気？』
『わたしのヘインに手を出して！あんた覚悟は出来てるわね！！！』

いや～、アクション映画さながらの格闘戦ですなぁ
あ、カーセさん･･･それ沁みます？やっぱ消毒しなきゃダメですか

でも、ベルトのバックルの所に刺さって無かったらと思うと冷や汗もんだったな
とりあえず、さっきまで死ぬ死ぬ言ってたのが恥ずかしい位の軽傷で良かったが


おっと、さすが元祖野獣ちゃんだな！
あっさりとエルフリーデのナイフを弾き飛ばして勝負を決めたみたいだ

『当然ですわ！お嬢様に手ほどきをしたのは私なんですからね♪』

納得･･･でも、いまはちょっと貴方の笑顔が怖いですカーセさん

さて、この意識飛ばしてるお嬢さんをどうしようか？
原作に倣って垂らし見たいに手篭めにして良いのかな？
あ、なんか凄い目でサビーネが睨んでます･･･とりあず保留にするとです

■

帝国宰相襲撃事件はヘインが予想以上に軽傷であったこともあり
ひとまずは表沙汰にしないことになった

憲兵隊に突き出したほうが良いとアンスバッハ及びヘインは
逆賊を保護するなどとんでもないと主張したが

サビーネに『私もエリザも同じ逆賊だよね』と反論を封じられてしまう
こうして妹兼子分が欲しいわがままな奥様によって
ブジン家預かりとなった美しい手と太い眉を持つ復讐者は
下駄を預けたロイエンタールと隠匿者ヘインの運命に
少なからぬ影響を与えていく事になるが、それはまだ先のことである･･･


■　元凶　■

『最近、卿は女を変えていないそうだな？』
「まぁ、面白い女にはあったが別の男に紹介してやったからな」

ミッターマイヤーは親友が面白いと比較的高評価を下した女性と
その紹介を受けた男性に対して、当然興味を持ったので親友を問いただした

「女の方はリヒテンラーデ公の姪の娘だ。実はその女に殺されかけた」
『リヒテンラーデ公の一族の者か、だが仇なら俺も卿と立場は違わぬはずだ』

「いや、異なる卿と違い俺は直接、宰相府に赴いて公を拘禁し、あまつさえ
　公の一族の処刑を指揮したのは俺だ･･あの女からみればより直接的な仇だろう
だが、一つ疑問が浮かんだのだ。陰謀の発案者と俺のどちらを女は憎むのかと」

ミッタマイヤーは額に手をあて、天を仰いだ･･･
自分の僚友が知りもせぬ情報を、女に親切に教えてやり
自身の身を直接的な危険に晒すだけに止まらず、

ヘイン、現帝国宰相を売るかの行為をわざと行い
政治的にも危険な行為を軽率にもしでかしたことを察したのだ
そう、本人も軽率だと理解したうえでやってのけるのだから救いがない

明日の新聞にでも帝国宰相凶刃に斃れるなどと載ることにでもなったら
それを理由にあのオーベルシュタインに排斥されてもおかしくはないなと
確信犯の親友に嫌味を言って諌めるのが精々であった

ロイエンタールも愚かな事をしたと良く理解していたし
それで親友に心配をかけたことは申し訳ないと思っていたので
その点についてだけではあるが、珍しく素直に謝罪した。

ミッタマイヤーもそれを受けてそれ以上の追求は行わず、話題を転じた


■年金問題■

一足先に着いたユリアン一行に遅れて、ワーレンが艦隊を引き連れ地球を目指す中、

帝国高等弁務官レンネンカンプの偏見と、同盟政府や軍部の保身からでた行動によって
ヤンの新妻と過ごす幸せな年金生活は徐々に居心地の悪い物へと変わっていった。

具体的には年金額は減らされるわ、帝国同盟双方に監視を付けられるわで
経済的にも環境的にも悪化の一途を辿っていたのである。

だが、ヤンはあるときから居心地の悪いから、命の危険も心配しなければならなくなった
『消えたメルカッツ艦隊はヤン提督の指示で動いている』とあながち的外れではない噂が
帝国同盟の内外で囁かれるようになったためである。

そんな噂が流れる中、メルカッツ艦隊による同盟艦艇強奪事件はおこり
自身の猜疑心と軍務尚書煽られた出世欲に突き動かされた
レンネンカンプは同盟政府に対してヤンの逮捕を勧告する。

それは、ヘインが地球を目指し飛び立った翌日のことであった

ヘインは一応対策として出発前、首吊りに対してヤンに手を出すなと忠告はしていた
だが、もともとチャランポランにしか見えないヘインに反感を持っていため
レンネンカンプはその忠告を無視し、首吊台を全力ダッシュで駆け上る道を選んでしまった


　　　　　眠れる魔術師は再び歴史の中心に舞い戻る････


　　　　ヘイン・ﾌｫﾝ・ブジン大公･･･銀河の小物がまた一粒･････


　　　　　　　　　　　　　　　～END～